Um trágico incêndio industrial na Tailândia concentrou a atenção mundial na necessidade de adotar e fazer cumprir códigos e padrões de última geração em ocupações industriais.

Em 10 de maio de 1993, um grande incêndio na fábrica da Kader Industrial (Thailand) Co. Ltd. localizada na província de Nakhon Pathom, na Tailândia, matou 188 trabalhadores (Grant e Klem, 1994). Este desastre se destaca como o pior incêndio acidental com perda de vidas humanas em um edifício industrial na história recente, uma distinção mantida por 82 anos pelo incêndio da fábrica Triangle Shirtwaist que matou 146 trabalhadores na cidade de Nova York (Grant 1993). Apesar dos anos entre esses dois desastres, eles compartilham semelhanças impressionantes.

Várias agências nacionais e internacionais se concentraram neste incidente após sua ocorrência. Com relação às questões de proteção contra incêndio, a National Fire Protection Association (NFPA) cooperou com a Organização Internacional do Trabalho (OIT) e com o Corpo de Bombeiros da Polícia de Bangkok na documentação deste incêndio.

Questões para uma economia global

Na Tailândia, o incêndio de Kader despertou grande interesse sobre as medidas de segurança contra incêndio do país, particularmente seus requisitos de projeto de código de construção e políticas de fiscalização. O primeiro-ministro tailandês, Chuan Leekpai, que viajou para o local na noite do incêndio, prometeu que o governo tratará das questões de segurança contra incêndios. De acordo com Wall Street Journal (1993), Leekpai pediu uma ação dura contra aqueles que violam as leis de segurança. O ministro tailandês da Indústria, Sanan Kachornprasart, disse que “as fábricas sem sistemas de prevenção de incêndio serão obrigadas a instalar um ou nós as fecharemos”.

A Wall Street Journal prossegue afirmando que líderes trabalhistas, especialistas em segurança e autoridades dizem que o incêndio de Kader pode ajudar a endurecer os códigos de construção e os regulamentos de segurança, mas temem que o progresso duradouro ainda esteja longe, pois os empregadores desrespeitam as regras e os governos permitem que o crescimento econômico tenha prioridade sobre o trabalhador segurança.

Como a maioria das ações da Kader Industrial (Thailand) Co. Ltd. pertence a interesses estrangeiros, o incêndio também alimentou o debate internacional sobre as responsabilidades dos investidores estrangeiros em garantir a segurança dos trabalhadores em seu país patrocinador. Vinte por cento dos acionistas da Kader são de Taiwan e 79.96% são de Hong Kong. Apenas 0.04% da Kader é de propriedade de cidadãos tailandeses.

Entrar em uma economia global implica que os produtos sejam fabricados em um local e usados ​​em outros locais em todo o mundo. O desejo de competitividade neste novo mercado não deve comprometer as disposições fundamentais de segurança industrial contra incêndio. Existe uma obrigação moral de fornecer aos trabalhadores um nível adequado de proteção contra incêndio, não importa onde eles estejam.

A facilidade

A instalação da Kader, que fabricava brinquedos de pelúcia e bonecos de plástico destinados principalmente à exportação para os Estados Unidos e outros países desenvolvidos, está localizada no distrito de Sam Phran, na província de Nakhon Pathom. Isso não é bem a meio caminho entre Bangkok e a cidade vizinha de Kanchanaburi, o local da infame ponte ferroviária da Segunda Guerra Mundial sobre o rio Kwai.

As estruturas que foram destruídas no incêndio pertenciam e eram operadas diretamente pela Kader, proprietária do local. A Kader tem duas empresas irmãs que também operam no local em regime de arrendamento.

A Kader Industrial (Thailand) Co. Ltd. foi registrada pela primeira vez em 27 de janeiro de 1989, mas a licença da empresa foi suspensa em 21 de novembro de 1989, depois que um incêndio em 16 de agosto de 1989 destruiu a nova fábrica. Este incêndio foi atribuído à ignição do tecido de poliéster usado na fabricação de bonecas em uma máquina de fiar. Depois que a fábrica foi reconstruída, o Ministério da Indústria permitiu sua reabertura em 4 de julho de 1990.

