Desarrollo historico

Las montañas Erz han sido explotadas desde el siglo XII y, a partir de 1470, la extracción de plata hizo que la zona adquiriera prominencia. Alrededor del año 1500 aparecieron en los escritos de Agrícola los primeros informes de una enfermedad específica entre los mineros. En 1879, esta enfermedad fue reconocida por Haerting y Hesse como cáncer de pulmón, pero en ese momento no estaba claro qué lo causaba. En 1925 se añadió el “cáncer de pulmón de Schneeberg” a la lista de enfermedades profesionales.

El material del que Marie Curie aisló los elementos radio y polonio provino del montón de escoria de Joachimstal (Jachymov) en Bohemia. En 1936, las mediciones de radón de Rajewsky cerca de Schneeberg confirmaron la conexión ya asumida entre el radón en los pozos mineros y el cáncer de pulmón.

En 1945, la Unión Soviética intensificó su programa de investigación de armas atómicas. La búsqueda de uranio se extendió a las montañas Erz, ya que las condiciones para la minería eran mejores allí que en los depósitos soviéticos. Después de las investigaciones iniciales, toda el área quedó bajo la administración militar soviética y se declaró zona restringida.

Desde 1946 hasta 1990, la empresa soviética Wismut (SAG), más tarde la empresa soviético-alemana Wismut (SDAG), llevó a cabo la extracción de uranio en Turingia y Sajonia (figura 1). En ese momento, la Unión Soviética estaba bajo presión para obtener suficientes cantidades de uranio para construir la primera bomba atómica soviética. No se disponía del equipo adecuado, por lo que lograr el nivel necesario de producción de uranio solo fue posible haciendo caso omiso de las medidas de seguridad. Las condiciones de trabajo eran especialmente malas en los años 1946 a 1954. Según un informe de salud de SAG Wismut, 1,281 mineros sufrieron accidentes fatales y 20,000 sufrieron lesiones u otros efectos perjudiciales para su salud solo en la segunda mitad de 1949.

Figura 1. Áreas mineras de SDAG Wismut en Alemania Oriental

En la Alemania de la posguerra, la Unión Soviética consideró la extracción de uranio como una forma de reparación. Se movilizaron presos, reclutas y “voluntarios”, pero al principio apenas había personal calificado. En total, Wismut empleaba entre 400,000 y 500,000 personas (figura 2).

Figura 2. Empleados de Wismut 1946-90

Las malas condiciones de trabajo, la falta de tecnología adecuada y la intensa presión laboral provocaron un número extremadamente alto de accidentes y enfermedades. Las condiciones de trabajo mejoraron gradualmente a partir de 1953, cuando comenzó la participación alemana en la empresa soviética.

La perforación en seco, que produjo altos niveles de polvo, se empleó desde 1946 hasta 1955. No había ventilación artificial disponible, lo que resultó en altas concentraciones de radón. Además, la salud de los trabajadores se vio afectada negativamente por el trabajo extremadamente pesado debido a la falta de equipo, la falta de equipo de seguridad y los largos turnos de trabajo (200 horas por mes).

Figura 3. Registros de exposición del antiguo SDAG Wismut

El nivel de exposición varió con el tiempo y de eje a eje. La medición sistemática de la exposición también se produjo en diferentes fases, como se muestra en la figura 3. Las exposiciones a la radiación ionizante (mostradas en Meses de nivel de trabajo (WLM)) solo se pueden dar de forma muy aproximada (tabla 1). Hoy en día, las comparaciones con situaciones de exposición a la radiación en otros países, las mediciones realizadas en condiciones experimentales y las evaluaciones de registros escritos permiten una declaración más precisa del nivel de exposición.

Tabla 1. Estimaciones de exposición a la radiación (nivel de trabajo meses/año) en las minas de Wismut

Además de la exposición intensiva al polvo de roca, estaban presentes otros factores relevantes para las enfermedades, como el polvo de uranio, el arsénico, el asbesto y las emisiones de explosivos. Hubo efectos físicos del ruido, vibraciones mano-brazo y vibraciones de todo el cuerpo. En estas condiciones, las silicosis y los carcinomas bronquiales relacionados con la radiación dominan el registro de enfermedades profesionales desde 1952 hasta 1990 (tabla 2).

