Ilesões
As serrarias e outras serrarias são ambientes de trabalho extremamente perigosos devido à natureza do processo, que envolve a movimentação e o corte de pedaços grandes e muito pesados de madeira em velocidades relativamente altas. Mesmo quando bons controles de engenharia estão em vigor, é necessário o cumprimento estrito das regras e procedimentos de segurança. Há uma série de fatores gerais que podem contribuir para o risco de lesões. A manutenção inadequada pode aumentar o risco de escorregões, tropeções e quedas, e o pó de madeira pode representar um risco de incêndio ou explosão. Os altos níveis de ruído têm sido causa de lesões devido à capacidade reduzida dos trabalhadores de se comunicar e ouvir sinais sonoros de alerta. Muitas grandes fábricas operam em vários turnos, e as horas de trabalho, principalmente as mudanças de turno, podem aumentar a probabilidade de acidentes.
Algumas causas comuns de lesões fatais ou muito graves estão sendo atingidas por equipamentos móveis; quedas de passarelas e plataformas elevadas; falha ao desenergizar ou bloquear o equipamento durante a manutenção ou tentativas de remover atolamentos; ressaltos de serras, biseladoras e plainas; e afogamento em lagoas de toras ou cursos de água. Trabalhadores recém-contratados correm maior risco. Por exemplo, em uma análise das causas de 37 mortes em serrarias entre 1985 e 1994 em British Columbia, Canadá, 13 (35%) das mortes ocorreram no primeiro ano de trabalho e 5 delas ocorreram na primeira semana de trabalho. (4 no primeiro dia) (Howard 1995).
Há também um alto risco de lesões que não são fatais. Lesões oculares podem resultar de partículas e pequenos pedaços de madeira ou detritos ejetados do maquinário. Lascas, cortes e perfurações podem resultar do contato entre a madeira e a pele desprotegida. Tensões, entorses e outras lesões músculo-esqueléticas podem resultar de tentativas de empurrar, puxar ou levantar materiais pesados durante a triagem, nivelamento e outras operações.
Doenças não malignas
Trabalhadores em serrarias e indústrias relacionadas estão expostos a uma variedade de riscos respiratórios, incluindo pó de madeira, componentes voláteis da madeira, fungos e bactérias no ar e formaldeído. Vários estudos examinaram a saúde respiratória entre trabalhadores de serrarias, compensados, painéis de partículas e papelão. O foco dos estudos de serraria tem sido geralmente em pó de madeira, enquanto o foco dos estudos de compensado e aglomerado tem sido principalmente na exposição ao formaldeído.
A exposição ocupacional ao pó de madeira tem sido associada a uma ampla gama de efeitos respiratórios superiores e inferiores. Devido ao tamanho das partículas geradas pelas operações nas indústrias madeireiras, o nariz é um local natural para os efeitos da exposição ao pó de madeira. Uma ampla variedade de efeitos nasossinusais foi relatada, incluindo rinite, sinusite, obstrução nasal, hipersecreção nasal e depuração mucociliar prejudicada. Efeitos respiratórios inferiores, incluindo asma, bronquite crônica e obstrução crônica do fluxo de ar, também foram associados à exposição ao pó de madeira. Ambos os efeitos respiratórios superiores e inferiores foram associados a espécies de árvores de madeira macia e dura de climas temperados e tropicais. Por exemplo, descobriu-se que a asma ocupacional está associada à exposição a poeira de bordo africano, zebra africana, freixo, pau-brasil da Califórnia, cedro do Líbano, nogueira da América Central, cedro branco oriental, ébano, iroko, mogno, carvalho, ramin e cedro vermelho, bem como outras espécies de árvores.
