Der Straßenverkehr umfasst den Personen-, Vieh- und Güterverkehr aller Art. Fracht und Vieh bewegen sich im Allgemeinen in irgendeiner Form von Lastwagen, obwohl Busse häufig Pakete und Passagiergepäck befördern und möglicherweise Geflügel und Kleintiere transportieren. Menschen bewegen sich im Allgemeinen mit Bussen auf der Straße, obwohl in vielen Bereichen Lastkraftwagen verschiedener Art diese Funktion erfüllen.
Lkw-Fahrer können mehrere unterschiedliche Fahrzeugtypen betreiben, darunter beispielsweise Sattelauflieger, Tankwagen, Muldenkipper, Doppel- und Dreifach-Anhängerkombinationen, Mobilkräne, Lieferwagen und Kasten- oder Pickup-Fahrzeuge. Die zulässigen Gesamtgewichte von Fahrzeugen (die je nach Gerichtsbarkeit variieren) reichen von 2,000 kg bis über 80,000 kg. LKW-Fracht kann alle erdenklichen Gegenstände umfassen – zum Beispiel kleine und große Pakete, Maschinen, Gestein und Sand, Stahl, Bauholz, brennbare Flüssigkeiten, komprimierte Gase, Sprengstoffe, radioaktive Materialien, korrosive oder reaktive Chemikalien, kryogene Flüssigkeiten, Lebensmittelprodukte, gefrorene Lebensmittel , Schüttgetreide, Schafe und Rinder.
Zusätzlich zum Führen des Fahrzeugs sind LKW-Fahrer dafür verantwortlich, das Fahrzeug vor der Verwendung zu inspizieren, die Versandpapiere zu überprüfen, sicherzustellen, dass die richtigen Schilder und Markierungen vorhanden sind, und ein Fahrtenbuch zu führen. Die Fahrer können auch für die Wartung und Reparatur des Fahrzeugs, das Be- und Entladen von Fracht (entweder von Hand oder mit einem Gabelstapler, Kran oder anderen Geräten) und das Einziehen von Geldern für gelieferte Waren verantwortlich sein. Im Falle eines Unfalls ist der Fahrer für die Ladungssicherung und das Herbeirufen von Hilfeleistung verantwortlich. Wenn es sich bei dem Vorfall um gefährliche Materialien handelt, kann der Fahrer auch ohne angemessene Schulung oder erforderliche Ausrüstung versuchen, Verschüttungen zu kontrollieren, Lecks zu stoppen oder ein Feuer zu löschen.
Busfahrer können einige Personen in einem kleinen Van befördern oder mittlere und große Busse mit 100 oder mehr Passagieren betreiben. Sie sind für das sichere Ein- und Aussteigen von Fahrgästen, das Bereitstellen von Informationen und möglicherweise das Einziehen von Fahrpreisen sowie das Aufrechterhalten der Ordnung verantwortlich. Busfahrer können auch für die Wartung und Reparatur des Busses sowie das Be- und Entladen von Fracht und Gepäck verantwortlich sein.
Unfälle mit Kraftfahrzeugen gehören zu den größten Gefahren für Lkw- und Busfahrer. Diese Gefahr wird verstärkt, wenn das Fahrzeug nicht ordnungsgemäß gewartet wird, insbesondere wenn die Reifen abgenutzt sind oder das Bremssystem defekt ist. Ermüdung des Fahrers, die durch lange oder unregelmäßige Arbeitszeiten oder durch andere Belastungen verursacht wird, erhöht die Wahrscheinlichkeit von Unfällen. Überhöhte Geschwindigkeit und das Ziehen von zu viel Gewicht erhöhen das Risiko ebenso wie starker Verkehr und widrige Wetterbedingungen, die Traktion oder Sicht beeinträchtigen. Ein Unfall mit gefährlichen Materialien kann zu zusätzlichen Verletzungen (Vergiftung, Verbrennungen usw.) des Fahrers oder der Mitfahrer führen und einen weiten Bereich um den Unfall herum betreffen.
Fahrer sind einer Vielzahl von ergonomischen Gefahren ausgesetzt. Die offensichtlichsten sind Rücken- und andere Verletzungen, die durch das Heben übermäßiger Gewichte oder die Verwendung einer falschen Hebetechnik verursacht werden. Die Verwendung von Rückengurten ist weit verbreitet, obwohl ihre Wirksamkeit in Frage gestellt wurde und ihre Verwendung ein falsches Sicherheitsgefühl erzeugen kann. Die Notwendigkeit, Fracht an Orten zu laden und zu entladen, an denen Gabelstapler, Kräne oder sogar Rollwagen nicht verfügbar sind, und die große Vielfalt an Paketgewichten und -konfigurationen erhöhen das Risiko von Verletzungen beim Heben.
