El crecimiento de la industria, la agricultura, la minería y la manufactura ha sido paralelo al desarrollo de enfermedades profesionales de la piel. Los primeros efectos dañinos informados fueron ulceraciones de la piel por sales metálicas en la minería. A medida que las poblaciones y las culturas han ampliado los usos de nuevos materiales, han surgido nuevas habilidades y nuevos procesos. Tales avances tecnológicos trajeron cambios al ambiente de trabajo y durante cada período algún aspecto del cambio técnico ha afectado la salud de los trabajadores. Las enfermedades profesionales, en general, y las enfermedades de la piel, en particular, han sido durante mucho tiempo un subproducto no planificado de los logros industriales.

Hace cincuenta años en los Estados Unidos, por ejemplo, las enfermedades ocupacionales de la piel representaban no menos del 65-70% de todas las enfermedades ocupacionales reportadas. Recientemente, las estadísticas recopiladas por el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos indican una caída en la frecuencia de aproximadamente el 34%. Se dice que esta disminución del número de casos se debe a una mayor automatización, al aislamiento de los procesos industriales y a una mejor educación de la gerencia, los supervisores y los trabajadores en la prevención de enfermedades profesionales en general. Sin duda, tales medidas preventivas han beneficiado a la fuerza laboral en muchas plantas más grandes donde pueden estar disponibles buenos servicios preventivos, pero muchas personas todavía están empleadas en condiciones que conducen a enfermedades profesionales. Lamentablemente, no existe una evaluación precisa del número de casos, los factores causales, el tiempo perdido o el costo real de las enfermedades cutáneas ocupacionales en la mayoría de los países.

Los términos generales, como dermatitis industrial u ocupacional o eccema profesional, se utilizan para las enfermedades ocupacionales de la piel, pero también se usan comúnmente nombres relacionados tanto con la causa como con el efecto. Dermatitis de cemento, agujeros de cromo, cloracné, picazón de fibra de vidrio, protuberancias de aceite y sarpullido de goma son algunos ejemplos. Debido a la variedad de cambios en la piel inducidos por agentes o condiciones en el trabajo, estas enfermedades se llaman apropiadamente dermatosis ocupacionales, un término que incluye cualquier anormalidad que resulte directamente del ambiente de trabajo o se agrave por el mismo. La piel también puede servir como vía de entrada para ciertos tóxicos que causan envenenamiento químico a través de absorción percutánea.

Defensa Cutánea

Por experiencia sabemos que la piel puede reaccionar ante un gran número de agentes mecánicos, físicos, biológicos y químicos, actuando solos o combinados. A pesar de esta vulnerabilidad, la dermatitis ocupacional es no un acompañamiento inevitable del trabajo. La mayoría de la fuerza laboral logra mantenerse libre de problemas de la piel ocupacionales incapacitantes, debido en parte a la protección inherente proporcionada por el diseño y la función de la piel, y en parte debido al uso diario de medidas de protección personal dirigidas a minimizar el contacto de la piel con la piel conocida. peligros en el lugar de trabajo. Con suerte, la ausencia de enfermedades en la mayoría de los trabajadores también puede deberse a trabajos que han sido diseñados para minimizar la exposición a condiciones peligrosas para la piel.

La piel

La piel humana, a excepción de las palmas de las manos y las plantas de los pies, es bastante delgada y de grosor variable. Tiene dos capas: la epidermis (exterior) y dermis (interno). El colágeno y los componentes elásticos de la dermis le permiten funcionar como una barrera flexible. La piel proporciona un escudo único que protege dentro de los límites contra las fuerzas mecánicas o la penetración de diversos agentes químicos. La piel limita la pérdida de agua del cuerpo y protege contra los efectos de la luz natural y artificial, el calor y el frío. La piel intacta y sus secreciones proporcionan una zona de defensa bastante eficaz contra los microorganismos, siempre que las lesiones mecánicas o químicas no perjudiquen esta defensa. La figura 1 proporciona una ilustración de la piel y una descripción de sus funciones fisiológicas.

Figura 1. Representación esquemática de la piel.

La capa epidérmica externa de células muertas (queratina) proporciona un escudo contra los elementos del mundo exterior. Estas células, si se exponen a presiones de fricción, pueden formar un callo protector y pueden espesarse después de la exposición a los rayos ultravioleta. Las células de queratina normalmente se organizan en 15 o 16 capas similares a tejas y proporcionan una barrera, aunque limitada, contra el agua, los materiales solubles en agua y los ácidos suaves. Son menos capaces de actuar como defensa contra el contacto repetido o prolongado incluso con bajas concentraciones de compuestos alcalinos orgánicos o inorgánicos. Los materiales alcalinos suavizan pero no disuelven totalmente las células de queratina. El ablandamiento perturba su estructura interna lo suficiente como para debilitar la cohesión celular. La integridad de la capa de queratina está relacionada con su contenido de agua que, a su vez, influye en su flexibilidad. Las bajas temperaturas y la humedad, los productos químicos deshidratantes como ácidos, álcalis, limpiadores fuertes y solventes, provocan la pérdida de agua de la capa de queratina, lo que, a su vez, hace que las células se enrosquen y agrieten. Esto debilita su capacidad para servir como barrera y compromete su defensa contra la pérdida de agua del cuerpo y la entrada de diversos agentes desde el exterior.

