Die Möglichkeiten zu sehen und sie umzusetzen, darum geht es bei der Vermeidung von Umweltverschmutzung. Es ist eine Verpflichtung zu Produkten und Prozessen, die die Umwelt so wenig wie möglich belasten.

Umweltschutz ist keine neue Idee. Es ist die Manifestation einer Umweltethik, die von den Ureinwohnern vieler Kulturen, einschließlich der amerikanischen Ureinwohner, praktiziert wurde. Sie lebten im Einklang mit ihrer Umwelt. Es war die Quelle ihrer Zuflucht, ihrer Nahrung und die eigentliche Grundlage ihrer Religion. Obwohl ihre Umgebung äußerst rau war, wurde sie mit Ehre und Respekt behandelt.

Als sich die Nationen entwickelten und die industrielle Revolution voranschritt, entstand eine ganz andere Einstellung zur Umwelt. Die Gesellschaft betrachtete die Umwelt als eine unerschöpfliche Quelle von Rohstoffen und eine bequeme Deponie für Abfälle.

Frühe Bemühungen zur Abfallreduzierung

Trotzdem haben einige Industrien seit der Entwicklung der ersten chemischen Prozesse eine Art der Vermeidung von Umweltverschmutzung praktiziert. Anfänglich konzentrierte sich die Industrie auf die Effizienz oder die Steigerung der Prozessausbeute durch Abfallreduzierung, anstatt speziell die Umweltverschmutzung zu verhindern, indem verhindert wurde, dass Abfälle in die Umwelt gelangen. Das Endergebnis beider Aktivitäten ist jedoch dasselbe – weniger Materialabfall wird an die Umwelt abgegeben.

Ein frühes Beispiel für die Vermeidung von Umweltverschmutzung unter einem anderen Deckmantel wurde im 1800. Jahrhundert in einer deutschen Schwefelsäure-Produktionsanlage praktiziert. Prozessverbesserungen in der Anlage reduzierten die Menge an Schwefeldioxid, die pro Pfund produziertes Produkt emittiert wurde. Diese Maßnahmen wurden höchstwahrscheinlich als Effizienz- oder Qualitätsverbesserungen bezeichnet. Erst seit kurzem wird das Konzept der Vermeidung von Umweltverschmutzung direkt mit dieser Art von Prozessänderung in Verbindung gebracht.

Die Vermeidung von Umweltverschmutzung, wie wir sie heute kennen, entstand Mitte der 1970er Jahre als Reaktion auf die wachsende Zahl und Komplexität der Umweltanforderungen. Damals wurde die US Environmental Protection Agency (EPA) gegründet. Die ersten Bemühungen zur Verringerung der Umweltverschmutzung waren meist Installationen von End-of-Pipe- oder kostspieligen Zusatzausrüstungen zur Verschmutzungsbekämpfung. Die Beseitigung der Quelle eines Verschmutzungsproblems hatte keine Priorität. Als es dazu kam, war es eher eine Frage des Profits oder der Effizienz als eine organisierte Anstrengung zum Schutz der Umwelt.

Erst vor kurzem haben die Unternehmen einen spezifischeren Umweltstandpunkt angenommen und den Fortschritt verfolgt. Die Prozesse, mit denen Unternehmen die Vermeidung von Umweltverschmutzung angehen, können sich jedoch erheblich unterscheiden.

Prävention versus Kontrolle

Mit der Zeit verlagerte sich der Fokus von der Verschmutzungskontrolle auf die Vermeidung von Umweltverschmutzung. Es wurde deutlich, dass die Wissenschaftler, die die Produkte erfinden, die Ingenieure, die die Ausrüstung entwerfen, die Prozessexperten, die die Produktionsanlagen betreiben, die Marketingfachleute, die mit Kunden zusammenarbeiten, um die Umweltleistung der Produkte zu verbessern, die Handelsvertreter, die die Umweltbedenken der Kunden zurück ins Labor bringen, um Lösungen zu finden und Büroangestellte, die daran arbeiten, den Papierverbrauch zu reduzieren, können alle dazu beitragen, die Umweltauswirkungen von Vorgängen oder Aktivitäten unter ihrer Kontrolle zu reduzieren.