A madeira é composta principalmente de celulose, polioses e lignina, mas também contém uma variedade de compostos orgânicos biologicamente ativos, como monoterpenos, tropolonas, ácidos resínicos (diterpenos), ácidos graxos, fenóis, taninos, flavinóides, quinonas, lignanos e estilbenos. Como os efeitos na saúde variam de acordo com a espécie de árvore, suspeita-se que eles possam ser devidos a esses produtos químicos naturais, chamados de extrativos, que também variam de acordo com a espécie. Em alguns casos, extrativos específicos foram identificados como a causa dos efeitos à saúde associados à exposição à madeira. Por exemplo, o ácido plicatico, que ocorre naturalmente no cedro vermelho ocidental e no cedro branco oriental, é responsável pela asma e outros efeitos alergênicos em humanos. Enquanto os extrativos de maior peso molecular permanecem com o pó durante as operações de marcenaria, outros extrativos de peso mais leve, como os monoterpenos, são facilmente volatilizados durante as operações de secagem em estufa, serragem e corte. Os monoterpenos (como α-pineno, β-pineno, d3-carene e limonene) são os principais componentes da resina de muitas madeiras macias comuns e estão associados à irritação da boca e da garganta, falta de ar e função pulmonar prejudicada.
Os bolores que crescem na madeira são outra exposição natural relacionada à madeira com efeitos potencialmente prejudiciais. A exposição a fungos entre trabalhadores de serrarias parece ser comum em regiões onde o clima é suficientemente úmido e quente para o crescimento de fungos. Casos de alveolite alérgica extrínseca, também conhecida como pneumonite de hipersensibilidade, foram observados entre trabalhadores de serrarias na Escandinávia, Grã-Bretanha e América do Norte (Halpin et al. 1994). Um efeito muito mais comum, embora menos grave, da exposição a fungos é a febre por inalação, também conhecida como síndrome tóxica da poeira orgânica, que consiste em ataques agudos de febre, mal-estar, dores musculares e tosse. A prevalência da febre por inalação entre os aparadores de madeira suecos foi estimada entre 5 e 20% no passado, embora as taxas provavelmente sejam muito menores agora devido à introdução de medidas preventivas.
Efeitos respiratórios também são possíveis devido à exposição a produtos químicos usados como adesivos na indústria madeireira. O formaldeído é irritante e pode causar inflamação do nariz e da garganta. Foram observados efeitos agudos na função pulmonar e suspeita-se de efeitos crónicos. A exposição também foi relatada como causadora de asma e bronquite crônica.
Os efeitos irritantes ou alergênicos do pó de madeira, formaldeído e outras exposições não se limitam ao sistema respiratório. Por exemplo, estudos relatando sintomas nasais frequentemente relatam um aumento na prevalência de irritação ocular. Verificou-se que a dermatite está associada à poeira de mais de 100 espécies diferentes de árvores, incluindo algumas folhosas comuns, coníferas e espécies tropicais. O formaldeído também é irritante para a pele e pode causar dermatite alérgica de contato. Além disso, vários fungicidas anti-sapstain usados em madeiras macias também causam irritação nos olhos e na pele.
Trabalhadores em serrarias e outras indústrias madeireiras têm um alto risco de perda auditiva relacionada ao ruído. Por exemplo, em uma pesquisa recente em uma serraria nos Estados Unidos, 72.5% dos trabalhadores apresentaram algum grau de deficiência auditiva em uma ou mais frequências de teste audiométrico (Tharr 1991). Trabalhadores nas proximidades de serras e outras máquinas de processamento de madeira são normalmente expostos a níveis acima de 90 ou 95 dBA. Apesar deste risco bem reconhecido, as tentativas de reduzir os níveis de ruído são relativamente raras (com exceção de gabinetes de plainas), e novos casos de perda auditiva induzida por ruído continuam a ocorrer.
