Desenvolvimento histórico

As montanhas Erz foram minadas desde o século XII e, a partir de 1470, a mineração de prata trouxe destaque à área. Por volta do ano de 1500, surgiram nos escritos de Agrícola os primeiros relatos de uma doença específica entre os garimpeiros. Em 1879 esta doença foi reconhecida por Haerting e Hesse como câncer de pulmão, mas na época não estava claro o que a causava. Em 1925, o “câncer de pulmão de Schneeberg” foi adicionado à lista de doenças ocupacionais.

O material do qual Marie Curie isolou os elementos rádio e polônio veio da pilha de escória do Joachimstal (Jachymov) na Boêmia. Em 1936, as medições de radônio de Rajewsky perto de Schneeberg confirmaram a conexão já assumida entre o radônio nos poços de mineração e o câncer de pulmão.

Em 1945, a União Soviética intensificou seu programa de pesquisa de armas atômicas. A busca por urânio estendeu-se às montanhas Erz, pois as condições de mineração eram melhores do que nas jazidas soviéticas. Após investigações iniciais, toda a área foi colocada sob administração militar soviética e declarada zona restrita.

De 1946 a 1990, a Wismut Company soviética (SAG), mais tarde a Wismut Company soviética-alemã (SDAG), realizou mineração de urânio na Turíngia e na Saxônia (figura 1). Na época, a União Soviética estava sob pressão para obter quantidades suficientes de urânio para construir a primeira bomba atômica soviética. Equipamentos apropriados não estavam disponíveis, portanto, alcançar o nível necessário de produção de urânio só foi possível desconsiderando as medidas de segurança. As condições de trabalho foram especialmente ruins nos anos de 1946 a 1954. De acordo com um relatório de saúde do SAG Wismut, 1,281 mineiros sofreram acidentes fatais e 20,000 sofreram ferimentos ou outros efeitos prejudiciais à saúde apenas na segunda metade de 1949.

Figura 1. Áreas de mineração do SDAG Wismut na Alemanha Oriental

Na Alemanha do pós-guerra, a União Soviética considerava a mineração de urânio uma forma de reparação. Prisioneiros, conscritos e “voluntários” foram mobilizados, mas a princípio quase não havia pessoal qualificado. Ao todo, Wismut empregou entre 400,000 e 500,000 pessoas (figura 2).

Figura 2. Funcionários da Wismut 1946-90

As más condições de trabalho, a falta de tecnologia adequada e a intensa pressão de trabalho levaram a números altíssimos de acidentes e doenças. As condições de trabalho melhoraram gradualmente a partir de 1953, quando começou a participação alemã na empresa soviética.

A perfuração a seco, que produzia altos níveis de poeira, foi empregada de 1946 a 1955. Nenhuma ventilação artificial estava disponível, resultando em altas concentrações de radônio. Além disso, a saúde dos trabalhadores era prejudicada pelo trabalho extremamente pesado devido à falta de equipamentos, falta de equipamentos de segurança e longas jornadas de trabalho (200 horas mensais).

Figura 3. Registros de exposição do antigo SDAG Wismut

O nível de exposição variou ao longo do tempo e de eixo para eixo. A medição sistemática da exposição também ocorreu em diferentes fases, conforme mostrado na figura 3. As exposições à radiação ionizante (mostradas em Meses de Nível de Trabalho (WLM)) podem ser dadas apenas de forma aproximada (tabela 1). Hoje, comparações com situações de exposição à radiação em outros países, medições feitas em condições experimentais e avaliações de registros escritos permitem uma declaração mais precisa do nível de exposição.

Tabela 1. Estimativas de exposição à radiação (nível de trabalho meses/ano) nas minas de Wismut

Além da exposição intensa ao pó de rocha, outros fatores relevantes para doenças estiveram presentes, como pó de urânio, arsênico, amianto e emissões de explosivos. Houve efeitos físicos de ruído, vibrações mão-braço e vibrações de corpo inteiro. Nessas condições, as silicoses e os carcinomas brônquicos relacionados à radiação dominaram o registro de doenças ocupacionais de 1952 a 1990 (tabela 2).