Los sistemas de defensa cutáneos son efectivos solo dentro de ciertos límites. Cualquier cosa que rompa uno o más de los eslabones pone en peligro toda la cadena de defensa. Por ejemplo, la absorción percutánea se potencia cuando la continuidad de la piel se ha visto alterada por lesión física o química o por abrasión mecánica de la capa de queratina. Los materiales tóxicos pueden absorberse no solo a través de la piel, sino también a través de los folículos pilosos, los orificios de sudor y los conductos. Estas últimas rutas no son tan importantes como la absorción transepidérmica. Varios productos químicos utilizados en la industria y en la agricultura han causado toxicidad sistémica por absorción a través de la piel. Algunos ejemplos bien establecidos son el mercurio, el tetraetilo de plomo, los compuestos nitro aromáticos y amino y ciertos plaguicidas organofosforados e hidrocarburos clorados. Cabe señalar que, para muchas sustancias, la toxicidad sistémica generalmente surge por inhalación, pero la absorción percutánea es posible y no debe pasarse por alto.

Una característica notable de la defensa cutánea es la capacidad de la piel para reemplazar continuamente las células basales que proporcionan a la epidermis su propio sistema integrado de replicación y reparación.

La capacidad de la piel para actuar como intercambiador de calor es esencial para la vida. La función de las glándulas sudoríparas, la dilatación y constricción vascular bajo control nervioso son vitales para regular el calor corporal, al igual que la evaporación del agua superficial en la piel. La constricción de los vasos sanguíneos protege contra la exposición al frío al preservar el calor central del cuerpo. Múltiples terminaciones nerviosas dentro de la piel actúan como sensores de calor, frío y otros excitantes al transmitir la presencia del estimulante al sistema nervioso que responde al agente provocador.

Un elemento disuasorio importante contra las lesiones causadas por la radiación ultravioleta, un componente potencialmente dañino de la luz solar y algunas formas de luz artificial es el pigmento (melanina) fabricado por los melanocitos ubicados en la capa de células basales de la epidermis. Los gránulos de melanina son captados por las células epidérmicas y sirven para añadir protección contra los rayos de luz natural o artificial que penetran en la piel. La capa de células de queratina proporciona una protección adicional, aunque menor en grado, que se espesa después de la exposición a los rayos ultravioleta. (Como se explica a continuación, para aquellos cuyos lugares de trabajo están al aire libre, es esencial proteger la piel expuesta con un agente de protección solar que tenga una protección contra los rayos UV-A y contra los rayos UV-B (clasificación de 15 o más) junto con ropa adecuada para proporcionar un alto nivel de protección contra las lesiones por luz solar).

Tipos de enfermedades ocupacionales de la piel

Las dermatosis ocupacionales varían tanto en su apariencia (morfología) como en su gravedad. El efecto de una exposición ocupacional puede variar desde el más leve eritema (enrojecimiento) o decoloración de la piel hasta un cambio mucho más complejo, como una malignidad. A pesar de la amplia gama de sustancias que se sabe que causan efectos en la piel, en la práctica es difícil asociar una lesión específica con la exposición a un material específico. Sin embargo, ciertos grupos químicos están asociados con patrones de reacción característicos. La naturaleza de las lesiones y su ubicación pueden proporcionar una pista sólida sobre la causalidad.

Una serie de productos químicos con o sin efectos tóxicos directos sobre la piel también pueden causar intoxicación sistémica tras la absorción a través de la piel. Para actuar como una toxina sistémica, el agente debe pasar a través de la queratina y las capas de células epidérmicas, luego a través de la unión epidérmica-dérmica. En este punto, tiene fácil acceso al torrente sanguíneo y al sistema linfático y ahora puede transportarse a órganos diana vulnerables.

Dermatitis de contacto aguda (irritante o alérgica).

