Os trabalhadores vítimas de acidentes de trabalho sofrem consequências materiais, que incluem despesas e perda de rendimentos, e consequências intangíveis, incluindo dor e sofrimento, podendo ambas ser de curta ou longa duração. Essas consequências incluem:
- honorários médicos, custo de ambulância ou outro transporte, despesas hospitalares ou honorários de enfermagem domiciliar, pagamentos feitos a pessoas que prestaram assistência, custo de membros artificiais e assim por diante
- a perda imediata de rendimentos durante a ausência do trabalho (a menos que segurado ou compensado)
- perda de rendimentos futuros se a lesão for permanentemente incapacitante, de longo prazo ou impedir o avanço normal da vítima em sua carreira ou ocupação
- aflições permanentes resultantes do acidente, tais como mutilação, claudicação, perda de visão, cicatrizes feias ou desfigurações, alterações mentais, etc., que podem reduzir a esperança de vida e originar sofrimento físico ou psicológico, ou ainda despesas adicionais decorrentes da doença da vítima precisa encontrar uma nova ocupação ou interesses
- dificuldades econômicas subsequentes com o orçamento familiar se outros membros da família tiverem que trabalhar para repor a renda perdida ou desistir do emprego para cuidar da vítima. Também pode haver perda adicional de renda se a vítima exerceu trabalho privado fora do horário normal de trabalho e não é mais capaz de realizá-lo.
- ansiedade para o resto da família e prejuízo para o seu futuro, especialmente no caso dos filhos.
Os trabalhadores vítimas de acidentes recebem frequentemente indemnizações ou subsídios em dinheiro ou em espécie. Embora não afetem as consequências intangíveis do acidente (salvo em circunstâncias excecionais), constituem uma parte mais ou menos importante das consequências materiais, na medida em que afetam o rendimento que substituirá o salário. Não há dúvida de que uma parte dos custos globais de um acidente deve, exceto em circunstâncias muito favoráveis, ser suportada diretamente pelas vítimas.
Considerando a economia nacional como um todo, deve-se admitir que a interdependência de todos os seus membros é tal que as consequências de um acidente que afete um indivíduo terão um efeito adverso no nível de vida geral, podendo incluir o seguinte:
- um aumento no preço dos produtos manufaturados, uma vez que as despesas diretas e indiretas e perdas decorrentes de um acidente podem resultar em aumento no custo de fabricação do produto
- a diminuição do produto nacional bruto em resultado dos efeitos nefastos dos acidentes nas pessoas, equipamentos, instalações e materiais; esses efeitos irão variar de acordo com a disponibilidade em cada país de trabalhadores, capital e recursos materiais
- despesas adicionais incorridas para cobrir os custos de indemnização das vítimas de acidentes e pagar os prémios de seguro acrescidos, e o montante necessário para fornecer medidas de segurança necessárias para evitar ocorrências semelhantes.
Uma das funções da sociedade é proteger a saúde e a renda de seus membros. Ele atende a essas obrigações por meio da criação de instituições de seguridade social, programas de saúde (alguns governos oferecem assistência médica gratuita ou de baixo custo a seus constituintes), seguro de compensação por lesões e sistemas de segurança (incluindo legislação, inspeção, assistência, pesquisa e assim por diante), cujos custos administrativos são um ônus para a sociedade.
O nível de benefícios indenizatórios e a quantidade de recursos dedicados à prevenção de acidentes pelos governos são limitados por dois motivos: porque dependem (1) do valor atribuído à vida e ao sofrimento humano, que varia de um país para outro e de uma época para outro; e (2) sobre os fundos disponíveis e as prioridades alocadas para outros serviços prestados para a proteção do público.
