La depresión es un tema de enorme importancia en el área de la salud mental laboral, no solo por el impacto que puede tener la depresión en el lugar de trabajo, sino también por el papel que puede desempeñar el lugar de trabajo como agente etiológico del trastorno.
En un estudio de 1990, Greenberg et al. (1993a) estimaron que la carga económica de la depresión en los Estados Unidos ese año fue de aproximadamente US$ 43.7 mil millones. De ese total, el 28% se atribuyó a los costos directos de la atención médica, pero el 55% se derivó de una combinación de ausentismo y disminución de la productividad en el trabajo. En otro artículo, los mismos autores (1993b) señalan:
“Dos características distintivas de la depresión son que es altamente tratable y no ampliamente reconocida. El NIMH ha observado que entre el 80 % y el 90 % de las personas que padecen un trastorno depresivo mayor pueden ser tratadas con éxito, pero que solo una de cada tres con la enfermedad busca tratamiento alguna vez... A diferencia de otras enfermedades, una gran parte del total los costos de la depresión recae sobre los empleadores. Esto sugiere que los empleadores como grupo pueden tener un incentivo particular para invertir en programas que podrían reducir los costos asociados con esta enfermedad”.
Eventos
Todo el mundo se siente triste o “deprimido” de vez en cuando, pero un episodio depresivo mayor, según el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, 4ª edición (DSM IV) (American Psychiatric Association 1994), requiere que se cumplan varios criterios. Una descripción completa de estos criterios está más allá del alcance de este artículo, pero partes del criterio A, que describe los síntomas, pueden dar una idea de cómo se ve una verdadera depresión mayor:
A. Cinco (o más) de los siguientes síntomas han estado presentes durante el mismo período de 2 semanas y representan un cambio del funcionamiento anterior; al menos uno de los síntomas es el número 1 o 2.
- estado de ánimo deprimido la mayor parte del día, casi todos los días
- Interés o placer notablemente disminuido en todas, o casi todas, las actividades la mayor parte del día, casi todos los días.
- pérdida significativa de peso cuando no se está a dieta o aumento de peso, o disminución o aumento del apetito casi todos los días
- insomnio o hipersomnia casi todos los días
- agitación o retraso psicomotor casi todos los días
- fatiga o pérdida de energía casi todos los días
- sentimientos de inutilidad o culpa excesiva o inapropiada casi todos los días
- disminución de la capacidad para pensar o concentrarse, o indecisión casi todos los días
- pensamientos recurrentes de muerte, ideación suicida recurrente, con o sin plan, o intento de suicidio.
Además de dar una idea del malestar que sufre una persona con depresión, una revisión de estos criterios también muestra las muchas formas en que la depresión puede tener un impacto negativo en el lugar de trabajo. También es importante tener en cuenta la amplia variedad de síntomas. Una persona deprimida puede presentar apenas ser capaz de moverse para levantarse de la cama, mientras que otras pueden estar tan ansiosas que apenas pueden quedarse quietas y describirse a sí mismas como arrastrándose fuera de su piel o perdiendo la cabeza. A veces, múltiples dolores y molestias físicas sin explicación médica pueden ser un indicio de depresión.
Predominio
El siguiente pasaje de Salud mental en el lugar de trabajo (Kahn 1993) describe la omnipresencia (y el aumento) de la depresión en el lugar de trabajo:
“La depresión… es uno de los problemas de salud mental más comunes en el lugar de trabajo. Investigaciones recientes... sugieren que en los países industrializados la incidencia de la depresión ha aumentado con cada década desde 1910, y la edad a la que es probable que alguien se deprima ha disminuido con cada generación nacida después de 1940. Las enfermedades depresivas son comunes y graves, y tienen un enorme peaje tanto para los trabajadores como para el lugar de trabajo. Dos de cada diez trabajadores pueden esperar una depresión durante su vida, y las mujeres tienen una vez y media más probabilidades que los hombres de deprimirse. Uno de cada diez trabajadores desarrollará una depresión clínica lo suficientemente grave como para necesitar ausentarse del trabajo”.