La dermatitis eccematosa de contacto aguda puede ser causada por cientos de sustancias químicas irritantes y sensibilizantes, plantas y agentes fotorreactivos. La mayoría de las dermatosis alérgicas ocupacionales pueden clasificarse como dermatitis de contacto eccematosa aguda. Los signos clínicos son calor, enrojecimiento, hinchazón, formación de vesículas y supuración. Los síntomas incluyen picazón, ardor y malestar general. El dorso de las manos, la parte interna de las muñecas y los antebrazos son los sitios habituales de ataque, pero la dermatitis de contacto aguda puede ocurrir en cualquier parte de la piel. Si la dermatosis se presenta en la frente, los párpados, las orejas, la cara o el cuello, es lógico sospechar que un polvo o un vapor pueden estar involucrados en la reacción. Cuando hay una dermatitis de contacto generalizada, no restringida a uno o unos pocos sitios específicos, generalmente es causada por una exposición más extensa, como el uso de ropa contaminada, o por autosensibilización de una dermatitis preexistente. La formación de ampollas severas o la destrucción del tejido generalmente indica la acción de un irritante absoluto o fuerte. El historial de exposición, que se toma como parte del control médico de la dermatitis ocupacional, puede revelar el presunto agente causal. Un artículo adjunto en este capítulo proporciona más detalles sobre la dermatitis de contacto.

Dermatitis de contacto subaguda

A través de un efecto acumulativo, el contacto repetido con irritantes débiles y moderados puede causar una forma subactiva de dermatitis de contacto caracterizada por placas secas y rojas. Si la exposición continúa, la dermatitis se volverá crónica.

Dermatitis de contacto eccematosa crónica

Cuando una dermatitis reaparece durante un período prolongado de tiempo, se denomina dermatitis de contacto eccematosa crónica. Las manos, dedos, muñecas y antebrazos son los sitios más frecuentemente afectados por lesiones eccematosas crónicas, caracterizadas por piel seca, engrosada y escamosa. Puede haber grietas y fisuras en los dedos y las palmas. La distrofia ungueal crónica también se encuentra comúnmente. Con frecuencia, las lesiones comenzarán a supurar (a veces llamado “lagrimeo”) debido a la reexposición al agente responsable o por un tratamiento y cuidado imprudentes. Muchos materiales que no son responsables de la dermatosis original sostendrán este problema crónico recurrente de la piel.

Dermatitis por fotosensibilidad (fototóxica o fotoalérgica)

La mayoría de las fotorreacciones en la piel son fototóxicas. Las fuentes de luz natural y artificial solas o en combinación con varios productos químicos, plantas o medicamentos pueden inducir una respuesta fototóxica o fotosensible. La reacción fototóxica generalmente se limita a áreas expuestas a la luz, mientras que la reacción fotosensible puede desarrollarse con frecuencia en superficies corporales no expuestas. Algunos ejemplos de productos químicos fotorreactivos son los productos de destilación de alquitrán de hulla, como la creosota, la brea y el antraceno. Miembros de la familia de las plantas Umbelíferas son fotorreactores bien conocidos. Los miembros de la familia incluyen la chirivía de vaca, el apio, la zanahoria silvestre, el hinojo y el eneldo. El agente reactivo en estas plantas son los psoralenos.

Foliculitis y dermatosis acneiformes, incluido el cloracné

Los trabajadores con trabajos sucios a menudo desarrollan lesiones que involucran las aberturas foliculares. Los comedones (puntos negros) pueden ser el único efecto obvio de la exposición, pero a menudo puede garantizarse una infección secundaria del folículo. La mala higiene personal y los hábitos de limpieza ineficaces pueden agravar el problema. Las lesiones foliculares generalmente ocurren en los antebrazos y con menos frecuencia en los muslos y las nalgas, pero pueden ocurrir en cualquier parte excepto en las palmas de las manos y las plantas de los pies.

Las lesiones foliculares y acneiformes son causadas por la sobreexposición a fluidos de corte insolubles, a varios productos de alquitrán, parafina y ciertos hidrocarburos aromáticos clorados. El acné causado por cualquiera de los agentes anteriores puede ser extenso. El cloracné es la forma más grave, no solo porque puede provocar desfiguración (hiperpigmentación y cicatrización), sino también por el posible daño hepático, que incluye porfiria cutánea tarda y otros efectos sistémicos que los químicos pueden causar. Cloronaftalenos, clorodifenilos, clorotrifenilos, hexaclorodibenzo-p-dioxina, tetracloroazoxibenceno y tetraclorodibenzodioxina (TCDD), se encuentran entre los productos químicos que causan cloracné. Los puntos negros y las lesiones quísticas del cloracné suelen aparecer primero a los lados de la frente y los párpados. Si la exposición continúa, pueden ocurrir lesiones en áreas extensas del cuerpo, excepto en las palmas de las manos y las plantas de los pies.

