O termo distúrbios músculo-esqueléticos é usado coletivamente para sintomas e doenças dos músculos, tendões e/ou articulações. Esses distúrbios geralmente não são especificados e podem variar em duração. Os principais fatores de risco para distúrbios musculoesqueléticos relacionados ao trabalho são levantamento de peso, posturas de trabalho desajeitadas, tarefas de trabalho repetitivas, estresse psicológico e organização inadequada do trabalho (ver figura 1).
Figura 1. Manuseio manual de pescado em uma fábrica de embalagem de pescado na Tailândia
Em 1985, a Organização Mundial da Saúde (OMS) emitiu a seguinte declaração: “As doenças relacionadas ao trabalho são definidas como multifatoriais, onde o ambiente de trabalho e o desempenho do trabalho contribuem significativamente; mas como um de uma série de fatores para a causa da doença” (OMS 1985). Não há, no entanto, critérios internacionalmente aceitos para as causas de distúrbios osteomusculares relacionados ao trabalho. Distúrbios musculoesqueléticos relacionados ao trabalho aparecem tanto em países em desenvolvimento quanto em países desenvolvidos. Eles não desapareceram, apesar do desenvolvimento de novas tecnologias que permitem que máquinas e computadores assumam o que antes era trabalho manual (Kolare 1993).
O trabalho a bordo de embarcações exige esforço físico e mental. A maioria dos conhecidos fatores de risco para distúrbios musculoesqueléticos mencionados acima está frequentemente presente na situação e na organização do trabalho dos pescadores.
Tradicionalmente, a maioria dos trabalhadores da pesca são homens. Estudos suecos em pescadores mostraram que os sintomas do sistema musculoesquelético são comuns e seguem um padrão lógico de acordo com a pesca e o tipo de tarefas de trabalho a bordo. Setenta e quatro por cento dos pescadores apresentaram sintomas do sistema músculo-esquelético durante os 12 meses anteriores. O maior número de pescadores considerou o movimento da embarcação uma grande tensão, não apenas no sistema músculo-esquelético, mas no indivíduo como um todo (Törner et al. 1988).
Não há muitos estudos publicados sobre distúrbios musculoesqueléticos entre trabalhadores do processamento de pescado. Há uma longa tradição de dominação feminina no trabalho de cortar e aparar os filés na indústria de processamento de pescado. Os resultados de estudos islandeses, suecos e taiwaneses mostram que as trabalhadoras da indústria de processamento de peixe apresentaram maior prevalência de sintomas de distúrbios musculoesqueléticos do pescoço ou ombros do que as mulheres que tinham empregos mais variados (Ólafsdóttir e Rafnsson 1997; Ohlsson et al. 1994; Chiang e outros 1993). Acreditava-se que esses sintomas estivessem causalmente relacionados às tarefas altamente repetitivas com um ciclo curto de menos de 30 segundos. Trabalhar com tarefas altamente repetitivas sem possibilidade de rodízio entre funções diferentes é um fator de alto risco. Chiang e colaboradores (1993) estudaram trabalhadores da indústria de processamento de pescado (homens e mulheres) e encontraram maior prevalência de sintomas nos membros superiores entre aqueles com trabalhos que envolviam alta repetitividade ou movimentos forçados, em comparação com aqueles do mesmo tipo. fábricas que tinham trabalhos com baixa repetitividade e movimentos de baixa força.
Como mencionado acima, os distúrbios músculo-esqueléticos não desapareceram, apesar do desenvolvimento de novas tecnologias. A linha de fluxo é um exemplo de uma nova técnica que foi introduzida na indústria de processamento de pescado em terra e a bordo de navios de processamento maiores. A linha de fluxo consiste num sistema de correias transportadoras que transportam o pescado através de máquinas de decapitação e filetagem até aos trabalhadores que apreendem cada filete e o cortam e aparam com uma faca. Outras correias transportadoras transportam o peixe para a estação de embalagem, após o que o peixe é ultracongelado. A linha de fluxo mudou a prevalência de sintomas musculoesqueléticos entre as mulheres que trabalham em fábricas de filetagem de peixe. Após a introdução da linha de fluxo, a prevalência de sintomas nos membros superiores aumentou, enquanto a prevalência de sintomas nos membros inferiores diminuiu (Ólafsdóttir e Rafnsson 1997).
A fim de desenvolver uma estratégia para sua prevenção, é importante entender as causas, mecanismos, prognóstico e prevenção de distúrbios musculoesqueléticos (Kolare et al. 1993). As desordens não podem ser evitadas exclusivamente pelas novas tecnologias. Todo o ambiente de trabalho, incluindo a organização do trabalho, deve ser levado em consideração.