Entre a reabertura da fábrica e o incêndio de maio de 1993, a instalação sofreu vários outros incêndios menores. Um deles, ocorrido em fevereiro de 1993, causou danos consideráveis ​​ao Edifício Três, que ainda estava sendo reparado no momento do incêndio em maio de 1993. O incêndio de fevereiro ocorreu no final da noite em um depósito e envolveu materiais de poliéster e algodão. Vários dias depois desse incêndio, um inspetor do trabalho visitou o local e emitiu um alerta que apontava a necessidade da fábrica de agentes de segurança, equipamentos de segurança e um plano de emergência.

Os relatórios iniciais após o incêndio de maio de 1993 observaram que havia quatro edifícios no local de Kader, três dos quais foram destruídos pelo incêndio. Em certo sentido, isso é verdade, mas os três prédios eram na verdade uma única estrutura em forma de E (veja a figura 1), cujas três partes principais eram designadas por Prédios Um, Dois e Três. Perto havia uma oficina de um andar e outra estrutura de quatro andares conhecida como Edifício Quatro.

Figura 1. Planta do local da fábrica de brinquedos Kader

O edifício em forma de E era uma estrutura de quatro andares composta por lajes de concreto suportadas por uma estrutura de aço estrutural. Havia janelas ao redor do perímetro de cada andar e o telhado era um arranjo ligeiramente inclinado e pontiagudo. Cada parte do edifício tinha um elevador de carga e duas escadas com 1.5 metro de largura cada. Os elevadores de carga eram conjuntos enjaulados.

Cada edifício da fábrica foi equipado com um sistema de alarme de incêndio. Nenhum dos prédios tinha sprinklers automáticos, mas extintores portáteis e estações de mangueiras foram instalados nas paredes externas e nas escadas de cada prédio. Nenhum dos aços estruturais do edifício era à prova de fogo.

Há informações conflitantes sobre o número total de trabalhadores no local. A Federação das Indústrias Tailandesas prometeu ajudar 2,500 funcionários da fábrica deslocados pelo incêndio, mas não está claro quantos funcionários estavam no local ao mesmo tempo. Quando o incêndio ocorreu, foi relatado que havia 1,146 trabalhadores no Edifício Um. Trinta e seis estavam no primeiro andar, 10 no segundo, 500 no terceiro e 600 no quarto. Havia 405 trabalhadores no Edifício Dois. Sessenta deles estavam no primeiro andar, 5 no segundo, 300 no terceiro e 40 no quarto. Não está claro quantos trabalhadores estavam no Edifício Três, já que uma parte dele ainda estava sendo reformada. A maioria dos trabalhadores da fábrica eram mulheres.

O fogo

Segunda-feira, 10 de maio, foi um dia normal de trabalho nas instalações da Kader. Aproximadamente às 4h00, quando o turno do fim do dia se aproximava, alguém descobriu um pequeno incêndio no primeiro andar, perto da extremidade sul do Prédio Um. Esta parte do edifício era utilizada para embalar e armazenar os produtos acabados, por isso continha uma carga considerável de combustível (ver figura 2). Cada prédio da instalação tinha uma carga de combustível composta de tecido, plástico e materiais usados ​​para enchimento, além de outros materiais normais de trabalho.

Figura 2. Layout interno dos edifícios um, dois e três

Seguranças nas proximidades do incêndio tentaram extinguir as chamas, sem sucesso, antes de chamarem o corpo de bombeiros da polícia local às 4h21. As autoridades receberam mais duas ligações, às 4h30 e às 4h31. limites jurisdicionais de Bangkok, mas o aparato de fogo de Bangkok, bem como o aparato da província de Nakhon Pathom, responderam.

Enquanto os trabalhadores e seguranças tentavam em vão extinguir o fogo, o prédio começou a se encher de fumaça e outros produtos da combustão. Os sobreviventes relataram que o alarme de incêndio nunca soou no Edifício Um, mas muitos trabalhadores ficaram preocupados quando viram fumaça nos andares superiores. Apesar da fumaça, os seguranças teriam dito a alguns trabalhadores que permanecessem em seus postos porque era um pequeno incêndio que logo estaria sob controle.