Reacciones inducidas por el sudor

Muchos tipos de trabajo implican la exposición al calor y cuando hay demasiado calor y sudor, seguido de muy poca evaporación del sudor de la piel, se puede desarrollar calor espinoso. Cuando hay rozaduras en el área afectada por el roce de la piel contra la piel, con frecuencia puede ocurrir una infección bacteriana o fúngica secundaria. Esto sucede particularmente en el área de la axila, debajo del seno, en la ingle y entre las nalgas.

cambio de pigmento

Los cambios en el color de la piel inducidos por el trabajo pueden ser causados ​​por tintes, metales pesados, explosivos, ciertos hidrocarburos clorados, alquitranes y la luz solar. El cambio en el color de la piel puede ser el resultado de una reacción química dentro de la queratina, como por ejemplo, cuando la queratina se tiñe con metafenilendiamina o azul de metileno o trinitrotolueno. A veces, la decoloración permanente puede ocurrir más profundamente en la piel como con argiria o tatuaje traumático. El aumento de la pigmentación inducido por hidrocarburos clorados, compuestos de alquitrán, metales pesados ​​y aceites de petróleo generalmente resulta de la estimulación y sobreproducción de melanina. La hipopigmentación o despigmentación en sitios seleccionados puede ser causada por una quemadura previa, dermatitis de contacto, contacto con ciertos compuestos de hidroquinona u otros agentes antioxidantes usados ​​en adhesivos seleccionados y productos desinfectantes. Entre estos últimos se encuentran el amilfenol terciario, el butilcatecol terciario y el butilfenol terciario.

Nuevos crecimientos

Las lesiones neoplásicas de origen laboral pueden ser malignas o benignas (cancerosas o no cancerosas). El melanoma y el cáncer de piel no melanocítico se analizan en otros dos artículos de este capítulo. Los quistes traumáticos, los fibromas, el asbesto, las verrugas de petróleo y alquitrán y el queratoacantoma son neoplasias benignas típicas. Los queratoacantomas se pueden asociar con una exposición excesiva a la luz solar y también se han atribuido al contacto con petróleo, brea y alquitrán.

Cambios ulcerativos

El ácido crómico, el dicromato de potasio concentrado, el trióxido de arsénico, el óxido de calcio, el nitrato de calcio y el carburo de calcio son sustancias químicas ulcerogénicas documentadas. Los sitios de ataque favoritos son los dedos, manos, pliegues y pliegues palmares. Varios de estos agentes también causan perforación del tabique nasal.

Las quemaduras químicas o térmicas, los traumatismos cerrados o las infecciones provocadas por bacterias y hongos pueden provocar excavaciones ulcerosas en la parte afectada.

granulomas

Los granulomas pueden surgir de muchas fuentes ocupacionales si están presentes las circunstancias apropiadas. Los granulomas pueden ser causados ​​por exposiciones ocupacionales a bacterias, hongos, virus o parásitos. Sustancias inanimadas, como fragmentos de huesos, astillas de madera, cenizas, coral y grava, y minerales como berilio, sílice y circonio, también pueden causar granulomas después de la incrustación en la piel.

Otras condiciones

La dermatitis de contacto ocupacional representa al menos el 80% de todos los casos de enfermedades cutáneas ocupacionales. Sin embargo, una serie de otros cambios que afectan la piel, el cabello y las uñas no están incluidos en la clasificación anterior. La pérdida de cabello causada por quemaduras, traumatismos mecánicos o ciertas exposiciones químicas es un ejemplo. Un rubor facial que sigue a la combinación de beber alcohol e inhalar ciertos químicos, como el tricloroetileno y el disulfuram, es otro. Se ha informado acroosteólisis, un tipo de alteración ósea de los dedos, además de cambios vasculares en las manos y el antebrazo (con o sin síndrome de Raynaud) entre los limpiadores de tanques de polimerización de cloruro de polivinilo. Los cambios en las uñas se tratan en un artículo separado en este capítulo.

Fisiopatología o Mecanismos de las Enfermedades Profesionales de la Piel

Los mecanismos por los que actúan los irritantes primarios se comprenden solo en parte; por ejemplo, los gases vesicantes o ampollas (mostaza nitrogenada o bromometano y lewisita, etc.) interfieren con ciertas enzimas y, por lo tanto, bloquean fases selectivas en el metabolismo de carbohidratos, grasas y proteínas. . No se entiende claramente por qué y cómo se produce la ampolla, pero las observaciones de cómo reaccionan los productos químicos fuera del cuerpo arrojan algunas ideas sobre posibles mecanismos biológicos.

En resumen, debido a que el álcali reacciona con el ácido, los lípidos o las proteínas, se ha supuesto que también reacciona con los lípidos y las proteínas de la piel. Al hacerlo, los lípidos de la superficie se modifican y la estructura de la queratina se altera. Los disolventes orgánicos e inorgánicos disuelven grasas y aceites y tienen el mismo efecto sobre los lípidos cutáneos. Además, sin embargo, parece que los disolventes extraen alguna sustancia o modifican la piel de tal manera que la capa de queratina se deshidrata y las defensas de la piel ya no están intactas. El insulto continuo da como resultado una reacción inflamatoria que resulta en dermatitis de contacto.

