A avaliação de riscos biológicos no local de trabalho tem se concentrado em trabalhadores agrícolas, profissionais de saúde e pessoal de laboratório, que correm um risco considerável de efeitos adversos à saúde. Uma compilação detalhada de riscos biológicos por Dutkiewicz et al. (1988) mostra como os riscos podem ser generalizados para trabalhadores em muitas outras ocupações também (tabela 1).

Dutkiewicz et ai. (1988) ainda classificaram taxonomicamente os micro-organismos e plantas (tabela 2), bem como animais (tabela 3), que possivelmente podem apresentar riscos biológicos em ambientes de trabalho.

Tabela 1. Ambientes ocupacionais com potencial exposição de trabalhadores a agentes biológicos

Fonte: Dutkiewicz et al. 1988.

Microrganismos

Microrganismos são um grupo grande e diverso de organismos que existem como células únicas ou aglomerados de células (Brock e Madigan 1988). As células microbianas são, portanto, distintas das células de animais e plantas, que são incapazes de viver sozinhas na natureza, mas podem existir apenas como partes de organismos multicelulares.

Muito poucas áreas na superfície deste planeta não suportam a vida microbiana, porque os microrganismos têm uma gama impressionante de habilidades metabólicas e de produção de energia e muitos podem existir em condições que são letais para outras formas de vida.

Quatro grandes classes de microrganismos que podem interagir com os seres humanos são bactérias, fungos, vírus e protozoários. Eles são perigosos para os trabalhadores devido à sua ampla distribuição no ambiente de trabalho. Os microrganismos mais importantes de risco ocupacional estão listados nas tabelas 2 e 3.

Existem três fontes principais desses micróbios:

1. aqueles decorrentes da decomposição microbiana de vários substratos associados a ocupações específicas (por exemplo, feno mofado levando a pneumonite de hipersensibilidade)
2. aqueles associados a certos tipos de ambientes (por exemplo, bactérias no abastecimento de água)
3. aquelas decorrentes de indivíduos infectados que abrigam um determinado patógeno (por exemplo, tuberculose).

O ar ambiente pode estar contaminado ou transportar níveis significativos de uma variedade de microrganismos potencialmente nocivos (Burrell 1991). Edifícios modernos, especialmente aqueles projetados para fins comerciais e administrativos, constituem um nicho ecológico único com seu próprio ambiente bioquímico, fauna e flora (Sterling et al. 1991). Os potenciais efeitos adversos sobre os trabalhadores são descritos em outra parte deste enciclopédia.

A água tem sido reconhecida como um importante veículo de infecção extra-intestinal. Uma variedade de patógenos é adquirida através do contato ocupacional, recreativo e até mesmo terapêutico com a água (Pitlik et al. 1987). A natureza das doenças não entéricas transmitidas pela água é muitas vezes determinada pela ecologia dos patógenos aquáticos. Essas infecções são basicamente de dois tipos: superficiais, envolvendo mucosas e pele lesadas ou previamente íntegras; e infecções sistêmicas, geralmente graves, que podem ocorrer no contexto de imunidade deprimida. Um amplo espectro de organismos aquáticos, incluindo vírus, bactérias, fungos, algas e parasitas, pode invadir o hospedeiro por vias extraintestinais como conjuntiva, mucosa respiratória, pele e genitália.

Embora a disseminação zoonótica de doenças infecciosas continue a ocorrer em animais de laboratório usados ​​em pesquisas biomédicas, os surtos relatados foram minimizados com o advento de rigorosos procedimentos veterinários e de criação, o uso de animais criados comercialmente e a instituição de programas de saúde apropriados para o pessoal (Fox e Lipman 1991). A manutenção de animais em instalações modernas com salvaguardas adequadas contra a introdução de parasitas e vetores biológicos também é importante na prevenção de doenças zoonóticas no pessoal. No entanto, agentes zoonóticos estabelecidos, microrganismos recém-descobertos ou novas espécies animais não reconhecidas anteriormente como portadores de microrganismos zoonóticos são encontrados, e o potencial de propagação de doenças infecciosas de animais para humanos ainda existe.

O diálogo ativo entre médicos veterinários e médicos sobre o potencial de doenças zoonóticas, as espécies de animais envolvidas e os métodos de diagnóstico é um componente indispensável de um programa de saúde preventiva bem-sucedido.

Tabela 2. Vírus, bactérias, fungos e plantas: Riscos biológicos conhecidos no local de trabalho

¹ Infecção-zoonose: Causa infecção ou invasão geralmente contraída de animais vertebrados (zoonose).
² (e) Endotoxina.
³ (m) Micotoxina.

Fonte: Dutkiewicz et al. 1988.