Entwicklung wirksamer Programme zur Vermeidung von Umweltverschmutzung

Bei der Vermeidung von Umweltverschmutzung nach dem Stand der Technik müssen Vermeidungsprogramme sowie spezifische Technologien zur Vermeidung von Umweltverschmutzung untersucht werden. Sowohl das Gesamtprogramm zur Vermeidung von Umweltverschmutzung als auch die einzelnen Technologien zur Vermeidung von Umweltverschmutzung sind gleichermaßen wichtig, um einen Nutzen für die Umwelt zu erzielen. Während die Entwicklung von Technologien eine absolute Voraussetzung ist, werden die Umweltvorteile ohne die Organisationsstruktur zur Unterstützung und Implementierung dieser Technologien niemals vollständig erreicht.

Die Herausforderung besteht darin, eine vollständige Beteiligung der Unternehmen an der Vermeidung von Umweltverschmutzung zu erreichen. Einige Unternehmen haben die Vermeidung von Umweltverschmutzung auf allen Ebenen ihrer Organisation durch gut organisierte, detaillierte Programme implementiert. Die drei bekanntesten davon in den Vereinigten Staaten sind das Programm „Pollution Prevention Pays“ (3P) von 3M, „Save Money and Reduce Toxics“ (SMART) von Chevron und „Waste Reduction Always Pays“ (WRAP) von Dow Chemical.

Das Ziel solcher Programme ist es, Abfall so weit wie technisch möglich zu reduzieren. Aber sich allein auf Quellenreduktion zu verlassen, ist technisch nicht immer machbar. Recycling und Wiederverwendung müssen ebenfalls Teil der Bemühungen zur Vermeidung von Umweltverschmutzung sein, wie sie es in den oben genannten Programmen sind. Wenn jeder Mitarbeiter aufgefordert ist, nicht nur Prozesse so effizient wie möglich zu gestalten, sondern auch für jedes Nebenprodukt oder jeden Reststrom eine produktive Verwendung zu finden, wird die Vermeidung von Umweltverschmutzung zu einem festen Bestandteil der Unternehmenskultur.

Ende 1993 veröffentlichte The Business Roundtable in den USA die Ergebnisse einer Benchmark-Studie zur Vermeidung von Umweltverschmutzung erfolgreicher Bemühungen. Die Studie identifizierte erstklassige Programme zur Vermeidung von Umweltverschmutzung in Einrichtungen und hob Elemente hervor, die für eine vollständige Integration der Vermeidung von Umweltverschmutzung in den Unternehmensbetrieb erforderlich sind. Darunter waren Einrichtungen von Proctor & Gamble (P&G), Intel, DuPont, Monsanto, Martin Marietta und 3M.

Initiativen zur Vermeidung von Umweltverschmutzung

Die Studie ergab, dass erfolgreiche Programme zur Vermeidung von Umweltverschmutzung in diesen Unternehmen die folgenden Elemente gemeinsam hatten:

• Unterstützung des Top-Managements

• Einbindung aller Mitarbeiter

• Anerkennung von Leistungen

• Die Einrichtungen hatten die Freiheit, die beste Methode zur Erreichung der Unternehmensziele zu wählen

• Übertragung von Informationen zwischen Einrichtungen

• Messung der Ergebnisse

• alles inklusive Recycling und Wiederverwendung von Abfällen.

Darüber hinaus stellte die Studie fest, dass jede der Einrichtungen von der Konzentration auf die Vermeidung von Umweltverschmutzung im Herstellungsprozess zur Integration der Vermeidung von Umweltverschmutzung in Entscheidungen vor der Herstellung übergegangen war. Umweltschutz war zu einem zentralen Unternehmenswert geworden.

