Die allgegenwärtige Natur des Berufslärms

Lärm ist eine der häufigsten Gefahren am Arbeitsplatz. In den Vereinigten Staaten sind beispielsweise mehr als 9 Millionen Arbeiter einem täglichen durchschnittlichen A-bewerteten Lärmpegel von 85 Dezibel (hier abgekürzt als 85 dBA) ausgesetzt. Diese Geräuschpegel sind potenziell schädlich für ihr Gehör und können auch andere nachteilige Auswirkungen haben. Etwa 5.2 Millionen Arbeitnehmer sind in der Fertigung und in Versorgungsunternehmen Lärmpegeln über diesen Werten ausgesetzt, was etwa 35 % der Gesamtzahl der Arbeitnehmer in der US-amerikanischen Fertigungsindustrie entspricht.

Gefährliche Lärmpegel sind leicht zu identifizieren, und es ist technisch machbar, übermäßigen Lärm in den allermeisten Fällen durch den Einsatz von handelsüblicher Technologie, durch die Neugestaltung der Ausrüstung oder des Prozesses oder durch die Nachrüstung lauter Maschinen zu kontrollieren. Aber allzu oft wird nichts getan. Dafür gibt es mehrere Gründe. Erstens, obwohl viele Lärmschutzlösungen bemerkenswert kostengünstig sind, können andere kostspielig sein, insbesondere wenn das Ziel darin besteht, die Lärmgefährdung auf Werte von 85 oder 80 dBA zu reduzieren.

Ein sehr wichtiger Grund für das Fehlen von Lärmschutz- und Gehörschutzprogrammen ist, dass Lärm leider oft als „notwendiges Übel“ akzeptiert wird, als Teil der Geschäftstätigkeit, als unvermeidlicher Teil eines Industriejobs. Gefährlicher Lärm verursacht kein Blutvergießen, bricht keine Knochen, produziert kein seltsam aussehendes Gewebe, und wenn die Arbeiter es schaffen, die ersten Tage oder Wochen der Exposition zu überstehen, haben sie oft das Gefühl, dass sie sich an den Lärm „gewöhnt“ haben. Was jedoch höchstwahrscheinlich passiert ist, ist, dass sie begonnen haben, einen vorübergehenden Hörverlust zu erleiden, der ihre Hörempfindlichkeit während des Arbeitstages dämpft und oft während der Nacht nachlässt. Der Fortschritt des lärmbedingten Hörverlusts ist also schleichend, da er sich im Laufe der Monate und Jahre weitestgehend unbemerkt schleicht, bis er behindernde Ausmaße erreicht.

Ein weiterer wichtiger Grund dafür, dass die Gefahren von Lärm nicht immer erkannt werden, ist die Stigmatisierung der daraus resultierenden Hörschädigung. Wie Raymond Hétu an anderer Stelle in diesem Artikel über die Rehabilitation von lärmbedingtem Hörverlust so deutlich gezeigt hat Enzyklopädie, Menschen mit Hörbehinderungen werden oft als älter, geistig langsam und allgemein inkompetent angesehen, und diejenigen, die von Beeinträchtigungen bedroht sind, zögern aus Angst, stigmatisiert zu werden, entweder ihre Beeinträchtigungen oder das Risiko anzuerkennen. Dies ist eine unglückliche Situation, da lärmbedingte Hörverluste dauerhaft werden und, wenn sie zu dem mit dem Alter auftretenden Hörverlust hinzukommen, im mittleren und höheren Alter zu Depressionen und Vereinsamung führen können. Es ist an der Zeit, vorbeugende Maßnahmen zu ergreifen, bevor der Hörverlust beginnt.

