Поремећаји мишићно-скелетног система су међу најважнијим здравственим проблемима у развијеним земљама и земљама у развоју. Ови поремећаји утичу на квалитет живота већине људи током њиховог живота. Годишњи трошкови мишићно-скелетних поремећаја су велики. У нордијским земљама, на пример, процењује се да варира од 2.7 до 5.2 % бруто националног производа (Хансен 1993; Хансен и Јенсен 1993). Сматра се да је удео свих мишићно-скелетних болести које се могу приписати раду око 30%. Дакле, много се може добити превенцијом мускулоскелетних поремећаја на послу. Да би се постигао овај циљ, потребно је добро разумевање здравог мишићно-скелетног система, мускулоскелетних болести и фактора ризика за мишићно-скелетни поремећај.
Већина мишићно-скелетних болести изазива локални бол или бол и ограничење покрета који могу ометати нормалан рад на послу или у другим свакодневним задацима. Скоро све болести мишићно-скелетног система су повезане са радом у смислу да физичка активност може погоршати или изазвати симптоме чак и ако болести нису директно узроковане радом. У већини случајева није могуће указати на један узрочни фактор болести мишићно-скелетног система. Изузетак су услови изазвани само случајним повредама; у већини случајева неколико фактора игра улогу. За многе од мишићно-скелетних болести, механичко оптерећење на послу и у слободно време је важан узрочни фактор. Изненадно преоптерећење, или понављајуће или дуготрајно оптерећење може да повреди различита ткива мишићно-скелетног система. С друге стране, пренизак ниво активности може довести до погоршања стања мишића, тетива, лигамената, хрскавице, па чак и костију. Одржавање ових ткива у добром стању захтева одговарајућу употребу мишићно-скелетног система.
Мишићно-скелетни систем се у суштини састоји од сличних ткива у различитим деловима тела, који пружају панораму болести. Мишићи су најчешће место бола. У доњем делу леђа интервертебрални дискови су уобичајена проблематична ткива. У врату и горњим удовима чести су поремећаји тетива и нерава, док је у доњим екстремитетима остеоартритис најважније патолошко стање.
Да би се разумеле ове телесне разлике, неопходно је разумети основне анатомске и физиолошке карактеристике мишићно-скелетног система и научити молекуларну биологију различитих ткива, извор исхране и факторе који утичу на нормално функционисање. Биомеханичка својства различитих ткива су такође фундаментална. Неопходно је разумети и физиологију нормалног функционисања ткива и патофизиологију – односно шта пође наопако. Ови аспекти су описани у првим чланцима за интервертебралне дискове, кости и зглобове, тетиве, мишиће и нерве. У чланцима који следе описани су мускулоскелетни поремећаји за различите анатомске регионе. Приказани су симптоми и знаци најважнијих болести и описана појава поремећаја у популацијама. Представљено је тренутно схватање, засновано на епидемиолошким истраживањима, фактора ризика који се односе на посао и на особу. За многе поремећаје постоје прилично убедљиви подаци о факторима ризика везаним за посао, али за сада су доступни само ограничени подаци о односима ефеката изложености између фактора ризика и поремећаја. Такви подаци су потребни да би се поставиле смернице за пројектовање безбеднијег рада.
Упркос недостатку квантитативног знања, могу се предложити правци за превенцију. Примарни приступ превенцији мускулоскелетних поремећаја повезаних са радом је редизајн рада како би се оптимизовало оптерећење и учинило га компатибилним са физичким и менталним капацитетима радника. Такође је важно подстицати раднике да одржавају форму редовним физичким вежбама.
Немају све мишићно-скелетне болести описане у овом поглављу у узрочно-последичној вези. Међутим, важно је да особље за заштиту здравља и безбедност на раду буде свесно таквих болести и размотри оптерећење посла иу вези са њима. Усклађивање посла са радним капацитетом радника помоћи ће му да ради успешно и здраво.