Algumas configurações ocupacionais com riscos biológicos

O pessoal médico e de laboratório e outros profissionais de saúde, incluindo profissões relacionadas, estão expostos a infecções por microrganismos se não forem tomadas as medidas preventivas adequadas. Os trabalhadores do hospital estão expostos a muitos riscos biológicos, incluindo o vírus da imunodeficiência humana (HIV), hepatite B, vírus do herpes, rubéola e tuberculose (Hewitt 1993).

O trabalho no setor agrícola está associado a uma ampla variedade de riscos ocupacionais. A exposição a poeira orgânica e a microrganismos transportados pelo ar e suas toxinas pode levar a distúrbios respiratórios (Zejda et al. 1993). Estes incluem bronquite crônica, asma, pneumonite de hipersensibilidade, síndrome tóxica de poeira orgânica e doença pulmonar obstrutiva crônica. Dutkiewicz e seus colegas (1988) estudaram amostras de silagem para a identificação de potenciais agentes causadores de sintomas de síndrome orgânica e tóxica. Níveis muito altos de bactérias aeróbicas totais e fungos foram encontrados. Aspergillus fumigatus predominou entre os fungos, enquanto bacilos e organismos gram-negativos (Pseudomonas, Alcalígenes, Citrobacter e Klebsiella espécies) e actinomicetos prevaleceram entre as bactérias. Esses resultados mostram que o contato com a silagem aerossolizada traz o risco de exposição a altas concentrações de microrganismos, dos quais A. fumigatus e as bactérias produtoras de endotoxinas são os agentes de doença mais prováveis.

Exposições de curto prazo a certos pós de madeira podem resultar em asma, conjuntivite, rinite ou dermatite alérgica. Alguns microrganismos termofílicos encontrados na madeira são patógenos humanos, e a inalação de esporos de ascomicetos de lascas de madeira armazenadas tem sido implicada em doenças humanas (Jacjels 1985).

Seguem exemplos ilustrativos de condições de trabalho específicas:

1. O fungo Penicillium camemberti var. candida é utilizado na produção de alguns tipos de queijo. A alta freqüência de anticorpos precipitantes deste fungo nas amostras de sangue dos trabalhadores, juntamente com as causas clínicas dos sintomas das vias aéreas, indicam uma relação etiológica entre os sintomas das vias aéreas e a exposição intensa a este fungo (Dahl et al. 1994).
2. Microrganismos (bactérias e fungos) e endotoxinas são agentes potenciais de risco ocupacional em uma planta de processamento de batata (Dutkiewicz 1994). A presença de precipitinas para antígenos microbianos foi significativamente correlacionada com a ocorrência de sintomas respiratórios e gerais relacionados ao trabalho que foram encontrados em 45.9% dos trabalhadores examinados.
3. Funcionários de museus e bibliotecas estão expostos a fungos (p. Aspergillus, Pencillium) que, sob certas condições, contaminam os livros (Kolmodin-Hedman et al. 1986). Os sintomas experimentados são ataques de febre, calafrios, náuseas e tosse.
4. As infecções oculares podem resultar do uso de oculares de microscópio industrial em vários turnos. Staphylococcus aureus foi identificado entre as culturas de micro-organismos (Olcerst 1987).

Prevenção

Uma compreensão dos princípios da epidemiologia e da disseminação de doenças infecciosas é essencial nos métodos usados ​​no controle do organismo causador.

Exames médicos preliminares e periódicos dos trabalhadores devem ser realizados para detectar doenças ocupacionais biológicas. Existem princípios gerais para a realização de exames médicos para detectar efeitos adversos à saúde decorrentes da exposição no local de trabalho, incluindo riscos biológicos. Procedimentos específicos podem ser encontrados em outras partes deste enciclopédia. Por exemplo, na Suécia, a Federação dos Agricultores iniciou um programa de serviços preventivos de saúde ocupacional para agricultores (Hoglund 1990). O principal objetivo do Serviço de Saúde Preventiva do Agricultor (FPHS) é prevenir lesões e doenças relacionadas ao trabalho e fornecer serviços clínicos aos agricultores para problemas médicos ocupacionais.

Para alguns surtos de doenças infecciosas, pode ser difícil implementar medidas preventivas apropriadas até que a doença seja identificada. Surtos da febre hemorrágica viral da Crimeia-Congo (CCHF) que demonstraram esse problema foram relatados entre funcionários de hospitais nos Emirados Árabes Unidos (Dubai), Paquistão e África do Sul (Van Eeden et al. 1985).

Tabela 3. Animais como fonte de riscos ocupacionais

¹ Infecção-zoonose: Causa infecção ou invasão contraída de animais vertebrados.
² Vetor de vírus patogênicos, bactérias ou parasitas.
³ Toxic B produz toxina ou veneno transmitido por mordida ou ferroada.

