Minerais e produtos minerais são a espinha dorsal da maioria das indústrias. Alguma forma de mineração ou extração é realizada em praticamente todos os países do mundo. A mineração tem importantes efeitos econômicos, ambientais, trabalhistas e sociais – tanto nos países ou regiões onde é realizada quanto além. Para muitos países em desenvolvimento, a mineração responde por uma proporção significativa do PIB e, muitas vezes, pela maior parte das receitas em divisas e investimentos estrangeiros.

O impacto ambiental da mineração pode ser significativo e duradouro. Existem muitos exemplos de boas e más práticas na gestão e reabilitação de áreas minadas. O efeito ambiental do uso de minerais está se tornando uma questão importante para a indústria e sua força de trabalho. O debate sobre o aquecimento global, por exemplo, pode afetar o uso do carvão em algumas áreas; a reciclagem diminui a quantidade de novos materiais necessários; e o uso crescente de materiais não minerais, como plásticos, afeta a intensidade de uso de metais e minerais por unidade de PIB.

A concorrência, o declínio dos teores minerais, os custos de tratamento mais altos, a privatização e a reestruturação estão pressionando as empresas de mineração a reduzir seus custos e aumentar sua produtividade. A alta intensidade de capital de grande parte da indústria de mineração incentiva as empresas de mineração a buscar o uso máximo de seus equipamentos, exigindo, por sua vez, padrões de trabalho mais flexíveis e muitas vezes mais intensivos. O emprego está caindo em muitas áreas de mineração devido ao aumento da produtividade, reestruturação radical e privatização. Essas mudanças não afetam apenas os mineiros que precisam encontrar um emprego alternativo; aqueles que permanecem na indústria são obrigados a ter mais habilidades e mais flexibilidade. Encontrar o equilíbrio entre o desejo das mineradoras de cortar custos e o dos trabalhadores de proteger seus empregos tem sido uma questão fundamental em todo o mundo da mineração. As comunidades de mineração também devem se adaptar às novas operações de mineração, bem como ao downsizing ou fechamento.

A mineração é muitas vezes considerada uma indústria especial envolvendo comunidades unidas e trabalhadores que fazem um trabalho sujo e perigoso. A mineração também é um setor em que muitos no topo – gerentes e empregadores – são ex-mineiros ou engenheiros de minas com ampla experiência em primeira mão nas questões que afetam suas empresas e forças de trabalho. Além disso, os mineiros sempre foram a elite dos trabalhadores industriais e frequentemente estiveram na vanguarda quando as mudanças políticas e sociais ocorreram mais rapidamente do que o previsto pelo governo da época.

Cerca de 23 bilhões de toneladas de minerais, incluindo carvão, são produzidos a cada ano. Para minerais de alto valor, a quantidade de resíduos produzidos é muitas vezes maior do que o produto final. Por exemplo, cada onça de ouro é o resultado da movimentação de cerca de 12 toneladas de minério; cada tonelada de cobre vem de cerca de 30 toneladas de minério. Para materiais de menor valor (por exemplo, areia, cascalho e argila) – que respondem pela maior parte do material extraído – a quantidade de resíduos que pode ser tolerada é mínima. É seguro supor, no entanto, que as minas do mundo devem produzir pelo menos o dobro da quantidade final necessária (excluindo a remoção do “overburden” da superfície, que é posteriormente substituído e, portanto, manuseado duas vezes). Globalmente, portanto, cerca de 50 bilhões de toneladas de minério são extraídas a cada ano. Isso equivale a cavar um buraco de 1.5 metro de profundidade do tamanho da Suíça todos os anos.

Emprego

A mineração não é um grande empregador. É responsável por cerca de 1% da força de trabalho mundial – cerca de 30 milhões de pessoas, 10 milhões das quais produzem carvão. No entanto, para cada trabalho de mineração, há pelo menos um trabalho que depende diretamente da mineração. Além disso, estima-se que pelo menos 6 milhões de pessoas não incluídas no número acima trabalham em minas de pequena escala. Quando se leva em consideração os dependentes, o número de pessoas que dependem da mineração para viver é provavelmente de cerca de 300 milhões.

Segurança e saúde

Os mineiros enfrentam uma combinação constante de mudanças nas circunstâncias do local de trabalho, tanto diariamente quanto durante o turno de trabalho. Alguns trabalham em uma atmosfera sem luz natural ou ventilação, criando vazios na terra removendo material e tentando garantir que não haja reação imediata dos estratos circundantes. Apesar dos esforços consideráveis ​​em muitos países, o número de mortos, feridos e doenças entre os mineiros do mundo significa que, na maioria dos países, a mineração continua sendo a ocupação mais perigosa quando o número de pessoas expostas ao risco é levado em consideração.

Embora represente apenas 1% da força de trabalho global, a mineração é responsável por cerca de 8% dos acidentes de trabalho fatais (cerca de 15,000 por ano). Não existem dados confiáveis ​​sobre lesões, mas elas são significativas, assim como o número de trabalhadores afetados por doenças ocupacionais (como pneumoconioses, perda auditiva e efeitos de vibração) cuja incapacidade prematura e até morte podem ser atribuídas diretamente a trabalho deles.

