Operaciones de procesamiento y materiales
Procesamiento en blanco y negro
En el procesamiento de fotografías en blanco y negro, la película o el papel expuestos se retiran de un recipiente hermético a la luz en un cuarto oscuro y se sumergen secuencialmente en soluciones acuosas de revelador, baño de parada y fijador. Después de un lavado con agua, la película o el papel se seca y está listo para usar. El revelador reduce el haluro de plata expuesto a la luz a plata metálica. El baño de parada es una solución débilmente ácida que neutraliza el revelador alcalino y detiene la reducción adicional del haluro de plata. La solución fijadora forma un complejo soluble con el haluro de plata no expuesto, que posteriormente se elimina de la emulsión en el proceso de lavado junto con varias sales solubles en agua, tampones e iones de haluro.
Procesamiento de color
El procesamiento en color es más complejo que el procesamiento en blanco y negro, y se requieren pasos adicionales para procesar la mayoría de los tipos de películas, transparencias y papel en color. En resumen, en lugar de una capa de haluro de plata, como en las películas en blanco y negro, hay tres negativos de plata superpuestos; es decir, se produce un negativo de plata para cada una de las tres capas sensibilizadas. Al entrar en contacto con el revelador de color, el haluro de plata expuesto se convierte en plata metálica mientras que el revelador oxidado reacciona con un acoplador específico en cada capa para formar la imagen del tinte.
Otra diferencia en el procesamiento del color es el uso de un blanqueador para eliminar la plata metálica no deseada de la emulsión al convertir la plata metálica en haluro de plata por medio de un agente oxidante. Posteriormente, el haluro de plata se convierte en un complejo de plata soluble, que luego se elimina mediante lavado, como en el caso del procesamiento en blanco y negro. Además, los procedimientos y materiales de procesamiento de color varían dependiendo de si se está formando una transparencia en color o si se están procesando negativos e impresiones en color.
Diseño de procesamiento general
Los pasos esenciales en el fotoprocesamiento consisten en pasar la película o el papel expuestos a través de una serie de tanques de procesamiento, ya sea a mano o en procesadores mecánicos. Aunque los procesos individuales pueden ser diferentes, existen similitudes en los tipos de procedimientos y equipos utilizados en el fotoprocesamiento. Por ejemplo, habrá un área de almacenamiento de productos químicos y materias primas e instalaciones para manipular y clasificar los materiales fotográficos expuestos entrantes. Las instalaciones y el equipo son necesarios para medir, pesar y mezclar los productos químicos de procesamiento y para suministrar estas soluciones a los distintos tanques de procesamiento. Además, se utiliza una variedad de dispositivos de bombeo y medición para entregar soluciones de procesamiento a los tanques. Un laboratorio profesional o de fotoacabado normalmente utilizará equipos más grandes y automatizados que procesarán película o papel. Para producir un producto consistente, se controla la temperatura de los procesadores y, en la mayoría de los casos, se reponen con productos químicos nuevos a medida que el producto sensibilizado pasa por el procesador.
Las operaciones más grandes pueden tener laboratorios de control de calidad para las determinaciones químicas y la medición de la calidad fotográfica de los materiales que se producen. Aunque el uso de formulaciones químicas empaquetadas puede eliminar la necesidad de medir, pesar y mantener un laboratorio de control de calidad, muchas grandes instalaciones de fotoprocesamiento prefieren mezclar sus propias soluciones de procesamiento a partir de grandes cantidades de los componentes químicos.
Después del procesamiento y secado de los materiales, se pueden aplicar lacas o recubrimientos protectores al producto terminado y se pueden realizar operaciones de limpieza de la película. Finalmente, los materiales son inspeccionados, empacados y preparados para su envío al cliente.
