Il luppolo viene utilizzato nella produzione della birra e viene comunemente coltivato nel Pacifico nord-occidentale degli Stati Uniti, in Europa (in particolare Germania e Regno Unito), in Australia e in Nuova Zelanda.

Il luppolo cresce da talee di rizoma di piante di luppolo femmina. Le viti del luppolo crescono da 4.5 a 7.5 mo più durante la stagione di crescita. Queste viti sono addestrate per arrampicarsi su pesanti tralicci o corde pesanti. I luppoli sono tradizionalmente distanziati di 2 m in ciascuna direzione con due corde per pianta che vanno al filo del traliccio sopraelevato ad angoli di circa 45°. I tralicci sono alti circa 5.5 me sono realizzati con travi trattate a pressione da 10 ´ 10 cm o pali affondati da 0.6 a 1 m nel terreno.

Il lavoro manuale viene utilizzato per addestrare le viti dopo che le viti raggiungono circa un terzo di metro di lunghezza; inoltre, il metro più basso viene potato per consentire la circolazione dell'aria per ridurre lo sviluppo della malattia.

Le viti di luppolo vengono raccolte in autunno. Nel Regno Unito, alcuni luppoli vengono coltivati ​​in graticci alti 3 m e raccolti con una mietitrice meccanica sopra le file. Negli Stati Uniti sono disponibili mietitrebbie per il luppolo per la raccolta di tralicci alti 5.5 m. Le aree che i mietitori (spogliatori di campo) non riescono a ottenere vengono raccolte a mano con un machete. Il luppolo appena raccolto viene quindi essiccato in forno dall'80% di umidità a circa il 10%. Il luppolo viene raffreddato, quindi imballato e portato in celle frigorifere per l'uso finale.

Problemi di sicurezza

I lavoratori devono indossare maniche lunghe e guanti quando lavorano vicino alle viti, perché i peli uncinati della pianta possono causare eruzioni cutanee. Alcuni individui diventano più sensibili alle viti rispetto ad altri.

La maggior parte delle lesioni comporta stiramenti e distorsioni dovute al sollevamento di materiali come tubi di irrigazione e balle e allungamento eccessivo quando si lavora su tralicci. I lavoratori devono essere addestrati al sollevamento o devono essere utilizzati ausili meccanici.

I lavoratori devono indossare gambali al ginocchio e sotto per proteggere la gamba dai tagli durante il taglio delle viti a mano. La protezione degli occhi è un must durante il lavoro con le viti.

Molti infortuni si verificano mentre i lavoratori legano lo spago al filo del traliccio. La maggior parte del lavoro viene eseguita stando in piedi su rimorchi alti o piattaforme su trattori. Gli incidenti sono stati ridotti fornendo cinture di sicurezza o parapetti per prevenire le cadute e indossando protezioni per gli occhi. Poiché c'è molto movimento con le mani, la sindrome del tunnel carpale può essere un problema.

Poiché il luppolo viene spesso trattato con fungicidi durante la stagione, è necessaria una corretta pubblicazione degli intervalli di rientro.

Le richieste di indennizzo dei lavoratori nello Stato di Washington (USA) tendono a indicare che l'incidenza degli infortuni varia tra 30 e 40 infortuni per 100 anni-persona lavorati. I coltivatori attraverso la loro associazione hanno comitati per la sicurezza che lavorano attivamente per ridurre i tassi di infortuni. I tassi di infortunio a Washington sono simili a quelli riscontrati nell'industria della frutta e dei prodotti lattiero-caseari. La più alta incidenza di infortuni tende a verificarsi in agosto e settembre.

L'industria ha pratiche uniche nella produzione del prodotto, dove gran parte dei macchinari e delle attrezzature è fabbricata localmente. Con la vigilanza dei comitati di sicurezza per fornire un'adeguata protezione della macchina, sono in grado di ridurre le lesioni di tipo "intrappolato" durante le operazioni di raccolta e lavorazione. La formazione dovrebbe concentrarsi sull'uso corretto di coltelli, DPI e prevenzione delle cadute da veicoli e altre macchine.

