D. Zannini*
* Adaptado da 3ª edição, Encyclopaedia of Occupational Health and Safety.
Os animais aquáticos perigosos para os humanos encontram-se em praticamente todas as divisões (filos). Os trabalhadores podem entrar em contato com esses animais no decorrer de várias atividades, incluindo pesca de superfície e submarina, instalação e manuseio de equipamentos relacionados à exploração de petróleo no fundo do mar, construção subaquática e pesquisa científica, e, portanto, podem ser expostos a problemas de saúde riscos. A maioria das espécies perigosas habita águas quentes ou temperadas.
Características e Comportamento
Porifera. A esponja comum pertence a este filo. Pescadores que manuseiam esponjas, incluindo mergulhadores de capacete e autônomo, e outros nadadores subaquáticos, podem contrair dermatite de contato com irritação na pele, vesículas ou bolhas. A “doença do mergulhador de esponja” da região do Mediterrâneo é causada pelos tentáculos de um pequeno celenterado (Sagartia rósea) que é um parasita da esponja. Uma forma de dermatite conhecida como “musgo vermelho” é encontrada entre os pescadores de ostras norte-americanos resultante do contato com uma esponja escarlate encontrada na concha das ostras. Casos de alergia tipo 4 foram relatados. O veneno secretado pela esponja Subéritus ficus contém histamina e substâncias antibióticas.
Celenterata. Estes são representados por muitas famílias da classe conhecida como Hydrozoa, que inclui o Millepora ou coral (coral pungente, coral de fogo), o Physalia (Physalia physalis, vespa-do-mar, caravela-portuguesa), a Scyphozoa (água-viva) e a Actiniaria (anêmona urticante), todas encontradas em todas as partes do oceano. Comum a todos esses animais é a capacidade de produzir urticária pela injeção de um veneno forte que fica retido em uma célula especial (o cnidoblasto) contendo um fio oco, que explode para fora quando o tentáculo é tocado e penetra na pele da pessoa. As várias substâncias contidas nessa estrutura são responsáveis por sintomas como coceira intensa, congestão do fígado, dor e depressão do sistema nervoso central; essas substâncias foram identificadas como talássio, congestina, equinotoxina (que contém 5-hidroxitriptamina e tetramina) e hipnotoxina, respectivamente. Os efeitos no indivíduo dependem da extensão do contato feito com os tentáculos e, portanto, do número de perfurações microscópicas, que podem chegar a muitos milhares, a ponto de causar a morte da vítima em poucos minutos. Tendo em vista que esses animais estão tão dispersos pelo mundo, ocorrem muitos incidentes dessa natureza, mas o número de vítimas fatais é relativamente pequeno. Os efeitos na pele caracterizam-se por prurido intenso e formação de pápulas de aspecto vermelho vivo e manchado, evoluindo para pústulas e ulceração. Dor intensa semelhante a um choque elétrico pode ser sentida. Outros sintomas incluem dificuldade em respirar, ansiedade generalizada e distúrbios cardíacos, colapso, náuseas e vômitos, perda de consciência e choque primário.
Equinoderma. Este grupo inclui as estrelas-do-mar e os ouriços-do-mar, que possuem órgãos venenosos (pedicelários), mas não são perigosos para os seres humanos. A espinha do ouriço-do-mar pode penetrar na pele, deixando um fragmento profundamente arraigado; isso pode dar origem a uma infecção secundária seguida de pústulas e granulomas persistentes, que podem ser muito incômodos se as feridas estiverem próximas a tendões ou ligamentos. Entre os ouriços-do-mar, apenas os Acanthaster planci parece ter uma espinha venenosa, que pode causar distúrbios gerais, como vômitos, paralisia e dormência.
