A urbanização é uma das principais características do mundo contemporâneo. No início do século XIX havia cerca de 50 milhões de pessoas vivendo em áreas urbanas. Em 1975 havia 1.6 bilhão, e no ano 2000 haverá 3.1 bilhões (Harpham, Lusty e Vaugham 1988). Esses números superam em muito o crescimento da população rural.
No entanto, o processo de urbanização muitas vezes teve impactos perigosos na saúde daqueles que trabalham e vivem nas cidades e vilas. Em maior ou menor grau, a produção de moradias adequadas, a provisão de infraestrutura urbana e o controle do trânsito não acompanharam o crescimento da população urbana. Isso gerou uma infinidade de problemas de saúde.
Habitação
As condições de moradia em todo o mundo estão longe de serem adequadas. Por exemplo, em meados da década de 1980, 40 a 50% da população em muitas cidades de países em desenvolvimento viviam em acomodações precárias (Comissão de Saúde e Meio Ambiente da OMS, 1992b). Esses números aumentaram desde então. Embora a situação nos países industrializados seja menos crítica, problemas habitacionais como degradação, superlotação e até falta de moradia são frequentes.
Os principais aspectos do ambiente residencial que influenciam a saúde e seus riscos associados são apresentados na tabela 1. A saúde de um trabalhador pode ser afetada se sua residência for deficiente em um ou mais desses aspectos. Nos países em desenvolvimento, por exemplo, cerca de 600 milhões de habitantes urbanos vivem em casas e bairros com risco de vida e saúde (Hardoy, Cairncross e Satterthwaite 1990; OMS 1992b).
Tabela 1. Habitação e saúde
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Problemas de habitação |
Riscos para a saúde |
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Mau controle de temperatura |
Estresse por calor, hipotermia |
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Mau controle da ventilação |
Doenças respiratórias agudas e crônicas |
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Mau controle de poeira |
Asma |
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Superlotação |
Acidentes domésticos, propagação mais fácil de |
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Controle deficiente de incêndios abertos, proteção deficiente |
Queimaduras |
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Mau acabamento de paredes, pisos ou telhados |
doença de Chagas, peste, tifo, shigelose, |
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Localização da casa |
Malária, esquistossomose, filariose, |
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Localização da casa (em área propensa a desastres como deslizamentos de terra |
Acidentes |
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defeitos de construção |
Acidentes |
Fonte: Hardoy et al. 1990; Harpham et ai. 1988; Comissão da OMS sobre Saúde e Meio Ambiente 1992b.
Os problemas de moradia também podem ter um efeito direto na saúde ocupacional, no caso daqueles que trabalham em ambientes residenciais. Isso inclui empregados domésticos e também um número crescente de pequenos produtores em uma variedade de indústrias caseiras. Esses produtores podem ser ainda mais afetados quando seus processos produtivos geram algum tipo de poluição. Estudos selecionados nesses tipos de indústrias detectaram resíduos perigosos com consequências como doenças cardiovasculares, câncer de pele, distúrbios neurológicos, câncer brônquico, fotofobia e metahemoglobinemia infantil (Hamza 1991).
A prevenção de problemas relacionados com o lar inclui a ação em diferentes fases da provisão de habitação:
- localização (por exemplo, sites seguros e livres de vetores)
- projeto da casa (por exemplo, espaços com tamanho adequado e proteção climática, uso de materiais de construção não perecíveis, proteção adequada para equipamentos)
- construção (prevenção de defeitos de construção)
- manutenção (por exemplo, controle adequado do equipamento, triagem adequada).
A inserção de atividades industriais no ambiente residencial pode exigir medidas especiais de proteção, de acordo com o processo produtivo particular.
As soluções habitacionais específicas podem variar muito de um lugar para outro, dependendo das circunstâncias sociais, econômicas, técnicas e culturais. Um grande número de cidades e vilas tem planejamento local e legislação de construção que inclui medidas para prevenir riscos à saúde. No entanto, essa legislação muitas vezes não é aplicada devido à ignorância, falta de controle legal ou, na maioria dos casos, falta de recursos financeiros para construir moradias adequadas. Assim, importa não só conceber (e actualizar) códigos adequados, mas também criar as condições para a sua implementação.