Peligros potenciales y su prevención
Peligros únicos del cuarto oscuro
Los peligros potenciales en el procesamiento fotográfico comercial son similares a los de otros tipos de operaciones químicas; sin embargo, una característica única es el requisito de que ciertas partes de las operaciones de procesamiento se realicen en la oscuridad. En consecuencia, el operador de procesamiento debe tener un buen conocimiento del equipo y sus peligros potenciales, y de las medidas de precaución en caso de accidentes. Hay luces de seguridad o gafas infrarrojas disponibles y se pueden usar para proporcionar suficiente iluminación para la seguridad del operador. Todos los elementos mecánicos y las partes eléctricas vivas deben estar encerradas y las partes salientes de la máquina deben estar cubiertas. Deben instalarse cerraduras de seguridad para garantizar que la luz no ingrese al cuarto oscuro y deben diseñarse de manera que permitan el libre paso del personal.
Peligros para la piel y los ojos
Debido a la amplia variedad de fórmulas utilizadas por varios proveedores y diferentes métodos de envasado y mezcla de productos químicos de fotoprocesamiento, solo se pueden hacer algunas generalizaciones con respecto a los tipos de peligros químicos presentes. Se puede encontrar una variedad de ácidos fuertes y materiales cáusticos, especialmente en las áreas de almacenamiento y mezcla. Muchos productos químicos de fotoprocesamiento irritan la piel y los ojos y, en algunos casos, pueden causar quemaduras en la piel o los ojos después del contacto directo. El problema de salud más frecuente en el fotoprocesamiento es la posibilidad de dermatitis de contacto, que surge más comúnmente del contacto de la piel con soluciones de revelador alcalino. La dermatitis puede deberse a la irritación provocada por soluciones alcalinas o ácidas o, en algunos casos, a una alergia en la piel.
Los reveladores de color son soluciones acuosas que suelen contener derivados de p-fenilendiamina, mientras que los reveladores en blanco y negro suelen contener p-metil-aminofenolsulfato (también conocido como Metol o agente de revelado KODAK ELON) y/o hidroquinona. Los reveladores de color son sensibilizadores e irritantes de la piel más potentes que los reveladores de blanco y negro y también pueden causar reacciones liquenoides. Además, en algunas soluciones de fotoprocesamiento se encuentran otros sensibilizantes de la piel como el formaldehído, el sulfato de hidroxilamina y el diclorhidrato de S-(2-(dimetilamino)-etil)-isotiouronio. Es más probable que ocurra el desarrollo de alergia en la piel después del contacto repetido y prolongado con las soluciones de procesamiento. Las personas con enfermedades de la piel preexistentes o irritación de la piel a menudo son más susceptibles a los efectos de los productos químicos en la piel.
Evitar el contacto con la piel es un objetivo importante en las áreas de fotoprocesamiento. Se recomiendan guantes de neopreno para reducir el contacto con la piel, especialmente en las áreas de mezclado, donde se encuentran soluciones más concentradas. Alternativamente, se pueden usar guantes de nitrilo cuando no se requiera un contacto prolongado con fotoquímicos. Los guantes deben tener el grosor suficiente para evitar roturas y fugas, y deben inspeccionarse y limpiarse con frecuencia, preferiblemente lavando a fondo las superficies exterior e interior con un limpiador de manos no alcalino. Es particularmente importante que el personal de mantenimiento esté provisto de guantes protectores durante la reparación o limpieza de los tanques y conjuntos de bastidores, etc., ya que estos pueden cubrirse con depósitos de productos químicos. Las cremas de barrera no son apropiadas para usar con fotoquímicos porque no son impermeables a todos los fotoquímicos y pueden contaminar las soluciones de procesamiento. Se debe usar un delantal protector o una bata de laboratorio en el cuarto oscuro, y es deseable el lavado frecuente de la ropa de trabajo. Para toda la ropa de protección reutilizable, los usuarios deben buscar signos de permeación o degradación después de cada uso y reemplazar la ropa según corresponda. También se deben usar gafas protectoras y un protector facial, especialmente en áreas donde se manipulan fotoquímicos concentrados.