Así, además de los aspectos cualitativos de la depresión, los aspectos cuantitativos/epidemiológicos de la enfermedad la convierten en una preocupación importante en el lugar de trabajo.
Enfermedades relacionadas
El trastorno depresivo mayor es solo una de una serie de enfermedades estrechamente relacionadas, todas bajo la categoría de "trastornos del estado de ánimo". La más conocida de ellas es la enfermedad bipolar (o “maníaco-depresiva”), en la que el paciente tiene períodos alternos de depresión y manía, que incluyen una sensación de euforia, disminución de la necesidad de dormir, exceso de energía y habla rápida, y puede progresar a irritabilidad y paranoia.
Hay varias versiones diferentes del trastorno bipolar, según la frecuencia y la gravedad de los episodios maníacos y depresivos, la presencia o ausencia de características psicóticas (delirios, alucinaciones), etc. Del mismo modo, hay varias variaciones diferentes sobre el tema de la depresión, según la gravedad, la presencia o ausencia de psicosis y los tipos de síntomas más destacados. Nuevamente, está más allá del alcance de este artículo delinear todos estos, pero se remite nuevamente al lector al DSM IV para obtener una lista completa de todas las diferentes formas de trastorno del estado de ánimo.
Diagnóstico Diferencial
El diagnóstico diferencial de la depresión mayor involucra tres áreas principales: otros trastornos médicos, otros trastornos psiquiátricos y síntomas inducidos por medicamentos.
Tan importante como el hecho de que muchos pacientes con depresión primero acuden a sus médicos generales con quejas físicas es el hecho de que muchos pacientes que inicialmente acuden a un médico de salud mental con quejas depresivas pueden tener una enfermedad médica no diagnosticada que causa los síntomas. Algunas de las enfermedades más comunes que causan síntomas depresivos son endocrinas (hormonales), como hipotiroidismo, problemas suprarrenales o cambios relacionados con el embarazo o el ciclo menstrual. Particularmente en pacientes mayores, las enfermedades neurológicas, como la demencia, los accidentes cerebrovasculares o la enfermedad de Parkinson, se vuelven más prominentes en el diagnóstico diferencial. Otras enfermedades que pueden cursar con síntomas depresivos son la mononucleosis, el SIDA, el síndrome de fatiga crónica y algunos tipos de cáncer y enfermedades articulares.
Desde el punto de vista psiquiátrico, los trastornos que comparten muchas características comunes con la depresión son los trastornos de ansiedad (que incluyen ansiedad generalizada, trastorno de pánico y trastorno de estrés postraumático), esquizofrenia y abuso de drogas y alcohol. La lista de medicamentos que pueden causar síntomas depresivos es bastante larga e incluye medicamentos para el dolor, algunos antibióticos, muchos antihipertensivos y medicamentos para el corazón, y esteroides y agentes hormonales.
Para obtener más detalles sobre las tres áreas del diagnóstico diferencial de la depresión, se remite al lector a Kaplan y Sadock. Sinopsis de psiquiatría (1994), o el más detallado Libro de texto integral de psiquiatría (Kaplan y Sadock 1995).
Etiologías en el lugar de trabajo
Se puede encontrar mucho en otras partes de este Enciclopedia sobre el estrés laboral, pero lo importante en este artículo es la forma en que ciertos aspectos del estrés pueden conducir a la depresión. Hay muchas escuelas de pensamiento con respecto a la etiología de la depresión, incluidas las biológicas, genéticas y psicosociales. Es en el ámbito psicosocial donde se pueden encontrar muchos factores relacionados con el lugar de trabajo.
Los problemas de pérdida o amenaza de pérdida pueden conducir a la depresión y, en el clima actual de reducción de personal, fusiones y descripciones de puestos cambiantes, son problemas comunes en el entorno laboral. Otro resultado de los deberes laborales que cambian con frecuencia y la introducción constante de nuevas tecnologías es que los trabajadores se sienten incompetentes o inadecuados. De acuerdo con la teoría psicodinámica, a medida que se amplía la brecha entre la imagen actual de uno mismo y el “yo ideal”, sobreviene la depresión.
