Gunnar Nordberg

Ocorrência e Usos

O tântalo (Ta) é obtido dos minérios tantalita e columbita, que são óxidos mistos de ferro, manganês, nióbio e tântalo. Embora sejam considerados elementos raros, a crosta terrestre contém cerca de 0.003% de nióbio e tântalo juntos, que são quimicamente semelhantes e geralmente ocorrem em combinação.

O principal uso do tântalo é na produção de capacitores elétricos. O pó de tântalo é compactado, sinterizado e submetido à oxidação anódica. O filme de óxido na superfície serve como isolante e, ao introduzir uma solução eletrolítica, obtém-se um capacitor de alto desempenho. Estruturalmente, o tântalo é usado onde seu alto ponto de fusão, alta densidade e resistência a ácidos são vantajosos. O metal é amplamente empregado na indústria química. O tântalo também tem sido usado em retificadores para sinais ferroviários, em cirurgia para fio de sutura e para reparo ósseo, em tubos de vácuo, fornos, ferramentas de corte, aparelhos protéticos, fiandeiras de fibra e em utensílios de laboratório.

Carboneto de tântalo é usado como abrasivo. Óxido de tântalo encontra aplicação na fabricação de vidros especiais com alto índice de refração para lentes de câmeras.

Riscos

O pó de tântalo metálico apresenta risco de incêndio e explosão, embora não seja tão grave quanto o de outros metais (zircônio, titânio e assim por diante). O trabalho do metal de tântalo apresenta riscos de queimaduras, choque elétrico e lesões oculares e traumáticas. Os processos de refino envolvem produtos químicos tóxicos e perigosos, como fluoreto de hidrogênio, sódio e solventes orgânicos.

Toxicidade. A toxicidade sistêmica do óxido de tântalo, assim como a do tântalo metálico, é baixa, o que provavelmente se deve à sua baixa solubilidade. No entanto, representa um perigo para a pele, olhos e vias respiratórias. Em ligas com outros metais, como cobalto, tungstênio e nióbio, atribui-se ao tântalo um papel etiológico na pneumoconiose de metal duro e em afecções cutâneas causadas por poeira de metal duro. Verificou-se que o hidróxido de tântalo não era altamente tóxico para embriões de galinha, e o óxido não era tóxico para ratos por injeção intraperitoneal. Cloreto de tântalo, no entanto, tinha um LD₅₀ de 38 mg/kg (como Ta) enquanto o sal complexo K₂TaF₇ era cerca de um quarto tão tóxico.

Medidas de Segurança e Saúde

Na maioria das operações, a ventilação geral pode manter a concentração do pó de tântalo e seus compostos abaixo do valor limite. Chamas abertas, arcos e faíscas devem ser evitados em áreas onde o pó de tântalo é manuseado. Se os trabalhadores forem regularmente expostos a concentrações de poeira que se aproximam do nível limite, exames médicos periódicos, com ênfase na função pulmonar, são aconselháveis. Para operações envolvendo fluoretos de tântalo, bem como fluoreto de hidrogênio, devem ser observadas as precauções aplicáveis ​​a esses compostos.

brometo de tântalo (TaBr₅), cloreto de tântalo (TaCl₅) e fluoreto de tântalo (TaF₅) devem ser mantidos em frascos hermeticamente fechados, claramente rotulados e armazenados em local fresco e ventilado, longe de compostos afetados por ácidos ou vapores ácidos. O pessoal envolvido deve ser alertado sobre os riscos.

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