Las aeronaves de categoría de transporte se utilizan para el transporte de pasajeros y carga en la industria de las líneas aéreas comerciales/carga aérea. Tanto el proceso de fabricación como el de mantenimiento implican operaciones que eliminan, fabrican, modifican y/o instalan componentes en toda la aeronave. Estos aviones varían en tamaño, pero algunos (p. ej., Boeing 747, Airbus A340) se encuentran entre los aviones más grandes del mundo. Debido al tamaño de la aeronave, ciertas operaciones requieren que el personal trabaje elevado sobre el piso o la superficie del suelo.

Hay muchas situaciones potenciales de caídas tanto en la fabricación de aeronaves como en las operaciones de mantenimiento en toda la industria del transporte aéreo. Si bien cada situación es única y puede requerir una solución diferente para la protección, el método preferido de protección contra caídas es la prevención cae a través de un plan agresivo para la identificación y control de peligros.

La protección eficaz contra caídas implica un compromiso institucional que aborde todos los aspectos de la identificación y el control de peligros. Cada operador debe evaluar continuamente su operación para exposiciones específicas a caídas y desarrollar un plan de protección lo suficientemente completo para abordar cada exposición a lo largo de su operación. 

Riesgos de caída

 Cada vez que un individuo se eleva, tiene el potencial de caer a un nivel más bajo. Las caídas desde alturas a menudo resultan en lesiones graves o muertes. Por esta razón, se han desarrollado reglamentos, normas y políticas para ayudar a las empresas a abordar los peligros de caídas en todas sus operaciones.

Una exposición al peligro de caídas consiste en cualquier situación en la que una persona está trabajando desde una superficie elevada donde esa superficie está varios pies por encima del siguiente nivel hacia abajo. Evaluar la operación para estas exposiciones implica identificar todas las áreas o tareas donde es posible que las personas estén expuestas a superficies de trabajo elevadas. Una buena fuente de información son los registros de lesiones y enfermedades (estadísticas laborales, registros de seguros, registros de seguridad, registros médicos, etc.); sin embargo, es importante mirar más allá de los hechos históricos. Cada área de trabajo o proceso debe evaluarse para determinar si hay instancias en las que el proceso o tarea requiera que el individuo trabaje desde una superficie o área que se eleva varios pies por encima de la siguiente superficie más baja.

 Categorización de la situación de caída

 Prácticamente cualquier tarea de fabricación o mantenimiento realizada en una de estas aeronaves tiene el potencial de exponer al personal a riesgos de caídas debido al tamaño de la aeronave. Estas aeronaves son tan grandes que prácticamente todas las áreas de la aeronave están a varios pies sobre el nivel del suelo. Aunque esto proporciona muchas situaciones específicas en las que el personal podría estar expuesto a riesgos de caídas, todas las situaciones pueden clasificarse como trabajar desde plataformas or trabajar desde superficies de aeronaves. La división entre estas dos categorías se origina en los factores involucrados en el tratamiento de las exposiciones mismas.

La categoría de trabajo desde plataformas involucra al personal que utiliza una plataforma o soporte para acceder a la aeronave. Incluye cualquier trabajo realizado desde una superficie que no sea una aeronave que se utilice específicamente para acceder a la aeronave. Las tareas realizadas desde sistemas de atraque de aeronaves, plataformas laterales, soportes de motores, carretillas elevadoras, etc., estarían todas en esta categoría. Las posibles exposiciones a caídas de superficies en esta categoría pueden abordarse con los sistemas tradicionales de protección contra caídas o una variedad de pautas que existen actualmente.

La categoría de trabajo desde la superficie de la aeronave implica que el personal utilice la propia superficie de la aeronave como plataforma de acceso. Incluye cualquier trabajo realizado desde la superficie real de una aeronave, como alas, estabilizadores horizontales, fuselajes, motores y pilones de motores. Las posibles exposiciones a caídas de superficies en esta categoría son muy diversas según la tarea de mantenimiento específica y, a veces, requieren enfoques no convencionales para la protección.

La razón de la distinción entre estas dos categorías queda clara cuando se intenta implementar medidas de protección. Las medidas de protección son aquellos pasos que se toman para eliminar o controlar cada exposición a caídas. Los métodos para controlar los riesgos de caídas pueden ser controles de ingeniería, equipo de protección personal (EPP) o controles de procedimiento.

 Controles de ingeniería

 Los controles de ingeniería son aquellas medidas que consisten en alterando la instalación de tal manera que se minimice la exposición del individuo. Algunos ejemplos de controles de ingeniería son barandas, muros o reconstrucción de áreas similares. Los controles de ingeniería son el método preferido para proteger al personal de la exposición a caídas.

Los controles de ingeniería son la medida más común empleada para las plataformas tanto en la fabricación como en el mantenimiento. Por lo general, consisten en barandillas estándar; sin embargo, cualquier barrera en todos los lados abiertos de una plataforma protege eficazmente al personal de la exposición a caídas. Si la plataforma se colocara justo al lado de la aeronave, como es común, el lado al lado de la aeronave no necesitaría rieles, ya que la protección la proporciona la propia aeronave. Las exposiciones a gestionar se limitan entonces a los espacios entre la plataforma y la aeronave.

Los controles de ingeniería generalmente no se encuentran en el mantenimiento de las superficies de las aeronaves, porque cualquier control de ingeniería diseñado en la aeronave agrega peso y disminuye la eficiencia de la aeronave durante el vuelo. Los controles en sí resultan ineficaces cuando están diseñados para proteger el perímetro de la superficie de una aeronave, ya que deben ser específicos para el tipo, el área y la ubicación de la aeronave y deben colocarse sin causar daños a la aeronave.