A OIT e a Mineração

A Organização Internacional do Trabalho (OIT) tem lidado com os problemas trabalhistas e sociais da indústria de mineração desde seus primórdios, fazendo esforços consideráveis ​​para melhorar o trabalho e a vida dos trabalhadores da indústria de mineração - desde a adoção das Jornada de Trabalho (Carvão ) Convenção (No. 31) em 1931 para a Convenção de Segurança e Saúde em Minas (No. 176), que foi adotada pela Conferência Internacional do Trabalho em 1995. Por 50 anos, reuniões tripartidas sobre mineração abordaram uma variedade de questões que vão desde o emprego , condições de trabalho e formação à segurança e saúde no trabalho e relações laborais. Os resultados são mais de 140 conclusões e resoluções acordadas, algumas das quais foram utilizadas a nível nacional; outros desencadearam a ação da OIT – incluindo uma variedade de programas de treinamento e assistência nos Estados membros. Alguns levaram ao desenvolvimento de códigos de prática de segurança e, mais recentemente, ao novo padrão de trabalho.

Em 1996, foi introduzido um novo sistema de reuniões tripartidas mais curtas e mais focadas, nas quais as questões atuais de mineração serão identificadas e discutidas a fim de abordar as questões de maneira prática nos países e regiões em questão, em nível nacional e pela OIT . A primeira delas, em 1999, tratará de questões sociais e trabalhistas da mineração de pequena escala.

As questões trabalhistas e sociais na mineração não podem ser dissociadas de outras considerações, sejam elas econômicas, políticas, técnicas ou ambientais. Embora não possa haver uma abordagem modelo para garantir que a indústria de mineração se desenvolva de forma que beneficie todos os envolvidos, há claramente uma necessidade de que isso aconteça. A OIT está fazendo o que pode para ajudar no desenvolvimento social e trabalhista dessa indústria vital. Mas não pode funcionar sozinho; deve contar com o envolvimento ativo dos parceiros sociais para maximizar o seu impacto. A OIT também trabalha em estreita colaboração com outras organizações internacionais, chamando a atenção para a dimensão social e trabalhista da mineração e colaborando com elas conforme apropriado.

Devido à natureza perigosa da mineração, a OIT sempre se preocupou profundamente com a melhoria da segurança e saúde ocupacional. A Classificação Internacional de Radiografias de Pneumoconioses da OIT é uma ferramenta reconhecida internacionalmente para registrar sistematicamente anormalidades radiográficas no tórax provocadas pela inalação de poeiras. Dois códigos de prática sobre segurança e saúde tratam exclusivamente de minas subterrâneas e de superfície; outros são relevantes para a indústria de mineração.

A adoção da Convenção sobre Segurança e Saúde em Minas em 1995, que estabeleceu o princípio de ação nacional para a melhoria das condições de trabalho na indústria de mineração, é importante porque:

• Perigos especiais são enfrentados pelos mineiros.
• A indústria de mineração em muitos países está assumindo uma importância crescente.
• Os padrões anteriores da OIT sobre segurança e saúde ocupacional, bem como a legislação existente em muitos países, são inadequados para lidar com as necessidades específicas da mineração.

As duas primeiras ratificações da Convenção ocorreram em meados de 1997; entrará em vigor em meados de 1998.

Training

Nos últimos anos, a OIT realizou vários projetos de treinamento destinados a melhorar a segurança e a saúde dos mineiros por meio de maior conscientização, melhor inspeção e treinamento de resgate. As atividades da OIT até hoje contribuíram para o progresso em muitos países, tornando a legislação nacional em conformidade com as normas internacionais do trabalho e elevando o nível de segurança e saúde ocupacional na indústria de mineração.

Relações Industriais e Emprego

A pressão para melhorar a produtividade face à concorrência acirrada pode, por vezes, fazer com que princípios básicos de liberdade de associação e negociação coletiva sejam questionados quando as empresas percebem que sua lucratividade ou mesmo sobrevivência está em dúvida. Mas relações industriais sólidas baseadas na aplicação construtiva desses princípios podem dar uma contribuição importante para a melhoria da produtividade. Esta questão foi exaustivamente examinada numa reunião em 1995. Um ponto importante a destacar foi a necessidade de uma consulta estreita entre os parceiros sociais para que qualquer reestruturação necessária seja bem sucedida e para que a indústria mineira como um todo obtenha benefícios duradouros. Além disso, foi acordado que a nova flexibilidade da organização do trabalho e dos métodos de trabalho não deve prejudicar os direitos dos trabalhadores, nem afetar adversamente a saúde e a segurança.

Mineração em pequena escala

A mineração em pequena escala se enquadra em duas grandes categorias. A primeira é a mineração e extração de materiais industriais e de construção em pequena escala, operações que são principalmente para mercados locais e presentes em todos os países (ver figura 1). Regulamentos para controlá-los e tributá-los estão frequentemente em vigor, mas, quanto às pequenas fábricas, a falta de inspeção e a aplicação negligente significam que as operações informais ou ilegais persistem.