O fogo se espalhou rapidamente por todo o Edifício Um, e os andares superiores logo se tornaram insustentáveis. O incêndio bloqueou a escada na extremidade sul do prédio, então a maioria dos trabalhadores correu para a escada norte. Isso significava que aproximadamente 1,100 pessoas estavam tentando deixar o terceiro e o quarto andar por uma única escada.

O primeiro aparato de incêndio chegou às 4h40, tendo seu tempo de resposta estendido devido à localização relativamente remota da instalação e às condições de engarrafamento típicas do tráfego de Bangkok. Os bombeiros que chegaram encontraram o Edifício Um fortemente envolvido em chamas e já começando a desabar, com pessoas pulando do terceiro e quarto andares.

Apesar dos esforços dos bombeiros, o Prédio Um desabou completamente por volta das 5h14. Atiçado por ventos fortes que sopravam do norte, o incêndio se espalhou rapidamente pelos Prédios Dois e Três antes que o corpo de bombeiros pudesse defendê-los com eficácia. O prédio dois desabou às 5h30 e o prédio três às 6h05. 7h45 Aproximadamente 50 peças de aparato de fogo estiveram envolvidas na batalha.

Os alarmes de incêndio nos prédios dois e três funcionaram corretamente e todos os trabalhadores desses dois prédios escaparam. Os trabalhadores do Edifício Um não tiveram tanta sorte. Um grande número deles saltou dos andares superiores. Ao todo, 469 trabalhadores foram levados ao hospital, onde 20 morreram. Os outros mortos foram encontrados durante a busca pós-incêndio no que havia sido a escada norte do prédio. Muitos deles aparentemente sucumbiram a produtos letais de combustão antes ou durante o colapso do prédio. De acordo com as últimas informações disponíveis, 188 pessoas, a maioria do sexo feminino, morreram em consequência deste incêndio.

Mesmo com a ajuda de seis grandes guindastes hidráulicos que foram deslocados para o local para facilitar a busca das vítimas, passaram-se vários dias até que todos os corpos pudessem ser retirados dos escombros. Não houve vítimas mortais entre os bombeiros, embora tenha havido um ferido.

O trânsito nas imediações, normalmente congestionado, dificultou o transporte das vítimas para os hospitais. Quase 300 trabalhadores feridos foram levados para o Hospital Sriwichai II, embora muitos deles tenham sido transferidos para instalações médicas alternativas quando o número de vítimas excedeu a capacidade do hospital para tratá-las.

No dia seguinte ao incêndio, o Hospital Sriwichai II informou que mantinha 111 vítimas do incêndio. O Hospital Kasemrat recebeu 120; Sriwichai Pattanana recebeu 60; Sriwichai recebi 50; Ratanathibet recebi 36; Siriraj recebeu 22; e Bang Phai recebeu 17. Os 53 trabalhadores feridos restantes foram enviados para vários outros centros médicos na área. Ao todo, 22 hospitais em Bangkok e na província de Nakhon Pathom participaram do tratamento das vítimas do desastre.

O Hospital Sriwichai II informou que 80% de suas 111 vítimas sofreram ferimentos graves e que 30% precisaram de cirurgia. Metade dos pacientes sofreu apenas por inalação de fumaça, enquanto o restante também sofreu queimaduras e fraturas que variaram de tornozelos quebrados a crânios fraturados. Pelo menos 10% dos trabalhadores feridos da Kader internados no Hospital Sriwichai II correm risco de paralisia permanente.

Determinar a causa deste incêndio tornou-se um desafio porque a parte da instalação em que começou foi totalmente destruída e os sobreviventes forneceram informações conflitantes. Como o incêndio começou perto de um grande painel de controle elétrico, os investigadores primeiro pensaram que problemas com o sistema elétrico poderiam ter sido a causa. Eles também consideraram incêndio criminoso. Neste momento, no entanto, as autoridades tailandesas acreditam que um cigarro descartado descuidadamente pode ter sido a fonte de ignição.