Tabla 2. Resumen completo de enfermedades profesionales conocidas en las minas de uranio de Wismut, 1952-90

¹ Clasificación de enfermedades profesionales de la antigua RDA.
Fuente: Informes anuales del sistema de salud de Wismut.

Si bien con el tiempo los servicios de salud de SAG/SDAG Wismut brindaron niveles crecientes de atención integral a los mineros, incluidos exámenes médicos anuales, los efectos en la salud de la extracción del mineral no se analizaron sistemáticamente. Las condiciones de producción y trabajo se mantuvieron estrictamente en secreto; las empresas Wismut eran autónomas y organizativamente eran un "estado dentro de un estado".

La magnitud total de los eventos se conoció solo en 1989-90 con el fin de la República Democrática Alemana (RDA). En diciembre de 1990 se interrumpió la extracción de uranio en Alemania. Desde 1991, las Berufsgenossenschaften (prevención, registro e indemnización de asociaciones industriales y comerciales), como aseguradora legal de accidentes, han sido responsables de registrar e indemnizar todos los accidentes y enfermedades profesionales relacionados con la antigua operación de Wismut. Esto significa que las asociaciones son responsables de brindar a las personas afectadas la mejor atención médica posible y de recopilar toda la información relevante sobre salud y seguridad en el trabajo.

En 1990, aproximadamente 600 reclamos por carcinoma bronquial aún estaban pendientes con el sistema de seguro social de Wismut; unos 1,700 casos de cáncer de pulmón habían sido rechazados en años anteriores. Desde 1991, estos reclamos han sido perseguidos o reabiertos por las Berufsgenossenschaften responsables. Sobre la base de proyecciones científicas (Jacobi, Henrichs y Barclay 1992; Wichmann, Brüske-Hohlfeld y Mohner 1995), se estima que en los próximos diez años se reconocerán entre 200 y 300 casos de carcinomas bronquiales por año como resultado del trabajo. en Wismut.

El presente: después del cambio

Las condiciones de producción y de trabajo en SDAG Wismut dejaron su huella tanto en los empleados como en el medio ambiente de Turingia y Sajonia. De acuerdo con la ley de la República Federal de Alemania, el gobierno federal asumió la responsabilidad de limpiar el medio ambiente en la región afectada. Los costes de estas actividades para el período 1991-2005 se han estimado en 13 XNUMX millones de marcos alemanes.

Después de que la RDA se uniera a la República Federal de Alemania en 1990, las Berufsgenossenschaften, como aseguradoras legales de accidentes, se hicieron responsables de gestionar las enfermedades profesionales en la antigua RDA. A la luz de las condiciones particulares en Wismut, Berufsgenossenschaften decidió formar una unidad especial para manejar la seguridad y salud ocupacional para el complejo de Wismut. En la medida de lo posible, respetando las normas legales que protegen la privacidad de los datos personales, Berufsgenossenschaften obtuvo registros sobre las condiciones de trabajo anteriores. Así, cuando la empresa se disolviera por razones económicas, no se perderían todas las pruebas que pudieran servir para fundamentar las reclamaciones de los empleados en caso de enfermedad. La “Oficina Central de Atención de Wismut” (ZeBWis) fue establecida por la Federación el 1 de enero de 1992 y es responsable del tratamiento médico ocupacional, la detección temprana y la rehabilitación.

Del objetivo de ZeBWis de brindar atención médica ocupacional adecuada a los ex empleados de la minería de uranio, surgieron cuatro tareas esenciales de vigilancia de la salud:

• organización de exámenes de detección masivos para el diagnóstico y tratamiento tempranos de enfermedades

• documentar los resultados del cribado y vincularlos con los datos de los procedimientos de detección de enfermedades profesionales

• analizando científicamente los datos

• apoyo a la investigación sobre la detección precoz y el tratamiento de enfermedades.