Di ritorno

Alla fine del ventesimo secolo, meno del 5% della forza lavoro nei paesi industrializzati è impiegata nell'agricoltura, mentre quasi il 50% della forza lavoro mondiale è impegnata nell'agricoltura (Sullivan et al. 1992). Il lavoro varia da altamente meccanizzato a manualmente arduo. Alcune attività agroalimentari sono state storicamente internazionali, come l'agricoltura nelle piantagioni e la coltivazione di colture da esportazione. Oggi l'agrobusiness è internazionale ed è organizzato attorno a materie prime come lo zucchero, il grano e la carne bovina. L'agricoltura copre molti contesti: aziende agricole a conduzione familiare, compresa l'agricoltura di sussistenza; grandi aziende agricole e piantagioni aziendali; fattorie urbane, comprese le imprese specializzate e l'agricoltura di sussistenza; e il lavoro migrante e stagionale. Le colture variano da prodotti di base ampiamente utilizzati, come grano e riso, a colture speciali come caffè, frutta e alghe. Inoltre, i giovani e gli anziani si dedicano al lavoro agricolo in misura maggiore rispetto a qualsiasi altra industria. Questo articolo affronta i problemi di salute e i modelli di malattia tra i lavoratori agricoli ad eccezione dell'allevamento del bestiame, che è trattato in un altro capitolo.

Panoramica

L'immagine del lavoro agricolo è quella di un'attività sana, lontana dalle città congestionate e inquinate, che offre l'opportunità di respirare aria fresca e fare esercizio. In un certo senso, questo è vero. Gli agricoltori statunitensi, ad esempio, hanno un tasso di mortalità inferiore per cardiopatia ischemica e cancro rispetto ad altre occupazioni.

Tuttavia, il lavoro agricolo è associato a una varietà di problemi di salute. I lavoratori agricoli sono ad alto rischio per particolari tipi di cancro, malattie respiratorie e infortuni (Sullivan et al. 1992). A causa della posizione remota di gran parte di questo lavoro, mancano i servizi sanitari di emergenza e l'agromedicina è stata vista come una vocazione senza uno status sociale elevato (vedi articolo "Agromedicina" e tabella 1). L'ambiente di lavoro comporta l'esposizione ai rischi fisici di tempo, terreno, incendi e macchinari; rischi tossicologici di pesticidi, fertilizzanti e combustibili; e gli insulti alla salute della polvere. Come mostrato nella tabella 1, tabella 2, tabella 3, tabella 4, tabella 5, tabella 6 e tabella 7, l'agricoltura è associata a una varietà di rischi per la salute. In queste tabelle e nelle corrispondenti descrizioni che seguono, sono riassunte sei categorie di pericoli: (1) respiratorio, (2) dermatologico, (3) tossico e neoplastico, (4) lesioni, (5) stress meccanico e termico e (6) pericoli comportamentali. Ogni tabella fornisce anche una sintesi degli interventi per prevenire o controllare il pericolo.

Rischi respiratori

I lavoratori agricoli sono soggetti a diverse malattie polmonari legate alle esposizioni sul lavoro come mostrato nella tabella 1. Un eccesso di queste malattie è stato riscontrato in diversi paesi.

Tabella 1. Rischi respiratori

Interventi: ventilazione, abbattimento o contenimento polveri, respiratori, prevenzione muffe, cessazione del fumo.

Fonti: commerciante et al. 1986; Ricerca meridiana, Inc. 1994; Sullivan et al. 1992;
Zejda, McDuffie et al. 1994.

L'esacerbazione dell'asma da parte di allergeni specifici e cause non specifiche è stata associata alla polvere nell'aria. Diverse esposizioni di antigeni nelle fattorie possono scatenare l'asma e includono polline, acari della conservazione e polvere di grano. L'infiammazione delle membrane mucose è una reazione comune alla polvere aerodispersa negli individui con rinite allergica o una storia di atopia. Le parti di piante nella polvere di grano sembrano causare irritazione meccanica agli occhi, ma l'esposizione a endotossine e micotossine può anche essere associata all'infiammazione degli occhi, delle vie nasali e della gola.

La bronchite cronica è più comune tra gli agricoltori che tra la popolazione generale. La maggior parte degli allevatori con questa malattia ha una storia di esposizione alla polvere di grano o lavora in strutture per il confinamento dei maiali. Si ritiene che il fumo di sigaretta sia additivo e una causa di questa malattia. Inoltre, la bronchite acuta è stata descritta nei coltivatori di cereali, specialmente durante la raccolta del grano.

La polmonite da ipersensibilità è causata da esposizioni ripetute all'antigene da una varietà di sostanze. Gli antigeni includono microrganismi presenti nel fieno, nel grano e nell'insilato avariati. Questo problema è stato riscontrato anche tra i lavoratori che puliscono le case dei funghi.

La sindrome tossica da polvere organica era originariamente associata all'esposizione a insilato ammuffito ed è stata, quindi, chiamata sindrome dello scaricatore di insilato. Una malattia simile, chiamata febbre del grano, è associato all'esposizione alla polvere di grano immagazzinata. Questa sindrome si verifica senza una precedente sensibilizzazione, come nel caso della polmonite da ipersensibilità. L'epidemiologia della sindrome non è ben definita.

