O Desafio

Os Grandes Lagos são um recurso compartilhado entre o Canadá e os Estados Unidos (veja a figura 1). Os cinco grandes lagos contêm mais de 18% das águas superficiais do mundo. A bacia é o lar de um em cada três canadenses (aproximadamente 8.5 milhões) e um em cada nove americanos (27.5 milhões). A bacia é o centro industrial de ambos os países - um quinto da base industrial dos EUA e metade da do Canadá. As atividades econômicas ao redor da bacia dos Grandes Lagos geram uma riqueza estimada em 1 trilhão de dólares a cada ano. Com o tempo, o aumento da população e das atividades industriais criou uma variedade de tensões nos lagos até que a necessidade de uma ação conjunta para proteger os Grandes Lagos pelos dois países foi reconhecida em meados do século.

Figura 1. Bacia de drenagem dos Grandes Lagos: Rio St. Lawrence

A resposta

Desde a década de 1950, ambos os países implementaram programas domésticos e bilaterais para lidar com problemas de poluição bruta e também para responder a preocupações mais sutis com a qualidade da água. Como resultado dessas ações, as águas dos Grandes Lagos estão visivelmente mais limpas do que eram em meados do século, as cargas de metais pesados ​​e produtos químicos orgânicos diminuíram e os níveis de contaminantes em peixes e aves aquáticas diminuíram significativamente. Os sucessos das ações do Canadá-Estados Unidos para restaurar e proteger os Grandes Lagos fornecem um modelo para cooperação bilateral na gestão de recursos, mas os desafios permanecem.

O Estudo de Caso em Perspectiva

As ameaças representadas por substâncias tóxicas persistentes, no entanto, são de natureza de longo prazo e seu gerenciamento requer uma abordagem abrangente e multimídia na fonte. Para alcançar uma meta de longo prazo de virtual eliminação de substâncias tóxicas persistentes dos Grandes Lagos, autoridades ambientais, indústrias e outras partes interessadas na bacia foram desafiadas a desenvolver novas abordagens e programas. O objetivo deste relatório de estudo de caso é fornecer um breve resumo dos programas canadenses de controle da poluição e o progresso alcançado até 1995, e delinear iniciativas para o gerenciamento de tóxicos persistentes nos Grandes Lagos. Iniciativas e programas similares dos EUA não são discutidos aqui. Os leitores interessados ​​devem entrar em contato com o Escritório do Programa Nacional dos Grandes Lagos da Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos em Chicago para obter informações sobre os programas federais e estaduais de proteção dos Grandes Lagos.

Décadas de 1970 a 1980

Um problema significativo que afetava o Lago Erie na década de 1960 era o enriquecimento ou eutrofização de nutrientes. A necessidade identificada de ações bilaterais levou o Canadá e os Estados Unidos a assinarem o primeiro Acordo de Qualidade da Água dos Grandes Lagos (GLWQA) em 1972. O Acordo delineou metas de redução para reduzir as cargas de fósforo principalmente de detergentes para roupas e efluentes de esgoto municipal. Em resposta a esse compromisso, o Canadá e Ontário promulgaram legislação e programas para controlar fontes pontuais. Entre 1972 e 1987, o Canadá e Ontário investiram mais de 2 bilhões de dólares na construção e modernização de estações de tratamento de esgoto na bacia dos Grandes Lagos.

Figura 2. Progresso na redução industrial

O GLWQA de 1972 também identificou a necessidade de reduzir as liberações de produtos químicos tóxicos nos lagos de indústrias e outras fontes, como derramamentos. No Canadá, a promulgação de regulamentos federais de efluentes (fim do tubo) na década de 1970 para poluentes convencionais dos principais setores industriais (papel e celulose, mineração de metais, refino de petróleo e assim por diante) forneceu um padrão de linha de base nacional, enquanto Ontário estabeleceu diretrizes de efluentes semelhantes adaptado para as necessidades locais, incluindo os Grandes Lagos. Ações de indústrias e municípios para atender a esses requisitos de efluentes federais e de Ontário produziram resultados impressionantes; por exemplo, as cargas de fósforo de fontes pontuais para o Lago Erie foram reduzidas em 70% entre 1975 e 1989, e as descargas de poluentes convencionais das sete refinarias de petróleo de Ontário foram reduzidas em 90% desde o início dos anos 1970. A Figura 2 mostra tendências semelhantes de redução de carga para os setores de papel e celulose e de ferro e aço.