Si los productos químicos de fotoprocesamiento entran en contacto con la piel, el área afectada debe enjuagarse rápidamente con abundante agua. Debido a que los materiales como los reveladores son alcalinos, el lavado con un limpiador de manos no alcalino (pH de 5.0 a 5.5) reduce la posibilidad de desarrollar dermatitis. La ropa debe cambiarse inmediatamente si hay alguna contaminación con productos químicos, y los derrames o salpicaduras deben limpiarse inmediatamente. Las instalaciones para lavarse las manos y las provisiones para enjuagarse los ojos son particularmente importantes en las áreas de mezcla y procesamiento. También deben estar disponibles duchas de emergencia.
Peligros de inhalación
Además de los peligros potenciales para la piel y los ojos, los gases o vapores emitidos por algunas soluciones de fotoprocesamiento pueden presentar un peligro de inhalación, así como contribuir a la generación de olores desagradables, especialmente en áreas mal ventiladas. Algunas soluciones de procesamiento de color pueden liberar vapores como ácido acético, trietanolamina y alcohol bencílico, o gases como amoníaco, formaldehído y dióxido de azufre. Estos gases o vapores pueden irritar las vías respiratorias y los ojos o, en algunos casos, pueden causar otros efectos relacionados con la salud. Los efectos potenciales relacionados con la salud de estos gases o vapores dependen de la concentración y generalmente se observan solo en concentraciones que exceden los límites de exposición ocupacional. Sin embargo, debido a una amplia variación en la susceptibilidad individual, algunas personas, por ejemplo, personas con condiciones médicas preexistentes como el asma, pueden experimentar efectos en concentraciones por debajo de los límites de exposición ocupacional.
Algunos fotoquímicos pueden detectarse por el olor debido al bajo umbral de olor del químico. Aunque el olor de una sustancia química no es necesariamente indicativo de un peligro para la salud, los olores fuertes o los olores que aumentan en intensidad pueden indicar que el sistema de ventilación es inadecuado y debe revisarse.
La ventilación de fotoprocesamiento adecuada incorpora tanto la dilución general como la extracción local para intercambiar aire a un ritmo aceptable por hora. Una buena ventilación ofrece el beneficio adicional de hacer que el entorno de trabajo sea más cómodo. La cantidad de ventilación requerida varía según las condiciones de la sala, el rendimiento del procesamiento, los procesadores específicos y los productos químicos de procesamiento. Se puede consultar a un ingeniero de ventilación para garantizar el funcionamiento óptimo de los sistemas de ventilación de escape local y de la habitación. El procesamiento a alta temperatura y la agitación con explosión de nitrógeno de las soluciones del tanque pueden aumentar la liberación de algunos productos químicos al aire ambiente. La velocidad del procesador, las temperaturas de la solución y la agitación de la solución deben establecerse en niveles de rendimiento mínimos adecuados para reducir la posible liberación de gases o vapores de los tanques de procesamiento.
Ventilación general de la sala, por ejemplo, 4.25 m3/min suministro y 4.8 m3/min de escape (equivalente a 10 cambios de aire por hora en una habitación de 3 x 3 x 3 metros), con una tasa mínima de reposición de aire exterior de 0.15 m3/min por m2 área de piso—suele ser adecuada para los fotógrafos que realizan fotoprocesamiento básico. Una tasa de escape superior a la tasa de suministro produce una presión negativa en la habitación y reduce la posibilidad de que los gases o vapores se escapen a las áreas adyacentes. El aire de escape debe descargarse fuera del edificio para evitar la redistribución de posibles contaminantes del aire dentro del edificio. Si los tanques del procesador están cerrados y tienen un escape (consulte la figura 1), es probable que se reduzca el suministro mínimo de aire y la tasa de escape.