Gli allevatori possono essere esposti a diverse sostanze che possono causare risposte polmonari acute. Il biossido di azoto generato nei silos può causare la morte dei lavoratori dei silos. Il monossido di carbonio generato da fonti di combustione, inclusi riscaldatori d'ambiente e motori a combustione interna, può causare la morte dei lavoratori agricoli esposti ad alte concentrazioni all'interno degli edifici. Oltre alle esposizioni tossiche, la carenza di ossigeno negli spazi ristretti degli allevamenti è un problema continuo.

Molte colture agricole sono agenti causali di malattie polmonari quando vengono lavorate. Questi includono polmonite da ipersensibilità causata da malto ammuffito (da orzo), polvere di paprika e polvere di caffè. La bissinosi è causata da polveri di cotone, lino e canapa. Diversi prodotti naturali sono anche associati all'asma professionale quando vengono lavorati: gomme vegetali, semi di lino, semi di ricino, soia, chicchi di caffè, prodotti a base di cereali, farina, radice di giaggiolo, papaina e polvere di tabacco (Merchant et al. 1986; Meridian Research, Inc. 1994; Sullivan e altri 1992).

Rischi dermatologici

Gli agricoltori sono esposti a diversi rischi per la pelle, come mostrato nella tabella 2. Il tipo più comune di malattia della pelle legata all'agricoltura è la dermatite da contatto irritante. Inoltre, la dermatosi allergica da contatto è una reazione all'esposizione a sensibilizzanti tra cui alcune piante e pesticidi. Altre malattie della pelle includono dermatosi da foto-contatto, indotte dal sole, indotte dal calore e indotte da artropodi.

Tabella 2. Rischi dermatologici

Interventi: Lotta integrata, indumenti protettivi, buone condizioni igienico-sanitarie, vaccinazioni, disinfestazione, creme barriera.

Fonti: Estlander, Kanerva e Piirilä 1996; Ricerca meridiana, Inc. 1994; Lotteria et al. 1994; Sullivan et al. 1992.

La pelle può essere bruciata in diversi modi. Le ustioni possono derivare dal fertilizzante secco, che è igroscopico e attrae l'umidità (Deere & Co. 1994). Quando sulla pelle, può assorbire l'umidità e causare ustioni cutanee. L'ammoniaca anidra liquida viene utilizzata per iniettare azoto nel terreno, dove si espande in un gas e si combina facilmente con l'umidità. Se il liquido o il gas entra in contatto con il corpo, in particolare gli occhi, la pelle e il tratto respiratorio, possono verificarsi distruzione cellulare e ustioni e possono verificarsi lesioni permanenti senza un trattamento immediato.

I coltivatori e i raccoglitori di tabacco possono sperimentare la malattia del tabacco verde quando lavorano con tabacco umido. L'acqua piovana o la rugiada sulle foglie di tabacco probabilmente dissolvono la nicotina per facilitarne l'assorbimento attraverso la pelle. La malattia del tabacco verde si manifesta con lamentele di mal di testa, pallore, nausea, vomito e prostrazione a seguito del contatto del lavoratore con foglie di tabacco bagnato. Altri insulti alla pelle includono punture e morsi di artropodi e rettili e punture di spine, che possono portare malattie.

Rischi tossici e neoplastici

Il potenziale di esposizione a sostanze tossiche in agricoltura è elevato, come si può vedere dalla tabella 3. Le sostanze chimiche utilizzate in agricoltura includono fertilizzanti, pesticidi (insetticidi, fumiganti ed erbicidi) e combustibili. Le esposizioni umane ai pesticidi sono diffuse nei paesi in via di sviluppo così come nei paesi sviluppati. Gli Stati Uniti hanno registrato più di 900 diversi pesticidi con più di 25,000 marchi. Circa il 65% degli usi registrati di pesticidi riguarda l'agricoltura. Sono utilizzati principalmente per controllare gli insetti e per ridurre la perdita di raccolto. Due terzi (in peso) dei pesticidi sono erbicidi. I pesticidi possono essere applicati ai semi, al terreno, alle colture o al raccolto e possono essere applicati con attrezzature a spruzzo o spolveratori. Dopo l'applicazione, l'esposizione ai pesticidi può derivare dalla fuoriuscita di gas, dalla dispersione da parte del vento o dal contatto con le piante attraverso la pelle o gli indumenti. Il contatto cutaneo è il tipo più comune di esposizione professionale. Numerosi effetti sulla salute sono stati associati all'esposizione ai pesticidi. Questi includono effetti acuti, cronici, cancerogeni, immunologici, neurotossici e riproduttivi.

