Mnamo 1993, uzalishaji wa umeme ulimwenguni kote ulikuwa saa za kilowati trilioni 12.3 (Umoja wa Mataifa 1995). (Saa ya kilowati ni kiasi cha umeme kinachohitajika kuwasha balbu kumi za watt 100 kwa saa 1.) Mtu anaweza kuhukumu ukubwa wa jitihada hii kwa kuzingatia data kutoka Marekani, ambayo peke yake ilizalisha 25% ya jumla ya nishati. Sekta ya matumizi ya umeme ya Marekani, mchanganyiko wa mashirika ya umma na ya kibinafsi, ilizalisha saa za kilowati trilioni 3.1 mwaka wa 1993, kwa kutumia zaidi ya vitengo 10,000 vya kuzalisha (Idara ya Nishati ya Marekani 1995). Sehemu ya sekta hii ambayo inamilikiwa na wawekezaji binafsi huajiri watu 430,000 katika uendeshaji na matengenezo ya umeme, na mapato ya dola za Marekani bilioni 200 kila mwaka.
Umeme huzalishwa katika mitambo inayotumia mafuta ya kisukuku (petroli, gesi asilia au makaa ya mawe) au kutumia nishati ya nyuklia au nishati ya maji. Mnamo 1990, kwa mfano, 75% ya nguvu za umeme za Ufaransa zilitoka kwa vituo vya nguvu vya nyuklia. Mnamo 1993, 62% ya umeme unaozalishwa ulimwenguni ulitoka kwa nishati ya kisukuku, 19% kutoka kwa nguvu ya maji, na 18% kutoka kwa nishati ya nyuklia. Vyanzo vingine vya nishati vinavyoweza kutumika tena kama vile upepo, jua, jotoardhi au biomasi huchangia sehemu ndogo tu ya uzalishaji wa umeme duniani. Kutoka kwa vituo vya kuzalisha, umeme hupitishwa kupitia mitandao iliyounganishwa au gridi hadi mifumo ya usambazaji ya ndani na kupitia kwa watumiaji.
Wafanyakazi wanaofanya haya yote yawezekane huwa hasa wanaume na wana kiwango cha juu cha ujuzi wa kiufundi na ujuzi wa "mfumo". Majukumu ambayo wafanyakazi hawa hufanya ni tofauti kabisa, yana vipengele vinavyofanana na ujenzi, utengenezaji, ushughulikiaji wa vifaa, usafirishaji na tasnia ya mawasiliano. Nakala chache zifuatazo zinaelezea baadhi ya shughuli hizi kwa undani. Makala kuhusu viwango vya matengenezo ya umeme na masuala ya mazingira pia yanaangazia mipango mikuu ya udhibiti wa serikali ya Marekani inayoathiri sekta ya matumizi ya umeme.