Der Umfang der Lärmbelastung

Wie oben erwähnt, ist Lärm besonders in der Fertigungsindustrie weit verbreitet. Das US-Arbeitsministerium hat geschätzt, dass 19.3 % der Arbeitnehmer in der Fertigung und in Versorgungsunternehmen einem täglichen durchschnittlichen Lärmpegel von 90 dBA und mehr ausgesetzt sind, 34.4 % einem Pegel von über 85 dBA und 53.1 % einem Pegel von über 80 dBA. Diese Schätzungen sollten ziemlich typisch für den Prozentsatz der Arbeitnehmer sein, die gefährlichen Lärmpegeln in anderen Ländern ausgesetzt sind. Die Werte dürften in weniger entwickelten Ländern etwas höher sein, wo technische Kontrollen nicht so weit verbreitet sind, und etwas niedriger in Ländern mit stärkeren Lärmschutzprogrammen, wie den skandinavischen Ländern und Deutschland.

Viele Arbeiter auf der ganzen Welt sind einigen sehr gefährlichen Expositionen ausgesetzt, weit über 85 oder 90 dBA. Das US-Arbeitsministerium hat beispielsweise geschätzt, dass fast eine halbe Million Arbeiter einem täglichen durchschnittlichen Lärmpegel von 100 dBA und mehr ausgesetzt sind, und mehr als 800,000 einem Pegel zwischen 95 und 100 dBA allein in der verarbeitenden Industrie.

Abbildung 1 listet die lautesten Fertigungsindustrien in den Vereinigten Staaten in absteigender Reihenfolge nach dem Prozentsatz der Arbeitnehmer auf, die über 90 dBA ausgesetzt sind, und enthält Schätzungen der lärmexponierten Arbeitnehmer nach Industriesektor.

Abbildung 1. Lärmbelastung am Arbeitsplatz – die Erfahrung in den USA

Forschungsbedarf

In den folgenden Artikeln dieses Kapitels soll dem Leser klar werden, dass die Auswirkungen der meisten Lärmarten auf das Gehör bekannt sind. Kriterien für die Auswirkungen von kontinuierlichem, wechselndem und intermittierendem Lärm wurden vor etwa 30 Jahren entwickelt und sind bis heute im Wesentlichen gleich geblieben. Dies gilt jedoch nicht für Impulsrauschen. Bei relativ niedrigen Pegeln scheint Impulsschall bei gleicher Schallenergie nicht schädlicher und möglicherweise weniger schädlicher zu sein als Dauerschall. Bei hohen Schallpegeln scheint Impulslärm jedoch schädlicher zu sein, insbesondere wenn ein kritischer Pegel (oder besser gesagt eine kritische Belastung) überschritten wird. Weitere Untersuchungen müssen durchgeführt werden, um die Form der Schadens-Risiko-Kurve genauer zu definieren.

Ein weiterer zu klärender Bereich ist die Beeinträchtigung des Gehörs und der allgemeinen Gesundheit durch Lärm in Kombination mit anderen Einwirkungen. Obwohl die kombinierten Wirkungen von Lärm und ototoxischen Arzneimitteln ziemlich gut bekannt sind, gibt die Kombination von Lärm und Industriechemikalien zunehmend Anlass zur Sorge. Lösungsmittel und bestimmte andere Wirkstoffe scheinen zunehmend neurotoxisch zu sein, wenn sie in Verbindung mit hohen Lärmpegeln erlebt werden.

Weltweit erhalten lärmexponierte Arbeiter in der verarbeitenden Industrie und beim Militär die größte Aufmerksamkeit. Es gibt jedoch viele Arbeiter im Bergbau, Bauwesen, in der Landwirtschaft und im Transportwesen, die ebenfalls gefährlichen Lärmpegeln ausgesetzt sind, wie in Abbildung 1 dargestellt. Die mit diesen Berufen verbundenen besonderen Bedürfnisse sowie Lärmschutz und andere Aspekte müssen bewertet werden von Programmen zur Erhaltung des Gehörs müssen auf diese Arbeitnehmer ausgeweitet werden. Leider garantiert die Bereitstellung von Hörschutzprogrammen für lärmexponierte Arbeitnehmer nicht, dass Hörverlust und andere nachteilige Auswirkungen von Lärm verhindert werden. Es gibt Standardmethoden zur Bewertung der Wirksamkeit von Programmen zur Erhaltung des Gehörs, aber sie können umständlich sein und werden nicht weit verbreitet. Es müssen einfache Bewertungsmethoden entwickelt werden, die sowohl von kleinen als auch von großen Unternehmen und solchen mit minimalen Ressourcen verwendet werden können.