Tabella 3. Rischi tossici e neoplastici

Interventi: difesa integrata, protezione respiratoria e dermica, buone pratiche di applicazione dei pesticidi, tempo di rientro sicuro nei campi dopo l'applicazione del fitofarmaco, etichettatura dei contenitori con procedure di sicurezza, identificazione ed eliminazione del cancerogeno.

Fonti: Connally et al. 1996; Hanrahan et al. 1996; Ricerca meridiana, Inc. 1994; Pearce e Reif 1990; Popendorf e Donham 1991; Sullivan et al. 1992; Zejda, McDuffie e Dosman 1993.

Gli agricoltori presentano un rischio più elevato per alcuni tumori specifici del sito. Questi includono il cancro del cervello, dello stomaco, linfatico ed ematopoietico, delle labbra, della prostata e della pelle. L'esposizione solare e ai pesticidi (soprattutto agli erbicidi) è stata messa in relazione a maggiori rischi di cancro per le popolazioni agricole (Meridian Research, Inc. 1994; Popendorf e Donham 1991; Sullivan et al. 1992).

Rischi di lesioni

Gli studi hanno costantemente dimostrato che i lavoratori agricoli sono a maggior rischio di morte a causa di lesioni. Negli Stati Uniti, uno studio sugli incidenti mortali sul lavoro dal 1980 al 1989 ha riportato tassi nella produzione agricola di 22.9 morti per 100,000 lavoratori, rispetto a 7.0 morti per 100,000 per tutti i lavoratori. Il tasso medio di mortalità per maschi e femmine, rispettivamente, era di 25.5 e 1.5 morti ogni 100,000 lavoratori. Le principali cause di morte nella produzione agricola sono state le macchine ei veicoli a motore. Molti studi riportano il trattore come la macchina principale coinvolta in incidenti mortali, spesso a causa di ribaltamenti del trattore. Altre principali cause di morte includono elettrocuzioni, cattura, oggetti volanti, cause ambientali e annegamento. L'età è un importante fattore di rischio correlato agli incidenti mortali in agricoltura per i maschi. Ad esempio, il tasso di mortalità per i lavoratori agricoli negli Stati Uniti di età superiore ai 65 anni era di oltre 50 per 100,000 lavoratori, più del doppio della media complessiva (Meyers e Hard 1995) (vedi figura 1). La tabella 4 mostra diverse esposizioni al rischio di lesioni, le loro conseguenze e gli interventi riconosciuti.

Figura 1. Tassi di mortalità dei lavoratori agricoli, USA, 1980-89

Tabella 4. Rischi di lesioni

Interventi: strutture di protezione antiribaltamento, presidi, buone pratiche, impianti elettrici sicuri, prevenzione incendi, dispositivi di protezione, buone pratiche di pulizia.

Fonti: Deere & Co. 1994; Ricerca meridiana, Inc. 1994; Meyers e Hard 1995.

Un'indagine del 1993 sugli infortuni negli allevamenti negli Stati Uniti ha rilevato che le principali fonti di infortuni sono il bestiame (18%), i macchinari (17%) e gli utensili manuali (11%). Le lesioni più frequenti riportate in questo studio sono state distorsioni e stiramenti (26%), tagli (18%) e fratture (15%). I maschi rappresentano il 95% degli infortuni, mentre la più alta concentrazione di infortuni si è verificata tra i lavoratori di età compresa tra i 30 ei 39 anni. La tabella 5 mostra la fonte e la natura del danno e l'attività durante il danno per quattro principali categorie di produzione agricola. Il National Safety Council ha stimato un tasso statunitense di 13.2 infortuni e malattie professionali per 100 addetti alla produzione agricola nel 1992. Più della metà di questi infortuni e malattie ha comportato una media di 39 giorni di assenza dal lavoro. Al contrario, i settori manifatturiero e delle costruzioni hanno avuto un tasso di incidenza di infortuni e malattie rispettivamente di 10.8 e 5.4 per 100 lavoratori. In un altro studio condotto negli Stati Uniti, i ricercatori hanno stabilito che il 65% di tutti gli infortuni in azienda richiedeva cure mediche e che macchinari diversi dai trattori causavano quasi la metà degli infortuni che risultavano in invalidità permanente (Meridian Research, Inc. 1994; Boxer, Burnett e Swanson 1995).

Tabella 5. Percentuali di infortuni con tempo perso per fonte di infortunio, natura dell'infortunio e attività per quattro tipi di operazioni agricole, Stati Uniti, 1993.

Fonte: Meyers 1997.

Rischi da stress meccanico e termico

Come discusso in precedenza, distorsioni e stiramenti sono un problema significativo tra i lavoratori agricoli e, come mostrato nella tabella 6, i lavoratori agricoli sono esposti a diversi stress meccanici e termici che provocano lesioni. Molti di questi problemi derivano dalla movimentazione di carichi pesanti, movimenti ripetitivi, cattiva postura e movimento dinamico. Inoltre, gli operatori di veicoli agricoli sono esposti a vibrazioni trasmesse al corpo intero. Uno studio ha riportato che la prevalenza del dolore lombare è maggiore del 10% tra i conducenti di trattori.

