Visão geral do processo
A fabricação do concentrado é a primeira etapa na produção de um refrigerante carbonatado. Nos primórdios da indústria, no século XIX, tanto o concentrado quanto o refrigerante eram fabricados na mesma unidade. Às vezes, o concentrado era vendido aos consumidores, que faziam seus próprios refrigerantes. À medida que o negócio de refrigerantes carbonatados cresceu, a fabricação de concentrados e refrigerantes tornou-se especializada. Hoje, uma fábrica de concentrado vende seu produto para várias empresas engarrafadoras.
As plantas de concentrado estão constantemente otimizando sua operação por meio da automação de sistemas. À medida que a demanda por concentrado aumenta, a automação permite que o fabricante atenda à demanda sem expandir o tamanho da fábrica. O tamanho da embalagem também aumentou. No início da indústria, os recipientes de 1/2, 1 e 5 galões eram os mais comuns. Hoje são usados tambores de 40 e 50 galões e até caminhões-tanque com capacidades de 3,000 a 4,000 galões.
As operações em uma fábrica de concentrado podem ser divididas em cinco processos básicos:
- tratamento de água
- recebimento de matéria prima
- fabricação de concentrado
- enchimento concentrado e aditivos
- envio de produtos acabados.
Cada um desses processos tem riscos de segurança que devem ser avaliados e controlados. A água é um ingrediente muito importante no concentrado e deve ser de excelente qualidade. Cada planta de concentrado trata a água até atingir a qualidade desejada e ficar livre de micro-organismos. O tratamento da água é monitorado em todas as etapas.
Quando a fábrica recebe os ingredientes de composição, inicia-se a inspeção, amostragem e análise dos ingredientes no departamento de controle de qualidade. Somente os materiais que passaram nos testes serão usados no processo de fabricação do concentrado. Algumas das matérias-primas são recebidas em caminhões-tanque e requerem manuseio especial. Além disso, o material de embalagem é recebido, avaliado e analisado da mesma forma que as matérias-primas.
Durante a fabricação do concentrado, a água tratada e os ingredientes líquidos e sólidos são bombeados para tanques de aço inox, onde são misturados, homogeneizados e/ou extraídos de acordo com as instruções de fabricação. Os tanques têm capacidades de 50 galões, 10,000 galões e até mais. Esses tanques são completamente limpos e sanitizados no momento da mistura.
Uma vez fabricado o concentrado, inicia-se a etapa de envase. Todos os produtos são canalizados para a sala de envase. As máquinas de envase são rigorosamente limpas e sanitizadas antes do início do processo de envase. A maioria das máquinas de envase é dedicada a tamanhos específicos de recipientes. O produto é mantido dentro de tubulações e tanques em alguns momentos durante o processo de envase para evitar contaminação. Cada recipiente deve ser rotulado com o nome do produto e os perigos de manuseio (se necessário). Os contêineres cheios são movidos por transportadores para a área de embalagem. Os contêineres são colocados em paletes e embrulhados em plástico ou amarrados antes de serem armazenados. Além dos concentrados, são embalados aditivos para serem utilizados no preparo de refrigerantes carbonatados. Muitos desses aditivos são embalados em sacos plásticos e colocados em caixas.
Uma vez no armazém, os produtos são divididos e preparados para serem enviados às diferentes empresas de engarrafamento. Esses produtos devem ser rotulados seguindo todos os regulamentos governamentais. Se os produtos forem para outro país, o produto deve ser rotulado de acordo com os requisitos de rotulagem do outro país.
Produção de sucos de frutas
Os sucos de frutas são feitos de uma grande variedade de frutas, incluindo laranjas e outras frutas cítricas, maçãs, uvas, cranberries, abacaxis, mangas e assim por diante. Em muitos casos, vários sucos de frutas são misturados. Normalmente, a fruta é processada em um concentrado perto de onde é cultivada e depois enviada para um embalador de suco de fruta. Os sucos de frutas podem ser vendidos como concentrados, concentrados congelados (especialmente suco de laranja) e como suco diluído. Muitas vezes, açúcar e conservantes são adicionados.
Uma vez recebidas na usina de beneficiamento, as laranjas são lavadas, classificadas para retirar os frutos danificados, separadas por tamanho e enviadas para os extratores de suco. Lá os óleos são extraídos da casca e, em seguida, o suco extraído por trituração. O suco polposo é peneirado para remover sementes e polpa, que muitas vezes acabam como ração para o gado. Se o suco de laranja for destinado à venda como “não de concentrado”, ele é então pasteurizado. Caso contrário, o suco é enviado para evaporadores, que retiram a maior parte da água por calor e vácuo, depois resfriam, para produzir o suco de laranja concentrado e congelado. Este processo também remove muitos óleos e essências que são misturados de volta ao concentrado antes do envio para o embalador de suco.
O concentrado congelado é enviado ao embalador em caminhões refrigerados ou caminhões-tanque. Muitos laticínios embalam o suco de laranja usando o mesmo equipamento usado para embalar o leite. (Veja o artigo “Indústria de produtos lácteos” em outra parte deste volume.) O concentrado é diluído em água filtrada, pasteurizado e embalado em condições estéreis. Dependendo da quantidade de água adicionada, o produto final pode ser latas de suco de laranja concentrado congelado ou suco de laranja pronto para servir.
Michael McCann
Prevenção de perigos
Os perigos em uma fábrica de concentrados variam dependendo dos produtos fabricados e do tamanho da fábrica.
As plantas de concentrado têm uma baixa taxa de lesões devido ao alto grau de automação e manuseio mecanizado. Os materiais são manuseados por empilhadeiras e os contêineres cheios são colocados em paletes por paletizadores automáticos. Embora os funcionários geralmente não precisem usar força excessiva para realizar o trabalho, o levantamento de ferimentos relacionados continua sendo uma preocupação. Os principais perigos incluem motores e equipamentos em movimento, objetos caindo de contêineres suspensos, riscos de energia em reparos e manutenção, riscos em espaços confinados na limpeza de tanques de mistura, ruído, acidentes com empilhadeiras e agentes de limpeza químicos perigosos. Consulte o artigo “Engarrafamento e enlatamento de refrigerantes” para obter mais informações sobre perigos e precauções.