Die Technologie existiert, um die meisten Lärmprobleme zu mindern, wie oben erwähnt, aber es gibt eine große Lücke zwischen der existierenden Technologie und ihrer Anwendung. Es müssen Methoden entwickelt werden, mit denen Informationen über alle Arten von Lärmschutzlösungen an diejenigen weitergegeben werden können, die sie benötigen. Lärmschutzinformationen müssen computerisiert und nicht nur Nutzern in Entwicklungsländern, sondern auch Industrienationen zur Verfügung gestellt werden.

Future Trends

In einigen Ländern gibt es einen zunehmenden Trend, der außerberuflichen Lärmexposition und ihrem Beitrag zur Belastung durch lärmbedingten Hörverlust mehr Bedeutung beizumessen. Zu diesen Arten von Quellen und Aktivitäten gehören Jagd, Zielschießen, lautes Spielzeug und laute Musik. Dieser Fokus ist insofern vorteilhaft, als er einige potenziell signifikante Quellen von Hörbeeinträchtigungen hervorhebt, aber er kann tatsächlich schädlich sein, wenn er die Aufmerksamkeit von ernsten Lärmproblemen am Arbeitsplatz ablenkt.

Eine sehr dramatische Entwicklung zeigt sich bei den Mitgliedsstaaten der Europäischen Union, wo die Normung für Lärm in fast atemlosem Tempo voranschreitet. Dieser Prozess umfasst sowohl Standards für Produktgeräuschemissionen als auch für Geräuschbelastungsstandards.

Der Standardsetzungsprozess schreitet in Nordamerika überhaupt nicht schnell voran, insbesondere in den Vereinigten Staaten, wo die Regulierungsbemühungen zum Stillstand gekommen sind und eine Bewegung in Richtung Deregulierung möglich ist. Die Bemühungen, den Lärm neuer Produkte zu regulieren, wurden 1982 aufgegeben, als das Noise Office in der US-Umweltschutzbehörde geschlossen wurde, und Lärmschutzstandards am Arbeitsplatz könnten das deregulierende Klima im gegenwärtigen US-Kongress nicht überleben.

Die Entwicklungsländer scheinen dabei zu sein, Lärmnormen zu verabschieden und zu überarbeiten. Diese Standards tendieren zum Konservatismus, indem sie sich in Richtung einer zulässigen Belastungsgrenze von 85 dBA und in Richtung eines Wechselkurses (Zeit/Intensitäts-Trading-Relation) von 3 dB bewegen. Wie gut diese Standards durchgesetzt werden, insbesondere in aufstrebenden Volkswirtschaften, ist eine offene Frage.

Der Trend in einigen Entwicklungsländern geht dahin, sich auf die Lärmkontrolle durch technische Methoden zu konzentrieren, anstatt sich mit den Feinheiten von audiometrischen Tests, Gehörschutzgeräten, Schulungen und Aufzeichnungen abzumühen. Dies scheint ein sehr vernünftiger Ansatz zu sein, wo immer dies möglich ist. Die Ergänzung mit Gehörschutz kann manchmal erforderlich sein, um die Exposition auf ein sicheres Niveau zu reduzieren.

Die Auswirkungen von Lärm

Bestimmte der folgenden Materialien wurden von Suter, AH, „Noise and the Conservation of Hearing“, Kapitel 2 in Hearing Conservation Manual (3rd ed.), Council for Accreditation in Occupational Hearing Conservation, Milwaukee, WI, USA (1993) übernommen ).