Die Unterstützung durch das Top-Management ist eine Notwendigkeit für ein voll funktionsfähiges Programm zur Vermeidung von Umweltverschmutzung. Spitzenbeamte sowohl auf Unternehmens- als auch auf Betriebsebene müssen allen Mitarbeitern deutlich machen, dass die Vermeidung von Umweltverschmutzung ein wesentlicher Bestandteil ihrer Arbeit ist. Dies muss auf der Ebene des Chief Executive Officers (CEO) beginnen, denn diese Person gibt den Ton für alle Unternehmensaktivitäten an. Wenn Sie sich öffentlich und innerhalb des Unternehmens zu Wort melden, wird die Botschaft gehört.

Der zweite Erfolgsfaktor ist die Einbindung der Mitarbeiter. Techniker und Fertigungsmitarbeiter sind am meisten an der Entwicklung neuer Prozesse oder Produktformulierungen beteiligt. Aber Mitarbeiter in jeder Position können im Rahmen der Vermeidung von Umweltverschmutzung an der Abfallreduzierung durch Wiederverwendung, Rückgewinnung und Recycling beteiligt werden. Mitarbeiter kennen die Möglichkeiten in ihrem Verantwortungsbereich viel besser als Umweltprofis. Um das Engagement der Mitarbeiter zu fördern, muss das Unternehmen die Mitarbeiter über die Herausforderungen informieren, denen sich das Unternehmen gegenübersieht. Beispielsweise können Artikel zu Umweltthemen im Unternehmensnewsletter das Bewusstsein der Mitarbeiter schärfen.

Die Anerkennung von Leistungen kann auf vielfältige Weise erfolgen. Der CEO von 3M überreicht nicht nur Mitarbeitern, die zu den Zielen des Unternehmens beitragen, sondern auch denjenigen, die zu den Umweltbemühungen der Gemeinschaft beitragen, einen besonderen Umweltführerschaftspreis. Darüber hinaus werden Umweltleistungen in jährlichen Leistungsbeurteilungen anerkannt.

Das Messen von Ergebnissen ist äußerst wichtig, da dies die treibende Kraft für das Handeln der Mitarbeiter ist. Einige Einrichtungen und Unternehmensprogramme messen alle Abfälle, während sich andere auf die Emissionen aus dem Toxic Release Inventory (TRI) oder auf andere Messungen konzentrieren, die am besten zu ihrer Unternehmenskultur und ihren spezifischen Programmen zur Vermeidung von Umweltverschmutzung passen.

Beispiele für Umweltprogramme

Im Laufe von 20 Jahren ist die Vermeidung von Umweltverschmutzung fester Bestandteil der Unternehmenskultur von 3M geworden. Das Management von 3M verpflichtete sich, über staatliche Vorschriften hinauszugehen, teilweise durch die Entwicklung von Umweltmanagementplänen, die Umweltziele mit der Geschäftsstrategie verbinden. Das 3P-Programm konzentrierte sich auf die Vermeidung von Umweltverschmutzung, nicht auf die Kontrolle.

Die Idee ist, die Umweltverschmutzung zu stoppen, bevor sie beginnt, und Präventionsmöglichkeiten in allen Phasen des Lebens eines Produkts zu suchen, nicht nur am Ende. Erfolgreiche Unternehmen erkennen, dass Prävention umweltfreundlicher, technisch sinnvoller und weniger kostspielig ist als herkömmliche Kontrollverfahren, die das Problem nicht beseitigen. Umweltvermeidung ist wirtschaftlich, denn wenn Umweltverschmutzung von vornherein vermieden wird, muss sie später nicht mehr behandelt werden.

3M-Mitarbeiter haben seit Beginn des 4,200P-Programms mehr als 3 Projekte zur Vermeidung von Umweltverschmutzung entwickelt und umgesetzt. In den letzten 20 Jahren haben diese Projekte zur Beseitigung von mehr als 1.3 Milliarden Pfund Schadstoffen geführt und dem Unternehmen 750 Millionen US-Dollar eingespart.