Molusco. Entre os animais pertencentes a este filo estão as conchas cônicas, e estas podem ser perigosas. Eles vivem no fundo do mar arenoso e parecem ter uma estrutura venenosa que consiste em uma rádula com dentes em forma de agulha, que podem atingir a vítima se a concha for manuseada descuidadamente com a mão nua. O veneno atua nos sistemas neuromuscular e nervoso central. A penetração da pele pela ponta de um dente é seguida por isquemia temporária, cianose, dormência, dor e parestesia à medida que o veneno se espalha gradualmente pelo corpo. Os efeitos subsequentes incluem paralisia dos músculos voluntários, falta de coordenação, visão dupla e confusão geral. A morte pode ocorrer como resultado de paralisia respiratória e colapso circulatório. Cerca de 30 casos foram relatados, dos quais 8 foram fatais.
Platelmintos. Estes incluem o Eirythoe complanata e os votos de Hermódice caruncolata, conhecidos como “vermes de cerdas”. Eles são cobertos por numerosos apêndices semelhantes a cerdas, ou cerdas, contendo um veneno (nereistotoxina) com efeito neurotóxico e irritante local.
Polizoários (Briozoários). Estas são constituídas por um grupo de animais que formam colónias vegetais semelhantes a musgos gelatinosos, que frequentemente incrustam rochas ou conchas. Uma variedade, conhecida como Alcyonidium, pode causar uma dermatite urticária nos braços e no rosto dos pescadores que precisam limpar esse musgo de suas redes. Também pode dar origem a um eczema alérgico.
Selachiis (Chondrichthyes). Os animais pertencentes a este filo incluem os tubarões e as arraias. Os tubarões vivem em águas bastante rasas, onde procuram presas e podem atacar pessoas. Muitas variedades têm um ou dois grandes espinhos venenosos na frente da barbatana dorsal, que contêm um veneno fraco que não foi identificado; estes podem causar uma ferida originando dor imediata e intensa com vermelhidão da carne, inchaço e edema. Um perigo muito maior desses animais é sua mordida, que, por causa de várias fileiras de dentes pontiagudos, causa severa laceração e dilaceração da carne levando a choque imediato, anemia aguda e afogamento da vítima. O perigo que os tubarões representam é um assunto muito discutido, cada variedade parecendo ser particularmente agressiva. Não parece haver dúvida de que seu comportamento é imprevisível, embora se diga que são atraídos pelo movimento e pela cor clara de um nadador, bem como pelo sangue e pelas vibrações resultantes de um peixe ou outra presa que acabou de ser capturada. As arraias têm corpos grandes e achatados com uma cauda longa com um ou mais espinhos fortes ou serras, que podem ser venenosas. O veneno contém serotonina, 5-nucleotidase e fosfodiesterase e pode causar vasoconstrição generalizada e parada cardiorrespiratória. As arraias vivem nas regiões arenosas das águas costeiras, onde ficam bem escondidas, sendo fácil para os banhistas pisar nelas sem vê-las. O raio reage trazendo sua cauda com a espinha projetada, empalando a ponta na carne da vítima. Isso pode causar ferimentos perfurantes em um membro ou mesmo penetração em um órgão interno, como peritônio, pulmão, coração ou fígado, principalmente no caso de crianças. A ferida também pode causar muita dor, inchaço, edema linfático e vários sintomas gerais, como choque primário e colapso cardiocirculatório. A lesão de um órgão interno pode levar à morte em poucas horas. Os incidentes com arraias estão entre os mais frequentes, ocorrendo cerca de 750 por ano apenas nos Estados Unidos. Eles também podem ser perigosos para os pescadores, que devem cortar imediatamente a cauda assim que o peixe for trazido a bordo. Várias espécies de raios como o torpedo e o narcino possuem órgãos elétricos em suas costas, que, quando estimulados apenas pelo toque, podem produzir choques elétricos que variam de 8 a 220 volts; isso pode ser suficiente para atordoar e incapacitar temporariamente a vítima, mas a recuperação geralmente ocorre sem complicações.