Hörverlust ist sicherlich die bekannteste und wahrscheinlich schwerwiegendste Nebenwirkung von Lärm, aber nicht die einzige. Andere nachteilige Wirkungen sind Tinnitus (Ohrgeräusche), Störungen der Sprachkommunikation und der Wahrnehmung von Warnsignalen, Beeinträchtigung der Arbeitsleistung, Belästigung und extraauditive Effekte. Unter den meisten Umständen sollte der Schutz des Gehörs der Arbeitnehmer vor den meisten anderen Auswirkungen schützen. Diese Überlegung bietet Unternehmen zusätzliche Unterstützung bei der Umsetzung guter Lärmschutz- und Gehörschutzprogramme.

Schwerhörig

Lärmbedingte Schwerhörigkeit ist weit verbreitet, wird aber oft unterschätzt, da keine sichtbaren Auswirkungen und meist keine Schmerzen auftreten. Es gibt nur einen allmählichen, fortschreitenden Verlust der Kommunikation mit Familie und Freunden und einen Verlust der Empfindlichkeit gegenüber Geräuschen in der Umgebung, wie Vogelgezwitscher und Musik. Leider wird gutes Hören in der Regel so lange als selbstverständlich angesehen, bis es verloren geht.

Diese Verluste können so schleichend sein, dass Einzelpersonen nicht erkennen, was passiert ist, bis die Beeinträchtigung zu einer Behinderung wird. Das erste Anzeichen ist normalerweise, dass andere Menschen nicht mehr so ​​deutlich zu sprechen scheinen wie früher. Der Hörgeschädigte muss andere bitten, sich zu wiederholen, und ärgert sich oft über deren scheinbare Rücksichtslosigkeit. Familie und Freunden wird oft gesagt: „Schrei mich nicht an. Ich kann dich hören, aber ich kann einfach nicht verstehen, was du sagst.“

Wenn der Hörverlust schlimmer wird, beginnt die Person, sich aus sozialen Situationen zurückzuziehen. Kirche, Bürgerversammlungen, gesellschaftliche Anlässe und Theater beginnen an Anziehungskraft zu verlieren und der Einzelne entscheidet sich dafür, zu Hause zu bleiben. Die Lautstärke des Fernsehers wird in der Familie zum Streitpunkt, und manchmal werden andere Familienmitglieder aus dem Zimmer vertrieben, weil der Hörgeschädigte es so laut haben möchte.

Presbyakusis, der Hörverlust, der natürlich mit dem Alterungsprozess einhergeht, verstärkt die Hörbehinderung, wenn die Person mit lärmbedingtem Hörverlust älter wird. Schließlich kann der Verlust so weit fortschreiten, dass die Person nicht mehr ohne große Schwierigkeiten mit Familie oder Freunden kommunizieren kann, und dann ist sie tatsächlich isoliert. Ein Hörgerät kann in einigen Fällen helfen, aber die Klarheit des natürlichen Hörens wird nie wiederhergestellt, so wie die Klarheit des Sehens mit einer Brille.

Berufsbedingte Schwerhörigkeit

Eine lärmbedingte Schwerhörigkeit wird in der Regel eher als Berufskrankheit und nicht als Verletzung angesehen, da sie schleichend fortschreitet. In seltenen Fällen kann ein Mitarbeiter durch ein sehr lautes Ereignis wie eine Explosion oder einen sehr lauten Prozess wie das Nieten auf Stahl einen sofortigen, dauerhaften Hörverlust erleiden. Unter diesen Umständen wird der Hörverlust manchmal als Verletzung bezeichnet und als „akustisches Trauma“ bezeichnet. Der übliche Umstand ist jedoch eine langsame Abnahme des Hörvermögens über viele Jahre. Das Ausmaß der Beeinträchtigung hängt vom Lärmpegel, der Dauer der Exposition und der Anfälligkeit des einzelnen Arbeitnehmers ab. Leider gibt es keine medizinische Behandlung für berufsbedingte Schwerhörigkeit; es gibt nur vorbeugung.