Los trabajadores expuestos se someten a exámenes de detección para garantizar un diagnóstico temprano siempre que sea posible. Los aspectos éticos, científicos y económicos de tales procedimientos de detección requieren una discusión exhaustiva que está más allá del alcance de este artículo.

Se elaboró ​​un programa de medicina ocupacional, basado en los bien fundados principios de la asociación comercial para exámenes médicos ocupacionales especiales. Integrados en esto estaban los métodos de examen conocidos de la minería y la protección radiológica. Los componentes del programa se derivan de los principales agentes de exposición: polvo, radiación y otros materiales peligrosos.

La vigilancia médica continua de los ex empleados de Wismut está dirigida principalmente a la detección temprana y el tratamiento de los carcinomas bronquiales resultantes de la exposición a la radiación u otros materiales cancerígenos. Mientras que las conexiones entre la radiación ionizante y los cánceres de pulmón están probadas con certeza adecuada, los efectos sobre la salud de la exposición a la radiación a dosis bajas a largo plazo se han investigado menos. El conocimiento actual se basa en extrapolaciones de datos de sobrevivientes de los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki, así como en datos obtenidos de otros estudios internacionales de mineros de uranio.

La situación en Turingia y Sajonia es excepcional, ya que significativamente más personas se sometieron a una gama mucho más amplia de exposiciones. Por lo tanto, se puede obtener una gran cantidad de conocimiento científico a partir de esta experiencia. El grado en que la radiación funciona de forma sinérgica con la exposición a carcinógenos como el arsénico, el asbesto o las emisiones de motores diésel que causan cáncer de pulmón debe examinarse científicamente utilizando datos recién obtenidos. La detección temprana de carcinomas bronquiales a través de la introducción de técnicas de examen de última generación debería ser una parte importante de la investigación científica prospectiva.

Datos disponibles del sistema de salud de Wismut

En respuesta a los accidentes extremos y los problemas de salud a los que se enfrentó, Wismut estableció su propio servicio de salud, que proporcionaba, entre otras cosas, exámenes médicos anuales, incluidas radiografías de tórax. En años posteriores se crearon unidades adicionales de examen de enfermedades profesionales. Dado que el servicio de salud de Wismut se hizo cargo no solo de la medicina ocupacional, sino también de la atención médica completa para los empleados y sus dependientes, en 1990 SDAG Wismut había recopilado información de salud integral sobre muchos empleados anteriores y actuales de Wismut. Además de la información completa sobre los exámenes médicos ocupacionales y un archivo completo de enfermedades profesionales, existe un archivo completo de rayos X con más de 792,000 rayos X.

En Stollberg, el sistema de salud de Wismut contaba con un departamento central de patología en el que se recolectaba material histológico y patológico completo de los mineros, así como de los habitantes de la zona. En 1994, este material se entregó al Centro Alemán de Investigación del Cáncer (DKFZ) en Heidelberg para su custodia e investigación. Una parte de los registros del antiguo sistema de salud pasó primero al sistema de seguro de accidentes obligatorio. Para este propósito, ZeBWis estableció un archivo temporal en Shaft 371 en Hartenstein (Sajonia).

Estos registros se utilizan para procesar reclamos de seguros, para preparar y administrar atención médica ocupacional y para estudios científicos. Además de ser utilizados por Berufsgenossenschaften, los registros están disponibles para expertos y médicos autorizados en el contexto de su trabajo clínico y la gestión de cada ex empleado.

El núcleo de estos archivos está formado por los expedientes completos de enfermedades profesionales (45,000) que se tomaron, junto con los correspondientes expedientes de seguimiento de enfermedades profesionales (28,000), los expedientes de seguimiento de personas expuestas al polvo (200,000), así como registros documentales con los resultados de los exámenes de aptitud y seguimiento médico laboral. Además, los registros de autopsia de Stollberg Pathology se conservan en este archivo de ZeBWis.