Analisando o fogo

Por 82 anos, o mundo reconheceu o incêndio na fábrica Triangle Shirtwaist de 1911 na cidade de Nova York como o pior incêndio industrial com perda de vidas humanas em que as fatalidades se limitaram ao edifício de origem do incêndio. Com 188 mortes, no entanto, o incêndio da fábrica Kader agora substitui o incêndio do Triângulo no livro dos recordes.

Ao analisar o incêndio Kader, uma comparação direta com o incêndio Triângulo fornece uma referência útil. Os dois edifícios eram semelhantes em vários aspectos. A disposição das saídas era ruim, os sistemas fixos de proteção contra incêndio eram insuficientes ou ineficazes, o pacote inicial de combustível era facilmente combustível e as separações horizontal e vertical de incêndio eram inadequadas. Além disso, nenhuma das empresas forneceu aos seus trabalhadores treinamento adequado de segurança contra incêndio. No entanto, há uma diferença distinta entre esses dois incêndios: o prédio da fábrica Triangle Shirtwaist não desabou e os prédios Kader sim.

Os arranjos de saída inadequados foram talvez o fator mais significativo na alta perda de vidas nos incêndios de Kader e Triangle. Com as provisões existentes da NFPA 101, o Código de Segurança da Vida, que foi estabelecido como resultado direto do incêndio do Triangle, foi aplicado nas instalações de Kader, substancialmente menos vidas teriam sido perdidas (NFPA 101, 1994).

Vários requisitos fundamentais do Código de Segurança da Vida pertencem diretamente ao fogo Kader. Por exemplo, o Code exige que todo edifício ou estrutura seja construído, organizado e operado de tal forma que seus ocupantes não sejam colocados em perigo indevido por fogo, fumaça, fumaça ou pânico que pode ocorrer durante uma evacuação ou durante o tempo que leva para defender o ocupantes no local.

A Code também exige que cada edifício tenha saídas suficientes e outras proteções de tamanho adequado e nos locais apropriados para fornecer uma rota de fuga para todos os ocupantes de um edifício. Essas saídas devem ser apropriadas para cada edifício ou estrutura, levando em consideração o caráter da ocupação, as capacidades dos ocupantes, o número de ocupantes, a proteção contra incêndio disponível, a altura e o tipo de construção do edifício e qualquer outro fator necessário para proporcionar a todos os ocupantes um grau razoável de segurança. Obviamente, esse não foi o caso nas instalações da Kader, onde o incêndio bloqueou uma das duas escadas do Edifício Um, forçando aproximadamente 1,100 pessoas a fugir do terceiro e quarto andares por meio de uma única escada.

Além disso, as saídas devem ser arranjadas e mantidas de modo que proporcionem uma saída livre e desobstruída de todas as partes de um edifício sempre que ele estiver ocupado. Cada uma dessas saídas deve ser claramente visível, ou o caminho para cada saída deve ser marcado de forma que todos os ocupantes do edifício fisicamente e mentalmente capazes saibam prontamente a direção de fuga de qualquer ponto.

Todas as saídas ou aberturas verticais entre os andares de um edifício devem ser fechadas ou protegidas conforme necessário para manter os ocupantes razoavelmente seguros enquanto saem e para evitar que o fogo, a fumaça e os vapores se espalhem de um andar a outro antes que os ocupantes tenham a chance de usar as saídas.

Os resultados dos incêndios Triangle e Kader foram significativamente afetados pela falta de separações de fogo horizontais e verticais adequadas. As duas instalações foram dispostas e construídas de forma que um incêndio em um andar inferior pudesse se espalhar rapidamente para os andares superiores, prendendo assim um grande número de trabalhadores.

Espaços de trabalho grandes e abertos são típicos de instalações industriais, e pisos e paredes resistentes ao fogo devem ser instalados e mantidos para retardar a propagação do fogo de uma área para outra. O fogo também deve ser impedido de se espalhar externamente das janelas de um andar para as do outro andar, como aconteceu durante o incêndio do Triângulo.