Infraestrutura urbana: a prestação de serviços de saúde ambiental
A moradia também pode afetar a saúde quando não é adequadamente abastecida com serviços de saúde ambiental, como coleta de lixo, água, saneamento e drenagem. A oferta inadequada desses serviços, porém, extrapolam o âmbito habitacional, podendo trazer riscos para a cidade ou vila como um todo. Os padrões de prestação desses serviços ainda são críticos em um grande número de lugares. Por exemplo, 30 a 50% dos resíduos sólidos gerados nos centros urbanos não são coletados. Em 1985 havia mais 100 milhões de pessoas sem serviço de água do que em 1975. Mais de dois bilhões de pessoas ainda não têm meios sanitários para descartar dejetos humanos (Hardoy, Cairncross e Satterthwaite 1990; Comissão de Saúde e Meio Ambiente da OMS 1992b). E a mídia tem mostrado com frequência casos de enchentes e outros acidentes ligados à drenagem urbana inadequada.
Os perigos derivados da provisão deficiente de serviços de saúde ambiental são apresentados na tabela 2. Os perigos entre serviços também são comuns – por exemplo, contaminação do abastecimento de água devido à falta de saneamento, disseminação de lixo através de água não drenada. Para dar uma ilustração da extensão dos problemas de infra-estrutura entre muitos, uma criança é morta em todo o mundo a cada 20 segundos devido à diarreia – que é um dos principais resultados de serviços de saúde ambiental deficientes.
Tabela 2. Infraestrutura urbana e saúde
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Problemas no fornecimento de |
Riscos para a saúde |
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Lixo não coletado |
Patógenos no lixo, vetores de doenças (principalmente moscas e ratos) que se reproduzem ou se alimentam no lixo, riscos de incêndio, poluição dos fluxos de água |
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Deficiência na quantidade e/ou |
Diarreia, tracoma, doenças infecciosas da pele, infecções causadas por piolhos do corpo, outras doenças causadas pelo consumo de alimentos não lavados |
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Falta de saneamento |
Infecções fecais-orais (por exemplo, diarreia, cólera, febre tifóide), parasitas intestinais, filariose |
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Falta de drenagem |
Acidentes (de inundações, deslizamentos de terra, desabamento de casas), infecções fecais-orais, esquistossomose, doenças transmitidas por mosquitos (por exemplo, malária, dengue, febre amarela), filariose bancroftiana |
Fonte: Hardoy et al. 1990; Comissão da OMS sobre Saúde e Meio Ambiente 1992b.
Aqueles trabalhadores cujo ambiente de trabalho imediato ou mais amplo não é adequadamente suprido com tais serviços estão expostos a uma profusão de riscos de saúde ocupacional. Estão mais expostos aqueles que trabalham na prestação ou manutenção de serviços, como catadores de lixo, varredores e catadores de lixo.
Existem de fato soluções técnicas capazes de melhorar a prestação de serviços de saúde ambiental. Abrangem, entre muitos outros, esquemas de reciclagem de lixo (incluindo apoio a catadores), uso de diferentes tipos de veículos de coleta de lixo para chegar a diferentes tipos de estradas (incluindo as de assentamentos informais), acessórios para economia de água, controle mais rígido de vazamentos de água e esquemas de saneamento de baixo custo, como latrinas ventiladas, fossas sépticas ou esgotos de pequeno porte.
No entanto, o sucesso de cada solução dependerá da sua adequação às circunstâncias locais e dos recursos locais e capacidade para a implementar. A vontade política é fundamental, mas não é suficiente. Os governos frequentemente acham difícil fornecer serviços urbanos adequadamente por conta própria. Histórias de sucesso de bons suprimentos geralmente incluem cooperação entre os setores público, privado e/ou voluntário. Um envolvimento completo e apoio das comunidades locais é importante. Isso geralmente requer o reconhecimento oficial do grande número de assentamentos ilegais e semilegais (especialmente, mas não apenas nos países em desenvolvimento), que carregam uma grande parte dos problemas de saúde ambiental. Os trabalhadores diretamente envolvidos em serviços como coleta ou reciclagem de lixo e manutenção de esgoto precisam de equipamentos especiais de proteção, como luvas, macacões e máscaras.