Figura 1. Pedreira de pequena escala em Bengala Ocidental

A segunda categoria é a mineração de minerais de valor relativamente alto, principalmente ouro e pedras preciosas (ver figura 2). A produção é geralmente exportada, por meio de vendas a agências autorizadas ou por meio de contrabando. O tamanho e o caráter desse tipo de mineração de pequena escala tornaram as leis existentes inadequadas e impossíveis de serem aplicadas.

Figura 2. Mina de ouro em pequena escala no Zimbábue

A mineração em pequena escala oferece empregos consideráveis, especialmente nas áreas rurais. Em alguns países, muito mais pessoas estão empregadas na mineração de pequena escala, muitas vezes informal, do que no setor de mineração formal. Os dados limitados que existem sugerem que mais de seis milhões de pessoas se dedicam à mineração em pequena escala. Infelizmente, porém, muitos desses empregos são precários e estão longe de atender aos padrões trabalhistas nacionais e internacionais. As taxas de acidentes em minas de pequena escala são rotineiramente seis ou sete vezes maiores do que em operações maiores, mesmo em países industrializados. Doenças, muitas devido a condições insalubres, são comuns em muitos locais. Isso não quer dizer que não existam minas seguras, limpas e de pequena escala – existem, mas elas tendem a ser uma pequena minoria.

Um problema especial é o emprego de crianças. Como parte de seu Programa Internacional para a Eliminação do Trabalho Infantil, a OIT está realizando projetos em vários países da África, Ásia e América Latina para oferecer oportunidades educacionais e perspectivas alternativas de geração de renda para remover crianças das minas de carvão, ouro e pedras preciosas em três regiões desses países. Este trabalho está sendo coordenado com o sindicato internacional dos mineiros (ICEM) e com organizações não governamentais (ONGs) locais e agências governamentais.

As ONGs também têm trabalhado arduamente e de forma eficaz em nível local para introduzir tecnologias apropriadas para melhorar a eficiência e mitigar o impacto ambiental e de saúde da mineração em pequena escala. Algumas organizações governamentais internacionais (IGOs) têm realizado estudos e desenvolvido diretrizes e programas de ação. Estes abordam o trabalho infantil, o papel das mulheres e dos povos indígenas, a tributação e a reforma fundiária e o impacto ambiental, mas, até agora, parecem ter tido pouco efeito perceptível. Deve-se notar, no entanto, que sem o apoio ativo e a participação dos governos, o sucesso de tais esforços é problemático.

Além disso, na maioria das vezes, parece haver pouco interesse entre os mineradores de pequena escala em usar tecnologia barata, prontamente disponível e eficaz para mitigar os efeitos à saúde e ao meio ambiente, como retortas para recapturar mercúrio. Freqüentemente, não há incentivo para fazê-lo, pois o custo do mercúrio não é uma restrição. Além disso, particularmente no caso de garimpeiros itinerantes, frequentemente não há interesse de longo prazo em preservar a terra para uso após o término da mineração. O desafio é mostrar aos mineiros de pequena escala que existem melhores maneiras de fazer a mineração que não restrinjam indevidamente suas atividades e sejam melhores para eles em termos de saúde e riqueza, melhores para a terra e melhores para o país. As “Diretrizes de Harare”, desenvolvidas no Seminário Inter-regional das Nações Unidas de 1993 sobre Diretrizes para o Desenvolvimento da Mineração de Pequena e Média Escala, fornecem orientação para governos e agências de desenvolvimento para lidar com as diferentes questões de maneira completa e coordenada. A ausência de envolvimento das organizações de empregadores e trabalhadores na maioria das atividades de mineração de pequena escala coloca uma responsabilidade especial sobre o governo em trazer a mineração de pequena escala para o setor formal, uma ação que melhoraria a situação dos mineradores de pequena escala e aumentar os benefícios econômicos e sociais da mineração em pequena escala. Além disso, em uma mesa redonda internacional em 1995 organizada pelo Banco Mundial, foi desenvolvida uma estratégia para a mineração artesanal que visa minimizar os efeitos colaterais negativos – incluindo as más condições de segurança e saúde dessa atividade – e maximizar os benefícios socioeconômicos.

A Convenção de Segurança e Saúde em Minas e sua Recomendação (No. 183) estabelecem em detalhes uma referência acordada internacionalmente para orientar a lei e a prática nacional. Abrange todas as minas, fornecendo um piso - o requisito mínimo de segurança contra o qual todas as mudanças nas operações da mina devem ser medidas. As disposições da Convenção já estão sendo incluídas na nova legislação de mineração e em acordos coletivos em vários países e os padrões mínimos que ela estabelece são superados pelos regulamentos de segurança e saúde já promulgados em muitos países mineradores. Resta que a Convenção seja ratificada em todos os países (a ratificação lhe daria força de lei), para garantir que as autoridades apropriadas tenham pessoal e financiamento adequados para que possam monitorar a implementação dos regulamentos em todos os setores da indústria de mineração . A OIT também monitorará a aplicação da Convenção nos países que a ratificarem.

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