Câncer
O trabalho nas indústrias madeireiras pode acarretar exposição a agentes cancerígenos conhecidos e suspeitos. O pó de madeira, a exposição mais comum nas indústrias madeireiras, foi classificado como cancerígeno humano (Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer (IARC) - Grupo 1). Riscos relativos muito elevados de câncer nasossinusal, particularmente adenocarcinoma nasossinusal, foram observados entre trabalhadores expostos a altos níveis de poeira de madeiras nobres, como faia, carvalho e mogno, na indústria moveleira. A evidência para pó de madeira macia é menos conclusiva, e menores riscos de excesso foram observados. Há evidências de um risco excessivo entre os trabalhadores em serrarias e indústrias relacionadas com base em uma reanálise agrupada dos dados brutos de 12 estudos de caso-controle de câncer nasossinusal (IARC 1995). O câncer sino-nasal é um câncer relativamente raro em quase todas as regiões do mundo, com uma taxa bruta de incidência anual de aproximadamente 1 por 100,000 habitantes. Dez por cento de todos os cânceres nasossinusais são considerados adenocarcinomas. Embora associações entre pó de madeira e outros cânceres mais comuns tenham sido observadas em alguns estudos, os resultados foram muito menos consistentes do que para o câncer nasossinusal.
O formaldeído, uma exposição comum entre trabalhadores de compensados, aglomerados e indústrias relacionadas, foi classificado como um provável carcinógeno humano (IARC - Grupo 2A). Verificou-se que o formaldeído causa câncer em animais, e excessos de câncer nasofaríngeo e nasossinusal foram observados em alguns estudos em humanos, mas os resultados foram inconsistentes. Pesticidas pentaclorofenol e tetraclorofenol, até recentemente comumente usados nas indústrias madeireiras, são conhecidos por estarem contaminados com furanos e dioxinas. Pentaclorofenol e 2,3,7,8-tetraclorodibenzo-para-dioxina foram classificados como possíveis carcinógenos humanos (IARC - Grupo 2B). Alguns estudos encontraram uma associação entre os clorofenóis e o risco de linfoma não-Hodgkin e sarcoma de partes moles. Os resultados para linfoma não-Hodgkin têm sido mais consistentes do que para sarcoma de partes moles. Outras exposições potencialmente cancerígenas que podem afetar alguns trabalhadores das indústrias madeireiras incluem o amianto (IARC - Grupo 1), que é usado para isolamento de tubulações de vapor e fornos, exaustão de diesel (IARC - Grupo 2A) de equipamentos móveis e creosoto (IARC - Grupo 2A), que é usado como conservante de madeira para dormentes ferroviários e postes telefônicos.
Foram realizados relativamente poucos estudos de câncer entre trabalhadores especificamente empregados em serrarias, fábricas de compensados ou indústrias de fabricação de placas relacionadas. O maior foi um estudo de coorte de mais de 26,000 trabalhadores de serrarias canadenses conduzido por Hertzman e colegas (1997) para examinar o risco de câncer associado à exposição a pesticidas de clorofenol. Observou-se um duplo excesso de câncer nasossinusal e um menor excesso de linfoma não-Hodgkin. O excesso de linfoma não-Hodgkin parece estar associado à exposição a clorofenatos. Os estudos restantes foram muito menores. Jäppinen, Pukkala e Tola (1989) estudaram 1,223 trabalhadores de serrarias finlandesas e observaram excessos de câncer de pele, boca e faringe, além de linfomas e leucemias.
Blair, Stewart e Hoover (1990) e Robinson e colegas (1986) conduziram estudos com 2,309 e 2,283 trabalhadores de fábricas de compensados nos Estados Unidos, respectivamente. Em uma análise dos dados agrupados das duas coortes de compensado, foram observados excessos para câncer de nasofaringe, mieloma múltiplo, doença de Hodgkin e linfoma não-Hodgkin. Não está claro a partir dos resultados desses estudos quais, se houver, exposições ocupacionais podem ter sido responsáveis pelos excessos observados. Os estudos menores carecem de poder para examinar o risco de cânceres raros, e muitos dos excessos foram baseados em números muito pequenos. Por exemplo, nenhum câncer nasossinusal foi observado, mas apenas 0.3 eram esperados no estudo da serraria menor, e 0.3 e 0.1 eram esperados nos estudos da fábrica de compensados.