Un modelo experimental animal conocido como "indefensión aprendida" también se puede utilizar para explicar el vínculo ideológico entre los entornos laborales estresantes y la depresión. En estos experimentos, los animales fueron expuestos a descargas eléctricas de las que no pudieron escapar. A medida que aprendieron que ninguna de las acciones que tomaron tuvo ningún efecto en su destino final, mostraron comportamientos cada vez más pasivos y depresivos. No es difícil extrapolar este modelo al lugar de trabajo actual, donde muchos sienten una cantidad de control cada vez menor tanto sobre sus actividades diarias como sobre sus planes a largo plazo.
Tratamiento
A la luz del vínculo etiológico del lugar de trabajo con la depresión descrito anteriormente, una forma útil de ver el tratamiento de la depresión en el lugar de trabajo es el modelo de prevención primaria, secundaria y terciaria. La prevención primaria, o tratar de eliminar la causa raíz del problema, implica realizar cambios organizacionales fundamentales para mejorar algunos de los factores estresantes descritos anteriormente. La prevención secundaria, o tratar de “inmunizar” al individuo para que no contraiga la enfermedad, incluiría intervenciones tales como capacitación en manejo del estrés y cambios en el estilo de vida. La prevención terciaria, o ayudar a que el individuo recupere la salud, implica un tratamiento tanto psicoterapéutico como psicofarmacológico.
Hay una variedad cada vez mayor de enfoques psicoterapéuticos disponibles para el médico hoy en día. Las terapias psicodinámicas analizan las luchas y los conflictos del paciente en un formato poco estructurado que permite la exploración de cualquier material que pueda surgir en una sesión, por tangencial que pueda parecer inicialmente. Se han realizado algunas modificaciones de este modelo, con límites establecidos en términos de número de sesiones o amplitud de enfoque, para crear muchas de las formas más nuevas de terapia breve. La terapia interpersonal se centra más exclusivamente en los patrones de las relaciones del paciente con los demás. Una forma de terapia cada vez más popular es la terapia cognitiva, que se rige por el precepto "lo que piensas es cómo te sientes". Aquí, en un formato muy estructurado, los “pensamientos automáticos” del paciente en respuesta a ciertas situaciones son examinados, cuestionados y luego modificados para producir una respuesta emocional menos desadaptativa.
Tan rápido como se han desarrollado las psicoterapias, el arsenal psicofarmacológico probablemente ha crecido aún más rápido. En las pocas décadas anteriores a la década de 1990, los medicamentos más comunes utilizados para tratar la depresión eran los tricíclicos (imipramina, amitriptilina y nortriptilina son ejemplos) y los inhibidores de la monoaminooxidasa (Nardil, Marplan y Parnate). Estos medicamentos actúan sobre los sistemas de neurotransmisores que se cree que están relacionados con la depresión, pero también afectan a muchos otros receptores, lo que provoca una serie de efectos secundarios. A principios de la década de 1990, se introdujeron varios medicamentos nuevos (fluoxetina, sertralina, Paxil, Effexor, fluvoxamina y nefazodona). Estos medicamentos han disfrutado de un rápido crecimiento porque son "más limpios" (se unen más específicamente a los sitios de neurotransmisores relacionados con la depresión) y, por lo tanto, pueden tratar la depresión de manera efectiva y causar muchos menos efectos secundarios.
Resumen
La depresión es extremadamente importante en el mundo de la salud mental en el lugar de trabajo, tanto por el impacto de la depresión en el lugar de trabajo como por el impacto del lugar de trabajo en la depresión. Es una enfermedad muy prevalente y muy tratable; pero, lamentablemente, con frecuencia no se detecta ni se trata, con graves consecuencias tanto para el individuo como para el empleador. Por lo tanto, una mayor detección y tratamiento de la depresión puede ayudar a disminuir el sufrimiento individual y las pérdidas organizacionales.