Figura 1. Ventilación de máquina cerrada
Algunas operaciones (p. ej., tonificación, limpieza de película, operaciones de mezclado y procedimientos especiales de procesamiento) pueden requerir ventilación de extracción local adicional o protección respiratoria. La extracción local es importante porque reduce la concentración de contaminantes transportados por el aire que, de lo contrario, podrían recircular por el sistema general de ventilación por dilución.
Para algunos tanques se puede usar un sistema de ventilación de tipo ranura lateral para extraer vapores o gases en la superficie de un tanque. Cuando se diseñan y operan correctamente, los escapes laterales tipo ranura extraen aire limpio a través del tanque y eliminan el aire contaminado de la zona de respiración del operador y la superficie de los tanques de procesamiento. Los escapes tipo ranura lateral push-pull son los sistemas más efectivos (vea la figura 2).
Figura 2. Tanque abierto con ventilación "push-pull"
No se recomienda un sistema de escape con cubierta o cubierta (consulte la figura 3) porque los operadores a menudo se inclinan sobre los tanques con la cabeza debajo de la cubierta. En esta posición, la campana atrae vapores o gases hacia la zona de respiración del operador.
Figura 3. Escape de la capota superior
Las cubiertas de tanque dividido con escape local adherido a la parte estacionaria de los tanques de mezcla se pueden usar para complementar la ventilación general de la sala en las áreas de mezcla. Se deben usar cubiertas de tanques (cubiertas ajustadas o tapas flotantes) para evitar la liberación de posibles contaminantes del aire de los tanques de almacenamiento y otros. Se puede conectar un escape flexible a las tapas de los tanques para facilitar la eliminación de productos químicos volátiles (consulte la figura 4). Según corresponda, se deben usar mezcladores automáticos, que permiten agregar partes individuales de productos de múltiples componentes directamente y luego mezclarlos en los procesadores, porque reducen el potencial de exposición del operador a los fotoquímicos.
Figura 4. Escape del tanque de mezcla química
Al mezclar productos químicos secos, los contenedores deben vaciarse con cuidado para minimizar que el polvo químico se propague por el aire. Las mesas, los bancos, los estantes y las repisas deben limpiarse con un paño humedecido en agua con frecuencia para evitar que el polvo químico residual se acumule y luego se propague por el aire.
Diseño de instalaciones y operaciones.
Las superficies que puedan estar contaminadas con productos químicos deben construirse para permitir el enjuague con agua. Deben tomarse las disposiciones adecuadas para los desagües de piso, particularmente en las áreas de almacenamiento, mezcla y procesamiento. Debido a la posibilidad de fugas o derrames, se deben tomar medidas para la contención, neutralización y eliminación adecuada de los fotoquímicos. Dado que los pisos pueden estar húmedos en ocasiones, los pisos alrededor de áreas potencialmente húmedas deben cubrirse con cinta antideslizante o pintura por motivos de seguridad. También se debe tener en cuenta los riesgos eléctricos potenciales. Para los dispositivos eléctricos que se usan en o cerca del agua, se deben usar interruptores de circuito de falla a tierra y una conexión a tierra adecuada.
Como regla general, los fotoquímicos deben almacenarse en un lugar fresco (a temperaturas no inferiores a 4.4 °C), seco (humedad relativa entre 35 y 50 %), bien ventilado, donde puedan ser fácilmente inventariados y recuperados. Los inventarios de productos químicos deben administrarse activamente para que las cantidades de productos químicos peligrosos almacenados puedan minimizarse y para que los materiales no se almacenen más allá de sus fechas de vencimiento. Todos los contenedores deben estar debidamente etiquetados.
