El conocimiento del sistema nervioso en general y del cerebro y el comportamiento humano en particular son de suma importancia para quienes se dedican a un entorno seguro y saludable. Las condiciones de trabajo y las exposiciones que afectan directamente las operaciones del cerebro influyen en la mente y el comportamiento. Para evaluar la información, tomar decisiones y reaccionar de manera consistente y razonable a las percepciones del mundo, se requiere que el sistema nervioso funcione correctamente y que el comportamiento no se vea dañado por condiciones peligrosas, como accidentes (p. ej., una caída de un mal diseñado). escalera) o la exposición a niveles peligrosos de sustancias químicas neurotóxicas.
El daño al sistema nervioso puede causar cambios en la información sensorial (pérdida de visión, audición, olfato, etc.), puede dificultar la capacidad de controlar el movimiento y las funciones corporales y/o puede afectar la capacidad del cerebro para tratar o almacenar información. Además, el funcionamiento alterado del sistema nervioso puede provocar trastornos conductuales o psicológicos. Los cambios de humor y personalidad son una ocurrencia común después de un daño físico u orgánico en el cerebro. A medida que se desarrolla nuestro conocimiento, aprendemos más sobre la forma en que se modifican los procesos del sistema nervioso. Las sustancias neurotóxicas pueden cruzar la barrera natural del cerebro e interferir directamente con su intrincado funcionamiento. Aunque algunas sustancias tienen una afinidad particular con ciertas áreas del sistema nervioso, la mayoría de las neurotoxinas tienen efectos generalizados, dirigidos a procesos celulares involucrados en el transporte de membrana, reacciones químicas celulares internas, liberación de sustancias secretoras, etc.
El daño a los diversos componentes del sistema nervioso puede ocurrir de diferentes maneras:
- lesión física directa por objetos que caen, colisiones, golpes o presión indebida sobre los nervios
- cambios en el ambiente interno, como falta de oxígeno debido a asfixiantes y exposición al calor
- interferencia en los procesos celulares a través de la acción química de sustancias, como metales, disolventes orgánicos y pesticidas
El desarrollo insidioso y multifacético de muchos trastornos del sistema nervioso requiere que las personas que trabajan en el campo de la salud ocupacional adopten enfoques diferentes pero complementarios para el estudio, comprensión, prevención y tratamiento del problema. Las alteraciones tempranas pueden detectarse en grupos de trabajadores activos y expuestos utilizando medidas sensibles de deterioro. La identificación de la disfunción inicial puede conducir a acciones preventivas. En estas últimas etapas se requiere un buen conocimiento clínico y el diagnóstico diferencial es fundamental para el adecuado tratamiento y cuidado de los trabajadores discapacitados.
Aunque las sustancias químicas se examinan mayoritariamente una por una, cabe recordar que en muchos lugares de trabajo se utilizan mezclas de sustancias químicas potencialmente neurotóxicas, lo que expone a los trabajadores a lo que se puede denominar un “cóctel”. En procesos como impresión, pintura, limpieza, en oficinas mal ventiladas, en laboratorios, aplicación de pesticidas, microelectrónica y muchos otros sectores, los trabajadores están expuestos a mezclas químicas. Aunque puede haber información de cada una de las sustancias por separado, hay que considerar la nocividad combinada y los posibles efectos aditivos o incluso sinérgicos sobre el sistema nervioso. En algunos casos de exposición múltiple, cada sustancia química en particular puede estar presente en cantidades muy pequeñas, incluso por debajo del nivel de detección de las técnicas de evaluación de la exposición; sin embargo, cuando se suman todos juntos, la concentración total puede ser muy alta.
El lector debe ser consciente de tres dificultades principales al revisar hechos sobre el sistema nervioso dentro del alcance de este Enciclopedia.
Primero, la comprensión de las enfermedades ocupacionales que afectan el sistema nervioso y el comportamiento ha cambiado sustancialmente a medida que se han desarrollado nuevos enfoques para ver las relaciones entre el cerebro y el comportamiento. El interés principal de la caracterización de los cambios morfológicos macroscópicos que ocurren debido a un traumatismo mecánico en el sistema nervioso, en particular, pero no exclusivamente, en el cerebro, fue seguido por un interés en la absorción de agentes neurotóxicos por parte del sistema nervioso; interés en el estudio de los mecanismos celulares de la patología del sistema nervioso; y finalmente, la búsqueda de la base molecular de estos procesos patológicos comenzó a crecer. Estos enfoques coexisten hoy y todos aportan información para evaluar las condiciones de trabajo que afectan el cerebro, la mente y el comportamiento.
En segundo lugar, la información generada por los neurocientíficos es asombrosa. La tercera edición del libro. Principios de las Ciencias Neurales editado por Kandel, Schwartz y Kessell que apareció en 1991, una de las revisiones más valiosas del campo, pesa 3.5 kg y tiene más de 1,000 páginas.
En tercer lugar, es muy difícil revisar el conocimiento sobre la organización funcional del sistema nervioso tal como se aplica a todos los nichos de la seguridad y salud en el trabajo. Hasta hace unos 25 años, los puntos de vista teóricos que respaldaban a los expertos en salud que se especializan en la detección, el seguimiento, la prevención y el tratamiento clínico de un trabajador que ha absorbido un agente neurotóxico a veces no se superponían con los puntos de vista teóricos sobre la salud de los trabajadores. trauma cerebral y las manifestaciones conductuales de daño cerebral mínimo. Las manifestaciones conductuales que se decía que eran consecuencia de la interrupción de vías químicas específicas en el cerebro eran territorio exclusivo del neurotoxicólogo; tanto el daño estructural del tejido de regiones específicas del cerebro, como estructuras neurales distantes vinculadas al área donde ocurrieron las lesiones, fueron explicaciones invocadas por los neurólogos. Solo en los últimos años están apareciendo puntos de vista convergentes.
Con esto en mente, este capítulo aborda temas importantes para la comprensión del sistema nervioso y los efectos de las condiciones del lugar de trabajo en su funcionamiento. Comienza con una descripción de la anatomía y la fisiología, seguida de una sección sobre neurotoxicidad, que revisa la exposición, los resultados y la prevención.
Dado que el sistema nervioso es central para el bienestar del cuerpo, muchos peligros no químicos también pueden afectar su funcionamiento normal. Muchos de estos se consideran en diferentes capítulos que tratan sobre estos peligros. Las lesiones traumáticas en la cabeza están incluidas en Primeros auxilios, el estrés por calor se considera en el artículo “Efectos del estrés por calor y el trabajo en el calor”, y la enfermedad por descompresión se revisa en el artículo “Estrés gravitacional”. Vibración mano-brazo (“vibración transmitida por la mano”) y movimiento repetitivo (“resultados crónicos, musculoesqueléticos”) en el capítulo Sistema musculoesquelético, que son factores de riesgo de neuropatías periféricas, también se consideran en estos apartados de la Enciclopedia.
El capítulo termina con una revisión de temas especiales y las perspectivas de futuras vías de investigación.