Tabella 6. Rischi di stress meccanico e termico

Fonte: Meridian Research, Inc. 1994.

La perdita dell'udito indotta dal rumore è comune tra i lavoratori agricoli. Uno studio ha riportato che gli agricoltori di età superiore ai 50 anni hanno una perdita dell'udito pari al 55%. Uno studio condotto su studenti rurali ha scoperto che hanno una perdita dell'udito due volte maggiore rispetto agli studenti urbani.

I lavoratori agricoli sono esposti a temperature estreme. Possono essere esposti ad ambienti caldi e umidi durante il lavoro nelle zone tropicali e subtropicali e durante l'estate nelle zone temperate. Lo stress da calore e l'ictus sono pericoli in queste condizioni. Al contrario, possono essere esposti a freddo estremo nelle zone temperate durante gli inverni e possibile congelamento o morte per ipotermia (Meridian Research, Inc. 1994).

Rischi comportamentali

Alcuni aspetti dell'agricoltura possono causare stress tra gli agricoltori. Come mostrato nella tabella 7, questi includono isolamento, assunzione di rischi, atteggiamenti patriarcali, esposizioni a pesticidi, economie e condizioni meteorologiche instabili e immobilità. I problemi associati a queste circostanze includono relazioni disfunzionali, conflitti, abuso di sostanze, violenza domestica e suicidio. La maggior parte dei suicidi associati alla depressione nelle fattorie del Nord America coinvolge vittime che sono sposate e sono agricoltori a tempo pieno e la maggior parte usa armi da fuoco per suicidarsi. I suicidi tendono a verificarsi durante i periodi di picco dell'agricoltura (Boxer, Burnett e Swanson 1995).

Tabella 7. Rischi comportamentali

Fonti: Boxer, Burnett e Swanson 1995; Davis 1995; Ricerca meridiana, Inc. 1994; Parrón, Hernández e Villanueva 1996.

I braccianti agricoli migranti sono ad alto rischio di tubercolosi e, dove predominano i lavoratori di sesso maschile, le malattie sessualmente trasmissibili sono un problema. Le lavoratrici migranti hanno problemi di esito perinatale appropriato, alti tassi di mortalità infantile e bassa percezione del rischio professionale. Un'ampia gamma di problemi comportamentali è attualmente oggetto di indagine tra i lavoratori migranti, tra cui l'abuso e l'incuria sui minori, la violenza domestica, l'abuso di sostanze, i disturbi mentali e le condizioni legate allo stress (ILO 1994).

Di ritorno

Dall'inizio della zootecnia e della produzione agricola, l'agricoltura e la medicina sono state correlate. Un'azienda agricola o un'attività di allevamento sane richiedono lavoratori sani. La carestia, la siccità o la pestilenza possono sopraffare il benessere di tutte le specie correlate nella fattoria; soprattutto nei paesi in via di sviluppo che dipendono dall'agricoltura per la sopravvivenza. In epoca coloniale i proprietari delle piantagioni dovevano essere consapevoli delle misure igieniche per proteggere le loro piante, animali e lavoratori umani. Attualmente, esempi di lavoro di gruppo agromedico includono: gestione integrata dei parassiti (un approccio ecologico ai parassiti); prevenzione e controllo della tubercolosi (TB) (bestiame, latticini e lavoratori); e ingegneria agricola (per ridurre i traumi e il polmone dell'agricoltore). L'agricoltura e la medicina hanno successo quando lavorano insieme come una cosa sola.

Definizioni

I seguenti termini sono usati in modo intercambiabile, ma ci sono connotazioni degne di nota:

• Medicina agraria si riferisce alla suddivisione della sanità pubblica e/o della medicina del lavoro inclusa nella formazione e nella pratica degli operatori sanitari.

• Agromedicina è un termine coniato negli anni '1950 per sottolineare approcci programmatici interdisciplinari che danno un ruolo maggiore al professionista agricolo basato sulla partnership paritaria delle due discipline (medicina e agricoltura).

Negli ultimi anni, la definizione di medicina agraria come sottospecialità di medicina occupazionale/ambientale situata nel campus di scienze della salute è stata sfidata a sviluppare una definizione più ampia di agromedicina come processo di collegamento delle risorse agricole e sanitarie di uno Stato o di una regione in un partenariato dedicato al servizio pubblico, sulla falsariga dell'originario modello universitario fondiario.

