Em virtude de sua posição dentro do crânio, o sistema auditivo geralmente está bem protegido contra lesões por forças físicas externas. Há, no entanto, uma série de riscos físicos no local de trabalho que podem afetá-lo. Eles incluem:
Barotrauma. A variação repentina na pressão barométrica (devido à rápida descida ou subida subaquática, ou descida repentina de aeronave) associada ao mau funcionamento da trompa de Eustáquio (falha em equalizar a pressão) pode levar à ruptura da membrana timpânica com dor e hemorragia nos ouvidos médio e externo . Em casos menos graves, o alongamento da membrana causará dor leve a intensa. Haverá um prejuízo temporário da audição (perda condutiva), mas geralmente o trauma tem um curso benigno com recuperação funcional completa.
Vibração. A exposição simultânea a vibração e ruído (contínuo ou de impacto) não aumenta o risco ou a gravidade da perda auditiva neurossensorial; no entanto, a taxa de início parece ser aumentada em trabalhadores com síndrome de vibração mão-braço (HAVS). Presume-se que a circulação coclear seja afetada por espasmo simpático reflexo, quando tais trabalhadores têm crises de vasoespasmo (fenômeno de Raynaud) nos dedos das mãos ou dos pés.
Infrassom e ultrassom. A energia acústica de ambas as fontes é normalmente inaudível para os humanos. As fontes comuns de ultrassom, por exemplo, motores a jato, brocas odontológicas de alta velocidade e limpadores e misturadores ultrassônicos emitem som audível, de modo que os efeitos do ultrassom em indivíduos expostos não são facilmente discerníveis. Presume-se que seja inofensivo abaixo de 120 dB e, portanto, é improvável que cause PAIR. Da mesma forma, o ruído de baixa frequência é relativamente seguro, mas com alta intensidade (119-144 dB) pode ocorrer perda auditiva.
“Ouvido de soldador”. Faíscas quentes podem penetrar no conduto auditivo externo até o nível da membrana timpânica, queimando-o. Isso causa dor de ouvido aguda e, às vezes, paralisia do nervo facial. Com queimaduras leves, a condição não requer tratamento, enquanto em casos mais graves, o reparo cirúrgico da membrana pode ser necessário. O risco pode ser evitado pelo posicionamento correto do capacete do soldador ou pelo uso de protetores auriculares.