Viene sempre più riconosciuto che l'ultimo terzo della vita - la "terza età" - richiede tanto pensiero e pianificazione quanto l'istruzione e la formazione (la "prima età") e lo sviluppo professionale e la riqualificazione (la "seconda età"). Circa 30 anni fa, quando iniziò il movimento per rispondere ai bisogni dei pensionati, il lavoratore maschio medio nel Regno Unito, e anche in molti altri paesi sviluppati, andò in pensione all'età di 65 anni come un lavoratore piuttosto esausto con una aspettativa di vita limitata e, soprattutto se operaio o operaio, con una pensione inadeguata o nulla.

Questa scena è cambiata radicalmente. Molte persone vanno in pensione più giovani, volontariamente o ad età diverse da quelle dettate dalle norme pensionistiche obbligatorie; per alcuni, il pensionamento anticipato è imposto loro dalla malattia, dall'invalidità e dal licenziamento. Allo stesso tempo, molti altri scelgono di continuare a lavorare ben oltre la "normale" età pensionabile, nello stesso lavoro o in un'altra carriera.

In generale, i pensionati di oggi hanno generalmente una salute migliore e aspettative di vita più lunghe. In effetti, nel Regno Unito, gli ultraottantenni sono il gruppo in più rapida crescita della popolazione, mentre sempre più persone vivono fino ai 80 anni. E con l'aumento delle donne nella forza lavoro, un numero crescente di pensionati è di sesso femminile, molti dei quali, a causa di un'aspettativa di vita più lunga rispetto ai loro colleghi maschi, saranno single o vedovi.

Per un certo periodo, due decenni o più per alcuni, la maggior parte dei pensionati conserva mobilità, vigore e capacità funzionali affinate dall'esperienza. Grazie agli standard di vita più elevati e ai progressi nelle cure mediche, questo periodo continua a estendersi. Purtroppo, tuttavia, molti vivono più a lungo di quanto le loro strutture biologiche fossero progettate (cioè, alcuni dei loro sistemi corporei rinunciano a un servizio efficiente mentre gli altri continuano a lottare), causando una crescente dipendenza medica e sociale con sempre meno godimenti compensativi. L'obiettivo della previdenza è quello di valorizzare e prolungare il godimento del periodo di benessere e di assicurare per quanto possibile le risorse ei sistemi di sostegno necessari durante il declino finale. Va oltre la pianificazione successoria e la disposizione della proprietà e dei beni, sebbene questi siano spesso elementi importanti.

Pertanto, la pensione oggi può offrire compensi e benefici incommensurabili. Coloro che vanno in pensione in buona salute possono aspettarsi di vivere altri 20 o 30 anni, godendo di attività potenzialmente mirate per almeno due terzi di questo periodo. Questo è troppo lungo per andare alla deriva senza fare nulla in particolare o marcire in qualche soleggiata "Costa Geriatrica". E i loro ranghi vengono ingrossati da coloro che vanno in pensione anticipatamente per scelta o, purtroppo, per licenziamento, e anche dalle donne, la maggior parte delle quali va in pensione come lavoratrice adeguatamente pensionata che si aspetta di rimanere intenzionalmente attiva piuttosto che vivere come dipendente.

Cinquant'anni fa, le pensioni erano inadeguate e la sopravvivenza economica era una lotta per la maggior parte degli anziani. Ora, le pensioni fornite dal datore di lavoro e le prestazioni assistenziali generali fornite dalle agenzie governative, sebbene ancora inadeguate per molti, consentono un'esistenza non troppo irragionevole. Inoltre, poiché la forza lavoro qualificata si sta riducendo in molti settori, mentre i datori di lavoro riconoscono che i lavoratori più anziani sono dipendenti produttivi e spesso più affidabili, le opportunità per la terza età di ottenere un impiego part-time stanno migliorando.