Estos últimos registros, así como los archivos de seguimiento de enfermedades profesionales, se han preparado mientras tanto para el procesamiento de datos. Ambas formas de documentación se utilizarán para extraer datos para un estudio epidemiológico integral de 60,000 personas realizado por el ministerio federal de medio ambiente.

Además de los datos sobre la exposición al radón y sus derivados, los registros sobre la exposición de los antiguos empleados a otros agentes son de especial interés para Berufsgenossenschaften. Por lo tanto, la Wismut GmbH actual tiene resultados de medición disponibles para su visualización, en forma de lista, desde principios de la década de 1970 hasta el presente para polvos silicogénicos, polvos de amianto, polvos de metales pesados, polvos de madera, polvos de explosivos, vapores tóxicos, humos de soldadura, motores diesel emisiones, ruido, vibraciones corporales parciales y totales y trabajo físico pesado. Para los años 1987 a 1990 las mediciones individuales están archivadas en medios electrónicos.

Esta es información importante para el análisis retrospectivo de las exposiciones en las operaciones de extracción de uranio de Wismut. También constituye la base para la construcción de una matriz de exposición laboral que asigna exposiciones a tareas con fines de investigación.

Para completar la imagen, se almacenan más registros en el departamento que protege los datos de salud en Wismut GmbH, que incluyen: archivos de pacientes de antiguos pacientes ambulatorios, informes de accidentes de la empresa anterior y de inspecciones de seguridad laboral, registros médicos clínicos ocupacionales, exposición biológica exámenes médicos, rehabilitación médica ocupacional e informes de enfermedades neoplásicas.

Sin embargo, no todos los archivos de Wismut, principalmente los archivos en papel, fueron diseñados para una evaluación centralizada. Así, con la disolución de SDAG Wismut el 31 de diciembre de 1990 y la disolución del sistema de salud de la empresa Wismut, se planteó la pregunta de qué hacer con estos registros únicos.

Digresión: incorporación de las existencias

La primera tarea de ZeBWis fue definir las personas que trabajaban bajo tierra o en las plantas de preparación y determinar su ubicación actual. Las explotaciones comprenden unas 300,000 personas. Pocos de los registros de la empresa estaban en un formato que pudiera utilizarse en el procesamiento de datos. Por lo tanto, era necesario recorrer el tedioso camino de ver una tarjeta a la vez. Se tuvieron que recopilar los archivos de tarjetas de casi 20 ubicaciones.

El siguiente paso fue recopilar las estadísticas vitales y las direcciones de estas personas. La información de los registros antiguos de personal y salarios no fue útil para esto. Las direcciones antiguas a menudo ya no eran válidas, en parte porque se llevó a cabo un cambio de nombre general de calles, plazas y caminos después de la firma del tratado de unificación. El Registro Central de Habitantes de la antigua RDA tampoco fue útil, ya que en ese momento la información ya no estaba completa.

Finalmente, fue posible encontrar a estas personas con la ayuda de la Asociación de Compañías de Seguros de Pensiones de Alemania, a través de la cual se recopilaron las direcciones de casi 150,000 personas para comunicar la oferta de atención médica ocupacional gratuita.

Para dar al médico examinador una impresión de los peligros y la exposición a los que estaba sujeto el paciente a partir de los llamados antecedentes laborales o laborales, se construyó una matriz de exposición laboral.