Em meados da década de 1970, evidências de concentrações elevadas de produtos químicos tóxicos em peixes e animais selvagens dos Grandes Lagos, anormalidades reprodutivas em algumas aves que se alimentam de peixes e declínio populacional em várias espécies implicavam substâncias tóxicas bioacumulativas persistentes, que se tornaram o novo foco para a proteção binacional. esforço. O Canadá e os Estados Unidos assinaram um segundo Acordo de Qualidade da Água dos Grandes Lagos em 1978, no qual os dois países se comprometeram a “restaurar e manter a integridade química, física e biológica das águas do Ecossistema dos Grandes Lagos”. Um dos principais desafios foi a política “que a descarga de substâncias tóxicas em quantidades tóxicas seja proibida e a descarga de qualquer ou todas as substâncias tóxicas persistentes seja virtualmente eliminada”. A chamada para a eliminação virtual era necessária, pois os produtos químicos tóxicos persistentes podem se concentrar e se acumular na cadeia alimentar, causando danos graves e irreversíveis ao ecossistema, enquanto os produtos químicos não persistentes precisam ser mantidos abaixo dos níveis que causam danos imediatos.

Além de controles mais rígidos sobre fontes pontuais, o Canadá e Ontário desenvolveram e/ou fortaleceram controles sobre pesticidas, produtos químicos comerciais, resíduos perigosos e fontes não pontuais de poluição, como depósitos de lixo e incineradores. As iniciativas do governo tornaram-se mais orientadas para multimídia, e o conceito de “do berço ao túmulo” ou “cuidado responsável” para produtos químicos tornou-se a nova filosofia de gestão ambiental para o governo e as indústrias. Vários pesticidas tóxicos persistentes foram banidos pela Lei Federal de Produtos de Controle de Pragas (DDT, Aldrin, Mirex, Toxafeno, Clordano) e a Lei de Contaminantes Ambientais foi usada para (1) proibir usos comerciais, de fabricação e processamento de tóxicos persistentes (CFC, PPB, PCB, PPT, Mirex, chumbo) e (2) para limitar as liberações químicas de operações industriais específicas (mercúrio, cloreto de vinila, amianto).

No início da década de 1980, os resultados desses programas e medidas e esforços americanos semelhantes começaram a produzir evidências de uma recuperação. Os níveis de contaminantes nos sedimentos, nos peixes e na vida selvagem dos Grandes Lagos estavam em declínio, e as melhorias ambientais observadas incluíram o retorno das águias carecas à costa canadense do Lago Erie, um aumento de 200 vezes na população de corvos-marinhos, um ressurgimento da águia-pescadora na Baía Georgiana e o restabelecimento de andorinhas-do-mar comuns na área do porto de Toronto - todos foram afetados por níveis de substâncias tóxicas persistentes no passado, e sua recuperação ilustra o sucesso dessa abordagem até o momento.

Figura 3. Mirex em ovos de gaivota-prateada

A tendência para concentrações reduzidas de algumas das substâncias tóxicas persistentes em peixes, animais selvagens e sedimentos se estabilizou em meados da década de 1980 (ver Mirex em ovos de gaivota arenque na figura 3). Foi concluído pelos cientistas que:

1. Embora os programas de controle da poluição da água e dos contaminantes tenham sido úteis, eles não foram suficientes para trazer mais reduções nas concentrações de contaminantes.
2. Medidas adicionais foram necessárias para fontes não pontuais de tóxicos persistentes, incluindo sedimentos contaminados, entrada de poluentes atmosféricos de longo alcance, lixões abandonados e assim por diante.
3. Alguns poluentes podem persistir no ecossistema em concentrações mínimas e podem se bioacumular na cadeia alimentar por um longo período.
4. A abordagem mais eficiente e eficaz para lidar com tóxicos persistentes é prevenir ou eliminar sua geração na fonte, em vez de praticamente eliminar sua liberação.

Foi geralmente aceito que alcançar a eliminação virtual no meio ambiente por meio da aplicação da filosofia de descarga zero às fontes e a abordagem ecossistêmica para o gerenciamento da qualidade da água dos Grandes Lagos precisava ser mais fortalecido e promovido.

