Procesos
Los programas institucionales con animales implican cuatro procesos principales:
- recepción, cuarentena y separación de animales
- separación de especies o animales para proyectos individuales cuando sea necesario
- vivienda, atención y saneamiento
- almacenamiento.
Las tareas de cría incluyen la alimentación, el agua, el suministro de ropa de cama, el mantenimiento del saneamiento, la eliminación de desechos, incluidos los cadáveres, el control de plagas y la atención veterinaria. El manejo de materiales es importante en la mayoría de estas tareas, que incluyen el movimiento de jaulas, alimentos, productos farmacéuticos, productos biológicos y otros suministros. El manejo y manipulación de animales también es fundamental en este trabajo. El saneamiento implica cambiar la ropa de cama, limpiar y desinfectar, y el lavado de las jaulas es una tarea de saneamiento importante.
Las instalaciones institucionales para animales incluyen jaulas, cobertizos, corrales o establos dentro de una habitación, granero o hábitat al aire libre. El espacio, la temperatura, la humedad, los alimentos y el agua, la iluminación, el control del ruido y la ventilación adecuados se proporcionan en una instalación moderna. La instalación está diseñada para el tipo de animal que está confinado. Los animales que suelen estar confinados en entornos institucionales incluyen roedores alojados en grupo (ratones, ratas, hámsteres y conejillos de indias), conejos, gatos, perros, visones, primates no humanos (monos, babuinos y simios), aves (palomas, codornices y gallinas) y animales de granja (ovejas y cabras, cerdos, vacas, caballos y ponis).
Peligros y precauciones
Las personas involucradas en la producción, el cuidado y el manejo de mascotas, animales de peletería y animales de laboratorio están potencialmente expuestas a una variedad de peligros biológicos, físicos y químicos que pueden controlarse de manera efectiva a través de las prácticas de reducción de riesgos disponibles. Los peligros biológicos intrínsecos a las diversas especies animales de interés para el personal incluyen: mordeduras y arañazos; alérgenos altamente sensibilizantes en caspa, suero, tejidos, orina o secreciones salivales; y una amplia variedad de agentes zoonóticos. Aunque los peligros biológicos son más diversos y potencialmente más devastadores en los entornos de trabajo que soportan este tipo de animales, los peligros físicos y químicos generalmente son más generalizados, como lo refleja su contribución a las enfermedades y lesiones en el lugar de trabajo.
El personal involucrado en el cuidado y producción de animales domésticos, de peletería o de laboratorio debe recibir capacitación adecuada en técnicas de manejo y comportamiento de la especie animal en cuestión, ya que el manejo incorrecto de un animal intratable con frecuencia es una causa desencadenante de una mordedura o un arañazo. Tales lesiones pueden contaminarse con microorganismos de la rica microflora oral y de la piel del animal o del medio ambiente, lo que requiere una desinfección inmediata de la herida y una terapia antimicrobiana rápida y agresiva y profilaxis contra el tétanos para evitar las complicaciones graves de infección y desfiguración de la herida. El personal debe tener en cuenta que algunas infecciones por mordeduras zoonóticas pueden producir una enfermedad generalizada e incluso la muerte; ejemplos de los primeros incluyen la fiebre por arañazo de gato, la fiebre por mordedura de rata y la infección por órganos humanos; ejemplos de estos últimos incluyen la rabia, el virus B y la infección por hantavirus.
Debido a estos riesgos extraordinarios, los guantes de malla de alambre a prueba de mordeduras pueden ser beneficiosos en algunas circunstancias, y en ocasiones se justifica la inmovilización química de los animales para facilitar el manejo seguro. El personal también puede contraer zoonosis por inhalación de aerosoles infecciosos, contacto de los organismos con la piel o mucosas, ingestión de materiales infecciosos o transmisión por pulgas, garrapatas o ácaros específicos asociados con los animales.