Osteíctios. Muitos peixes deste filo possuem espinhos dorsais, peitorais, caudais e anais que estão ligados a um sistema venenoso e cujo objetivo principal é a defesa. Se o peixe for perturbado, pisado ou manuseado por um pescador, ele erguerá os espinhos, que podem perfurar a pele e injetar o veneno. Não raramente eles atacam um mergulhador em busca de peixes, ou se forem perturbados por contato acidental. Numerosos incidentes deste tipo são relatados devido à ampla distribuição de peixes deste filo, que inclui o bagre, que também é encontrado em água doce (América do Sul, África Ocidental e Grandes Lagos), o peixe-escorpião (Scorpaenidae), o peixe weever (Traquino), o peixe-sapo, o peixe cirurgião e outros. As feridas causadas por esses peixes são geralmente dolorosas, principalmente no caso do bagre e do weever, causando vermelhidão ou palidez, inchaço, cianose, dormência, edema linfático e sufusão hemorrágica na carne circundante. Existe a possibilidade de gangrena ou infecção flegmonosa e neurite periférica do mesmo lado da ferida. Outros sintomas incluem desmaios, náuseas, colapso, choque primário, asma e perda de consciência. Todos eles representam um sério perigo para os trabalhadores subaquáticos. Um veneno neurotóxico e hemotóxico foi identificado no peixe-gato e, no caso do weever, várias substâncias foram isoladas, como 5-hidroxitriptamina, histamina e catecolamina. Alguns bagres e astrônomos que vivem em água doce, assim como a enguia elétrica (Electrophorus), possuem órgãos elétricos (veja Selachii acima).
Hydrophiidae. Este grupo (cobras marinhas) é encontrado principalmente nos mares da Indonésia e da Malásia; cerca de 50 espécies foram relatadas, incluindo Pelaniis platurus, Enhydrin schistosa e Hydrorus platurus. O veneno dessas cobras é muito semelhante ao da cobra, mas é 20 a 50 vezes mais venenoso; é constituída por uma proteína básica de baixo peso molecular (erutoxina) que afeta a junção neuromuscular bloqueando a acetilcolina e provocando miólise. Felizmente, as cobras marinhas são geralmente dóceis e mordem apenas quando pisadas, espremidas ou desferidas um golpe forte; além disso, eles injetam pouco ou nenhum veneno de seus dentes. Os pescadores estão entre os mais expostos a este perigo e representam 90% de todos os incidentes relatados, que resultam ou de pisar a cobra no fundo do mar ou de encontrá-la entre as suas capturas. As serpentes são provavelmente responsáveis por milhares de acidentes ocupacionais atribuídos a animais aquáticos, mas poucos deles são graves, enquanto apenas uma pequena porcentagem dos acidentes graves acaba sendo fatal. Os sintomas são geralmente leves e não dolorosos. Os efeitos geralmente são sentidos dentro de duas horas, começando com dor muscular, dificuldade com o movimento do pescoço, falta de destreza e trismo, e às vezes incluindo náuseas e vômitos. Dentro de algumas horas, a mioglobinúria (presença de proteínas complexas na urina) será observada. A morte pode resultar da paralisia dos músculos respiratórios, da insuficiência renal devido à necrose tubular ou da parada cardíaca devido à hipercalemia.
Prevenção
Todo esforço deve ser feito para evitar todo contato com os espinhos desses animais quando eles estão sendo manuseados, a menos que sejam usadas luvas fortes, e o maior cuidado deve ser tomado ao vadear ou caminhar em um fundo de mar arenoso. A roupa de mergulho usada pelos mergulhadores oferece proteção contra a água-viva e os vários Coelenterata, bem como contra picada de cobra. Os animais mais perigosos e agressivos não devem ser molestados, devendo-se evitar zonas onde existam medusas, pois são difíceis de ver. Se uma cobra marinha for pega em uma linha, a linha deve ser cortada e a cobra deve ir embora. Se forem encontrados tubarões, há uma série de princípios que devem ser observados. As pessoas devem manter os pés e as pernas fora da água, e o barco deve ser trazido suavemente para a margem e mantido imóvel; o nadador não deve ficar na água com um peixe moribundo ou sangrando; a atenção de um tubarão não deve ser atraída pelo uso de cores vivas, joias, ou por fazer barulho ou explosão, por mostrar uma luz brilhante ou por acenar com as mãos em sua direção. Um mergulhador nunca deve mergulhar sozinho.