Fahrersitze sind oft schlecht konstruiert und können nicht eingestellt werden, um angemessenen Halt und langfristigen Komfort zu bieten, was zu Rückenproblemen oder anderen Muskel-Skelett-Schäden führt. Fahrer können durch Vibrationen verursachte Schulterschäden erleiden, da der Arm für längere Zeit in einer etwas erhöhten Position auf der Fensteröffnung ruhen kann. Ganzkörpervibrationen können Nieren und Rücken schädigen. Ergonomische Verletzungen können auch aus der wiederholten Verwendung schlecht platzierter Fahrzeugsteuerungen oder Fahrkartentastaturen resultieren.
Fahrer sind dem Risiko eines industriellen Hörverlusts ausgesetzt, wenn sie über längere Zeit lauten Motorgeräuschen ausgesetzt sind. Schlechte Wartung, defekte Schalldämpfer und unzureichende Fahrerhausisolierung verstärken diese Gefahr. Der Hörverlust kann im Ohr neben dem Fahrerfenster ausgeprägter sein.
Fahrer, insbesondere Fernfahrer, arbeiten oft übermäßig viele Stunden ohne angemessene Ruhezeiten. Das Übereinkommen (Nr. 1979) der Internationalen Arbeitsorganisation (ILO) über Arbeits- und Ruhezeiten (Straßentransport), 153, schreibt eine Pause nach 4 Stunden Lenken vor, begrenzt die Gesamtlenkzeit auf 9 Stunden pro Tag und 48 Stunden pro Woche und erfordert mindestens 10 Stunden Ruhe in jedem 24-Stunden-Zeitraum. Die meisten Länder haben auch Gesetze, die die Lenk- und Ruhezeiten regeln und von den Fahrern verlangen, Fahrtenbücher zu führen, in denen die geleisteten Arbeitsstunden und die genommenen Ruhezeiten aufgeführt sind. Die Erwartungen des Managements und die wirtschaftliche Notwendigkeit sowie bestimmte Vergütungsbedingungen, wie z. B. die Bezahlung pro Ladung oder die fehlende Bezahlung für eine leere Hin- und Rückfahrt, setzen den Fahrer jedoch stark unter Druck, übermäßige Stunden zu fahren und falsche Protokolleinträge vorzunehmen. Lange Arbeitszeiten verursachen psychischen Stress, verschlimmern ergonomische Probleme, tragen zu Unfällen bei (einschließlich Unfällen, die durch Einschlafen am Steuer verursacht werden) und können dazu führen, dass der Fahrer künstliche, süchtig machende Stimulanzien verwendet.
Neben ergonomischen Bedingungen, langen Arbeitszeiten, Lärm und wirtschaftlichen Ängsten erfahren Fahrer psychologischen und physiologischen Stress und Ermüdung, die durch ungünstige Verkehrsbedingungen, schlechte Straßenoberflächen, schlechtes Wetter, Nachtfahrten, die Angst vor Überfällen und Raub sowie die Sorge vor fehlerhafter Ausrüstung verursacht werden und kontinuierliche intensive Konzentration.
Lkw-Fahrer sind potenziell chemischen, radioaktiven oder biologischen Gefahren ausgesetzt, die mit ihrer Ladung verbunden sind. Undichte Behälter, defekte Ventile an Tanks und Emissionen beim Be- oder Entladen können dazu führen, dass Arbeiter giftigen Chemikalien ausgesetzt werden. Unsachgemäße Verpackung, unzureichende Abschirmung oder unsachgemäße Platzierung radioaktiver Ladung kann zu einer Strahlenexposition führen. Arbeiter, die Vieh transportieren, können sich mit durch Tiere übertragenen Infektionen wie Brucellose infizieren. Busfahrer sind Infektionskrankheiten ihrer Fahrgäste ausgesetzt. Fahrer sind auch Kraftstoffdämpfen und Motorabgasen ausgesetzt, insbesondere wenn Kraftstoffleitungen oder Abgassysteme undicht sind oder wenn der Fahrer Reparaturen durchführt oder Fracht transportiert, während der Motor läuft.
Bei einem Unfall mit Gefahrstoffen kann der Fahrer akuten Chemikalien- oder Strahlenbelastungen ausgesetzt sein oder durch einen Brand, eine Explosion oder eine chemische Reaktion verletzt werden. Den Fahrern fehlt im Allgemeinen die Ausbildung oder Ausrüstung, um mit gefährlichen Stoffen umzugehen. Ihre Verantwortung sollte sich darauf beschränken, sich selbst zu schützen und Einsatzkräfte herbeizurufen. Der Fahrer ist zusätzlichen Risiken ausgesetzt, wenn er versucht, Notfallmaßnahmen zu ergreifen, für die er oder sie nicht richtig ausgebildet und angemessen ausgerüstet ist.
Bei mechanischen Reparaturen am Fahrzeug kann der Fahrer verletzt werden. Ein Fahrer könnte von einem anderen Fahrzeug angefahren werden, während er an einem Lastwagen oder Bus neben der Straße arbeitet. Von Rädern mit geteilten Felgen geht eine besondere Verletzungsgefahr aus. Unvorsichtige oder unzureichende Wagenheber können zu Quetschungen führen.