Todos los tipos de agentes zoonóticos ocurren dentro de las mascotas, animales de peletería y de laboratorio, incluidos virus, bacterias, hongos y parásitos internos y externos. Algunos ejemplos de zoonosis incluyen: giardiasis y campilobacterosis de mascotas; ántrax, tularemia y tiña de animales peleteros; y coriomeningitis linfocítica, hantavirus e infestación por tenia enana del roedor de laboratorio. La distribución de los agentes zoonóticos varía ampliamente según la especie animal huésped, la ubicación y el aislamiento de otros reservorios de enfermedades, los métodos de alojamiento y crianza, y la historia e intensidad de la atención veterinaria. Por ejemplo, algunas de las poblaciones de animales de laboratorio producidas comercialmente se han sometido a extensos programas de erradicación de enfermedades y se han mantenido posteriormente bajo estrictas condiciones de control de calidad que impiden la reintroducción de enfermedades. Sin embargo, medidas comparables no han sido aplicables universalmente en los diversos entornos para el mantenimiento y la producción de mascotas, animales de peletería y animales de laboratorio, lo que permite la persistencia de zoonosis en algunas circunstancias.
Las reacciones alérgicas, que van desde la irritación y el drenaje ocular y nasal hasta el asma o que se manifiestan en la piel como urticaria de contacto ("ronchas"), son comunes en las personas que trabajan con roedores de laboratorio, conejos, gatos y otras especies animales. Se estima que entre el 10 y el 30 % de las personas que trabajan con estas especies animales eventualmente desarrollan reacciones alérgicas, y las personas con enfermedades alérgicas preexistentes a otros agentes tienen un mayor riesgo y una mayor incidencia de asma. En raras circunstancias, como una exposición masiva al alérgeno desencadenante a través de la mordedura de un animal, las personas susceptibles pueden desarrollar anafilaxia, una reacción alérgica generalizada potencialmente mortal.
El personal debe observar buenas prácticas de higiene personal para reducir la probabilidad de exposición a zoonosis y alérgenos durante el trabajo con animales o subproductos animales. Estos incluyen el uso de ropa de trabajo especial, la disponibilidad y el uso de instalaciones para lavarse las manos y duchas y la separación de las áreas de personal de las áreas de alojamiento de animales. Se debe usar ropa de trabajo o prendas exteriores protectoras que cubran la piel para evitar la exposición a mordeduras, rasguños y microbios y alérgenos peligrosos. Se debe proporcionar y usar equipo de protección personal, como guantes impermeables, anteojos de seguridad, anteojos u otra protección para los ojos y dispositivos de protección respiratoria (por ejemplo, máscaras contra partículas, respiradores o respiradores de presión de aire positiva) apropiados para los peligros potenciales y la vulnerabilidad del individuo. para promover condiciones de trabajo seguras. Los controles de ingeniería y el diseño de equipos también pueden reducir eficazmente la exposición del personal a alérgenos y zoonosis peligrosos mediante el flujo de aire direccional y el uso de sistemas de jaulas de aislamiento que separan los entornos de los trabajadores y los animales.
El personal también enfrenta peligros físicos y químicos significativos durante el cuidado de los animales. Las tareas de cría de rutina implican mover o levantar equipos y suministros pesados, y realizar tareas repetitivas, lo que brinda al personal la oportunidad omnipresente de desarrollar cortes y lesiones por aplastamiento, distensiones musculares y lesiones por movimientos repetitivos. El rediseño de las prácticas laborales, el equipo especializado y la capacitación del personal en prácticas laborales seguras se pueden utilizar para frenar estos resultados adversos. El saneamiento de equipos e instalaciones con frecuencia se basa en maquinaria que funciona con vapor vivo o agua extremadamente caliente, lo que pone al personal en riesgo de lesiones térmicas graves. Se debe garantizar el diseño, el mantenimiento y la utilización correctos de estos dispositivos para evitar lesiones personales y facilitar la disipación de calor para proporcionar un entorno de trabajo cómodo. El personal que trabaja cerca de equipos grandes, así como alrededor de poblaciones bulliciosas de perros o primates no humanos, puede estar expuesto a niveles de ruido extremadamente altos, lo que requiere el uso de protección auditiva. Los diversos productos químicos utilizados para el saneamiento de las jaulas y las instalaciones, el control de plagas dentro de las instalaciones para animales y el control de parásitos externos en los animales deben revisarse cuidadosamente con el personal para garantizar su estricto cumplimiento de las prácticas instituidas para minimizar la exposición a estas sustancias potencialmente irritantes, corrosivas o tóxicas.