La postura de una persona en el trabajo, la organización mutua del tronco, la cabeza y las extremidades, puede analizarse y comprenderse desde varios puntos de vista. Las posturas apuntan a hacer avanzar el trabajo; por lo tanto, tienen una finalidad que influye en su naturaleza, su relación temporal y su costo (fisiológico o no) para la persona en cuestión. Existe una estrecha interacción entre las capacidades y características fisiológicas del cuerpo y la exigencia del trabajo.

La carga musculoesquelética es un elemento necesario en las funciones corporales e indispensable en el bienestar. Desde el punto de vista del diseño de la obra, la cuestión es encontrar el equilibrio óptimo entre lo necesario y lo excesivo.

Las posturas han interesado a los investigadores y profesionales por lo menos por las siguientes razones:

1. Una postura es la fuente de carga musculoesquelética. A excepción de estar de pie relajado, sentarse y acostarse horizontalmente, los músculos tienen que crear fuerzas para equilibrar la postura y/o controlar los movimientos. En las tareas pesadas clásicas, por ejemplo en la industria de la construcción o en la manipulación manual de materiales pesados, las fuerzas externas, tanto dinámicas como estáticas, se suman a las fuerzas internas del cuerpo, creando a veces cargas elevadas que pueden superar la capacidad de los tejidos. (Ver figura 1) Incluso en posturas relajadas, cuando el trabajo muscular se acerca a cero, los tendones y las articulaciones pueden estar cargados y mostrar signos de fatiga. Un trabajo con carga aparente baja, por ejemplo, el de un microscopista, puede volverse tedioso y extenuante cuando se lleva a cabo durante un largo período de tiempo.
2. La postura está estrechamente relacionada con el equilibrio y la estabilidad. De hecho, la postura está controlada por varios reflejos neurales donde la entrada de sensaciones táctiles y señales visuales del entorno juegan un papel importante. Algunas posturas, como alcanzar objetos a distancia, son intrínsecamente inestables. La pérdida del equilibrio es una causa inmediata frecuente de accidentes de trabajo. Algunas tareas laborales se realizan en un entorno donde no siempre se puede garantizar la estabilidad, por ejemplo, en la industria de la construcción.
3. La postura es la base de los movimientos hábiles y la observación visual. Muchas tareas requieren movimientos de mano finos y hábiles y una observación cercana del objeto del trabajo. En tales casos, la postura se convierte en la plataforma de estas acciones. La atención se dirige a la tarea y los elementos posturales se alistan para apoyar las tareas: la postura se vuelve inmóvil, la carga muscular aumenta y se vuelve más estática. Un grupo de investigación francés mostró en su estudio clásico que la inmovilidad y la carga musculoesquelética aumentaban cuando aumentaba la tasa de trabajo (Teiger, Laville y Duraffourg 1974).
4. La postura es una fuente de información sobre los acontecimientos que tienen lugar en el trabajo. La postura de observación puede ser intencional o inconsciente. Se sabe que los supervisores y trabajadores hábiles utilizan las observaciones posturales como indicadores del proceso de trabajo. A menudo, la observación de la información postural no es consciente. Por ejemplo, en una torre de perforación petrolera, se han utilizado señales posturales para comunicar mensajes entre los miembros del equipo durante las diferentes fases de una tarea. Esto tiene lugar en condiciones en las que otros medios de comunicación no son posibles.

Figura 1. Las posiciones demasiado altas de las manos o la flexión hacia adelante son algunas de las formas más comunes de crear una carga "estática".

Seguridad, Salud y Posturas de Trabajo

Desde el punto de vista de la seguridad y la salud, todos los aspectos de la postura descritos anteriormente pueden ser importantes. Sin embargo, las posturas como fuente de enfermedades musculoesqueléticas, como las enfermedades lumbares, han atraído la mayor atención. Los problemas musculoesqueléticos relacionados con el trabajo repetitivo también están relacionados con las posturas.

Dolor lumbar (LBP) es un término genérico para varias enfermedades de la espalda baja. Tiene muchas causas y la postura es un posible elemento causal. Los estudios epidemiológicos han demostrado que el trabajo físicamente pesado conduce al dolor lumbar y que las posturas son un elemento en este proceso. Hay varios mecanismos posibles que explican por qué ciertas posturas pueden causar dolor lumbar. Las posturas de flexión hacia adelante aumentan la carga sobre la columna y los ligamentos, que son especialmente vulnerables a las cargas en una postura torcida. Las cargas externas, especialmente las dinámicas, como las impuestas por tirones y resbalones, pueden aumentar las cargas en la espalda en gran medida.

Desde el punto de vista de la seguridad y salud, es importante identificar las malas posturas y otros elementos posturales como parte del análisis de seguridad y salud del trabajo en general.

Registro y medición de posturas de trabajo

Las posturas pueden registrarse y medirse objetivamente mediante el uso de observación visual o técnicas de medición más o menos sofisticadas. También se pueden registrar utilizando esquemas de autocalificación. La mayoría de los métodos consideran la postura como uno de los elementos en un contexto más amplio, por ejemplo, como parte del contenido del trabajo, al igual que la AET y la de Renault. Los perfiles de los postes. (Landau y Rohmert 1981; RNUR 1976), o como punto de partida para cálculos biomecánicos que también tienen en cuenta otros componentes.

A pesar de los avances en la tecnología de medición, la observación visual sigue siendo, en condiciones de campo, el único medio viable para registrar sistemáticamente las posturas. Sin embargo, la precisión de tales mediciones sigue siendo baja. A pesar de esto, las observaciones posturales pueden ser una rica fuente de información sobre el trabajo en general.