Die auditiven Wirkungen von Lärm sind gut dokumentiert und es gibt wenig Kontroversen über die Menge an kontinuierlichem Lärm, die unterschiedlichen Grad an Hörverlust verursacht (ISO 1990). Dass intermittierender Lärm zu Hörverlust führt, ist ebenfalls unbestritten. Aber Lärmphasen, die durch Ruhephasen unterbrochen werden, können dem Innenohr die Möglichkeit bieten, sich von einem vorübergehenden Hörverlust zu erholen, und sind daher möglicherweise etwas weniger gefährlich als Dauerlärm. Dies gilt vor allem für Tätigkeiten im Freien, nicht aber für Innenräume wie Fabriken, wo die notwendigen Ruhepausen selten sind (Suter 1993).

Auch Impulslärm, wie der Lärm von Schüssen und Metallstempeln, schädigt das Gehör. Es gibt einige Hinweise darauf, dass die Gefährdung durch Impulslärm größer ist als die durch andere Lärmarten (Dunn et al. 1991; Thiery und Meyer-Bisch 1988), aber das ist nicht immer der Fall. Die Höhe des Schadens hängt hauptsächlich von der Stärke und Dauer des Impulses ab und kann schlimmer sein, wenn im Hintergrund ein kontinuierliches Rauschen vorhanden ist. Es gibt auch Hinweise darauf, dass hochfrequente Impulslärmquellen schädlicher sind als solche, die aus niedrigeren Frequenzen bestehen (Hamernik, Ahroon und Hsueh 1991; Price 1983).

Hörverlust durch Lärm ist zunächst oft nur vorübergehend. Im Laufe eines lauten Tages ermüdet das Ohr und der Arbeiter erfährt eine Hörminderung, die als bekannt ist vorübergehende Schwellenverschiebung (TTS). Zwischen dem Ende einer Arbeitsschicht und dem Beginn der nächsten erholt sich das Ohr normalerweise von einem Großteil des TTS, aber oft bleibt ein Teil des Verlusts bestehen. Nach Tagen, Monaten und Jahren der Exposition führt das TTS zu dauerhaften Effekten und neue Mengen an TTS beginnen sich auf den nun dauerhaften Verlusten aufzubauen. Ein gutes audiometrisches Testprogramm wird versuchen, diese vorübergehenden Hörverluste zu identifizieren und vorbeugende Maßnahmen zu ergreifen, bevor die Verluste dauerhaft werden.

Experimentelle Beweise deuten darauf hin, dass mehrere industrielle Arbeitsstoffe für das Nervensystem toxisch sind und bei Versuchstieren zu Hörverlust führen, insbesondere wenn sie in Kombination mit Lärm auftreten (Fechter 1989). Diese Mittel umfassen (1) gefährliche Schwermetalle, wie Bleiverbindungen und Trimethylzinn, (2) organische Lösungsmittel, wie Toluol, Xylol und Kohlendisulfid, und (3) ein Erstickungsmittel, Kohlenmonoxid. Neuere Untersuchungen an Industriearbeitern (Morata 1989; Morata et al. 1991) deuten darauf hin, dass bestimmte dieser Substanzen (Schwefelkohlenstoff und Toluol) das schädliche Potenzial von Lärm erhöhen können. Es gibt auch Hinweise darauf, dass bestimmte Medikamente, die bereits für das Ohr toxisch sind, die schädliche Wirkung von Lärm verstärken können (Boettcher et al. 1987). Beispiele hierfür sind bestimmte Antibiotika und Chemotherapeutika gegen Krebs. Diejenigen, die für Gehörschutzprogramme verantwortlich sind, sollten sich darüber im Klaren sein, dass Arbeiter, die diesen Chemikalien ausgesetzt sind oder diese Medikamente einnehmen, möglicherweise anfälliger für Hörverlust sind, insbesondere wenn sie zusätzlich Lärm ausgesetzt sind.