Zwischen 1975 und 1993 reduzierte 3M die benötigte Energiemenge pro Produktionseinheit um 3,900 BTU oder 58 %. Die jährlichen Energieeinsparungen für 3M allein in den Vereinigten Staaten belaufen sich jedes Jahr auf 22 Billionen BTU. Das ist genug Energie, um mehr als 200,000 Haushalte in den Vereinigten Staaten zu heizen, zu kühlen und zu beleuchten und mehr als 2 Millionen Tonnen Kohlendioxid zu eliminieren. Und 1993 sammelten und recycelten 3M-Anlagen in den Vereinigten Staaten mehr feste Abfälle (199 Millionen Pfund), als sie auf Deponien entsorgten (198 Millionen Pfund).

Technologien zur Vermeidung von Umweltverschmutzung

Das Konzept des umweltfreundlichen Designs wird immer wichtiger, aber die Technologien zur Vermeidung von Umweltverschmutzung sind so vielfältig wie die Unternehmen selbst. Im Allgemeinen kann dieses Konzept durch technische Innovationen in vier Bereichen realisiert werden:

• Produktreformulierung – Entwicklung umweltfreundlicher oder weniger umweltbelastender Produkte oder Prozesse durch Verwendung verschiedener Rohstoffe
• Prozessmodifikation – Änderung der Herstellungsprozesse, damit sie umweltfreundlicher oder weniger umweltschädlich werden
• Neugestaltung von Geräten – Modifikation von Geräten, um unter bestimmten Betriebsbedingungen eine bessere Leistung zu erzielen oder verfügbare Ressourcen zu nutzen
• Ressourcenrückgewinnung – Recycling von Nebenprodukten zum Verkauf oder zur Verwendung durch andere Unternehmen oder zur Verwendung in anderen Produkten oder Prozessen des Unternehmens.

Konzentrierte Bemühungen in jedem dieser Bereiche können zu neuen und sichereren Produkten, Kosteneinsparungen und größerer Kundenzufriedenheit führen.

Die Neuformulierung von Produkten kann am schwierigsten sein. Viele der Eigenschaften, die Materialien für ihre vorgesehenen Verwendungszwecke ideal machen, können auch zu Problemen für die Umwelt beitragen. Ein Beispiel für eine Produktreformulierung führte ein Team von Wissenschaftlern dazu, die ozonabbauende Chemikalie Methylchloroform aus einem Stoffschutzprodukt zu eliminieren. Dieses neue Produkt auf Wasserbasis reduziert den Einsatz von Lösungsmitteln erheblich und verschafft dem Unternehmen einen Wettbewerbsvorteil auf dem Markt.

Bei der Herstellung von Medikamententabletten für die pharmazeutische Industrie entwickelten die Mitarbeiter eine neue Beschichtungslösung auf Wasserbasis für die Beschichtungslösung auf Lösungsmittelbasis, die zur Beschichtung der Tabletten verwendet wurde. Die Änderung kostete 60,000 US-Dollar, beseitigte jedoch die Notwendigkeit, 180,000 US-Dollar für Umweltschutzausrüstung auszugeben, spart 150,000 US-Dollar an Materialkosten und verhindert 24 Tonnen Luftverschmutzung pro Jahr.

Ein Beispiel für eine Prozessmodifikation führte zu einer Abkehr von gefährlichen Chemikalien hin zu einer gründlichen Reinigung von Kupferblechen, bevor diese zur Herstellung von Elektroprodukten verwendet werden. In der Vergangenheit wurde die Folie durch ein Spray mit Ammoniumpersulfat, Phosphorsäure und Schwefelsäure gereinigt – alles gefährliche Chemikalien. Dieses Verfahren wurde durch eines ersetzt, das eine leichte Zitronensäurelösung, eine ungefährliche Chemikalie, verwendet. Die Prozessänderung eliminiert die Erzeugung von 40,000 Pfund gefährlicher Abfälle pro Jahr und spart dem Unternehmen etwa 15,000 US-Dollar pro Jahr an Rohstoff- und Entsorgungskosten.