La Figura 1 muestra un sistema de rieles portátil para el ala de un avión. Los controles de ingeniería se utilizan ampliamente durante los procesos de fabricación de las superficies de las aeronaves. Son efectivos durante la fabricación porque los procesos ocurren en la misma ubicación con la superficie de la aeronave en la misma posición cada vez, por lo que los controles pueden personalizarse para esa ubicación y posición.

Una alternativa a las barandillas para los controles de ingeniería implica la colocación de redes alrededor de la plataforma o la superficie de la aeronave para atrapar a las personas cuando caen. Estos son efectivos para detener la caída de alguien, pero no son los preferidos, ya que las personas pueden lesionarse durante el impacto con la red. Estos sistemas también requieren un procedimiento formal para el rescate/recuperación del personal una vez que han caído en las redes.

Figura 1. Sistema ferroviario portátil Boeing 747; un sistema de barandas de dos lados se conecta al costado del cuerpo de la aeronave, brindando protección contra caídas durante el trabajo en la puerta sobre el ala y el área del techo del ala.

Cortesía de The Boeing Company

Equipo de protección personal

El EPP para caídas consiste en un arnés de cuerpo completo con un cordón sujeto a una línea de vida u otro anclaje adecuado. Estos sistemas se utilizan normalmente para la detención de caídas; sin embargo, también se pueden usar en un sistema de restricción de caídas.

Utilizado en un sistema personal de detención de caídas (PFAS), el PPE puede ser un medio eficaz para evitar que una persona impacte el siguiente nivel inferior durante una caída. Para que sea eficaz, la distancia de caída anticipada no debe exceder la distancia al nivel inferior. Es importante tener en cuenta que con un sistema de este tipo, la persona aún puede sufrir lesiones como resultado de la detención de la caída. Estos sistemas también requieren un procedimiento formal para el rescate/recuperación del personal una vez que han caído y han sido detenidos.

Los PFAS se usan con trabajo desde plataformas con mayor frecuencia cuando los controles de ingeniería no funcionan, generalmente debido a la restricción del proceso de trabajo. También se utilizan con trabajos desde superficies de aeronaves debido a las dificultades logísticas asociadas con los controles de ingeniería. Los aspectos más desafiantes de los PFAS y el trabajo en la superficie de la aeronave son la distancia de caída con respecto a la movilidad del personal y el peso adicional a la estructura de la aeronave para soportar el sistema. El problema del peso puede eliminarse diseñando el sistema para que se adhiera a la instalación alrededor de la superficie de la aeronave, en lugar de la estructura de la aeronave; sin embargo, esto también limita la capacidad de protección contra caídas a esa única ubicación de la instalación. La Figura 2 muestra un pórtico portátil utilizado para proporcionar un PFAS. Los PFAS se utilizan más ampliamente en operaciones de mantenimiento que en fabricación, pero se utilizan durante ciertas situaciones de fabricación.

Figura 2. Puente de motor que proporciona protección contra caídas para el trabajador de motores de aeronaves.

Cortesía de The Boeing Company

Un sistema de restricción de caídas (FRS) es un sistema diseñado para evitar que la persona se caiga por el borde. Los FRS son muy similares a los PFAS en que todos los componentes son iguales; sin embargo, los FRS restringen el rango de movimiento del individuo de tal manera que el individuo no puede acercarse lo suficiente al borde de la superficie para caerse. Los FRS son la evolución preferida de los sistemas de PPE tanto para operaciones de fabricación como de mantenimiento, porque previenen cualquier lesión relacionada con caídas. y eliminan la necesidad de un proceso de rescate. No se usan mucho en el trabajo desde plataformas o superficies de aeronaves, debido a los desafíos de diseñar el sistema para que el personal tenga la movilidad necesaria para realizar el proceso de trabajo, pero no puede llegar al borde de la superficie. Estos sistemas disminuyen el problema de peso/eficiencia con el trabajo desde las superficies de las aeronaves, porque los FRS no requieren la fuerza que requiere un PFAS. En el momento de la impresión, solo un tipo de avión (el Boeing 747) tenía disponible un FRS basado en fuselaje. Ver figura 3 y figura 4.

 Figura 3. Sistema de amarre del ala del Boeing 747.

Cortesía de The Boeing Company

Figura 4. Zonas de protección contra caídas del sistema de amarre del ala del Boeing 747.

 Cortesía de The Boeing Company

Una línea de vida horizontal se une a accesorios permanentes en la superficie del ala, creando seis zonas de protección contra caídas. Los empleados conectan una cuerda de seguridad de 1.5 m a anillos en D o extensiones de correa que se deslizan a lo largo de la línea de vida horizontal en las zonas i a iv, y se fijan en las zonas v y vi. El sistema permite el acceso únicamente al borde del ala, evitando la posibilidad de caída desde la superficie del ala.

Controles de procedimiento

 Los controles de procedimiento se utilizan cuando tanto los controles de ingeniería como el PPE son ineficaces o poco prácticos. Este es el método de protección menos preferido, pero es efectivo si se maneja adecuadamente. Los controles de procedimiento consisten en designar la superficie de trabajo como un área restringida solo para aquellas personas que deben ingresar durante ese proceso de mantenimiento específico. La protección contra caídas se logra a través de procedimientos escritos muy agresivos que cubren la identificación de la exposición a peligros, la comunicación y las acciones individuales. Estos procedimientos mitigan la exposición lo mejor posible bajo las circunstancias de la situación. Deben ser específicos del sitio y deben abordar los peligros específicos de esa situación. Estos se utilizan muy raramente para trabajos desde plataformas, ya sea en fabricación o mantenimiento, pero se utilizan para trabajos de mantenimiento desde superficies de aeronaves.

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