L'unità essenziale della scienza biologica è ben nota ai chimici vegetali (nutrizione), ai chimici animali (nutrizione) e ai chimici umani (nutrizione); le aree di sovrapposizione e integrazione vanno oltre i confini di una specializzazione strettamente definita.

Aree di contenuto

L'agromedicina si è concentrata su tre aree principali:

1. lesione traumatica
2. esposizioni polmonari
3. danno agrochimico.

Altre aree di contenuto, comprese le zoonosi, i servizi sanitari rurali e altri servizi alla comunità, la sicurezza alimentare (ad esempio, il rapporto tra nutrizione e cancro), l'educazione sanitaria e la protezione ambientale, hanno ricevuto un'enfasi secondaria. Altre iniziative riguardano le biotecnologie, la sfida della crescita demografica e l'agricoltura sostenibile.

Ogni area centrale è enfatizzata nei programmi di ricerca e formazione universitaria a seconda dell'esperienza della facoltà, delle sovvenzioni e delle iniziative di finanziamento, delle esigenze di estensione, delle richieste di consultazione dei produttori di merci o delle aziende e delle reti di cooperazione interuniversitaria. Ad esempio, le capacità di infortunio traumatico possono essere supportate da una facoltà di ingegneria agraria che porta a una laurea in quella branca delle scienze agrarie; il polmone del contadino sarà coperto in una rotazione di medicina polmonare in una residenza in medicina del lavoro (residenza di specializzazione post-laurea) o in medicina preventiva (che porta a un master o un dottorato in sanità pubblica); un programma interuniversitario di sicurezza alimentare può collegare la disciplina veterinaria, la disciplina delle scienze dell'alimentazione e la specialità medica delle malattie infettive. La tabella 1 mette a confronto due tipi di programmi.

Tabella 1. Confronto tra due tipi di programmi di agromedicina

Negli Stati Uniti, un certo numero di stati ha istituito programmi di agromedicina. Alabama, California, Colorado, Georgia, Iowa, Kansas, Kentucky, Minnesota, Mississippi, Nebraska, New York, Oregon, Pennsylvania, South Carolina, Virginia e Wisconsin hanno programmi attivi. Altri stati hanno programmi che non usano i termini agromedicina o medicina agricola o che sono nelle prime fasi di sviluppo. Questi includono Michigan, Florida e Texas. Saskatchewan, Canada, ha anche un programma di agromedicina attivo.

Conclusione

Oltre alla collaborazione interdisciplinare nella cosiddetta scienza di base, le comunità hanno bisogno di un maggiore coordinamento delle competenze agricole e delle competenze mediche. È necessario un lavoro di squadra dedicato e localizzato per implementare un approccio preventivo ed educativo che offra la migliore scienza e il miglior raggio d'azione che un sistema universitario finanziato dallo stato possa fornire ai suoi cittadini.

Di ritorno

Mentre la popolazione mondiale continua ad aumentare, cresce la domanda di più cibo, ma la popolazione in aumento rivendica più terra coltivabile per usi non agricoli. Gli agricoltori hanno bisogno di opzioni per nutrire la crescente popolazione mondiale. Queste opzioni includono l'aumento della produzione per ettaro, lo sviluppo di terreni inutilizzati in terreni agricoli e la riduzione o l'arresto della distruzione dei terreni agricoli esistenti. Negli ultimi 25 anni, il mondo ha assistito a una "rivoluzione verde", in particolare in Nord America e in Asia. Questa rivoluzione ha portato a un enorme aumento della produzione alimentare ed è stata stimolata dallo sviluppo di ceppi genetici nuovi e più produttivi e dall'aumento degli input di fertilizzanti, pesticidi e automazione. L'equazione per produrre più cibo è confusa dalla necessità di affrontare diversi problemi ambientali e di salute pubblica. Questi problemi includono la necessità di prevenire l'inquinamento e l'esaurimento del suolo, nuovi modi per controllare i parassiti, rendere sostenibile l'agricoltura, ridurre il lavoro minorile ed eliminare la coltivazione di droghe illecite.

Acqua e conservazione

L'inquinamento idrico può essere il problema ambientale più diffuso causato dall'agricoltura. L'agricoltura è un grande contributo all'inquinamento non puntuale delle acque superficiali, inclusi sedimenti, sali, fertilizzanti e pesticidi. Il deflusso dei sedimenti provoca l'erosione del suolo, una perdita per la produzione agricola. La sostituzione naturale di 2.5 cm di terriccio dal substrato roccioso e dal materiale di superficie richiede tra 200 e 1,000 anni, un tempo molto lungo in termini umani.

