Os povos indígenas que vivem em áreas costeiras há séculos dependem do mar para sua sobrevivência. Nas águas mais tropicais, eles não só pescaram em barcos tradicionais, mas também se envolveram em atividades de pesca submarina e coleta de conchas, mergulhando da costa ou de barcos. As águas no passado eram abundantes e não havia necessidade de mergulhar profundamente por longos períodos de tempo. Mais recentemente, a situação mudou. A sobrepesca e a destruição de criadouros impossibilitaram o sustento dos povos indígenas. Muitos passaram a mergulhar mais fundo por longos períodos de tempo para trazer para casa uma captura suficiente. Como a capacidade do ser humano de permanecer debaixo d'água sem algum tipo de apoio é bastante limitada, mergulhadores indígenas em várias partes do mundo começaram a usar compressores para fornecer ar da superfície ou a usar aparelhos autônomos de respiração subaquática (SCUBA) para estender a quantidade de tempo que eles são capazes de permanecer debaixo d'água (tempo de fundo).
No mundo em desenvolvimento, os mergulhadores indígenas são encontrados na América Central e do Sul, no Sudeste Asiático e no Pacífico. Foi estimado pela Universidade da Califórnia em Berkeley, Iniciativa da Rede de Ação Ambiental e Conservação do Oceano (OCEAN) do Departamento de Geografia, que pode haver até 30,000 mergulhadores indígenas trabalhando na América Central, América do Sul e Caribe. (Estima-se que os índios Moskito na América Central possam ter uma população de mergulhadores de até 450 mergulhadores.) Pesquisadores do Divers Diseases Research Center do Reino Unido estimam que nas Filipinas pode haver entre 15,000 a 20,000 mergulhadores indígenas; na Indonésia, o número ainda não foi determinado, mas pode chegar a 10,000.
No sudeste da Ásia, alguns mergulhadores indígenas usam compressores em barcos com linhas de ar ou mangueiras conectadas aos mergulhadores. Os compressores são normalmente compressores do tipo comercial usados em postos de gasolina ou são compressores recuperados de caminhões grandes e acionados por motores a gasolina ou diesel. As profundidades podem atingir mais de 90 m e os mergulhos podem durar mais de 2 horas. Mergulhadores indígenas trabalham na coleta de peixes e mariscos para consumo humano, peixes de aquário, conchas para o turismo, ostras perlíferas e, em certas épocas do ano, pepinos-do-mar. Suas técnicas de pesca incluem o uso de armadilhas para peixes subaquáticos, pesca subaquática e bater duas pedras juntas para conduzir os peixes para uma corrente descendente da rede. Lagostas, caranguejos e mariscos são colhidos à mão (ver figura 1).
Figura 1. Um mergulhador indígena coletando peixes.
David Ouro
Os indígenas Sea Gypsy Divers da Tailândia
Na Tailândia existem aproximadamente 400 mergulhadores usando compressores e morando na costa oeste. Eles são conhecidos como Ciganos do Mar e já foram um povo nômade que se estabeleceu em 12 aldeias permanentes em três províncias. São alfabetizados e quase todos concluíram o ensino obrigatório. Praticamente todos os mergulhadores falam tailandês e a maioria fala sua própria língua, Pasa Chaaw Lee, que é uma língua malaia não escrita.
Somente os machos mergulham, começando aos 12 anos de idade e parando, se sobreviverem, por volta dos 50 anos. Eles mergulham de barcos abertos, variando de 3 a 11 m de comprimento. Os compressores usados são movidos a gasolina ou a diesel e são primitivos, ciclando o ar não filtrado para um tanque de pressão e descendo 100 m de mangueira até um mergulhador. Esta prática de usar compressores de ar comuns sem filtragem pode levar à contaminação do ar respirável com monóxido de carbono, dióxido de nitrogênio de motores a diesel, chumbo de gasolina com chumbo e partículas de combustão. A mangueira é conectada a uma máscara de mergulho normal que cobre os olhos e o nariz. A inspiração e a expiração são feitas pelo nariz, com o ar expirado saindo pela saia da máscara. A única proteção contra a vida marinha e a temperatura da água é uma gola rolê, uma camisa de manga comprida, um par de sapatos de plástico e um par de calças estilo atlético. Um par de luvas de malha de algodão oferece às mãos um certo grau de proteção (ver figura 2).
Figura 2. Um mergulhador em Phuket, Tailândia, preparando-se para mergulhar de um barco aberto.
David Ouro
Um projeto de pesquisa foi desenvolvido em conjunto com o Ministério da Saúde Pública da Tailândia para estudar as práticas de mergulho dos ciganos do mar e desenvolver intervenções educacionais e informativas para conscientizar os mergulhadores sobre os riscos que enfrentam e as medidas que podem ser tomadas para reduzir esses riscos . Como parte deste projeto, 334 mergulhadores foram entrevistados por profissionais de saúde pública treinados em 1996 e 1997. A taxa de resposta aos questionários foi superior a 90%. Embora os dados da pesquisa ainda estejam em análise, vários pontos foram extraídos para este estudo de caso.