Como resultado de tudo isso, uma quantidade considerável de capital não está mais disponível para investimentos produtivos. No entanto, o dinheiro destinado à ação preventiva traz benefícios econômicos consideráveis, na medida em que há redução do número total de acidentes e de seus custos. Grande parte do esforço dedicado à prevenção de acidentes, como a incorporação de padrões mais elevados de segurança em máquinas e equipamentos e a educação geral da população antes da idade produtiva, são igualmente úteis dentro e fora do ambiente de trabalho. Isso é de importância crescente porque o número e o custo dos acidentes ocorridos em casa, na estrada e em outras atividades não relacionadas ao trabalho da vida moderna continuam a crescer. Pode-se dizer que o custo total dos acidentes é a soma do custo da prevenção com o custo das mudanças resultantes. Não parece razoável reconhecer que o custo para a sociedade das mudanças que poderiam resultar da implementação de uma medida preventiva pode exceder muitas vezes o custo real da medida. Os recursos financeiros necessários são retirados da parcela economicamente ativa da população, como trabalhadores, empregadores e outros contribuintes, por meio de sistemas que funcionam ou com base em contribuições para as instituições que fornecem os benefícios, ou por meio de impostos arrecadados pelo estado e outros autoridades públicas, ou por ambos os sistemas. Ao nível da empresa o custo dos acidentes inclui despesas e perdas, que são compostas pelo seguinte:
- despesas incorridas com a montagem do sistema de trabalho e respectivos equipamentos e maquinário, visando garantir a segurança no processo produtivo. A estimativa dessas despesas é difícil porque não é possível traçar uma linha entre a segurança do próprio processo e a dos trabalhadores. Grandes somas estão envolvidas que são totalmente gastas antes do início da produção e estão incluídas em custos gerais ou especiais a serem amortizados ao longo de um período de anos.
- despesas incorridas durante a produção, que por sua vez incluem: (1) encargos fixos relacionados com a prevenção de acidentes, nomeadamente com serviços médicos, de segurança e educativos e com as modalidades de participação dos trabalhadores no programa de segurança; (2) encargos fixos para seguros de acidentes, acrescidos de encargos variáveis nos regimes em que os prémios são baseados no número de acidentes; (3) encargos variados para atividades relacionadas à prevenção de acidentes (dependem em grande parte da frequência e gravidade dos acidentes e incluem o custo de atividades de treinamento e informação, campanhas de segurança, programas e pesquisas de segurança e participação dos trabalhadores nessas atividades); (4) custos decorrentes de danos corporais (Incluem custos com assistência médica, transporte, subsídios às vítimas de acidentes e suas famílias, consequências administrativas e legais de acidentes, salários pagos a feridos durante a sua ausência ao trabalho e a outros trabalhadores durante as interrupções para trabalhar após um acidente e durante inquéritos e investigações subsequentes, e assim por diante.); (5) custos decorrentes de danos e perdas materiais que não precisam ser acompanhados por danos pessoais. De fato, os danos materiais mais típicos e caros em certos ramos da indústria surgem em circunstâncias diferentes daquelas que resultam em danos pessoais; atenção deve ser concentrada nos poucos pontos em comum entre as técnicas de controle de danos materiais e aquelas necessárias para a prevenção de danos pessoais.
- perdas decorrentes de uma queda na produção ou dos custos de introdução de contramedidas especiais, ambas as quais podem ser muito caras.
Além de afetar o local onde ocorreu o acidente, perdas sucessivas podem ocorrer em outros pontos da usina ou em usinas associadas; para além das perdas económicas resultantes de paragens de trabalho por acidentes ou lesões, devem ser tidas em conta as perdas resultantes da cessação do trabalho ou da greve dos trabalhadores por ocasião de conflitos laborais relativos a acidentes graves, colectivos ou repetidos.