Tabela 2. Visão geral abrangente das doenças ocupacionais conhecidas nas minas de urânio de Wismut 1952-90

¹ Classificação das doenças profissionais da antiga RDA.
Fonte: Relatórios Anuais do Sistema de Saúde de Wismut.

Embora, ao longo do tempo, os serviços de saúde do SAG/SDAG Wismut tenham fornecido níveis crescentes de cuidados abrangentes para os mineiros, incluindo exames médicos anuais, os efeitos da extração do minério na saúde não foram analisados ​​sistematicamente. A produção e as condições de trabalho foram mantidas estritamente secretas; as empresas de Wismut eram autônomas e organizacionalmente um “estado dentro de um estado”.

A magnitude total dos eventos tornou-se conhecida apenas em 1989-90, com o fim da República Democrática Alemã (RDA). Em dezembro de 1990, a mineração de urânio foi descontinuada na Alemanha. Desde 1991, o Berufsgenossenschaften (prevenção, registro e compensação de associações industriais e comerciais), como a seguradora legal de acidentes, é responsável por registrar e compensar todos os acidentes e doenças ocupacionais relacionados à antiga operação de Wismut. Isso significa que as associações são responsáveis ​​por fornecer aos indivíduos afetados o melhor atendimento médico possível e por coletar todas as informações relevantes sobre saúde e segurança ocupacional.

Em 1990, cerca de 600 reivindicações de carcinoma brônquico ainda estavam pendentes no sistema de seguro social de Wismut; cerca de 1,700 casos de câncer de pulmão foram recusados ​​nos anos anteriores. Desde 1991, essas reivindicações foram perseguidas ou reabertas pela Berufsgenossenschaften responsável. Com base em projeções científicas (Jacobi, Henrichs e Barclay 1992; Wichmann, Brüske-Hohlfeld e Mohner 1995), estima-se que nos próximos dez anos entre 200 e 300 casos de carcinomas brônquicos por ano serão reconhecidos como resultantes do trabalho em Wismut.

O Presente: Depois da Mudança

A produção e as condições de trabalho na SDAG Wismut deixaram sua marca nos funcionários e no meio ambiente na Turíngia e na Saxônia. De acordo com a lei da República Federal da Alemanha, o governo federal assumiu a responsabilidade pela limpeza do meio ambiente na região afetada. Os custos dessas atividades para o período 1991-2005 foram estimados em 13 bilhões de marcos alemães.

Após a adesão da RDA à República Federal da Alemanha em 1990, a Berufsgenossenschaften, como seguradora legal de acidentes, tornou-se responsável pela gestão de doenças profissionais na antiga RDA. À luz das condições particulares em Wismut, o Berufsgenossenschaften decidiu formar uma unidade especial para lidar com segurança e saúde ocupacional para o complexo de Wismut. Na medida do possível, respeitando os regulamentos legais que protegem a privacidade dos dados pessoais, o Berufsgenossenschaften garantiu registros sobre as condições de trabalho anteriores. Assim, quando a empresa fosse dissolvida por razões económicas, não se perderiam todos os elementos de prova que pudessem servir para fundamentar as pretensões dos trabalhadores em caso de doença. O “Wismut Central Care Office” (ZeBWis) foi estabelecido pela Federação em 1º de janeiro de 1992 e é responsável pelo tratamento médico ocupacional, detecção precoce e reabilitação.

Do objetivo da ZeBWis de fornecer assistência médica ocupacional adequada a ex-funcionários de mineração de urânio, surgiram quatro tarefas essenciais de vigilância em saúde:

• organização de exames de triagem em massa para diagnóstico precoce e tratamento de doenças

• documentar os resultados da triagem e vinculá-los aos dados dos procedimentos de detecção de doenças ocupacionais

• analisando cientificamente os dados

• apoio à pesquisa sobre detecção precoce e tratamento de doenças.