Para reafirmar seu compromisso com a meta de eliminação virtual de substâncias tóxicas persistentes, o Canadá e os Estados Unidos emendaram o Acordo de 1978 por meio de um protocolo em novembro de 1987 (Estados Unidos e Canadá 1987). O protocolo designou áreas de preocupação onde os usos benéficos foram prejudicados ao redor dos Grandes Lagos e exigiu o desenvolvimento e implementação de planos de ação corretivos (RAPs) para fontes pontuais e não pontuais nas áreas designadas. O protocolo também estipulou planos de manejo em todo o lago (LAMPs) a serem usados ​​como a principal estrutura para resolver o comprometimento de todo o lago de usos benéficos e para coordenar o controle de substâncias tóxicas persistentes que impactam cada um dos Grandes Lagos. Além disso, o protocolo incluiu novos anexos para estabelecer programas e medidas para fontes aéreas, sedimentos e lixões contaminados, derramamentos e controle de espécies exóticas.

1990s

Após a assinatura do protocolo de 1987, o objetivo da eliminação virtual foi fortemente promovido por grupos de interesse ambiental em ambos os lados dos Grandes Lagos, à medida que aumentavam as preocupações com a ameaça de tóxicos persistentes. A Comissão Conjunta Internacional (IJC), o órgão consultivo binacional criado sob o Tratado de Águas Limitadas de 1909, também defendeu fortemente a abordagem de eliminação virtual. Uma força-tarefa binacional do IJC recomendou uma estratégia para a Eliminação Virtual em 1993 (ver figura 4). Em meados da década de 1990, o IJC e as partes estão tentando definir um processo para implementar essa estratégia, incluindo considerações sobre impactos socioeconômicos.

Figura 4. Processo de tomada de decisão para eliminação virtual de substâncias tóxicas persistentes dos Grandes Lagos

Os governos do Canadá e Ontário responderam de várias maneiras para controlar ou reduzir a liberação de tóxicos persistentes. Os programas e iniciativas importantes são brevemente resumidos abaixo.

Lei Canadense de Proteção Ambiental (CEPA)

Em 1989, o Environment Canada consolidou e simplificou seus mandatos legais em um único estatuto. O CEPA fornece ao governo federal poderes abrangentes (por exemplo, coleta de informações, elaboração de regulamentos, fiscalização) durante todo o ciclo de vida dos produtos químicos. De acordo com o CEPA, os Regulamentos de Notificação de Novas Substâncias estabelecem procedimentos de triagem para novos produtos químicos, de modo que os tóxicos persistentes que não podem ser controlados adequadamente sejam proibidos de serem importados, fabricados ou usados ​​no Canadá. A primeira fase do programa de avaliação da Lista de Substâncias Prioritárias (PSL I) foi concluída em 1994; 25 das 44 substâncias avaliadas foram consideradas tóxicas de acordo com a definição do CEPA, e o desenvolvimento de estratégias de gestão para esses produtos químicos tóxicos foi iniciado no âmbito de um Processo de Opções Estratégicas (SOP); mais 56 substâncias prioritárias serão nomeadas e avaliadas na fase II do programa PSL até o ano 2000. O Inventário Nacional de Liberação de Poluentes (NPRI) foi implementado em 1994 para obrigar as instalações industriais e outras que atendem aos critérios de relatório a relatar anualmente suas liberações para o ar, água e terra, e suas transferências em resíduos, de 178 substâncias especificadas. O inventário, modelado no Toxic Release Inventory (TRI) nos Estados Unidos, fornece um importante banco de dados para priorizar programas de prevenção e redução da poluição.

Acordo Canadá-Ontário (COA)

Em 1994, Canadá e Ontário estabeleceram uma estrutura estratégica para ação coordenada para restaurar, proteger e conservar o ecossistema dos Grandes Lagos com foco principal na redução do uso, geração ou liberação de 13 substâncias tóxicas persistentes de Nível I até o ano 2000 (Canadá e Ontário 1994). O COA também visa uma lista adicional de 26 tóxicos prioritários (Nível II) para reduções significativas. Especificamente para substâncias de Nível I, o COA irá: (1) confirmar a descarga zero de cinco pesticidas proibidos (Aldrin, DDT, Chlordane, Mirex, Toxaphene); (2) procurar desativar 90% dos PCBs de alto nível, destruir 50% agora em armazenamento e acelerar a destruição de PCBs de baixo nível em armazenamento; e (3) buscar a redução de 90% na liberação das sete substâncias Tier I restantes (benzo(a)pireno, hexaclorobenzeno, alquil-chumbo, octacloroestireno, PCDD (dioxinas), PCDF (furanos) e mercúrio).