Nichtberufsbedingte Schwerhörigkeit

Es ist wichtig zu verstehen, dass Lärm am Arbeitsplatz nicht die einzige Ursache für lärmbedingten Hörverlust bei Arbeitnehmern ist, sondern dass Hörverlust auch durch Quellen außerhalb des Arbeitsplatzes verursacht werden kann. Diese Lärmquellen erzeugen das, was manchmal als „Soziokusis“ bezeichnet wird, und ihre Auswirkungen auf das Gehör sind nicht von berufsbedingtem Hörverlust zu unterscheiden. Sie können nur vermutet werden, indem detaillierte Fragen zu den Freizeitaktivitäten und anderen lauten Aktivitäten des Arbeitnehmers gestellt werden. Beispiele für Soziokusikquellen könnten Holzbearbeitungswerkzeuge, Kettensägen, nicht gedämpfte Motorräder, laute Musik und Schusswaffen sein. Häufiges Schießen mit großkalibrigen Waffen (ohne Gehörschutz) kann erheblich zu lärmbedingtem Hörverlust beitragen, während gelegentliches Jagen mit kleineren Waffen eher harmlos ist.

Die Bedeutung der nichtberuflichen Lärmbelastung und der daraus resultierenden Soziokusis besteht darin, dass dieser Hörverlust zu der Belastung beiträgt, die eine Person möglicherweise aus beruflichen Quellen erhält. Im Interesse der allgemeinen Hörgesundheit der Arbeitnehmer sollte ihnen geraten werden, einen angemessenen Gehörschutz zu tragen, wenn sie lauten Freizeitaktivitäten nachgehen.

Tinnitus

Tinnitus ist eine Erkrankung, die häufig sowohl mit vorübergehendem als auch dauerhaftem Hörverlust durch Lärm sowie mit anderen Arten von sensorineuralem Hörverlust einhergeht. Tinnitus wird oft als „Ohrensausen“ bezeichnet und kann in einigen Fällen von leicht bis zu schweren in anderen reichen. Manchmal berichten Einzelpersonen, dass sie von ihrem Tinnitus mehr geplagt werden als von ihrer Hörbehinderung.

Menschen mit Tinnitus bemerken ihn wahrscheinlich am stärksten in ruhigen Umgebungen, z. B. wenn sie versuchen, nachts einzuschlafen, oder wenn sie in einer schalldichten Kabine sitzen und einen audiometrischen Test durchführen. Es ist ein Zeichen dafür, dass die Sinneszellen im Innenohr gereizt wurden. Sie ist oft eine Vorstufe zu lärmbedingtem Hörverlust und damit ein wichtiges Warnsignal.

Kommunikationsstörungen und Sicherheit

Die Tatsache, dass Geräusche Sprachkommunikation und Warnsignale stören oder „überdecken“ können, ist nur gesunder Menschenverstand. Viele industrielle Prozesse lassen sich sehr gut mit einem Minimum an Kommunikation zwischen den Arbeitern durchführen. Andere Berufe jedoch, wie die von Flugzeugpiloten, Eisenbahningenieuren, Panzerkommandanten und vielen anderen, beruhen stark auf Sprachkommunikation. Einige dieser Arbeiter verwenden elektronische Systeme, die den Lärm unterdrücken und die Sprache verstärken. Heutzutage sind ausgeklügelte Kommunikationssysteme verfügbar, einige mit Vorrichtungen, die unerwünschte akustische Signale unterdrücken, damit die Kommunikation einfacher stattfinden kann.

In vielen Fällen müssen sich die Arbeiter nur damit begnügen, die Kommunikation über den Lärm hinweg zu verstehen und darüber zu schreien oder zu signalisieren. Manchmal können Menschen durch übermäßige Belastung Heiserkeit oder sogar Stimmknötchen oder andere Anomalien an den Stimmbändern entwickeln. Diese Personen müssen möglicherweise zur medizinischen Versorgung überwiesen werden.