A triagem é fornecida aos trabalhadores expostos para garantir o diagnóstico precoce sempre que possível. Aspectos éticos, científicos e econômicos de tais procedimentos de triagem requerem uma discussão aprofundada que está além do escopo deste artigo.

Foi desenvolvido um programa de medicina ocupacional, baseado nos princípios bem fundamentados da associação comercial para exames médicos ocupacionais especiais. Integrados a isso estavam métodos de exame conhecidos da mineração e proteção contra radiação. As partes componentes do programa decorrem dos principais agentes de exposição: poeira, radiação e outros materiais perigosos.

A vigilância médica contínua de ex-funcionários de Wismut visa principalmente a detecção precoce e tratamento de carcinomas brônquicos resultantes da exposição à radiação ou outros materiais cancerígenos. Enquanto as conexões entre radiação ionizante e câncer de pulmão são comprovadas com certeza adequada, os efeitos na saúde da exposição à radiação de baixa dosagem e de longo prazo têm sido menos pesquisados. O conhecimento atual é baseado em extrapolações de dados de sobreviventes dos bombardeios atômicos de Hiroshima e Nagasaki, bem como dados obtidos de outros estudos internacionais de mineradores de urânio.

A situação na Turíngia e na Saxônia é excepcional, pois significativamente mais pessoas foram submetidas a uma gama muito mais ampla de exposições. Portanto, uma riqueza de conhecimento científico pode ser adquirida a partir desta experiência. Até que ponto a radiação funciona sinergicamente com a exposição a substâncias cancerígenas, como arsênico, amianto ou emissões de motores a diesel, causando câncer de pulmão, deve ser examinado cientificamente usando dados recém-obtidos. A detecção precoce de carcinomas brônquicos através da introdução de técnicas de exame de ponta deve ser uma parte importante da pesquisa científica prospectiva.

Dados Disponíveis do Sistema de Saúde de Wismut

Em resposta ao acidente extremo e aos problemas de saúde que enfrentou, Wismut estabeleceu seu próprio serviço de saúde, que fornecia, entre outras coisas, exames médicos anuais de triagem, incluindo radiografias de tórax. Nos anos posteriores, foram criadas unidades adicionais de exame de doenças ocupacionais. Uma vez que o serviço de saúde de Wismut assumiu não apenas a medicina ocupacional, mas também o atendimento médico completo para funcionários e seus dependentes, em 1990 o SDAG Wismut havia coletado informações abrangentes de saúde de muitos funcionários antigos e atuais de Wismut. Além de informações completas sobre os exames médicos ocupacionais e um arquivo completo de doenças ocupacionais, existe um abrangente arquivo de raios-x com mais de 792,000 raios-x.

Em Stollberg, o sistema de saúde de Wismut tinha um departamento central de patologia, no qual era coletado material histológico e patológico abrangente dos mineiros, bem como dos habitantes da área. Em 1994, este material foi doado ao Centro Alemão de Pesquisa do Câncer (DKFZ) em Heidelberg para fins de custódia e pesquisa. Uma parte dos registros do antigo sistema de saúde foi inicialmente assumida pelo sistema legal de seguro contra acidentes. Para este propósito, ZeBWis estabeleceu um arquivo temporário no Shaft 371 em Hartenstein (Saxônia).

Esses registros são usados ​​para processar reclamações de seguros, para preparar e administrar cuidados médicos ocupacionais e para estudos científicos. Além de serem usados ​​pelo Berufsgenossenschaften, os registros estão disponíveis para especialistas e médicos autorizados no contexto de seu trabalho clínico e gerenciamento de cada ex-funcionário.