A abordagem do COA é buscar reduções quantitativas sempre que possível, e as fontes são desafiadas a aplicar a prevenção da poluição e outros meios para atingir as metas do COA. Quatorze projetos já foram lançados pela equipe federal de Ontário para alcançar a redução/eliminação das substâncias dos níveis I e II.

Política de Gestão de Substâncias Tóxicas

Em reconhecimento à necessidade de uma abordagem preventiva e preventiva, o Environment Canada anunciou em junho de 1995 uma Política Nacional de Gerenciamento de Substâncias Tóxicas como a estrutura para o gerenciamento eficiente de substâncias tóxicas no Canadá (Environment Canada 1995a). A política adota uma abordagem dupla (ver figura 5) que reconhece que as ações de manejo devem ser adaptadas às características dos produtos químicos; isso é:

• eliminar virtualmente do meio ambiente substâncias predominantemente antrópicas, persistentes, bioacumuláveis ​​e tóxicas (Faixa I)

• para implementar o gerenciamento completo do ciclo de vida (do berço ao túmulo) de todas as outras substâncias preocupantes (Faixa II).

Figura 5. Seleção dos objetivos de gestão de acordo com a Política de Gestão de Substâncias Tóxicas

Um conjunto de critérios com base científica (Environment Canada 1995b) (consulte a tabela 1) será usado para categorizar as substâncias preocupantes nas duas faixas. Se uma substância identificada para qualquer uma das faixas não for controlada adequadamente nos programas existentes, medidas adicionais serão identificadas no Processo de Opções Estratégicas com várias partes interessadas. A política é consistente com o Acordo de Qualidade da Água dos Grandes Lagos e irá direcionar e enquadrar uma série de programas domésticos, definindo seu objetivo ambiental final, mas os meios e o ritmo para atingir o objetivo final variam de acordo com o produto químico e a fonte. Além disso, a posição do Canadá sobre tóxicos persistentes também será enquadrada por esta política nas discussões internacionais.

Tabela 1. Critérios para a seleção de substâncias para a política de gerenciamento de substâncias tóxicas da Faixa 1

Plano de ação de cloro

Uma abordagem abrangente para o gerenciamento de substâncias cloradas no contexto da Política de Gerenciamento de Substâncias Tóxicas foi anunciada em outubro de 1994 pela Environment Canada (Environment Canada 1994). A abordagem será podar a árvore do uso de cloro com um plano de ação de cinco partes que (1) direcionará ações para usos e produtos críticos, (2) melhorará a compreensão científica do cloro e seu impacto na saúde e no meio ambiente, (3 ) detalham as implicações socioeconômicas, (4) melhoram o acesso público à informação e (5) promovem ações internacionais sobre substâncias cloradas. O uso de cloro já diminuiu no Canadá nos últimos anos, por exemplo, em 45% no setor de papel e celulose desde 1988. A implementação do Plano de Ação de Cloro acelerará essa tendência de redução.

Iniciativa de Prevenção da Poluição dos Grandes Lagos

Um forte programa de prevenção da poluição foi implantado na bacia dos Grandes Lagos. Desde março de 1991, o Environment Canada e o Ministério do Meio Ambiente e Energia de Ontário trabalham em conjunto com indústrias e outras partes interessadas para desenvolver e implementar projetos de prevenção da poluição, em contraste com o tratamento de resíduos ou redução da poluição após sua geração. Em 1995/96, mais de 50 projetos abrangerão produtos químicos comerciais, gerenciamento de resíduos perigosos, instalações federais, indústrias, municípios e a bacia do Lago Superior. A Figura 6 fornece uma visão geral desses projetos, que se enquadram em duas categorias principais: integração de programas ou acordos voluntários. A figura também mostra as ligações do programa com outros programas discutidos anteriormente (NPRI, RAP, LAMP) e várias instituições que trabalham estreitamente com o Environment Canada em tecnologias verdes e processos limpos, bem como em treinamento, informação e comunicações. Os projetos de prevenção da poluição podem produzir resultados impressionantes, como evidenciado pelos fabricantes automotivos, que realizaram 15 projetos-piloto recentemente, reduzindo ou eliminando 2.24 milhões de quilos de substâncias alvo da fabricação de automóveis nas instalações da Chrysler, Ford e General Motors em Ontário.