Atención médica ocupacional

Aproximadamente 125 médicos ocupacionales especialmente capacitados con experiencia en el diagnóstico de enfermedades causadas por el polvo y la radiación fueron reclutados para los exámenes. Trabajan bajo la dirección de ZeBWis y están repartidos por toda la República Federal para garantizar que las personas afectadas puedan obtener el examen indicado cerca de su lugar de residencia actual. Debido a la formación intensiva de los médicos participantes, se realizan exámenes estándar de alta calidad en todos los lugares de examen. Al distribuir formularios de documentación uniformes con anticipación, se garantiza que toda la información relevante se recopile de acuerdo con los estándares establecidos y se ingrese en los centros de datos de ZeBWis. Al optimizar la cantidad de archivos, cada médico examinador realiza una cantidad adecuada de exámenes cada año y, por lo tanto, mantiene la práctica y la experiencia en el programa de exámenes. Mediante el intercambio regular de información y la educación continua, los médicos siempre tienen acceso a información actualizada. Todos los médicos examinadores tienen experiencia en la evaluación de radiografías de tórax de acuerdo con las pautas de la OIT de 1980 (Organización Internacional del Trabajo 1980).

El grupo de datos, que está creciendo como resultado de los exámenes en curso, está orientado a familiarizar a los médicos y expertos en evaluación de riesgos en el programa de detección de enfermedades profesionales con hallazgos preliminares relevantes. Además, proporciona una base para abordar síntomas o enfermedades específicas que aparecen en situaciones de riesgo definidas.

El futuro de las

Comparando el número de personas que trabajaban para Wismut bajo tierra y/o en plantas de preparación con el número de personas que trabajaban en la extracción de uranio en el mundo occidental, es evidente que, incluso con grandes lagunas, los datos disponibles presentan una base extraordinaria para obtener nueva comprensión científica. Mientras que el resumen de 1994 de Lubin et al. (1994) sobre el riesgo de cáncer de pulmón cubrió aproximadamente 60,000 2,700 personas afectadas y alrededor de 11 300,000 casos de cáncer de pulmón en 6,500 estudios, los datos de unos XNUMX XNUMX ex empleados de Wismut ahora están disponibles. Al menos XNUMX han muerto hasta la fecha de cáncer de pulmón causado por la radiación. Además, Wismut nunca recopiló información sobre la exposición de un gran número de personas expuestas a radiaciones ionizantes u otros agentes.

La información más precisa posible sobre la exposición es necesaria para un diagnóstico óptimo de enfermedades profesionales, así como para la investigación científica. Esto se tiene en cuenta en dos proyectos de investigación patrocinados o llevados a cabo por Berufsgenossenschaften. Se preparó una matriz de exposición laboral mediante la consolidación de las mediciones disponibles del sitio, el análisis de datos geológicos, el uso de información sobre cifras de producción y, en algunos casos, la reconstrucción de las condiciones de trabajo en los primeros años de Wismut. Los datos de este tipo son un requisito previo para desarrollar una mejor comprensión, a través de estudios de cohortes o estudios de casos y controles, de la naturaleza y el alcance de las enfermedades que resultan de la extracción de uranio. La comprensión del efecto de las dosis de radiación de bajo nivel y a largo plazo y los efectos acumulativos de la radiación, el polvo y otros materiales cancerígenos también podría mejorarse de esta manera. Actualmente se están iniciando o planificando estudios al respecto. Con la ayuda de especímenes biológicos que se recolectaron en los antiguos laboratorios de patología de Wismut, también se puede obtener conocimiento científico sobre el tipo de cáncer de pulmón y también sobre los efectos interactivos entre los polvos silicógenos y la radiación, así como otros materiales cancerígenos peligrosos que se inhalan o ingerido Dichos planes están siendo perseguidos en este momento por el DKFZ. Actualmente se está colaborando en este tema entre las instalaciones de investigación alemanas y otros grupos de investigación como el NIOSH de EE. UU. y el Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Los grupos de trabajo correspondientes en países como la República Checa, Francia y Canadá también están cooperando en el estudio de los datos de exposición.

No se sabe bien hasta qué punto se pueden desarrollar tumores malignos distintos del cáncer de pulmón a partir de la exposición a la radiación durante la extracción de mineral de uranio. A pedido de las asociaciones comerciales, se desarrolló un modelo de esto (Jacobi y Roth 1995) para establecer bajo qué condiciones los cánceres de boca y garganta, hígado, riñones, piel o huesos pueden ser causados ​​por condiciones de trabajo como las de Wismut. .

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