Traffic
Cidades e vilas têm dependido fortemente do transporte terrestre para o movimento de pessoas e mercadorias. Assim, o aumento da urbanização em todo o mundo tem sido acompanhado por um crescimento acentuado do tráfego urbano. No entanto, tal situação tem gerado um grande número de acidentes. Cerca de 500,000 pessoas morrem em acidentes de trânsito a cada ano, dois terços dos quais ocorrem em áreas urbanas ou periurbanas. Além disso, de acordo com muitos estudos em diferentes países, para cada morte há dez a vinte feridos. Muitos casos sofrem perda permanente ou prolongada de produtividade (Urban Edge 1990a; WHO Commission on Health and Environment 1992a). Grande parte desses dados refere-se a pessoas que se dirigem ou voltam do trabalho – e esse tipo de acidente de trânsito tem sido considerado recentemente um risco ocupacional.
Segundo estudos do Banco Mundial, as principais causas dos acidentes de trânsito urbano são: mau estado dos veículos; ruas deterioradas; diferentes tipos de tráfego – de pedestres e animais a caminhões – compartilhando as mesmas ruas ou pistas; caminhos pedonais inexistentes; e comportamento imprudente na estrada (tanto de motoristas quanto de pedestres) (Urban Edge 1990a, 1990b).
Outro perigo gerado pela expansão do tráfego urbano é a poluição atmosférica e sonora. Os problemas de saúde incluem doenças respiratórias agudas e crônicas, neoplasias e deficiências auditivas (a poluição também é tratada em outros artigos deste enciclopédia).
As soluções técnicas para melhorar a segurança rodoviária e automóvel (bem como a poluição) são abundantes. O grande desafio parece ser mudar as atitudes de motoristas, pedestres e funcionários públicos. A educação sobre segurança no trânsito – desde o ensino fundamental até as campanhas na mídia – tem sido frequentemente recomendada como uma política voltada para motoristas e/ou pedestres (e tais programas frequentemente tiveram algum grau de sucesso quando implementados). Os funcionários públicos têm a responsabilidade de projetar e fazer cumprir a legislação de trânsito, inspecionar veículos e projetar e implementar medidas de segurança de engenharia. No entanto, de acordo com os estudos acima mencionados, esses funcionários raramente consideram os acidentes de trânsito (ou poluição) como uma prioridade máxima ou têm meios para agir de forma obediente (Urban Edge 1990a, 1990b). Portanto, eles devem ser alvo de campanhas educativas e apoiados em seu trabalho.
O Tecido Urbano
Para além das especificidades já apontadas (habitação, serviços, trânsito), o crescimento global do tecido urbano teve também impacto na saúde. Em primeiro lugar, as áreas urbanas costumam ser densas, fato que facilita a propagação de doenças transmissíveis. Em segundo lugar, essas áreas concentram um grande número de indústrias e a poluição associada. Em terceiro lugar, através do processo de crescimento urbano, focos naturais de vetores de doenças podem ficar aprisionados em novas áreas urbanas e novos nichos para vetores de doenças podem ser estabelecidos. Os vetores podem se adaptar a novos habitats (urbanos) – por exemplo, os responsáveis pela malária urbana, dengue e febre amarela. Em quarto lugar, a urbanização muitas vezes teve consequências psicossociais como estresse, alienação, instabilidade e insegurança; que, por sua vez, levaram a problemas como depressão e abuso de álcool e drogas (Harpham, Lusty e Vaugham 1988; Comissão de Saúde e Meio Ambiente da OMS 1992a).
As experiências anteriores demonstraram a possibilidade (e a necessidade) de enfrentar os problemas de saúde por meio de melhorias na urbanização. Por exemplo, “¼ o notável declínio nas taxas de mortalidade e melhorias na saúde na Europa e na América do Norte na virada do século passado devem mais à melhoria da nutrição e melhorias no abastecimento de água, saneamento e outros aspectos da habitação e condições de vida do que à assistência médica. estabelecimentos” (Hardoy, Cairncross e Satterthwaite 1990).
As soluções para os crescentes problemas da urbanização requerem uma sólida integração entre (frequentemente separados) planejamento e gestão urbana e a participação dos diferentes atores públicos, privados e voluntários que operam na arena urbana. A urbanização afeta uma ampla gama de trabalhadores. Ao contrário de outras fontes ou tipos de problemas de saúde (que podem afetar categorias específicas de trabalhadores), os riscos ocupacionais derivados da urbanização não podem ser enfrentados por meio de uma única ação ou pressão sindical. Eles exigem ação interprofissional ou, ainda mais amplamente, ação da comunidade urbana em geral.