A maneira mais eficaz de limitar a propagação vertical do fogo é fechar escadas, elevadores e outras aberturas verticais entre os andares. Relatórios de recursos como elevadores de carga com gaiola na fábrica da Kader levantam questões importantes sobre a capacidade dos recursos de proteção passiva contra incêndio dos edifícios para evitar a propagação vertical de fogo e fumaça.

Treinamento de segurança contra incêndio e outros fatores

Outro fator que contribuiu para a grande perda de vidas nos incêndios do Triangle e Kader foi a falta de treinamento adequado de segurança contra incêndio e os rígidos procedimentos de segurança de ambas as empresas.

Após o incêndio nas instalações de Kader, os sobreviventes relataram que os exercícios de combate a incêndio e o treinamento de segurança contra incêndio foram mínimos, embora os guardas de segurança aparentemente tivessem algum treinamento incipiente de incêndio. A fábrica da Triangle Shirtwaist não tinha plano de evacuação e os exercícios de incêndio não foram implementados. Além disso, relatórios pós-incêndio de sobreviventes do Triangle indicam que eles foram rotineiramente parados ao deixar o prédio no final do dia de trabalho por motivos de segurança. Várias acusações pós-incêndio feitas por sobreviventes de Kader também implicam que os arranjos de segurança retardaram sua saída, embora essas acusações ainda estejam sendo investigadas. Em qualquer caso, a falta de um plano de evacuação bem compreendido parece ter sido um fator importante na alta perda de vidas sofridas no incêndio de Kader. Capítulo 31 do Código de Segurança da Vida aborda simulações de incêndio e treinamento de evacuação.

A ausência de sistemas fixos de proteção automática contra incêndio também afetou o resultado dos incêndios Triangle e Kader. Nenhuma das instalações estava equipada com sprinklers automáticos, embora os edifícios Kader tivessem um sistema de alarme de incêndio. De acordo com Código de Segurança da Vida, os alarmes de incêndio devem ser instalados em edifícios cujo tamanho, arranjo ou ocupação tornem improvável que os próprios ocupantes percebam um incêndio imediatamente. Infelizmente, os alarmes nunca funcionaram no Prédio Um, o que resultou em um atraso significativo na evacuação. Não houve fatalidades nos Prédios Dois e Três, onde o sistema de alarme de incêndio funcionou conforme o esperado.

Os sistemas de alarme de incêndio devem ser projetados, instalados e mantidos de acordo com documentos como NFPA 72, o Código Nacional de Alarme de Incêndio (NFPA 72, 1993). Os sistemas de sprinklers devem ser projetados e instalados de acordo com documentos como NFPA 13, Instalação de Sistemas de Sprinklers, e mantido de acordo com a NFPA 25, Inspeção, teste e manutenção de sistemas de proteção contra incêndio à base de água (NFPA 13, 1994; NFPA 25, 1995).

Os pacotes iniciais de combustível nos incêndios Triangle e Kader foram semelhantes. O incêndio do Triângulo começou em latas de lixo e rapidamente se espalhou para roupas e roupas combustíveis antes de envolver móveis de madeira, alguns dos quais impregnados com óleo de máquina. A embalagem inicial de combustível na fábrica da Kader consistia em tecidos de poliéster e algodão, vários plásticos e outros materiais usados ​​para fabricar brinquedos de pelúcia, bonecas de plástico e outros produtos relacionados. Estes são materiais que normalmente podem ser inflamados facilmente, podem contribuir para o rápido crescimento e propagação do fogo e têm uma alta taxa de liberação de calor.

A indústria provavelmente sempre lidará com materiais com características desafiadoras de proteção contra incêndio, mas os fabricantes devem reconhecer essas características e tomar as precauções necessárias para minimizar os riscos associados.

Integridade Estrutural do Edifício

Provavelmente, a diferença mais notável entre os incêndios Triangle e Kader é o efeito que tiveram na integridade estrutural dos edifícios envolvidos. Embora o incêndio do Triangle tenha destruído os três últimos andares do prédio da fábrica de dez andares, o prédio permaneceu estruturalmente intacto. Os edifícios Kader, por outro lado, desabaram relativamente cedo no incêndio porque seus suportes estruturais de aço careciam da proteção contra fogo que lhes permitiria manter sua resistência quando expostos a altas temperaturas. Uma revisão pós-incêndio dos destroços no local de Kader não mostrou nenhuma indicação de que qualquer um dos membros de aço tivesse sido à prova de fogo.