Menschen haben aus Erfahrung gelernt, dass sie bei Lärmpegeln über etwa 80 dBA sehr laut sprechen und bei Pegeln über 85 dBA schreien müssen. Bei Pegeln weit über 95 dBA müssen sie eng zusammenrücken, um überhaupt kommunizieren zu können. Akustikspezialisten haben Methoden entwickelt, um den Umfang der Kommunikation vorherzusagen, der in industriellen Situationen stattfinden kann. Die resultierenden Vorhersagen hängen von den akustischen Eigenschaften sowohl des Rauschens als auch der Sprache (oder eines anderen gewünschten Signals) sowie der Entfernung zwischen Sprecher und Zuhörer ab.

Es ist allgemein bekannt, dass Lärm die Sicherheit beeinträchtigen kann, aber nur wenige Studien haben dieses Problem dokumentiert (z. B. Moll van Charante und Mulder 1990; Wilkins und Acton 1982). Es gibt jedoch zahlreiche Berichte von Arbeitern, deren Kleidung oder Hände in Maschinen eingeklemmt und schwer verletzt wurden, während ihre Kollegen ihre Hilferufe nicht wahrnahmen. Um Kommunikationsstörungen in lauten Umgebungen vorzubeugen, haben einige Arbeitgeber visuelle Warngeräte installiert.

Ein weiteres Problem, das eher von lärmexponierten Arbeitnehmern selbst als von Fachleuten für Gehörschutz und Arbeitsmedizin erkannt wird, besteht darin, dass Gehörschutzgeräte manchmal die Wahrnehmung von Sprache und Warnsignalen beeinträchtigen können. Dies scheint vor allem dann der Fall zu sein, wenn die Träger bereits einen Hörverlust haben und die Lärmpegel unter 90 dBA fallen (Suter 1992). In diesen Fällen haben Arbeitnehmer ein sehr berechtigtes Anliegen, einen Gehörschutz zu tragen. Es ist wichtig, auf ihre Bedenken einzugehen und entweder technische Lärmschutzmaßnahmen zu implementieren oder die Art des angebotenen Schutzes zu verbessern, wie z. B. Schutzvorrichtungen, die in ein elektronisches Kommunikationssystem integriert sind. Darüber hinaus sind jetzt Gehörschützer mit einem flacheren, „high fidelity“-Frequenzgang erhältlich, der die Fähigkeit der Arbeiter verbessern kann, Sprache und Warnsignale zu verstehen.

Auswirkungen auf die Arbeitsleistung

Die Auswirkungen von Lärm auf die Arbeitsleistung wurden sowohl im Labor als auch unter tatsächlichen Arbeitsbedingungen untersucht. Die Ergebnisse haben gezeigt, dass Lärm normalerweise nur geringe Auswirkungen auf die Leistung sich wiederholender, monotoner Arbeit hat und in einigen Fällen sogar die Arbeitsleistung steigern kann, wenn der Lärmpegel gering oder mäßig ist. Hohe Lärmpegel können die Arbeitsleistung beeinträchtigen, insbesondere wenn die Aufgabe kompliziert ist oder mehr als eine Sache gleichzeitig zu erledigen ist. Intermittierender Lärm ist tendenziell störender als kontinuierlicher Lärm, insbesondere wenn die Lärmperioden unvorhersehbar und unkontrollierbar sind. Einige Untersuchungen deuten darauf hin, dass Menschen sich in lauten Umgebungen weniger wahrscheinlich helfen und eher asoziales Verhalten zeigen als in ruhigen. (Für einen detaillierten Überblick über die Auswirkungen von Lärm auf die Arbeitsleistung siehe Suter 1992).