O valor total desses custos e perdas não é o mesmo para todas as empresas. As diferenças mais óbvias dependem dos perigos específicos associados a cada ramo da indústria ou tipo de ocupação e da medida em que as precauções de segurança apropriadas são aplicadas. Em vez de tentar colocar um valor nos custos iniciais incorridos ao incorporar medidas de prevenção de acidentes no sistema nos estágios iniciais, muitos autores tentaram calcular os custos consequentes. Entre eles podem ser citados: Heinrich, que propôs que os custos fossem divididos em “custos diretos” (principalmente seguros) e “custos indiretos” (despesas incorridas pelo fabricante); Simonds, que propôs dividir os custos em custos segurados e custos não segurados; Wallach, que propôs uma divisão sob os diferentes títulos usados para analisar os custos de produção, viz. mão de obra, maquinário, manutenção e despesas de tempo; e Compes, que definiu os custos como custos gerais ou custos individuais. Em todos esses exemplos (com exceção de Wallach), são descritos dois grupos de custos que, embora definidos de forma diferente, têm muitos pontos em comum.
Tendo em vista a dificuldade de estimar os custos globais, tentou-se chegar a um valor adequado para este valor, expressando o custo indireto (custos não segurados ou individuais) como um múltiplo do custo direto (custos segurados ou gerais). Heinrich foi o primeiro a tentar obter um valor para esse valor e propôs que os custos indiretos equivalessem a quatro vezes os custos diretos, ou seja, que o custo total equivalesse a cinco vezes o custo direto. Essa estimativa é válida para o grupo de empreendimentos estudados por Heinrich, mas não é válida para outros grupos e é ainda menos válida quando aplicada a fábricas individuais. Em várias indústrias em vários países industrializados, esse valor foi encontrado na ordem de 1 a 7 (4 ± 75%), mas estudos individuais mostraram que esse número pode ser consideravelmente maior (até 20 vezes) e pode até mesmo variam ao longo do tempo para a mesma empresa.
Não há dúvida de que o dinheiro gasto incorporando medidas de prevenção de acidentes no sistema durante os estágios iniciais de um projeto de fabricação será compensado pela redução de perdas e despesas que de outra forma seriam incorridas. Esta poupança não está, no entanto, sujeita a nenhuma lei particular ou proporção fixa e variará de caso para caso. Pode-se descobrir que uma pequena despesa resulta em economias muito substanciais, ao passo que, em outro caso, uma despesa muito maior resulta em muito pouco ganho aparente. Em cálculos desse tipo, deve-se sempre levar em consideração o fator tempo, que funciona de duas maneiras: as despesas correntes podem ser reduzidas amortizando o custo inicial em vários anos e a probabilidade de ocorrência de um acidente, por mais raro que seja , aumentará com o passar do tempo.
Em qualquer setor, quando permitido por fatores sociais, pode não haver incentivo financeiro para reduzir os acidentes, visto que seu custo é adicionado ao custo de produção e, portanto, repassado ao consumidor. Esta é uma questão diferente, porém, quando considerada do ponto de vista de uma empresa individual. Pode haver um grande incentivo para que uma empresa tome medidas para evitar os graves efeitos econômicos de acidentes envolvendo pessoas-chave ou equipamentos essenciais. Isto é particularmente verdade no caso de pequenas fábricas que não dispõem de reserva de pessoal qualificado, ou que exerçam determinadas actividades especializadas, bem como em instalações grandes e complexas, como na indústria transformadora, onde os custos de substituição podem ultrapassar a capacidade de levantar capital. Também pode haver casos em que uma empresa maior pode ser mais competitiva e, assim, aumentar seus lucros tomando medidas para reduzir os acidentes. Além disso, nenhuma empresa pode se dar ao luxo de ignorar as vantagens financeiras decorrentes de manter boas relações com os trabalhadores e seus sindicatos.
Por último, ao passar do conceito abstracto de empresa para a realidade concreta de quem ocupa cargos superiores na empresa (ou seja, o empregador ou os quadros superiores), existe um incentivo pessoal que não é apenas financeiro e que decorre do desejo ou da necessidade de progredir na própria carreira e de evitar as penalidades, legais ou outras, que podem recair sobre eles no caso de certos tipos de acidentes. O custo dos acidentes de trabalho tem, portanto, repercussões tanto na economia nacional como na de cada elemento da população: existe assim um incentivo global e individual para que todos contribuam para a redução deste custo.