Ciertos productos químicos se combinan fácilmente con el agua dentro de la piel o en la superficie de la piel y provocan una reacción química vigorosa. Los compuestos de calcio, como el óxido de calcio y el cloruro de calcio, producen así su efecto irritante.

Sustancias como la brea de alquitrán de hulla, la creosota, el petróleo crudo, ciertos hidrocarburos aromáticos clorados, en combinación con la exposición a la luz solar, estimulan el funcionamiento excesivo de las células productoras de pigmento, lo que lleva a la hiperpigmentación. La dermatitis aguda también puede dar lugar a hiperpigmentación después de la cicatrización. Por el contrario, las quemaduras, los traumatismos mecánicos, la dermatitis de contacto crónica, el contacto con monobencil éter de hidroquinona o ciertos fenoles pueden inducir una piel hipopigmentada o despigmentada.

El trióxido de arsénico, la brea de alquitrán de hulla, la luz solar y la radiación ionizante, entre otros agentes, pueden dañar las células de la piel de modo que el crecimiento anormal de células produzca cambios cancerosos en la piel expuesta.

A diferencia de la irritación primaria, la sensibilización alérgica es el resultado de una alteración específicamente adquirida en la capacidad de reacción, provocada por la activación de las células T. Durante varios años se ha acordado que la dermatitis eczematosa alérgica de contacto representa alrededor del 20% de todas las dermatosis ocupacionales. Esta cifra es probablemente demasiado conservadora en vista de la continua introducción de nuevos productos químicos, muchos de los cuales han demostrado causar dermatitis alérgica de contacto.

Causas de las enfermedades profesionales de la piel

Los materiales o condiciones que se sabe que causan enfermedades ocupacionales de la piel son ilimitados. Actualmente se dividen en categorías mecánicas, físicas, biológicas y químicas, que continúan creciendo en número cada año.

Mecánico

La fricción, la presión u otras formas de trauma más fuerte pueden inducir cambios que van desde callos y ampollas hasta miositis, tenosinovitis, lesión ósea, daño a los nervios, laceración, corte de tejido o abrasión. Las laceraciones, las abrasiones, la rotura de tejidos y las ampollas también allanan el camino para que se produzca una infección secundaria por bacterias o, con menos frecuencia, por hongos. Casi todo el mundo está expuesto cada día a una o más formas de traumatismo mecánico que pueden ser de grado leve o moderado. Sin embargo, quienes utilizan remachadoras neumáticas, astilladoras, taladros y martillos corren un mayor riesgo de sufrir lesiones neurovasculares, de tejidos blandos, fibrosas o óseas en manos y antebrazos. debido al trauma repetitivo de la herramienta. El uso de herramientas que producen vibraciones que funcionan en un cierto rango de frecuencia puede inducir espasmos dolorosos en los dedos de la mano que sostiene la herramienta. La transferencia a otro trabajo, siempre que sea posible, generalmente brinda alivio. Los equipos modernos están diseñados para reducir las vibraciones y así obviar los problemas.

Agentes físicos

El calor, el frío, la electricidad, la luz solar, los rayos ultravioleta artificiales, la radiación láser y las fuentes de alta energía como los rayos X, el radio y otras sustancias radiactivas son potencialmente dañinas para la piel y para todo el cuerpo. Las altas temperaturas y la humedad en el trabajo o en un entorno de trabajo tropical pueden afectar el mecanismo del sudor y causar efectos sistémicos conocidos como síndrome de retención del sudor. Una exposición más leve al calor puede inducir sarpullido, intertrigo (rozaduras), maceración de la piel e infecciones bacterianas o fúngicas sobrevenidas, particularmente en personas con sobrepeso y diabéticas.

Las quemaduras térmicas son frecuentemente experimentadas por operadores de hornos eléctricos, quemadores de plomo, soldadores, químicos de laboratorio, trabajadores de tuberías, reparadores de carreteras, techadores y trabajadores de plantas de alquitrán que entran en contacto con alquitrán líquido. La exposición prolongada al agua fría o a temperaturas más bajas causa lesiones leves a graves que van desde eritema hasta ampollas, ulceración y gangrena. La congelación que afecta la nariz, las orejas, los dedos de manos y pies de trabajadores de la construcción, bomberos, trabajadores postales, personal militar y otros trabajadores al aire libre es una forma común de lesión por frío.

La exposición a la electricidad resultante del contacto con cortocircuitos, cables pelados o aparatos eléctricos defectuosos provoca quemaduras en la piel y destrucción de tejidos más profundos.