Obviamente, o desabamento de edifícios durante um incêndio representa uma grande ameaça tanto para os ocupantes do edifício quanto para os bombeiros envolvidos no controle do incêndio. No entanto, não está claro se o colapso do edifício Kader teve algum efeito direto sobre o número de mortes, uma vez que as vítimas podem já ter sucumbido aos efeitos do calor e dos produtos da combustão no momento em que o edifício desabou. Se os trabalhadores nos andares superiores do Edifício Um tivessem sido protegidos dos produtos da combustão e do calor enquanto tentavam escapar, o colapso do edifício teria sido um fator mais direto na perda de vidas.

Atenção Focada em Incêndio nos Princípios de Proteção contra Incêndio

Entre os princípios de proteção contra incêndio nos quais o incêndio da Kader concentrou a atenção estão o projeto de saída, o treinamento de segurança contra incêndio dos ocupantes, os sistemas automáticos de detecção e supressão, as separações de incêndio e a integridade estrutural. Essas lições não são novas. Eles aprenderam pela primeira vez há mais de 80 anos no incêndio da Triangle Shirtwaist e novamente, mais recentemente, em vários outros incêndios fatais no local de trabalho, incluindo aqueles na fábrica de processamento de frango em Hamlet, Carolina do Norte, EUA, que matou 25 trabalhadores; em uma fábrica de bonecas em Kuiyong, China, que matou 81 trabalhadores; e na usina elétrica de Newark, Nova Jersey, EUA, que matou todos os 3 trabalhadores da usina (Grant e Klem 1994; Klem 1992; Klem e Grant 1993).

Os incêndios na Carolina do Norte e em Nova Jersey, em particular, demonstram que a mera disponibilidade de códigos e padrões de última geração, como o NFPA Código de Segurança da Vida, não pode evitar perdas trágicas. Esses códigos e padrões também devem ser adotados e rigorosamente aplicados para que tenham algum efeito.

As autoridades públicas nacionais, estaduais e locais devem examinar a maneira como aplicam seus códigos de construção e incêndio para determinar se novos códigos são necessários ou se os códigos existentes precisam ser atualizados. Essa revisão também deve determinar se um processo de revisão e inspeção do plano de construção está em vigor para garantir que os códigos apropriados sejam seguidos. Finalmente, devem ser tomadas providências para inspeções periódicas de acompanhamento de edifícios existentes para garantir que os mais altos níveis de proteção contra incêndio sejam mantidos durante toda a vida útil do edifício.

Proprietários e operadores de edifícios também devem estar cientes de que são responsáveis ​​por garantir que o ambiente de trabalho de seus funcionários seja seguro. No mínimo, o projeto de proteção contra incêndio de última geração refletido nos códigos e padrões de incêndio deve estar em vigor para minimizar a possibilidade de um incêndio catastrófico.

Se os edifícios Kader tivessem sido equipados com sprinklers e alarmes de incêndio, a perda de vidas poderia não ter sido tão alta. Se as saídas do Edifício Um tivessem sido melhor projetadas, centenas de pessoas poderiam não ter se ferido ao pular do terceiro e quarto andares. Se houvesse separações verticais e horizontais, o fogo poderia não ter se espalhado tão rapidamente por todo o edifício. Se os membros estruturais de aço dos edifícios fossem à prova de fogo, os edifícios poderiam não ter desabado.

O filósofo George Santayana escreveu: “Aqueles que esquecem o passado estão condenados a repeti-lo.” Infelizmente, o Incêndio Kader de 1993 foi, em muitos aspectos, uma repetição do Incêndio Triangle Shirtwaist de 1911. Ao olharmos para o futuro, precisamos reconhecer tudo o que precisamos fazer, como sociedade global, para evitar que a história se repita em si.

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