Em relação às práticas de mergulho, 54% dos mergulhadores foram questionados sobre quantos mergulhos eles fizeram em seu último dia de mergulho. Dos 310 mergulhadores que responderam à questão, 54% indicaram ter feito menos de 4 mergulhos; 35% indicaram 4 a 6 mergulhos e 11% indicaram 7 ou mais mergulhos.
Quando questionados sobre a profundidade do primeiro mergulho do último dia de mergulho, dos 307 mergulhadores que responderam a esta pergunta, 51% indicaram 18 m ou menos; 38% indicaram entre 18 e 30 m; 8% indicaram entre 30 e 40 m; 2% indicaram mais de 40 m, com um mergulhador relatando um mergulho a uma profundidade de 80 m. Um mergulhador de 16 anos em uma vila relatou que havia realizado 20 mergulhos em seu último dia de mergulho a profundidades inferiores a 10 m. Desde que começou a mergulhar, ele foi atingido 3 vezes por doença descompressiva.
Uma alta frequência de mergulhos, grandes profundidades, longos tempos de fundo e curtos intervalos de superfície são fatores que podem aumentar o risco de doença descompressiva.
Riscos
Uma amostragem aleatória inicial da pesquisa revelou que os 3 riscos mais significativos incluíam uma interrupção do suprimento de ar levando a uma subida de emergência, lesões causadas pela vida marinha e doença de descompressão.
Ao contrário dos mergulhadores esportivos ou profissionais, o mergulhador nativo não tem suprimento de ar alternativo. Uma mangueira de ar cortada, frisada ou separada deixa apenas duas opções. A primeira é encontrar um colega mergulhador e compartilhar o ar de uma máscara, uma habilidade praticamente desconhecida dos ciganos do mar; o segundo é um nado de emergência para a superfície, que pode e frequentemente leva a barotrauma (lesão relacionada à redução rápida da pressão) e doença descompressiva (causada pela expansão das bolhas de gás nitrogênio no sangue e nos tecidos à medida que o mergulhador sobe). Quando questionados sobre a separação dos parceiros de mergulho durante os mergulhos de trabalho, dos 331 mergulhadores que responderam à pergunta, 113 (34%) indicaram que trabalhavam a 10 m ou mais de distância de seus parceiros e outros 24 indicaram que não estavam preocupados com o localização dos parceiros durante os mergulhos. O projeto de pesquisa está atualmente instruindo os mergulhadores a compartilhar o ar de uma máscara enquanto os encoraja a mergulhar mais próximos.
Como os mergulhadores indígenas estão frequentemente trabalhando com vida marinha morta ou ferida, sempre existe a possibilidade de um predador faminto também atacar o mergulhador indígena. O mergulhador também pode estar lidando com animais marinhos venenosos, aumentando assim o risco de doenças ou lesões.
Em relação à doença descompressiva, 83% dos mergulhadores disseram considerar a dor como parte do trabalho; 34% indicaram que haviam se recuperado da doença descompressiva e 44% deles tiveram doença descompressiva 3 ou mais vezes.
Uma intervenção de saúde ocupacional
No lado da implementação deste projeto, 16 profissionais de saúde em nível de aldeia, juntamente com 3 ciganos do mar, foram treinados para serem treinadores. Sua tarefa é trabalhar com os mergulhadores barco a barco, usando intervenções curtas (15 minutos) para aumentar a conscientização dos mergulhadores sobre os riscos que enfrentam; dar aos mergulhadores o conhecimento e as habilidades para reduzir esses riscos; e desenvolver procedimentos de emergência para ajudar mergulhadores doentes ou feridos. O workshop de treinamento de instrutores desenvolveu 9 regras, um pequeno plano de aula para cada regra e uma folha de informações para usar como apostila.
As regras são as seguintes:
- O mergulho mais profundo deve ser o primeiro, com cada mergulho subseqüente mais raso.
- A parte mais profunda de qualquer mergulho deve vir primeiro, seguida pelo trabalho em águas mais rasas.
- Uma parada de segurança na subida de 5 m após cada mergulho profundo é obrigatória.
- Suba lentamente de cada mergulho.
- Permita um mínimo de uma hora na superfície entre mergulhos profundos.
- Beba grandes quantidades de água antes e depois de cada mergulho.
- Fique à vista de outro mergulhador.
- Nunca prenda a respiração.
- Exiba sempre a bandeira internacional de mergulho sempre que houver mergulhadores debaixo d'água.
Os Ciganos do Mar nasceram e cresceram junto ou no mar. Dependem do mar para sua existência. Embora adoeçam ou se machuquem como resultado de suas práticas de mergulho, eles continuam a mergulhar. As intervenções listadas acima provavelmente não impedirão os ciganos do mar de mergulhar, mas os alertarão para o risco que correm e fornecerão os meios para reduzir esse risco.