Pocos trabajadores no están expuestos a la luz solar y algunos individuos con exposición repetida sufren daños actínicos severos en la piel. La industria moderna también tiene muchas fuentes de longitudes de onda ultravioleta artificiales potencialmente dañinas, como en la soldadura, la quema de metales, el vertido de metal fundido, el soplado de vidrio, el cuidado de hornos eléctricos, la quema de antorchas de plasma y las operaciones con rayos láser. Aparte de la capacidad natural de los rayos ultravioleta de la luz natural o artificial para dañar la piel, el alquitrán de hulla y varios de sus subproductos, incluidos ciertos tintes, componentes seleccionados de plantas y frutas receptores de luz y una serie de medicamentos tópicos y parenterales contienen químicos que son activados por ciertas longitudes de onda de los rayos ultravioleta. Dichos efectos de fotorreacción pueden operar por mecanismos fototóxicos o fotoalérgicos.

La energía electromagnética de alta intensidad asociada con los rayos láser es muy capaz de dañar el tejido humano, especialmente el ojo. El daño a la piel es un riesgo menor, pero puede ocurrir.

Biológico

Las exposiciones ocupacionales a bacterias, hongos, virus o parásitos pueden causar infecciones primarias o secundarias de la piel. Antes del advenimiento de la terapia antibiótica moderna, las infecciones bacterianas y fúngicas se encontraban con mayor frecuencia y se asociaban con enfermedades incapacitantes e incluso con la muerte. Si bien las infecciones bacterianas pueden ocurrir en cualquier tipo de entorno laboral, ciertos trabajos, como los criadores y manipuladores de animales, agricultores, pescadores, procesadores de alimentos y manipuladores de pieles tienen un mayor potencial de exposición. Del mismo modo, las infecciones por hongos (levaduras) son comunes entre los panaderos, cantineros, trabajadores de conservas, cocineros, lavaplatos, cuidadores de niños y procesadores de alimentos. Las dermatosis debidas a infecciones parasitarias no son comunes, pero cuando ocurren, se observan con mayor frecuencia entre trabajadores agrícolas y ganaderos, manipuladores y recolectores de granos, estibadores y trabajadores de silos.

Las infecciones virales cutáneas causadas por el trabajo son pocas, pero se siguen notificando algunas, como los nódulos del ordeñador entre los trabajadores lecheros, el herpes simple entre el personal médico y dental y la viruela ovina entre los cuidadores de ganado.

Química​

Los productos químicos orgánicos e inorgánicos son la principal fuente de peligros para la piel. Cientos de nuevos agentes ingresan al entorno laboral cada año y muchos de ellos causarán lesiones cutáneas al actuar como irritantes primarios de la piel o sensibilizadores alérgicos. Se ha estimado que el 75% de los casos de dermatitis ocupacional son causados ​​por químicos irritantes primarios. Sin embargo, en las clínicas donde se usa comúnmente la prueba diagnóstica del parche, la frecuencia de dermatitis de contacto alérgica ocupacional aumenta. Por definición, un irritante primario es una sustancia química que dañará la piel de todas las personas si se produce una exposición suficiente. Los irritantes pueden ser rápidamente destructivos (fuertes o absolutos) como ocurriría con ácidos concentrados, álcalis, sales metálicas, ciertos solventes y algunos gases. Dichos efectos tóxicos pueden observarse en unos pocos minutos, dependiendo de la concentración del contactante y la duración del contacto que ocurra. Por el contrario, los ácidos y álcalis diluidos, incluidos los polvos alcalinos, varios solventes y fluidos de corte solubles, entre otros agentes, pueden requerir varios días de contacto repetido para producir efectos observables. Estos materiales se denominan "irritantes marginales o débiles".

plantas y maderas

Las plantas y la madera a menudo se clasifican como causas separadas de enfermedades de la piel, pero también se pueden incluir correctamente en el grupo químico. Muchas plantas causan irritación mecánica y química y sensibilización alérgica, mientras que otras han llamado la atención por su capacidad fotorreactiva. La familia Anacardiaceae, que incluye la hiedra venenosa, el roble venenoso, el zumaque venenoso, el aceite de cáscara de anacardo y la nuez de marca india, es una causa conocida de dermatitis ocupacional debido a sus principios activos (fenoles polihídricos). La hiedra, el roble y el zumaque venenosos son causas comunes de dermatitis alérgica de contacto. Otras plantas asociadas con la dermatitis de contacto ocupacional y no ocupacional incluyen ricino, crisantemo, lúpulo, yute, adelfa, piña, prímula, ambrosía, jacinto y bulbos de tulipán. Se ha informado que las frutas y verduras, incluidos los espárragos, las zanahorias, el apio, la achicoria, los cítricos, el ajo y las cebollas, causan dermatitis de contacto en los trabajadores de la cosecha, el envasado y la preparación de alimentos.

