A indústria madeireira é uma importante indústria baseada em recursos naturais em todo o mundo. As árvores são colhidas, para diversos fins, na maioria dos países. Este capítulo enfoca o processamento da madeira para a produção de tábuas de madeira maciça e chapas manufaturadas em serrarias e ambientes relacionados. O termo placas fabricadas é usado para se referir a madeira composta de elementos de madeira de tamanhos variados, de folheados a fibras, que são mantidos juntos por adesivos químicos aditivos ou ligações químicas “naturais”. A relação entre os vários tipos de painéis fabricados é apresentada na figura 1. Devido às diferenças no processo e riscos associados, os painéis fabricados são divididos aqui em três categorias: compensado, aglomerado e painel de fibras. O termo painel de partículas é usado para se referir a qualquer material de folha fabricado a partir de pequenos pedaços de madeira, como lascas, lascas, lascas, fios ou fragmentos, enquanto o termo painel de fibras é usado para todos os painéis produzidos a partir de fibras de madeira, incluindo painéis duros, painéis de fibras de média densidade (MDF) e painéis isolantes. O outro grande uso industrial da madeira é a fabricação de papel e produtos relacionados, abordado no capítulo Indústria de papel e celulose.

Figura 1. Classificação das placas fabricadas por granulometria, densidade e tipo de processo.

A indústria de serrarias existe em formas simples há centenas de anos, embora avanços significativos na tecnologia de serrarias tenham sido feitos neste século pela introdução de energia elétrica, melhorias no design da serra e, mais recentemente, a automação da classificação e outras operações. As técnicas básicas para fabricar madeira compensada também existem há muitos séculos, mas o termo contraplacado não entrou em uso comum até a década de 1920, e sua fabricação não se tornou comercialmente importante até este século. As outras indústrias de painéis manufaturados, incluindo painéis aglomerados, waferboard, painéis encastrados orientados, painéis isolantes, painéis de fibras de média densidade e painéis duros, são todas indústrias relativamente novas que se tornaram comercialmente importantes após a Segunda Guerra Mundial.

Madeira maciça e placas manufaturadas podem ser produzidas a partir de uma ampla variedade de espécies de árvores. As espécies são selecionadas com base na forma e no tamanho da árvore, nas características físicas da própria madeira, como força ou resistência ao apodrecimento e nas qualidades estéticas da madeira. Hardwood é o nome comum dado às árvores de folhas largas, que são classificadas botanicamente como angiospermas, enquanto softwood é o nome comum dado às coníferas, que são classificadas botanicamente como gimnospermas. Muitas madeiras duras e algumas madeiras macias que crescem em regiões tropicais são comumente referidas como madeiras tropicais ou exóticas. Embora a maior parte da madeira extraída mundialmente (58% em volume) seja de não coníferas, grande parte dela é consumida como combustível, de modo que a maior parte utilizada para fins industriais (69%) é de coníferas (FAO 1993). Isso pode, em parte, refletir a distribuição das florestas em relação ao desenvolvimento industrial. As maiores florestas de madeira macia estão localizadas nas regiões do norte da América do Norte, Europa e Ásia, enquanto as principais florestas de madeira dura estão localizadas nas regiões tropicais e temperadas.

Quase toda a madeira destinada à fabricação de produtos e estruturas de madeira é primeiro processada em serrarias. Assim, existem serrarias em todas as regiões do mundo onde a madeira é utilizada para fins industriais. A Tabela 1 apresenta estatísticas de 1990 sobre o volume de madeira extraída para combustível e fins industriais nos principais países produtores de madeira em cada continente, bem como os volumes de madeira cortada para serrar e folheados, uma subcategoria de madeira industrial e a matéria-prima para as indústrias descritas neste capítulo. Nos países desenvolvidos, a maioria da madeira extraída é usada para fins industriais, o que inclui madeira usada para serrar e folhear toras, madeira para celulose, cavacos, partículas e resíduos. Em 1990, três países - os Estados Unidos, a ex-URSS e o Canadá - produziram mais da metade do total de madeira industrial do mundo, bem como mais da metade das toras destinadas às serrarias e folheados. No entanto, em muitos dos países em desenvolvimento na Ásia, África e América do Sul, a maior parte da madeira colhida é usada como combustível.

Tabela 1. Produção estimada de madeira em 1990 (1,000 m³)

¹ Inclui madeira utilizada para serrar e folhear toras, celulose, cavacos, partículas e resíduos.

Fonte: FAO 1993.

A Tabela 2 lista os principais produtores mundiais de madeira maciça, compensados, aglomerados e painéis de fibras. Os três maiores produtores de madeira industrial em geral também respondem por mais da metade da produção mundial de painéis de madeira maciça e estão entre os cinco primeiros em cada uma das categorias de painéis manufaturados. O volume de painéis manufaturados produzidos no mundo é relativamente pequeno em comparação com o volume de painéis de madeira sólida, mas as indústrias de painéis manufaturados estão crescendo em um ritmo mais rápido. Enquanto a produção de painéis de madeira maciça aumentou 13% entre 1980 e 1990, os volumes de compensados, aglomerados e painéis de fibras aumentaram 21%, 25% e 19%, respectivamente.

Tabela 2. Produção estimada de madeira por setor para os 10 maiores produtores mundiais (1,000 m³)

Fonte: FAO 1993.

A proporção de trabalhadores em toda a força de trabalho empregada nas indústrias de produtos de madeira é geralmente de 1% ou menos, mesmo em países com grande indústria florestal, como Estados Unidos (0.6%), Canadá (0.9%), Suécia (0.8%) , Finlândia (1.2%), Malásia (0.4%), Indonésia (1.4%) e Brasil (0.4%) (ILO 1993). Embora algumas serrarias possam estar localizadas perto de áreas urbanas, a maioria tende a estar localizada perto das florestas que fornecem suas toras, e muitas estão localizadas em comunidades pequenas e geralmente isoladas, onde podem ser a única fonte importante de emprego e o componente mais importante do economia local.

Centenas de milhares de trabalhadores estão empregados na indústria madeireira em todo o mundo, embora os números internacionais exatos sejam difíceis de estimar. Nos Estados Unidos, em 1987, havia 180,000 trabalhadores de serrarias e plainas, 59,000 trabalhadores de compensados ​​e 18,000 trabalhadores empregados na produção de aglomerado e papelão (Bureau of the Census 1987). No Canadá, em 1991, havia 68,400 trabalhadores em serrarias e plainas e 8,500 trabalhadores em compensados ​​(Statistics Canada 1993). Embora a produção de madeira esteja aumentando, o número de trabalhadores nas serrarias está diminuindo devido à mecanização e à automação. O número de trabalhadores em serrarias e plainas nos Estados Unidos era 17% maior em 1977 do que em 1987, e no Canadá havia 13% a mais em 1986 do que em 1991. Reduções semelhantes foram observadas em outros países, como a Suécia, onde operações menores e menos eficientes estão sendo eliminadas em favor de fábricas com capacidades muito maiores e equipamentos modernos. A maioria dos empregos eliminados eram empregos de baixa qualificação, como os que envolviam a triagem manual ou a alimentação de madeira serrada.

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