Il carico di sedimenti di fiumi, torrenti, laghi ed estuari aumenta la torbidità dell'acqua, che si traduce in una diminuzione della luce per la vegetazione acquatica sommersa. Le specie che dipendono da questa vegetazione possono quindi subire un declino. I sedimenti provocano anche la deposizione nei corsi d'acqua e nei bacini idrici, che si aggiungono alle spese di dragaggio e riducono la capacità di stoccaggio dell'acqua delle riserve idriche, dei sistemi di irrigazione e delle centrali idroelettriche. I rifiuti di fertilizzanti, sia sintetici che naturali, apportano fosforo e nitrati all'acqua. Il carico di nutrienti stimola la crescita delle alghe, che può portare all'eutrofizzazione dei laghi e alla conseguente riduzione delle popolazioni ittiche. I pesticidi, in particolare gli erbicidi, contaminano le acque superficiali e i sistemi convenzionali di trattamento delle acque sono inefficaci nel rimuoverli dall'acqua a valle. I pesticidi contaminano alimenti, acqua e mangimi. L'acqua sotterranea è una fonte di acqua potabile per molte persone ed è anche contaminata da pesticidi e nitrati dai fertilizzanti. Le acque sotterranee sono utilizzate anche per gli animali e l'irrigazione.

L'irrigazione ha reso possibile l'agricoltura in luoghi dove prima era impossibile l'agricoltura intensiva, ma l'irrigazione ha le sue conseguenze negative. Le falde acquifere sono esaurite in luoghi in cui l'uso delle acque sotterranee supera la ricarica; l'esaurimento delle falde acquifere può anche portare al cedimento del terreno. Nelle zone aride, l'irrigazione è stata associata alla mineralizzazione e alla salinizzazione dei suoli e dell'acqua, e ha anche impoverito i fiumi. Un uso e una conservazione più efficienti dell'acqua possono aiutare ad alleviare questi problemi (NRC 1989).

Pest Control

Dopo la seconda guerra mondiale, l'uso di pesticidi organici sintetici - fumiganti, insetticidi, erbicidi e fungicidi - è cresciuto notevolmente, ma dall'uso di queste sostanze chimiche è derivata una pletora di problemi. I coltivatori hanno visto il successo dei pesticidi sintetici ad ampio spettro come una soluzione ai problemi dei parassiti che avevano afflitto l'agricoltura sin dall'inizio. Non solo sono emersi problemi con gli effetti sulla salute umana, ma gli scienziati ambientali hanno riconosciuto che il danno ecologico è esteso. Ad esempio, gli idrocarburi clorurati sono persistenti nel suolo e si bioaccumulano nei pesci, nei molluschi e negli uccelli. Il carico corporeo di questi idrocarburi è diminuito in questi animali in cui le comunità hanno eliminato o ridotto l'uso di idrocarburi clorurati.

Le applicazioni di pesticidi hanno influito negativamente sulle specie non bersaglio. Inoltre, i parassiti possono diventare resistenti ai pesticidi e sono numerosi gli esempi di specie resistenti che sono diventate predatrici di raccolti più virulenti. Pertanto, i coltivatori hanno bisogno di altri approcci per il controllo dei parassiti. La gestione integrata dei parassiti è un approccio volto a porre il controllo dei parassiti su una solida base ecologica. Integra il controllo chimico in un modo che sia meno dannoso per il controllo biologico. Mira non ad eliminare un parassita, ma a controllarlo a un livello che eviti danni economici (NRC 1989).

Le colture geneticamente modificate sono in aumento (vedi tabella 1), ma oltre a un risultato positivo, hanno una conseguenza negativa. Un esempio di risultato positivo è un ceppo geneticamente modificato di cotone resistente agli insetti. Questo ceppo, ora in uso negli Stati Uniti, richiede solo un'applicazione di insetticida rispetto alle cinque o sei applicazioni che sarebbero state tipiche. La pianta genera il proprio pesticida e questo riduce i costi e la contaminazione ambientale. La potenziale conseguenza negativa di questa tecnologia è lo sviluppo della resistenza del parassita al pesticida. Quando un piccolo numero di parassiti sopravvive al pesticida ingegnerizzato, può diventare resistente ad esso. Il parassita più virulento può quindi sopravvivere al pesticida ingegnerizzato e ai pesticidi sintetici simili. Pertanto, il problema dei parassiti può estendersi oltre una coltura ad altre colture. Il punteruolo di cotone è ora controllato in questo modo attraverso un ceppo di cotone ingegnerizzato. Con l'emergere di un punteruolo resistente, altre 200 colture possono cadere vittime del punteruolo, che non sarebbero più suscettibili al pesticida (Toner 1996).

Tabella 1. Colture geneticamente modificate

Fonte: toner 1996.