Varias variedades de madera han sido nombradas como causas de dermatosis ocupacionales entre madereros, aserradores, carpinteros y otros artesanos de la madera. Sin embargo, la frecuencia de enfermedades de la piel es mucho menor que la experimentada por el contacto con plantas venenosas. Es probable que algunos de los productos químicos utilizados para la conservación de la madera provoquen más reacciones dermatíticas que las oleorresinas contenidas en la madera. Entre los productos químicos conservantes utilizados para proteger contra insectos, hongos y el deterioro del suelo y la humedad se encuentran los difenilos clorados, los naftalenos clorados, el naftenato de cobre, la creosota, los fluoruros, los mercuriales orgánicos, el alquitrán y ciertos compuestos de arsénico, todos causantes conocidos de enfermedades ocupacionales de la piel.

Factores no ocupacionales en la enfermedad ocupacional de la piel

Teniendo en cuenta las numerosas causas directas de las enfermedades cutáneas ocupacionales mencionadas anteriormente, se puede entender fácilmente que prácticamente cualquier trabajo tiene peligros obvios y, a menudo, ocultos. Los factores indirectos o predisponentes también pueden merecer atención. Una predisposición puede ser hereditaria y estar relacionada con el color y el tipo de piel o puede representar un defecto de la piel adquirido a partir de otras exposiciones. Cualquiera que sea la razón, algunos trabajadores tienen menor tolerancia a los materiales o condiciones en el ambiente de trabajo. En las grandes plantas industriales, los programas médicos y de higiene pueden brindar la oportunidad de colocar a dichos empleados en situaciones de trabajo que no perjudiquen más su salud. En plantas pequeñas, sin embargo, los factores causales indirectos o predisponentes pueden no recibir la atención médica adecuada.

Condiciones de la piel preexistentes

Varias enfermedades no laborales que afectan a la piel pueden empeorar por diversas influencias laborales.

Acné. El acné adolescente en los empleados generalmente empeora con la exposición a máquinas herramienta, garajes y alquitrán. Los aceites insolubles, diversas fracciones de alquitrán, grasas y productos químicos cloracnegénicos son peligros definitivos para estas personas.

Eczemas crónicos. Detectar la causa del eczema crónico que afecta las manos y, a veces, sitios distantes puede ser difícil de alcanzar. La dermatitis alérgica, el pompholyx, el eccema atópico, la psoriasis pustulosa y las infecciones por hongos son algunos ejemplos. Cualquiera que sea la condición, cualquier cantidad de químicos irritantes, incluidos plásticos, solventes, fluidos de corte, limpiadores industriales y la humedad prolongada, pueden empeorar la erupción. Los empleados que deben continuar trabajando lo harán con mucha incomodidad y probablemente con menor eficiencia.

Dermatomicosis. Las infecciones fúngicas pueden empeorar en el trabajo. Cuando las uñas se ven afectadas, puede ser difícil evaluar el papel de los productos químicos o el traumatismo en la afectación de las uñas. La tiña crónica de los pies está sujeta a un empeoramiento periódico, particularmente cuando se requiere un calzado pesado.

Hiperhidrosis. La sudoración excesiva de las palmas de las manos y las plantas de los pies puede suavizar la piel (maceración), particularmente cuando se requieren guantes impermeables o calzado protector. Esto aumentará la vulnerabilidad de una persona a los efectos de otras exposiciones.

Condiciones misceláneas. Los empleados con erupción lumínica polimorfa, lupus eritematoso discoide crónico, porfiria o vitiligo tienen definitivamente un mayor riesgo, particularmente si hay una exposición simultánea a la radiación ultravioleta natural o artificial.

Tipo de piel y pigmentación.

Los pelirrojos y los rubios de ojos azules, en particular los de origen celta, tienen menos tolerancia a la luz solar que las personas de piel más oscura. Dicha piel también es menos capaz de tolerar la exposición a plantas y productos químicos fotorreactivos y se sospecha que es más susceptible a la acción de los productos químicos irritantes primarios, incluidos los disolventes. En general, la piel negra tiene una tolerancia superior a la luz solar y a los productos químicos fotorreactivos y es menos propensa a la inducción de cáncer cutáneo. Sin embargo, la piel más oscura tiende a responder al trauma mecánico, físico o químico mostrando una pigmentación posinflamatoria. También es más propenso a desarrollar queloides después de un traumatismo.

Ciertos tipos de piel, como las pieles velludas, grasas y morenas, tienen más probabilidades de sufrir foliculitis y acné. Los empleados con piel seca y aquellos con ictiosis están en desventaja si deben trabajar en ambientes de baja humedad o con agentes químicos que deshidratan la piel. Para aquellos trabajadores que sudan profusamente, la necesidad de usar equipo de protección impermeable se sumará a su incomodidad. De manera similar, las personas con sobrepeso generalmente experimentan calor espinoso durante los meses cálidos en ambientes de trabajo calurosos o en climas tropicales. Si bien el sudor puede ser útil para refrescar la piel, también puede hidrolizar ciertas sustancias químicas que actuarán como irritantes de la piel.