Los productos químicos deben almacenarse para minimizar la probabilidad de rotura del contenedor durante el almacenamiento y la recuperación. Los recipientes de productos químicos no deben almacenarse donde puedan caerse, por encima del nivel de los ojos o donde el personal tenga que estirarse para alcanzarlos. La mayoría de los materiales peligrosos deben almacenarse a un nivel bajo y sobre una base firme para evitar posibles roturas y derrames sobre la piel o los ojos. Los productos químicos que, si se mezclan accidentalmente, pueden provocar un incendio, una explosión o una liberación de productos químicos tóxicos deben separarse. Por ejemplo, los ácidos fuertes, las bases fuertes, los reductores, los oxidantes y los productos químicos orgánicos deben almacenarse por separado.
Los líquidos inflamables y combustibles deben almacenarse en contenedores y gabinetes de almacenamiento aprobados. Las áreas de almacenamiento deben mantenerse frescas y debe prohibirse fumar, llamas abiertas, calentadores o cualquier otra cosa que pueda causar una ignición accidental. Durante las operaciones de transferencia, se debe asegurar que los contenedores estén debidamente conectados y conectados a tierra. El diseño y la operación de las áreas de almacenamiento y manejo de materiales inflamables y combustibles deben cumplir con los códigos eléctricos y contra incendios aplicables.
Siempre que sea posible, los disolventes y los líquidos deben dispensarse mediante bombas dosificadoras en lugar de verterlas. No debe permitirse el pipeteo de soluciones concentradas ni el establecimiento de sifones con la boca. El uso de preparaciones previamente pesadas o medidas puede simplificar las operaciones y reducir las oportunidades de accidentes. Es necesario un mantenimiento cuidadoso de todas las bombas y líneas para evitar fugas.
Siempre se debe practicar una buena higiene personal en las áreas de fotoprocesamiento. Los productos químicos nunca deben colocarse en envases de bebidas o alimentos o viceversa; solo se deben utilizar recipientes destinados a productos químicos. Los alimentos o bebidas nunca deben llevarse a áreas donde se usan productos químicos, y los productos químicos no deben almacenarse en refrigeradores que se usan para alimentos. Después de manipular productos químicos, se deben lavar bien las manos, especialmente antes de comer o beber.
Entrenamiento y educación
Todo el personal, incluido el mantenimiento y la limpieza, debe estar capacitado en los procedimientos de seguridad relevantes para sus tareas laborales. Un programa de educación para todo el personal es esencial para promover prácticas de trabajo seguras y prevenir accidentes. El programa educativo debe llevarse a cabo antes de que se permita trabajar al personal, a intervalos regulares a partir de entonces y cada vez que se introduzcan nuevos peligros potenciales en el lugar de trabajo.
Resumen
La clave para trabajar de forma segura con productos químicos de fotoprocesamiento es comprender los peligros potenciales de la exposición y gestionar el riesgo a un nivel aceptable. Las estrategias de gestión de riesgos para controlar los riesgos laborales potenciales en el fotoprocesamiento deben incluir:
- capacitar al personal sobre los peligros potenciales y los procedimientos de seguridad en el lugar de trabajo,
- alentar al personal a leer y comprender los vehículos de comunicación de peligros (p. ej., hojas de datos de seguridad y etiquetas de productos),
- mantener la limpieza en el lugar de trabajo y una buena higiene personal,
- asegurarse de que los procesadores y otros equipos se instalen, operen y mantengan según las especificaciones de los fabricantes,
- sustituir con productos químicos menos peligrosos o menos olorosos, cuando sea posible,
- utilizando controles de ingeniería (p. ej., sistemas de ventilación de escape generales y locales) cuando corresponda,
- usar equipo de protección (por ejemplo, guantes protectores, gafas protectoras o protector facial) cuando sea necesario,
- establecer procedimientos para garantizar la atención médica inmediata para cualquier persona con evidencia de lesión, y
- consideración del monitoreo de la exposición ambiental y el monitoreo de la salud de los empleados como una verificación de estrategias efectivas de gestión de riesgos.
La información adicional sobre el procesamiento en blanco y negro se analiza en el Entretenimiento y las artes .