Figura 6. Prevenção da poluição nos Grandes Lagos

Redução/Eliminação Acelerada de Tóxicos (ARET)

A ARET é uma iniciativa cooperativa de várias partes interessadas lançada em 1994 que busca a eventual eliminação de 14 tóxicos prioritários com uma meta provisória (até o ano 2000) de redução/eliminação de 90% e emissão reduzida (50%) de 87 substâncias tóxicas menos nocivas (Secretaria da ARET 1995). Desde 1995, mais de 200 empresas e agências governamentais estão participando desta iniciativa voluntária. Juntos, eles reduziram as emissões em 10,300 toneladas em comparação com o ano-base de 1988 e estão comprometidos com uma redução adicional de 8,500 toneladas até o ano 2000.

Estratégias binacionais e internacionais

Além das iniciativas domésticas acima, o Canadá e os Estados Unidos estão atualmente desenvolvendo uma estratégia binacional para coordenar a ação das agências e estabelecer metas compartilhadas para tóxicos persistentes na bacia dos Grandes Lagos. Metas e objetivos semelhantes ao Acordo Canadá-Ontário para as substâncias dos Níveis I e II e uma lista semelhante dos EUA serão adotados. Projetos conjuntos serão desenvolvidos e implementados para facilitar a troca de informações e a ação da agência sobre produtos químicos prioritários, como PCBs e mercúrio. Ao adotar uma abordagem agressiva para a eliminação virtual conforme descrito acima, o Canadá poderá assumir um papel de liderança na promoção da ação internacional contra tóxicos persistentes. O Canadá sediou uma conferência das Nações Unidas em junho de 1995 em Vancouver para focar o diálogo global sobre poluentes orgânicos persistentes (POP) e explorar abordagens de prevenção da poluição para reduzir suas emissões em todo o mundo. O Canadá também co-preside o grupo de trabalho da Comissão Econômica das Nações Unidas para a Europa (UNECE) para desenvolver um protocolo para poluentes orgânicos persistentes sob a Convenção sobre Poluição Atmosférica Transfronteiriça de Longa Distância.

Um Exemplo — Dioxinas e Furanos

Por mais de uma década, dibenzodioxinas e furanos policlorados foram reconhecidos como um grupo de tóxicos persistentes que preocupam o meio ambiente canadense e os Grandes Lagos. A Tabela 2 resume as ações federais e as reduções de emissões alcançadas até o momento, ilustrando o mix de programas e iniciativas que resultaram em reduções significativas desses tóxicos. Apesar desses resultados impressionantes, as dioxinas e os furanos continuarão sendo prioridades da Política de Gestão de Substâncias Tóxicas, do Plano de Ação do Cloro, do Acordo Canadá-Ontário e da estratégia binacional descrita acima, porque a eliminação virtual requer reduções adicionais.

Tabela 2. Resumo das reduções nas liberações de dioxina e furano no Canadá

CCME: Conselho Canadense de Ministros do Meio Ambiente; CEPA: Lei Canadense de Proteção Ambiental; PCPA: Lei de Produtos de Controle de Pragas.

Sumário

Houve uma melhoria significativa na qualidade da água dos Grandes Lagos como resultado de ações de controle de poluição tomadas por governos e partes interessadas no Canadá e nos Estados Unidos desde o início dos anos 1970. Este relatório de estudo de caso fornece um resumo dos esforços e sucessos canadenses em lidar com poluição bruta e poluentes convencionais. Ele também descreve a evolução de uma nova abordagem (a Política de Gestão de Substâncias Tóxicas, o Plano de Ação de Cloro, prevenção da poluição, ação voluntária, consultas às partes interessadas e assim por diante) para lidar com os problemas muito mais difíceis com substâncias tóxicas persistentes nos Grandes Lagos. Programas abrangentes (COA, NPRI, SOP, PSL e assim por diante) que estão sendo implementados com o objetivo de atingir a meta de eliminação virtual são descritos brevemente. Detalhes da abordagem canadense estão contidos nas referências listadas.

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