O núcleo desses arquivos consiste nos arquivos completos de doenças ocupacionais (45,000) que foram assumidos, juntamente com os arquivos correspondentes de rastreamento de doenças ocupacionais (28,000), os arquivos de rastreamento para monitorar pessoas em perigo de poeira (200,000), bem como os arquivos direcionados registros documentais com os resultados dos exames médicos ocupacionais e de acompanhamento. Além disso, os registros de autópsia de Patologia Stollberg são mantidos neste arquivo ZeBWis.

Estes últimos registos, bem como os ficheiros de rastreio de doenças profissionais, foram entretanto preparados para tratamento de dados. Ambas as formas de documentação serão usadas para extrair dados para um estudo epidemiológico abrangente de 60,000 pessoas pelo ministério federal do meio ambiente.

Além dos dados sobre a exposição ao radônio e subprodutos do radônio, os registros sobre a exposição de ex-funcionários a outros agentes são de especial interesse para o Berufsgenossenschaften. Assim, a atual Wismut GmbH tem resultados de medição disponíveis para visualização, em forma de lista, desde o início dos anos 1970 até o presente para pós silicogênicos, pós de amianto, pós de metais pesados, pós de madeira, pós de explosivos, vapores tóxicos, fumos de soldagem, motores a diesel emissões, ruído, vibrações de corpo inteiro e parcial e trabalho físico pesado. Para os anos de 1987 a 1990, as medições individuais são arquivadas em mídia eletrônica.

Esta é uma informação importante para a análise retrospectiva das exposições nas operações de mineração de urânio de Wismut. Também constitui a base para a construção de uma matriz de exposição de trabalho que atribui exposições a tarefas para fins de pesquisa.

Para completar o quadro, outros registros são armazenados no departamento que protege os dados de saúde da Wismut GmbH, incluindo: arquivos de pacientes de ex-pacientes ambulatoriais, relatórios de acidentes da antiga empresa e de inspeções de segurança ocupacional, registros médicos ocupacionais clínicos, exposição biológica exames, reabilitação médica ocupacional e laudos de doenças neoplásicas.

No entanto, nem todos os arquivos de Wismut - principalmente arquivos em papel - foram projetados para avaliação centralizada. Assim, com a dissolução do SDAG Wismut em 31 de dezembro de 1990 e a dissolução do sistema de saúde da empresa Wismut, surgiu a questão do que fazer com esses registros exclusivos.

Digressão: Incorporando as Holdings

A primeira tarefa do ZeBWis foi definir as pessoas que trabalhavam no subsolo ou nas plantas de preparação e determinar sua localização atual. As propriedades compreendem cerca de 300,000 pessoas. Poucos registros da empresa estavam em um formato que pudesse ser usado no processamento de dados. Assim, foi necessário trilhar o cansativo caminho de ver uma carta de cada vez. Os arquivos de cartão de quase 20 locais tiveram que ser coletados.

O próximo passo foi coletar as estatísticas vitais e os endereços dessas pessoas. Informações de antigos registros de pessoal e salários não eram úteis para isso. Endereços antigos muitas vezes não eram mais válidos, em parte porque uma renomeação geral de ruas, praças e estradas ocorreu após a assinatura do tratado de unificação. O Registo Central de Habitantes da ex-RDA também não foi útil, pois nessa altura a informação já não estava completa.

Encontrar essas pessoas acabou sendo possível com a ajuda da Associação Alemã de Seguradoras de Pensões, por meio da qual foram coletados os endereços de quase 150,000 pessoas para comunicar a oferta de assistência médica ocupacional gratuita.

Para dar ao médico examinador uma impressão dos perigos e da exposição a que o paciente estava sujeito, a partir do chamado histórico ocupacional ou de trabalho, foi construída uma matriz de exposição ocupacional.