Durch die Neugestaltung von Geräten wird auch Abfall reduziert. Im Harzproduktbereich nahm ein Unternehmen regelmäßig Proben eines bestimmten flüssigen Phenolharzes, indem es einen Hahn an der Prozessflussleitung verwendete. Ein Teil des Produkts wurde vor und nach dem Sammeln der Probe verschwendet. Durch die Installation eines einfachen Trichters unter dem Probenband und einem Rohr, das zurück in den Prozess führt, nimmt das Unternehmen jetzt Proben ohne Produktverlust. Dies vermeidet etwa 9 Tonnen Abfall pro Jahr, spart etwa 22,000 US-Dollar ein, erhöht den Ertrag und senkt die Entsorgungskosten, und das alles bei Kapitalkosten von etwa 1,000 US-Dollar.

Die Ressourcenrückgewinnung, die produktive Nutzung von Abfallstoffen, ist für die Vermeidung von Umweltverschmutzung von größter Bedeutung. Eine Marke von Wollseifenpads wird jetzt vollständig aus recycelten Kunststoff-Sodaflaschen hergestellt. In den ersten zwei Jahren dieses neuen Produkts verwendete das Unternehmen über eine Million Pfund dieses recycelten Materials zur Herstellung von Seifenpads. Das entspricht mehr als 10 Millionen Zwei-Liter-Sodaflaschen. Auch Gummiabfälle, die in Brasilien von Fußmatten abgeschnitten werden, werden zur Herstellung von Sandalen verwendet. Allein im Jahr 1994 gewann das Werk etwa 30 Tonnen Material zurück, genug, um mehr als 120,000 Paar Sandalen herzustellen.

In einem anderen Beispiel Post-it(T) Recyclingpapier Für Notizen wird zu 100 % Recyclingpapier verwendet. Allein eine Tonne Recyclingpapier spart 3 Kubikmeter Deponiefläche, 17 Bäume, 7,000 Gallonen Wasser und 4,100 Kilowattstunden Energie, genug, um ein durchschnittliches Haus sechs Monate lang zu heizen.

Lebenszyklusanalyse

In jedem erfolgreichen Unternehmen gibt es eine Lebenszyklusanalyse oder einen ähnlichen Prozess. Dies bedeutet, dass jede Phase des Lebenszyklus eines Produkts von der Entwicklung über die Herstellung bis hin zur Nutzung und Entsorgung Möglichkeiten zur Verbesserung der Umwelt bietet. Die Reaktion auf solche Umweltherausforderungen hat in der gesamten Industrie zu Produkten mit starken Umweltansprüchen geführt.

Beispielsweise war P&G der erste Handelswarenhersteller, der konzentrierte Waschmittel entwickelt hat, die 50 bis 60 % kleinere Verpackungen erfordern als die vorherige Formel. P&G stellt auch Nachfüllpackungen für mehr als 57 Marken in 22 Ländern her. Nachfüllpackungen kosten in der Regel weniger und sparen bis zu 70 % an Abfall.

Dow hat ein neues hochwirksames Herbizid entwickelt, das ungiftig ist. Es ist weniger riskant für Mensch und Tier und wird eher in Unzen als in Pfund pro Acre ausgebracht. Mithilfe von Biotechnologie hat Monsanto eine Kartoffelpflanze entwickelt, die gegen Insekten resistent ist und so den Bedarf an chemischen Insektiziden reduziert. Ein weiteres Herbizid von Monsanto trägt dazu bei, den natürlichen Lebensraum von Feuchtgebieten wiederherzustellen, indem Unkräuter auf sicherere Weise bekämpft werden.

Engagement für eine sauberere Umwelt

Es ist von entscheidender Bedeutung, dass wir die Vermeidung von Umweltverschmutzung umfassend angehen und uns sowohl für programmatische als auch für technologische Verbesserungen einsetzen. Die Steigerung der Effizienz oder der Prozessausbeute und die Verringerung der Abfallproduktion ist seit langem eine Praxis der Fertigungsindustrie. Allerdings haben sich diese Aktivitäten erst im letzten Jahrzehnt direkter auf die Vermeidung von Umweltverschmutzung konzentriert. Erhebliche Anstrengungen zielen nun darauf ab, die Quellenreduzierung zu verbessern sowie Prozesse zur Trennung, Wiederverwertung und Wiederverwendung von Nebenprodukten maßzuschneidern. All dies sind bewährte Instrumente zur Vermeidung von Umweltverschmutzung.

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