A deficiência auditiva devido à toxicidade coclear de várias drogas está bem documentada (Ryback 1993). Mas até a última década, pouca atenção foi dada aos efeitos audiológicos de produtos químicos industriais. A pesquisa recente sobre distúrbios auditivos induzidos quimicamente concentrou-se em solventes, metais pesados e produtos químicos que induzem anóxia.
Solventes. Em estudos com roedores, foi demonstrada uma diminuição permanente na sensibilidade auditiva a tons de alta frequência após semanas de exposição a altos níveis de tolueno. Estudos histopatológicos e auditivos de resposta do tronco cerebral indicaram um efeito importante na cóclea com danos nas células ciliadas externas. Efeitos semelhantes foram encontrados na exposição a estireno, xilenos ou tricloroetileno. dissulfeto de carbono e n-hexano também pode afetar as funções auditivas, embora seu efeito principal pareça estar nas vias mais centrais (Johnson e Nylén 1995).
Vários casos humanos com danos ao sistema auditivo, juntamente com anormalidades neurológicas graves, foram relatados após a inalação de solventes. Em séries de casos de pessoas com exposição ocupacional a misturas de solventes, para n-hexano ou ao dissulfeto de carbono, foram relatados efeitos cocleares e centrais nas funções auditivas. A exposição ao ruído foi prevalente nesses grupos, mas o efeito na audição foi considerado maior do que o esperado do ruído.
Até agora, apenas alguns estudos controlados abordaram o problema da deficiência auditiva em humanos expostos a solventes sem uma exposição significativa a ruídos. Em um estudo dinamarquês, foi encontrado um risco elevado estatisticamente significativo de deficiência auditiva autorreferida de 1.4 (95% CI: 1.1-1.9) após a exposição a solventes por cinco anos ou mais. Em um grupo exposto a solventes e ruído, nenhum efeito adicional da exposição a solventes foi encontrado. Uma boa concordância entre o relato de problemas auditivos e os critérios audiométricos para deficiência auditiva foi encontrada em uma subamostra da população do estudo (Jacobsen et al. 1993).
Em um estudo holandês de trabalhadores expostos ao estireno, uma diferença dependente da dose nos limiares auditivos foi encontrada por audiometria (Muijser et al. 1988).
Em outro estudo do Brasil, o efeito audiológico da exposição a ruído, tolueno combinado com ruído e solventes mistos foi examinado em trabalhadores de indústrias gráficas e de fabricação de tintas. Em comparação com um grupo de controle não exposto, riscos significativamente elevados para perda auditiva audiométrica de alta frequência foram encontrados para todos os três grupos de exposição. Para exposições a ruído e solventes mistos, os riscos relativos foram 4 e 5, respectivamente. No grupo com exposição combinada a tolueno e ruído, foi encontrado um risco relativo de 11, sugerindo interação entre as duas exposições (Morata et al. 1993).
Metais. O efeito do chumbo na audição foi estudado em pesquisas com crianças e adolescentes nos Estados Unidos. Uma associação dose-resposta significativa entre chumbo no sangue e limiares auditivos em frequências de 0.5 a 4 kHz foi encontrada após o controle de vários fatores de confusão em potencial. O efeito do chumbo esteve presente em todo o intervalo de exposição e pode ser detectado em níveis de chumbo no sangue abaixo de 10 μg/100ml. Em crianças sem sinais clínicos de intoxicação por chumbo, foi encontrada uma relação linear entre o chumbo no sangue e as latências das ondas III e V nos potenciais auditivos do tronco encefálico (PEATE), indicando um local de ação central no núcleo coclear (Otto et al. 1985).
A perda auditiva é descrita como parte comum do quadro clínico na intoxicação aguda e crônica por metil-mercúrio. Lesões cocleares e pós-cocleares foram envolvidas (Oyanagi et al. 1989). O mercúrio inorgânico também pode afetar o sistema auditivo, provavelmente por danos às estruturas cocleares.
A exposição ao arsênico inorgânico tem sido implicada em distúrbios auditivos em crianças. Uma alta frequência de perda auditiva severa (>30 dB) foi observada em crianças alimentadas com leite em pó contaminado com arsênico inorgânico V. Em um estudo da Tchecoslováquia, a exposição ambiental ao arsênico de uma usina de queima de carvão foi associada à perda auditiva audiométrica em crianças de dez anos. Em experimentos com animais, compostos inorgânicos de arsênico produziram extensos danos cocleares (OMS 1981).
No envenenamento agudo por trimetilestanho, a perda auditiva e o zumbido foram os primeiros sintomas. A audiometria mostrou perda auditiva pancoclear entre 15 e 30 dB na apresentação. Não está claro se as anormalidades foram reversíveis (Besser et al. 1987). Em experimentos com animais, compostos de trimetilestanho e trietilestanho produziram danos cocleares parcialmente reversíveis (Clerisi et al. 1991).
Asfixiantes. Em relatórios sobre envenenamento humano agudo por monóxido de carbono ou sulfeto de hidrogênio, distúrbios auditivos têm sido frequentemente observados juntamente com doenças do sistema nervoso central (Ryback 1992).
Em experimentos com roedores, a exposição ao monóxido de carbono teve um efeito sinérgico com o ruído nos limiares auditivos e nas estruturas cocleares. Nenhum efeito foi observado após a exposição apenas ao monóxido de carbono (Fechter et al. 1988).
Sumário
Estudos experimentais documentaram que vários solventes podem produzir distúrbios auditivos sob certas circunstâncias de exposição. Estudos em humanos indicaram que o efeito pode estar presente após exposições comuns no ambiente ocupacional. Efeitos sinérgicos entre ruído e produtos químicos foram observados em alguns estudos com humanos e animais experimentais. Alguns metais pesados podem afetar a audição, a maioria deles apenas em níveis de exposição que produzem toxicidade sistêmica evidente. Para o chumbo, efeitos menores nos limiares auditivos foram observados em exposições muito abaixo dos níveis de exposição ocupacional. Um efeito ototóxico específico de asfixiantes não foi documentado até o momento, embora o monóxido de carbono possa aumentar o efeito audiológico do ruído.