Gunnar Nordberg
Ocorrência e Usos
Na natureza, o bismuto (Bi) ocorre tanto como metal livre quanto em minérios como a bismutita (carbonato) e a bismutinita (duplo bismuto e sulfeto de telúrio), onde é acompanhado por outros elementos, principalmente chumbo e antimônio.
O bismuto é usado na metalurgia para a fabricação de inúmeras ligas, especialmente ligas com baixo ponto de fusão. Algumas dessas ligas são usadas para soldagem. O bismuto também é usado em dispositivos de segurança em sistemas de detecção e extinção de incêndios e na produção de ferros maleáveis. Ele atua como um catalisador para a fabricação de fibras acrílicas.
telureto de bismuto é usado como um semicondutor. Óxido de bismuto, hidróxido, oxicloreto, tricloreto e nitrato são empregados na indústria de cosméticos. Outros sais (por exemplo, succinato, ortoxiquinoleato, subnitrato, carbonato, fosfato e assim por diante) são usados na medicina.
Riscos
Não há relatos de exposição ocupacional durante a produção de bismuto metálico e na fabricação de produtos farmacêuticos, cosméticos e produtos químicos industriais. Como o bismuto e seus compostos não parecem ter sido responsáveis por intoxicações associadas ao trabalho, eles são considerados os menos tóxicos dos metais pesados atualmente usados na indústria.
Os compostos de bismuto são absorvidos através dos tratos respiratório e gastrointestinal. Os principais efeitos sistêmicos em humanos e animais são exercidos nos rins e no fígado. Os derivados orgânicos causam alterações dos túbulos contorcidos e podem resultar em nefrose grave e, às vezes, fatal.
A descoloração da gengiva foi relatada com a exposição a pós de bismuto. Os sais minerais insolúveis, tomados por via oral durante períodos prolongados em doses geralmente superiores a 1 por dia, podem provocar doenças cerebrais caracterizadas por distúrbios mentais (estado confuso), distúrbios musculares (mioclonia), distúrbios da coordenação motora (perda de equilíbrio, instabilidade) e disartria. Estas perturbações decorrem de uma acumulação de bismuto nos centros nervosos que se manifesta quando a bismutemia ultrapassa um determinado nível, estimado em cerca de 50 mg/l. Na maioria dos casos, a encefalopatia ligada ao bismuto desaparece gradualmente sem medicação em um período de 10 dias a 2 meses, período durante o qual o bismuto é eliminado na urina. No entanto, casos fatais de encefalopatia foram registrados.
Tais efeitos foram observados na França e na Austrália desde 1973. Eles são causados por um fator ainda não totalmente investigado que estimula a absorção de bismuto através da membrana mucosa intestinal e leva a um aumento da bismuta a um nível tão alto quanto várias centenas de mg/ eu. O perigo de encefalopatia causada pela inalação de poeira metálica ou fumaça de óxido no local de trabalho é muito remoto. A baixa solubilidade do bismuto e do óxido de bismuto no plasma sanguíneo e sua eliminação razoavelmente rápida na urina (sua meia-vida é de cerca de 6 dias) argumentam contra a probabilidade de uma impregnação suficientemente aguda dos centros nervosos para atingir níveis patológicos.
Em animais, a inalação de compostos insolúveis, como o telureto de bismuto, provoca a resposta pulmonar usual de uma poeira inerte. No entanto, a exposição prolongada ao telureto de bismuto “dopado” com sulfeto de selênio pode produzir em várias espécies uma leve reação granulomatosa reversível do pulmão.
Alguns compostos de bismuto se decompõem em produtos químicos perigosos. O pentafluoreto de bismuto se decompõe com o aquecimento e emite fumaça altamente tóxica.