LKW-Fahrer sind dem Risiko von Überfällen und Raub ausgesetzt, insbesondere wenn das Fahrzeug eine wertvolle Fracht transportiert oder wenn der Fahrer für das Eintreiben von Geldern für gelieferte Waren verantwortlich ist. Busfahrer sind dem Risiko ausgesetzt, Fahrkartenautomaten zu stehlen und von ungeduldigen oder betrunkenen Fahrgästen misshandelt oder angegriffen zu werden.
Viele Aspekte im Leben eines Fahrers können zu einer schlechten Gesundheit beitragen. Da sie viele Stunden arbeiten und unterwegs essen müssen, leiden Fahrer oft unter schlechter Ernährung. Stress und Gruppenzwang können zu Drogen- und Alkoholkonsum führen. Die Inanspruchnahme der Dienste von Prostituierten erhöht das Risiko von AIDS und anderen sexuell übertragbaren Krankheiten. Die Autofahrer scheinen in einigen Ländern einer der Hauptüberträger von AIDS zu sein.
Die oben beschriebenen Risiken sind alle vermeidbar oder zumindest kontrollierbar. Wie bei den meisten Sicherheits- und Gesundheitsfragen ist eine Kombination aus angemessener Vergütung, Mitarbeiterschulung, einem starken Gewerkschaftsvertrag und der strikten Einhaltung geltender Standards seitens des Managements erforderlich. Wenn Fahrer für ihre Arbeit angemessen bezahlt werden, basierend auf ordnungsgemäßen Arbeitszeitplänen, gibt es weniger Anreize, zu schnell zu fahren, übermäßig lange zu arbeiten, unsichere Fahrzeuge zu fahren, übergewichtige Lasten zu tragen, Drogen zu nehmen oder gefälschte Protokolleinträge vorzunehmen. Das Management muss von den Fahrern verlangen, dass sie alle Sicherheitsgesetze einhalten, einschließlich des Führens eines ehrlichen Fahrtenbuchs.
Wenn das Management in gut gemachte Fahrzeuge investiert und deren regelmäßige Inspektion, Wartung und Instandhaltung sicherstellt, können Pannen und Unfälle stark reduziert werden. Ergonomische Verletzungen können reduziert werden, wenn das Management bereit ist, für die jetzt verfügbaren gut gestalteten Kabinen, voll einstellbaren Fahrersitze und guten Fahrzeugsteuerungseinrichtungen zu zahlen. Eine ordnungsgemäße Wartung, insbesondere von Abgassystemen, reduziert die Lärmbelastung.
Toxische Expositionen können reduziert werden, wenn das Management die Einhaltung der Verpackungs-, Etikettierungs-, Lade- und Plakatierungsstandards für gefährliche Materialien sicherstellt. Maßnahmen, die Fahrzeugunfälle reduzieren, verringern auch das Risiko eines Gefahrstoffunfalls.
Den Fahrern muss Zeit gegeben werden, das Fahrzeug vor der Verwendung gründlich zu inspizieren, und es dürfen keine Strafen oder Abschreckungen für die Weigerung auferlegt werden, ein Fahrzeug zu fahren, das nicht ordnungsgemäß funktioniert. Die Fahrer müssen auch eine angemessene Fahrerschulung, Fahrzeuginspektionsschulung, Gefahrenerkennungsschulung und Ersthelferschulung erhalten.
Wenn Fahrer für das Be- und Entladen verantwortlich sind, müssen sie in der richtigen Hebetechnik geschult werden und mit Sackkarren, Gabelstaplern, Kränen oder anderen Geräten ausgestattet sein, die für den Transport von Gütern ohne übermäßige Belastung erforderlich sind. Wenn von den Fahrern erwartet wird, dass sie Reparaturen an Fahrzeugen durchführen, müssen sie mit den richtigen Werkzeugen und einer angemessenen Schulung ausgestattet werden. Es müssen angemessene Sicherheitsmaßnahmen ergriffen werden, um Fahrer zu schützen, die Wertsachen transportieren oder Fahrpreise oder Gelder für gelieferte Waren handhaben. Busfahrer sollten über geeignete Vorräte für den Umgang mit Körperflüssigkeiten von kranken oder verletzten Fahrgästen verfügen.
Fahrer müssen sowohl zur Sicherung ihrer Arbeitsfähigkeit als auch zur Erhaltung ihrer Gesundheit medizinische Leistungen in Anspruch nehmen. Fahrer, die mit gefährlichen Materialien umgehen oder an einem Vorfall beteiligt sind, bei dem durch Blut übertragbare Krankheitserreger oder gefährliche Materialien in Kontakt kommen, müssen medizinisch überwacht werden . Sowohl das Management als auch die Fahrer müssen die Standards zur Bewertung der medizinischen Tauglichkeit einhalten.