El cáncer de páncreas (ICD-9 157; ICD-10 C25), una neoplasia maligna altamente mortal, se encuentra entre los 15 cánceres más comunes a nivel mundial, pero pertenece a los diez cánceres más comunes en las poblaciones de los países desarrollados, representando del 2 al 3% de todos nuevos casos de cáncer (IARC 1993). Se calcula que en 185,000 se produjeron en todo el mundo 1985 nuevos casos de cáncer de páncreas (Parkin, Pisani y Ferlay 1993). Las tasas de incidencia del cáncer de páncreas han ido en aumento en los países desarrollados. En Europa, el aumento se ha nivelado, excepto en el Reino Unido y algunos países nórdicos (Fernandez et al. 1994). Las tasas de incidencia y mortalidad aumentan abruptamente con la edad avanzada entre 30 y 70 años. La razón hombre/mujer ajustada por edad de nuevos casos de cáncer de páncreas es de 1.6/1 en los países desarrollados, pero solo de 1.1/1 en los países en desarrollo.
Se registraron altas tasas de incidencia anual de cáncer de páncreas (hasta 30/100,000 para hombres; 20/100,000 para mujeres) en el período 1960-85 para los maoríes de Nueva Zelanda, los hawaianos y las poblaciones negras en los EE. UU. A nivel regional, las tasas ajustadas por edad más altas en 1985 (más de 7/100,000 4 para hombres y 100,000/2 100,000 para mujeres) se informaron para ambos sexos en Japón, América del Norte, Australia, Nueva Zelanda y Europa del Norte, Occidental y Oriental. Las tasas más bajas (hasta 1992/1993 tanto para hombres como para mujeres) se registraron en las regiones de África occidental y central, Asia sudoriental, Melanesia y América del Sur templada (IARC XNUMX; Parkin, Pisani y Ferlay XNUMX).
Las comparaciones entre poblaciones en el tiempo y el espacio están sujetas a varias precauciones y dificultades de interpretación debido a las variaciones en las convenciones y tecnologías de diagnóstico (Mack 1982).
La gran mayoría de los cánceres de páncreas ocurren en el páncreas exocrino. Los principales síntomas son dolor abdominal y de espalda y pérdida de peso. Otros síntomas incluyen anorexia, diabetes e ictericia obstructiva. Los pacientes sintomáticos son sometidos a procedimientos como una serie de análisis de sangre y orina, ecografía, tomografía computarizada, examen citológico y pancreatoscopia. La mayoría de los pacientes tienen metástasis en el momento del diagnóstico, lo que hace que su pronóstico sea sombrío.
Solo el 15% de los pacientes con cáncer de páncreas son operables. La recurrencia local y las metástasis a distancia ocurren con frecuencia después de la cirugía. La radioterapia o la quimioterapia no aportan mejoras significativas en la supervivencia excepto cuando se combinan con cirugía en carcinomas localizados. Los procedimientos paliativos brindan pocos beneficios. A pesar de algunas mejoras diagnósticas, la supervivencia sigue siendo baja. Durante el período 1983-85, la supervivencia media de cinco años en 11 poblaciones europeas fue del 3% para los hombres y del 4% para las mujeres (IARC 1995). La detección y el diagnóstico muy tempranos o la identificación de individuos de alto riesgo pueden mejorar el éxito de la cirugía. No se ha determinado la eficacia de la detección del cáncer de páncreas.
La mortalidad y la incidencia del cáncer de páncreas no revelan un patrón global uniforme en todas las categorías socioeconómicas.
El panorama desolador que ofrecen los problemas de diagnóstico y la ineficacia del tratamiento se completa con el hecho de que las causas del cáncer de páncreas son en gran parte desconocidas, lo que dificulta efectivamente la prevención de esta enfermedad mortal. La única causa establecida de cáncer de páncreas es el tabaquismo, que explica alrededor del 20-50% de los casos, dependiendo de los patrones de tabaquismo de la población. Se ha estimado que la eliminación del tabaquismo disminuiría la incidencia del cáncer de páncreas en alrededor de un 30% en todo el mundo (IARC 1990). Se sospecha que el consumo de alcohol y el consumo de café aumentan el riesgo de cáncer de páncreas. Sin embargo, en un examen más detenido de los datos epidemiológicos, parece poco probable que el consumo de café esté causalmente relacionado con el cáncer de páncreas. Para las bebidas alcohólicas, el único vínculo causal con el cáncer de páncreas es probablemente la pancreatitis, una condición asociada con el consumo excesivo de alcohol. La pancreatitis es un factor de riesgo raro pero potente del cáncer de páncreas. Es posible que algunos factores dietéticos aún no identificados puedan explicar una parte de la etiología del cáncer de páncreas.
Las exposiciones en el lugar de trabajo pueden estar asociadas causalmente con el cáncer de páncreas. Los resultados de varios estudios epidemiológicos que han vinculado industrias y trabajos con un exceso de cáncer de páncreas son heterogéneos e inconsistentes, y las exposiciones compartidas por supuestos trabajos de alto riesgo son difíciles de identificar. Se ha estimado que la fracción etiológica de la población para el cáncer de páncreas por exposiciones ocupacionales en Montreal, Canadá, se encuentra entre el 0 % (basado en carcinógenos reconocidos) y el 26 % (basado en un estudio de casos y controles en múltiples sitios en el área de Montreal, Canadá) (Siemiatycki et al. 1991).
No se ha confirmado que una sola exposición ocupacional aumente el riesgo de cáncer de páncreas. La mayoría de los agentes químicos ocupacionales que se han asociado con un exceso de riesgo en los estudios epidemiológicos surgieron en un solo estudio, lo que sugiere que muchas de las asociaciones pueden ser artefactos de confusión o azar. Si no se dispone de información adicional, p. ej., de bioensayos en animales, la distinción entre asociaciones espurias y causales presenta enormes dificultades, dada la incertidumbre general sobre los agentes causales implicados en el desarrollo del cáncer de páncreas. Los agentes asociados con un mayor riesgo incluyen aluminio, aminas aromáticas, amianto, cenizas y hollín, polvo de latón, cromatos, productos de combustión de carbón, gas natural y madera, vapores de cobre, polvo de algodón, agentes de limpieza, polvo de grano, fluoruro de hidrógeno, polvo de aislamiento inorgánico. , radiación ionizante, humos de plomo, compuestos de níquel, óxidos de nitrógeno, disolventes orgánicos y diluyentes de pintura, pinturas, pesticidas, fenol-formaldehído, polvo de plástico, hidrocarburos aromáticos policíclicos, fibras de rayón, polvo de acero inoxidable, ácido sulfúrico, adhesivos sintéticos, compuestos de estaño y humos, ceras y pulimentos, y humos de zinc (Kauppinen et al. 1995). Entre estos agentes, solo el aluminio, la radiación ionizante y los pesticidas no especificados se han asociado con un riesgo excesivo en más de un estudio.