Diagnóstico de enfermedades ocupacionales de la piel

La mejor manera de determinar la causa y el efecto de las enfermedades ocupacionales de la piel es a través de un historial detallado, que debe cubrir el estado de salud y laboral pasado y presente del empleado. Los antecedentes familiares, particularmente de alergias, enfermedades personales en la infancia y en el pasado, son importantes. Se debe anotar el título del trabajo, la naturaleza del trabajo, los materiales manejados, cuánto tiempo se ha realizado el trabajo. Es importante saber cuándo y en qué parte de la piel apareció el sarpullido, el comportamiento del sarpullido fuera del trabajo, si otros empleados se vieron afectados, qué se usó para limpiar y proteger la piel y qué se usó para el tratamiento (tanto uno mismo como -medicamentos y medicación prescrita); así como si el empleado ha tenido piel seca o eccema crónico de manos o psoriasis u otros problemas de la piel; qué fármacos, si los hay, se han usado para alguna enfermedad en particular; y por último, qué materiales se han utilizado en aficiones del hogar como el jardín o la carpintería o la pintura.

Los siguientes elementos son partes importantes del diagnóstico clínico:

• Apariencia de las lesiones. Las dermatosis de contacto eccematosas agudas o crónicas son las más comunes. Pueden presentarse lesiones foliculares, acneiformes, pigmentarias, neoplásicas, granulomatosas ulcerativas y afecciones como el síndrome de Raynaud y la urticaria de contacto.
• Sitios involucrados. Las manos, los dedos, las muñecas y los antebrazos son los sitios más comunes afectados. La exposición a polvos y humos suele hacer que la dermatosis aparezca en la frente, la cara y la V del cuello. La dermatitis generalizada puede resultar de la autosensibilización (propagación) de una dermatosis ocupacional o no ocupacional.
• Pruebas de diagnóstico. Se deben emplear pruebas de laboratorio cuando sea necesario para la detección de bacterias, hongos y parásitos. Cuando se sospechan reacciones alérgicas, se pueden utilizar pruebas diagnósticas de parches para detectar alergias ocupacionales y no ocupacionales, incluida la fotosensibilización. Las pruebas de parche son un procedimiento muy útil y se analizan en un artículo adjunto en este capítulo. A veces, se puede obtener información útil mediante el uso de exámenes químicos analíticos de sangre, orina o tejidos (piel, cabello, uñas).
• Curso. De todos los cambios cutáneos inducidos por agentes o ciertas condiciones en el trabajo, las dermatosis de contacto eccematosas agudas y crónicas son las más importantes. Le siguen en frecuencia las erupciones foliculares y acneiformes. Las otras categorías, incluido el cloracné, constituyen un grupo más pequeño pero aún importante debido a su naturaleza crónica y la cicatrización y desfiguración que pueden presentarse.

Una dermatitis eczematosa de contacto aguda inducida por el trabajo tiende a mejorar al cesar el contacto. Además, los agentes terapéuticos modernos pueden facilitar el período de recuperación. Sin embargo, si un trabajador regresa al trabajo y en las mismas condiciones, sin las debidas medidas preventivas tomadas por el empleador y las precauciones necesarias explicadas y entendidas por el trabajador, es probable que la dermatosis reaparezca poco después de la reexposición.

Las dermatosis eczematosas crónicas, las lesiones acneiformes y los cambios pigmentarios responden menos al tratamiento incluso cuando se elimina el contacto. Las ulceraciones suelen mejorar con la eliminación de la fuente. Con lesiones granulomatosas y tumorales, la eliminación del contacto con el agente agresor puede prevenir futuras lesiones, pero no cambiará drásticamente la enfermedad ya existente.

Cuando un paciente con sospecha de dermatosis ocupacional no ha mejorado dentro de los dos meses posteriores a la ausencia de contacto con el agente sospechoso, se deben explorar otras razones para la persistencia de la enfermedad. Sin embargo, las dermatosis causadas por metales como el níquel o el cromo tienen un curso notoriamente prolongado en parte debido a su carácter ubicuo. Incluso la eliminación del trabajo no puede eliminar el lugar de trabajo como fuente de la enfermedad. Si estos y otros alérgenos potenciales han sido eliminados como causales, es razonable concluir que la dermatitis no es ocupacional o está siendo perpetuada por contactos no ocupacionales, como mantenimiento y reparación de automóviles y botes, pegamentos para colocar azulejos, jardinería. plantas o incluso terapia médica, prescrita o no.

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