Agricoltura sostenibile

A causa delle preoccupazioni ambientali ed economiche, gli agricoltori hanno iniziato a utilizzare approcci alternativi all'agricoltura per ridurre i costi dei fattori di produzione, preservare le risorse e proteggere la salute umana. I sistemi alternativi enfatizzano la gestione, le relazioni biologiche ei processi naturali.

Nel 1987, la Commissione mondiale per l'ambiente e lo sviluppo ha definito lo sviluppo sostenibile per soddisfare "i bisogni e le aspirazioni del presente senza compromettere la capacità delle generazioni future di soddisfare i propri bisogni" (Myers 1992). Un'azienda agricola sostenibile, nel senso più ampio del termine, produce quantità adeguate di cibo di alta qualità, protegge le sue risorse ed è sia sicura per l'ambiente che redditizia. Affronta i rischi per la salute umana utilizzando un approccio a livello di sistema. Il concetto di agricoltura sostenibile incorpora il termine sicurezza agricola in tutto l'ambiente di lavoro. Include la disponibilità e l'uso appropriato di tutte le nostre risorse, inclusi suolo, acqua, fertilizzanti, pesticidi, gli edifici delle nostre fattorie, gli animali, il capitale e il credito e le persone che fanno parte della comunità agricola.

Lavoro minorile e migrante

I bambini lavorano in agricoltura in tutto il mondo. Il mondo industrializzato non fa eccezione. Dei 2 milioni di bambini sotto i 19 anni che risiedono nelle fattorie e nei ranch degli Stati Uniti, circa 100,000 vengono feriti ogni anno in incidenti legati all'agricoltura di produzione. In genere sono figli di agricoltori o dipendenti agricoli (Comitato nazionale per la prevenzione degli infortuni agricoli infantili 1996). L'agricoltura è uno dei pochi contesti occupazionali sia nei paesi sviluppati che in quelli in via di sviluppo in cui i bambini possono dedicarsi a lavori tipicamente svolti dagli adulti. Anche i bambini sono esposti a pericoli quando accompagnano i genitori durante il lavoro e durante le visite in fattoria nel tempo libero. I principali agenti di infortuni in azienda agricola sono trattori, macchine agricole, bestiame, strutture edilizie e cadute. I bambini sono inoltre esposti a pesticidi, carburanti, gas nocivi, sostanze irritanti presenti nell'aria, rumore, vibrazioni, zoonosi e stress. Il lavoro minorile è impiegato nelle piantagioni di tutto il mondo. I bambini lavorano con i loro genitori come parte di una squadra per un compenso basato sulle mansioni nelle piantagioni e come braccianti agricoli migranti, oppure sono impiegati direttamente per lavori speciali nelle piantagioni (ILO 1994).

Tabella 2. Coltivazione di droghe illecite, 1987, 1991 e 1995

Fonte: Dipartimento di Stato USA 1996.

Alcuni dei problemi e delle condizioni del lavoro migrante e della forza lavoro minorile discussi altrove in questo capitolo e in questo Enciclopedia.

Colture illegali di droga

Alcune colture non compaiono nei registri ufficiali perché illegali. Queste colture sono coltivate per produrre stupefacenti per il consumo umano, che alterano il giudizio, creano dipendenza e possono causare la morte. Inoltre, si aggiungono alla perdita di terreni produttivi per la produzione alimentare. Queste colture comprendono il papavero (utilizzato per produrre oppio ed eroina), la foglia di coca (utilizzata per produrre cocaina e crack) e la cannabis (utilizzata per produrre marijuana). Dal 1987, la produzione mondiale di papavero da oppio e coca è aumentata e la coltivazione della cannabis è diminuita, come mostra la tabella 2). Cinque anelli sono coinvolti nella catena dal produttore al consumatore nel traffico illecito di stupefacenti: coltivazione, lavorazione, transito, distribuzione all'ingrosso e vendita al dettaglio. Per interdire la fornitura di droghe illecite, i governi si concentrano sullo sradicamento della produzione delle droghe. Ad esempio, l'eliminazione di 200 ettari di coca può privare il mercato della droga di circa una tonnellata di cocaina finita per un periodo di 2 anni, poiché questo è il tempo necessario per far ricrescere piante mature. Il mezzo più efficiente per eliminare le colture è attraverso l'applicazione aerea di erbicidi, anche se alcuni governi si oppongono a questa misura. L'eradicazione manuale è un'altra opzione, ma espone il personale a reazioni violente da parte dei coltivatori (Dipartimento di Stato USA 1996). Alcune di queste colture hanno un uso legale, come la produzione di morfina e codeina dall'oppio, e l'esposizione alle loro polveri può portare a rischi di stupefacenti sul posto di lavoro (Klincewicz et al. 1990).

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