Vertebrados: Serpentes e Lagartos

Em zonas quentes e temperadas, as picadas de cobra podem constituir um perigo definido para certas categorias de trabalhadores: trabalhadores agrícolas, lenhadores, construtores e trabalhadores de engenharia civil, pescadores, coletores de cogumelos, encantadores de serpentes, atendentes de zoológicos e trabalhadores de laboratório empregados na preparação de soros antivenenos. A grande maioria das cobras é inofensiva para os humanos, embora algumas sejam capazes de infligir ferimentos graves com suas picadas venenosas; espécies perigosas são encontradas entre ambas as cobras terrestres (Colubridae e Viperidae) e serpentes aquáticas (Hydrophiidae) (Rioux e Juminer 1983).

Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS 1995), estima-se que as picadas de cobra causem 30,000 mortes por ano na Ásia e cerca de 1,000 mortes cada na África e na América do Sul. Estatísticas mais detalhadas estão disponíveis em alguns países. Mais de 63,000 picadas de cobra e picadas de escorpião com mais de 300 mortes são relatadas anualmente no México. No Brasil, ocorrem anualmente cerca de 20,000 acidentes ofídicos e 7,000 a 8,000 escorpiões, com letalidade de 1.5% para acidentes ofídicos e entre 0.3% e 1% para escorpiões. Um estudo em Ouagadougou, Burkina Faso, mostrou 7.5 picadas de cobra por 100,000 habitantes em áreas periurbanas e até mais de 69 por 100,000 em áreas mais remotas, onde as taxas de letalidade chegaram a 3%.

Picadas de cobra também são um problema em partes desenvolvidas do mundo. A cada ano, cerca de 45,000 picadas de cobra são relatadas nos Estados Unidos, onde a disponibilidade de assistência médica reduziu o número de mortes para 9 a 15 por ano. Na Austrália, onde existem algumas das cobras mais venenosas do mundo, o número anual de picadas de cobra é estimado entre 300 e 500, com uma média de duas mortes.

As mudanças ambientais, principalmente o desmatamento, podem ter causado o desaparecimento de muitas espécies de serpentes no Brasil. No entanto, o número de casos relatados de picadas de cobra não diminuiu, pois outras espécies, às vezes mais perigosas, proliferaram em algumas das áreas desmatadas (OMS 1995).

Sauria (lagartos)

Existem apenas duas espécies de lagartos venenosos, ambos membros do gênero Heloderma: H. suspeito (monstro de Gila) e H. horrível (lagarto frisado). Veneno semelhante ao dos Viperidae penetra feridas infligidas pelos dentes curvos anteriores, mas mordidas em humanos são incomuns e a recuperação geralmente é rápida (Rioux e Juminer 1983).

Prevenção

As cobras geralmente não atacam humanos, a menos que se sintam ameaçadas, perturbadas ou pisadas. Em regiões infestadas por serpentes peçonhentas, os trabalhadores devem usar proteção para os pés e pernas e receber soro antiofídico monovalente ou polivalente. Recomenda-se que as pessoas que trabalham em uma área de perigo a uma distância de mais de meia hora do posto de primeiros socorros mais próximo, levem um kit antiveneno contendo uma seringa esterilizada. No entanto, deve ser explicado aos trabalhadores que as picadas, mesmo das cobras mais venenosas, raramente são fatais, pois a quantidade de veneno injetada geralmente é pequena. Certos encantadores de serpentes alcançam a imunização por meio de injeções repetidas de veneno, mas nenhum método científico de imunização humana foi desenvolvido (Rioux e Juminer 1983).

Uma das normas mais abrangentes que regula os riscos biológicos no local de trabalho é a Diretiva Européia No. 90/679. Define os agentes biológicos como “microorganismos, incluindo os que foram geneticamente modificados, culturas de células e endoparasitas humanos, que podem ser capazes de provocar qualquer infecção, alergia ou toxicidade”, e classifica os agentes biológicos em quatro grupos de acordo com seu nível de risco de infecção. A Directiva abrange a determinação e avaliação dos riscos e obrigações dos empregadores em termos de substituição ou redução de riscos (através de medidas de controlo de engenharia, higiene industrial, medidas de protecção colectiva e individual, etc.), informação (para trabalhadores, representantes dos trabalhadores e autoridades competentes), vigilância sanitária, vacinação e registos. Os Anexos fornecem informações detalhadas sobre medidas de contenção para diferentes “níveis de contenção” de acordo com a natureza das atividades, a avaliação do risco para os trabalhadores e a natureza do agente biológico em questão.

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