Ärger

Obwohl der Begriff „Belästigung“ häufiger mit Lärmproblemen in Gemeinden wie Flughäfen oder Rennstrecken in Verbindung gebracht wird, können sich auch Industriearbeiter durch den Lärm an ihrem Arbeitsplatz belästigt oder irritiert fühlen. Diese Belästigung kann mit der oben beschriebenen Störung der Sprachkommunikation und der Arbeitsleistung zusammenhängen, kann aber auch darauf zurückzuführen sein, dass viele Menschen eine Abneigung gegen Lärm haben. Manchmal ist die Abneigung gegen Lärm so stark, dass ein Arbeiter woanders nach Arbeit sucht, aber diese Gelegenheit ist oft nicht realisierbar. Nach einer gewissen Eingewöhnungszeit scheinen die meisten nicht mehr so ​​sehr gestört zu sein, aber sie können sich immer noch über Müdigkeit, Reizbarkeit und Schlaflosigkeit beklagen. (Die Anpassung wird erfolgreicher sein, wenn junge Arbeitnehmer von Anfang an richtig mit Gehörschutz ausgestattet sind, bevor sie einen Hörverlust entwickeln.) Interessanterweise taucht diese Art von Informationen manchmal auf nachdem Ein Unternehmen startet ein Lärmschutz- und Gehörschutzprogramm, weil den Arbeitern der Kontrast zwischen früheren und nachträglich verbesserten Bedingungen bewusst geworden wäre.

Außerauditive Effekte

Als biologischer Stressor kann Lärm das gesamte physiologische System beeinflussen. Lärm wirkt genauso wie andere Stressoren und bewirkt, dass der Körper auf eine Weise reagiert, die auf lange Sicht schädlich sein und zu Störungen führen kann, die als „Stresskrankheiten“ bekannt sind. Wenn der Körper in primitiven Zeiten einer Gefahr ausgesetzt war, durchlief er eine Reihe biologischer Veränderungen und bereitete sich entweder auf den Kampf oder die Flucht vor (die klassische „Kampf-oder-Flucht“-Reaktion). Es gibt Hinweise darauf, dass diese Veränderungen auch bei lautem Lärm bestehen bleiben, obwohl sich eine Person an den Lärm „angepasst“ fühlt.

Die meisten dieser Wirkungen scheinen vorübergehend zu sein, aber bei fortgesetzter Exposition wurde bei Labortieren gezeigt, dass einige Nebenwirkungen chronisch sind. Auch mehrere Studien an Industriearbeitern weisen in diese Richtung, während einige Studien keine signifikanten Effekte zeigen (Rehm 1983; van Dijk 1990). Die Beweise sind wahrscheinlich am stärksten für kardiovaskuläre Wirkungen wie erhöhten Blutdruck oder Veränderungen der Blutchemie. Eine bedeutende Reihe von Laborstudien an Tieren zeigte chronisch erhöhte Blutdruckwerte infolge von Lärmexposition um 85 bis 90 dBA, die nach Beendigung der Exposition nicht auf den Ausgangswert zurückkehrten (Peterson et al. 1978, 1981 und 1983).

Untersuchungen zur Blutchemie zeigen erhöhte Spiegel der Katecholamine Adrenalin und Noradrenalin durch Lärmbelastung (Rehm 1983), und eine Versuchsreihe deutscher Forscher fand einen Zusammenhang zwischen Lärmbelastung und Magnesiumstoffwechsel bei Mensch und Tier (Ising und Kruppa 1993). Die derzeitige Meinung geht davon aus, dass die außerauditorischen Wirkungen von Lärm höchstwahrscheinlich psychologisch durch Abneigung gegen Lärm vermittelt werden, was es sehr schwierig macht, Dosis-Wirkungs-Beziehungen zu erhalten. (Für einen umfassenden Überblick über dieses Problem siehe Ising und Kruppa 1993.)

Da die außerhörlichen Wirkungen von Lärm durch das Gehörsystem vermittelt werden, was bedeutet, dass es notwendig ist, den Lärm zu hören, damit nachteilige Auswirkungen auftreten, sollte ein richtig angepasster Gehörschutz die Wahrscheinlichkeit dieser Auswirkungen ebenso reduzieren wie bei einem Hörverlust .

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