В 1993 г. мировое производство электроэнергии составило 12.3 трлн киловатт-часов (United Nations 1995). (Киловатт-час — это количество электричества, необходимое для освещения десяти 100-ваттных лампочек в течение 1 часа.) О масштабах этого усилия можно судить, рассмотрев данные из Соединенных Штатов, которые сами по себе производили 25% всей энергии. Электроэнергетическая промышленность США, представляющая собой смесь государственных и частных предприятий, произвела в 3.1 году 1993 триллиона киловатт-часов, используя более 10,000 1995 генерирующих единиц (Министерство энергетики США, 430,000). В части этой отрасли, принадлежащей частным инвесторам, занято 200 XNUMX человек, занимающихся эксплуатацией и обслуживанием электросетей, с годовым доходом в XNUMX миллиардов долларов США.
Электроэнергия вырабатывается на электростанциях, использующих ископаемое топливо (нефть, природный газ или уголь) или использующих ядерную или гидроэнергию. В 1990 г., например, 75 % электроэнергии во Франции приходилось на атомные электростанции. В 1993 году 62 % электроэнергии, вырабатываемой в мире, приходилось на ископаемое топливо, 19 % — на гидроэнергетику и 18 % — на ядерную энергию. На другие повторно используемые источники энергии, такие как ветер, солнце, геотермальная энергия или биомасса, приходится лишь небольшая часть мирового производства электроэнергии. От генерирующих станций электроэнергия затем передается по взаимосвязанным сетям или сетям в местные распределительные системы и далее к потребителю.
Рабочая сила, которая делает все это возможным, как правило, состоит в основном из мужчин и обладает высокой степенью технических навыков и знаний о «системе». Задачи, которые выполняют эти работники, весьма разнообразны и имеют общие элементы со строительством, обрабатывающей промышленностью, погрузочно-разгрузочными работами, транспортом и связью. Следующие несколько статей подробно описывают некоторые из этих операций. В статьях о стандартах обслуживания электросетей и экологических проблемах также освещаются основные регуляторные инициативы правительства США, влияющие на электроэнергетическую отрасль.