Assistência médica ocupacional

Aproximadamente 125 médicos do trabalho especialmente treinados e com experiência no diagnóstico de doenças causadas por poeira e radiação foram recrutados para os exames. Eles trabalham sob a direção de ZeBWis e estão espalhados por toda a República Federal para garantir que os indivíduos afetados possam obter o exame indicado perto de seu local de residência atual. Devido ao treinamento intensivo dos médicos participantes, exames padrão de alta qualidade são realizados em todos os locais de exame. Ao distribuir formulários uniformes de documentação com antecedência, é garantido que todas as informações relevantes sejam coletadas de acordo com os padrões estabelecidos e inseridas nos centros de dados da ZeBWis. Ao otimizar o número de arquivos, cada médico examinador realiza um número adequado de exames todos os anos e, assim, mantém a prática e a experiência no programa de exames. Através da troca regular de informações e educação continuada, os médicos sempre têm acesso às informações atuais. Todos os médicos examinadores são experientes na avaliação de radiografias de tórax de acordo com as diretrizes da OIT de 1980 (International Labour Organization 1980).

O banco de dados, que está crescendo como resultado dos exames em andamento, é voltado para informar médicos e especialistas em avaliação de risco no programa de detecção de doenças ocupacionais com achados preliminares relevantes. Além disso, fornece uma base para abordar sintomas ou doenças específicas que aparecem em situações de risco definidas.

O Futuro

Comparando o número de pessoas que trabalhavam no subsolo de Wismut e/ou em usinas de preparação com o número de pessoas empregadas na mineração de urânio no mundo ocidental, fica evidente que, mesmo com grandes lacunas, os dados disponíveis apresentam uma base extraordinária para se obter nova compreensão científica. Considerando que a visão geral de 1994 por Lubin et al. (1994) sobre o risco de câncer de pulmão cobriu aproximadamente 60,000 indivíduos afetados e cerca de 2,700 casos de câncer de pulmão em 11 estudos, os dados de cerca de 300,000 ex-funcionários de Wismut estão agora disponíveis. Pelo menos 6,500 morreram até o momento de câncer de pulmão causado por radiação. Além disso, Wismut nunca coletou as informações de exposição de um grande número de pessoas expostas à radiação ionizante ou a outros agentes.

Informações tão precisas quanto possível sobre a exposição são necessárias para o diagnóstico ideal de doenças ocupacionais, bem como para pesquisas científicas. Isso é levado em consideração em dois projetos de pesquisa que estão sendo patrocinados ou realizados pela Berufsgenossenschaften. Uma matriz de exposição de empregos foi preparada consolidando as medições disponíveis no local, analisando dados geológicos, usando informações sobre números de produção e, em alguns casos, reconstruindo as condições de trabalho nos primeiros anos de Wismut. Dados desse tipo são um pré-requisito para desenvolver uma melhor compreensão, por meio de estudos de coorte ou estudos de caso-controle, da natureza e extensão das doenças resultantes da mineração de urânio. Compreender o efeito de doses de radiação de baixo nível a longo prazo e os efeitos cumulativos de radiação, poeira e outros materiais cancerígenos também pode ser melhorado dessa maneira. Estudos sobre isso estão começando agora ou estão sendo planejados. Com a ajuda de espécimes biológicos recolhidos nos antigos laboratórios de patologia de Wismut, pode-se também obter conhecimento científico sobre o tipo de câncer de pulmão e também sobre os efeitos interativos entre poeiras silicogênicas e radiação, bem como outros materiais carcinogênicos perigosos que são inalados ou ingerido. Tais planos estão sendo perseguidos neste momento pelo DKFZ. A colaboração nesta questão está em andamento entre as instalações de pesquisa alemãs e outros grupos de pesquisa, como o US NIOSH e o National Cancer Institute (NCI). Grupos de trabalho correspondentes em países como República Tcheca, França e Canadá também estão cooperando no estudo dos dados de exposição.

Até que ponto outras malignidades além do câncer de pulmão podem se desenvolver a partir da exposição à radiação durante a mineração de minério de urânio é pouco compreendida. A pedido das associações comerciais, um modelo disso foi desenvolvido (Jacobi e Roth 1995) para estabelecer em que condições os cânceres de boca e garganta, fígado, rins, pele ou ossos podem ser causados ​​por condições de trabalho como as de Wismut. .

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