La siguiente breve lista de métodos y técnicas de medición presenta ejemplos seleccionados:

1. Cuestionarios y diarios de autoinforme. Los cuestionarios y diarios de autoinforme son un medio económico de recopilar información postural. El autoinforme se basa en la percepción del sujeto y, por lo general, se desvía mucho de las posturas observadas "objetivamente", pero aún puede transmitir información importante sobre lo tedioso del trabajo.
2. Observación de posturas.. La observación de posturas incluye el registro puramente visual de las posturas y sus componentes así como métodos en los que una entrevista completa la información. El soporte informático suele estar disponible para estos métodos. Muchos métodos están disponibles para las observaciones visuales. El método puede contener simplemente un catálogo de acciones, incluidas las posturas del tronco y las extremidades (p. ej., Keyserling 1986; Van der Beek, Van Gaalen y Frings-Dresen 1992). El método OWAS propone un esquema estructurado para el análisis, clasificación y evaluación de posturas de tronco y extremidades diseñadas para condiciones de campo (Karhu, Kansi y Kuorinka 1977). El método de registro y análisis puede contener esquemas de notación, algunos de ellos bastante detallados (como el método de orientación de la postura, de Corlett y Bishop 1976), y pueden proporcionar una notación para la posición de muchos elementos anatómicos para cada elemento de la tarea ( Drury 1987).
3. Análisis posturales asistidos por computadora. Las computadoras han ayudado a los análisis posturales de muchas maneras. Las computadoras portátiles y los programas especiales permiten un registro fácil y un análisis rápido de las posturas. Persson y Kilbom (1983) desarrollaron el programa VIRA para el estudio del miembro superior; Kerguelen (1986) ha producido un paquete completo de registro y análisis de tareas laborales; Kivi y Mattila (1991) diseñaron una versión OWAS computarizada para registro y análisis.

El video suele ser una parte integral del proceso de grabación y análisis. El Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional de EE. UU. (NIOSH) ha presentado pautas para el uso de métodos de video en el análisis de peligros (NIOSH 1990).

Los programas informáticos biomecánicos y antropométricos ofrecen herramientas especializadas para analizar algunos elementos posturales en la actividad laboral y en el laboratorio (p. ej., Chaffin 1969).

Factores que afectan las posturas de trabajo

Las posturas de trabajo sirven a un fin, a una finalidad fuera de sí mismas. Por eso están relacionados con las condiciones de trabajo externas. El análisis postural que no tiene en cuenta el entorno de trabajo y la tarea en sí tiene un interés limitado para los ergonomistas.

Las características dimensionales del puesto de trabajo definen en gran medida las posturas (como en el caso de una tarea sentada), incluso para tareas dinámicas (por ejemplo, la manipulación de material en un espacio confinado). Las cargas a manipular obligan al cuerpo a adoptar una determinada postura, al igual que el peso y la naturaleza de la herramienta de trabajo. Algunas tareas requieren que se use el peso del cuerpo para soportar una herramienta o para aplicar fuerza sobre el objeto del trabajo, como se muestra, por ejemplo, en la figura 2.

Figura 2. Aspectos ergonómicos de estar de pie

Las diferencias individuales, la edad y el sexo influyen en las posturas. De hecho, se ha encontrado que una postura "típica" o "mejor", por ejemplo en el manejo manual, es en gran parte ficción. Para cada individuo y cada situación de trabajo, existen una serie de posturas alternativas “mejores” desde el punto de vista de diferentes criterios.

Ayudas de trabajo y soportes para posturas de trabajo

Se han recomendado cinturones, soportes lumbares y aparatos ortopédicos para tareas con riesgo de dolor lumbar o lesiones musculoesqueléticas en las extremidades superiores. Se ha supuesto que estos dispositivos dan soporte a los músculos, por ejemplo, controlando la presión intraabdominal o los movimientos de las manos. También se espera que limiten el rango de movimiento del codo, la muñeca o los dedos. No hay evidencia de que la modificación de elementos posturales con estos dispositivos ayude a evitar problemas musculoesqueléticos.

Los apoyos posturales en el lugar de trabajo y en la maquinaria, como manijas, almohadillas de apoyo para arrodillarse y ayudas para sentarse, pueden ser útiles para aliviar las cargas posturales y el dolor.

Normas de Seguridad y Salud en Elementos Posturales

Las posturas o elementos posturales no han sido objeto de actividades reglamentarias per se. Sin embargo, varios documentos contienen declaraciones que tienen relación con las posturas o incluyen el tema de las posturas como un elemento integral de una regulación. No se dispone de una imagen completa del material reglamentario existente. Las siguientes referencias se presentan como ejemplos.

1. La Organización Internacional del Trabajo publicó una Recomendación en 1967 sobre las cargas máximas a manejar. Aunque la Recomendación no regula los elementos posturales como tales, tiene una relación significativa con la tensión postural. La recomendación ahora está obsoleta, pero ha tenido un propósito importante al centrar la atención en los problemas del manejo manual de materiales.
2. Las pautas de levantamiento de NIOSH (NIOSH 1981), como tales, tampoco son regulaciones, pero han alcanzado ese estatus. Las pautas derivan los límites de peso para las cargas utilizando la ubicación de la carga, un elemento postural, como base.
3. En la Organización Internacional de Normalización, así como en la Comunidad Europea, existen normas y directivas de ergonomía que contienen cuestiones relacionadas con los elementos posturales (CEN 1990 y 1991).

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