Gunnar Nordberg

Ocorrência e Usos

O tálio (Tl) está amplamente distribuído na crosta terrestre em concentrações muito baixas; também é encontrado como substância acompanhante de outros metais pesados ​​em piritas e misturas, e nos nódulos de manganês no fundo do oceano.

O tálio é usado na fabricação de sais de tálio, ligas de mercúrio, vidros de baixo ponto de fusão, células fotoelétricas, lâmpadas e eletrônicos. É usado em uma liga com mercúrio em termômetros de vidro de baixo alcance e em alguns interruptores. Também tem sido usado na pesquisa de semicondutores e em imagens do miocárdio. O tálio é um catalisador na síntese orgânica.

Compostos de tálio são usados ​​em espectrômetros infravermelhos, cristais e outros sistemas ópticos. Eles são úteis para colorir vidro. Embora muitos sais de tálio tenham sido preparados, poucos são de importância comercial.

hidróxido de tálio (TlOH), ou hidróxido de tálio, é produzido pela dissolução do óxido de tálio em água ou pelo tratamento de sulfato de tálio com solução de hidróxido de bário. Pode ser usado na preparação de óxido de tálio, sulfato de tálio ou carbonato de tálio.

sulfato de tálio (Tl₂SO₄), ou sulfato de tálio, é produzido pela dissolução do tálio em ácido sulfúrico concentrado a quente ou pela neutralização do hidróxido de tálio com ácido sulfúrico diluído, seguido de cristalização. Devido à sua notável eficácia na destruição de vermes, particularmente ratos e camundongos, o sulfato de tálio é um dos sais de tálio mais importantes. No entanto, alguns países da Europa Ocidental e os Estados Unidos proibiram o uso de tálio, alegando que é desaconselhável que tal substância tóxica seja facilmente obtida. Em outros países, após o desenvolvimento de resistência à varfarina em ratos, o uso de sulfato de tálio aumentou. O sulfato de tálio também é usado na pesquisa de semicondutores, sistemas ópticos e em células fotoelétricas.

Riscos

O tálio é um sensibilizador da pele e um veneno cumulativo que é tóxico por ingestão, inalação ou absorção pela pele. A exposição ocupacional pode ocorrer durante a extração do metal de minérios contendo tálio. A inalação de tálio resultou do manuseio de pós de combustão e pós de torrefação de piritas. A exposição também pode ocorrer durante a fabricação e uso de exterminadores de vermes de sal de tálio, fabricação de lentes contendo tálio e separação de diamantes industriais. A ação tóxica do tálio e seus sais está bem documentada a partir de relatos de casos de envenenamento agudo não ocupacional (não raro fatal) e de casos de uso suicida e homicida.

O envenenamento ocupacional por tálio é normalmente o resultado de uma exposição moderada e prolongada, e os sintomas geralmente são muito menos marcantes do que os observados na intoxicação aguda acidental, suicida ou homicida. O curso geralmente é normal e caracterizado por sintomas subjetivos como astenia, irritabilidade, dores nas pernas, alguns distúrbios do sistema nervoso. Sintomas objetivos de polineurite podem não ser demonstráveis ​​por algum tempo. Os achados neurológicos iniciais incluem alterações nos reflexos tendinosos provocados superficialmente e uma pronunciada fraqueza e queda na velocidade dos reflexos pupilares.

A história ocupacional da vítima geralmente fornece a primeira pista para o diagnóstico de envenenamento por tálio, pois pode decorrer um tempo considerável antes que os sintomas iniciais bastante vagos sejam substituídos pela polineurite seguida de perda de cabelo. Onde ocorre perda maciça de cabelo, a probabilidade de envenenamento por tálio é prontamente suspeitada. Entretanto, nas intoxicações ocupacionais, em que a exposição costuma ser moderada, mas prolongada, a perda de cabelo pode ser um sintoma tardio e muitas vezes perceptível apenas após o aparecimento da polineurite; em casos de envenenamento leve, pode não ocorrer.

Os dois principais critérios para o diagnóstico de intoxicação ocupacional por tálio são:

1. histórico ocupacional que mostre que o paciente foi ou pode ter sido exposto ao tálio em trabalhos como manuseio de raticidas, produção de tálio, chumbo, zinco ou cádmio, ou produção ou uso de vários sais de tálio
2. sintomas neurológicos, dominados inicialmente por alterações subjetivas na forma de parestesia (tanto hiperestesia como hipoestesia) e, subsequentemente, por alterações reflexas.

Concentrações de Tl na urina acima de 500 µg/l têm sido associadas a envenenamento clínico. Em concentrações de 5 a 500 µg/l, a magnitude do risco e a gravidade dos efeitos adversos em humanos são incertas.

Experimentos de longo prazo com tálio radioativo mostraram excreção acentuada de tálio na urina e nas fezes. Na autópsia, as maiores concentrações de tálio são encontradas nos rins, mas concentrações moderadas também podem estar presentes no fígado, outros órgãos internos, músculos e ossos. É surpreendente que, embora os principais sinais e sintomas de envenenamento por tálio se originem no sistema nervoso central, apenas concentrações muito baixas de tálio são retidas lá. Isso pode ser devido à extrema sensibilidade a quantidades muito pequenas de tálio atuando nas enzimas, nas substâncias de transmissão ou diretamente nas células cerebrais.

Medidas de Segurança e Saúde

A medida mais eficaz contra os perigos associados ao fabrico e utilização deste grupo de substâncias extremamente tóxicas é a substituição por um material menos nocivo. Esta medida deve ser adotada sempre que possível. Quando o tálio ou seus compostos devem ser usados, as precauções de segurança mais rigorosas devem ser tomadas para garantir que a concentração no ar do local de trabalho seja mantida abaixo dos limites permitidos e que o contato com a pele seja evitado. A inalação contínua de tais concentrações de tálio durante dias normais de trabalho de 8 horas pode fazer com que o nível de urina exceda os níveis permitidos acima.

As pessoas envolvidas no trabalho com tálio e seus compostos devem usar equipamentos de proteção individual, e o equipamento de proteção respiratória é essencial quando houver a possibilidade de inalação perigosa de poeira no ar. Um conjunto completo de roupas de trabalho é essencial; essas roupas devem ser lavadas regularmente e mantidas em acomodações separadas daquelas empregadas para roupas comuns. Lavatórios e chuveiros devem ser fornecidos e a higiene pessoal escrupulosa deve ser incentivada. Os locais de trabalho devem ser mantidos escrupulosamente limpos, sendo proibido comer, beber ou fumar no local de trabalho.

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