Inoltre, i “pensionati” costituiscono ormai circa un terzo della popolazione. Essendo sani di mente e arti, sono un segmento importante e potenzialmente contributivo della società che, riconoscendo la loro importanza e il loro potenziale, possono organizzarsi per esercitare molto più peso. Un esempio negli Stati Uniti è l'American Association of Retired Persons (AARP), che offre ai suoi 33 milioni di membri (non tutti pensionati, poiché l'adesione all'AARP è aperta a chiunque abbia 50 anni o più) un'ampia gamma di benefici ed esercita una notevole influenza politica. Alla prima assemblea generale annuale della Pre-Retirement Association (PRA) del Regno Unito nel 1964, Lord Houghton, il suo presidente, membro del gabinetto, disse: “Se solo i pensionati potessero agire insieme, potrebbero votare. " Questo non è ancora accaduto, e probabilmente non accadrà mai in questi termini, ma è ormai accettato nella maggior parte dei paesi sviluppati che esista una “terza età”, che comprende un terzo della popolazione che ha sia aspettative che bisogni insieme a un enorme potenziale di contribuendo a beneficio dei suoi membri e della comunità nel suo complesso.

E con questa accettazione, c'è stata una crescente consapevolezza che un'adeguata offerta e opportunità per questo gruppo è vitale per la stabilità sociale. Negli ultimi decenni, politici e governi hanno iniziato a rispondere attraverso l'estensione e il miglioramento della varietà della "sicurezza sociale" e di altri programmi di welfare. Queste risposte sono state ostacolate sia da esigenze fiscali che da rigidità burocratiche.

Un altro grave handicap è stato l'atteggiamento degli stessi pensionati. Troppi hanno accettato l'immagine personale e sociale stereotipata del pensionamento sia come fine del riconoscimento come membro utile o addirittura meritevole della società, sia come aspettativa di essere relegati in un ristagno dove si può essere opportunamente dimenticati. Il superamento di questa immagine negativa è stato, e in parte lo è ancora, l'obiettivo principale della formazione per la pensione.

Man mano che sempre più pensionati realizzavano questa trasformazione e cercavano di soddisfare i bisogni emersi, si sono resi conto delle carenze dei programmi governativi e hanno iniziato a rivolgersi ai datori di lavoro per colmare il divario. Grazie ai risparmi accumulati e ai programmi pensionistici forniti dai datori di lavoro (molti dei quali sono stati modellati attraverso la contrattazione collettiva con i sindacati), hanno scoperto risorse finanziarie spesso considerevoli. Per aumentare il valore dei loro schemi pensionistici privati, datori di lavoro e sindacati iniziarono a organizzare (e persino offrire) programmi che fornissero consulenza e supporto nella loro gestione.

Nel Regno Unito, il merito di ciò è in gran parte dovuto alla Pre-Retirement Association (PRA) che, con il sostegno del governo attraverso il Department of Education (inizialmente, questo programma era deviato tra i Departments of Health, Employment, and Education), è essere accettato come la corrente principale della preparazione al pensionamento.

E, poiché la sete di tale guida e assistenza è cresciuta, è nata una vera e propria industria di organizzazioni di volontariato ea scopo di lucro per soddisfare la domanda. Alcuni funzionano in modo abbastanza altruistico; altri sono egoistici e includono compagnie di assicurazione che desiderano vendere rendite e altre assicurazioni, società di investimento che gestiscono risparmi accumulati e redditi pensionistici, agenti immobiliari che vendono case di riposo, operatori di comunità di pensionati che cercano di vendere abbonamenti, enti di beneficenza che offrono consulenza su i benefici fiscali dei contributi e dei lasciti, e così via. Questi sono integrati da un esercito di editori che offrono libri, riviste, audiocassette e videocassette “how-to”, e da università e organizzazioni per l'educazione degli adulti che offrono seminari e corsi su argomenti rilevanti.

Sebbene molti di questi fornitori si concentrino principalmente sull'affrontare problemi finanziari, sociali o familiari, il riconoscimento che il benessere e la vita produttiva dipendono dall'essere sani ha portato alla crescente importanza dei programmi di educazione sanitaria e di promozione della salute volti a evitare, rinviare o minimizzare malattia e disabilità. Ciò è particolarmente vero negli Stati Uniti, dove l'impegno finanziario dei datori di lavoro per i crescenti costi dell'assistenza sanitaria per i pensionati e le persone a loro carico non solo è diventato un fardello molto pesante, ma ora deve essere proiettato come una passività nei bilanci inclusi nelle società relazione annuale.

In effetti, alcune delle organizzazioni sanitarie di volontariato categoriali (ad esempio, cuore, cancro, diabete, artrite) producono materiali educativi specificamente progettati per i dipendenti che si avvicinano all'età pensionabile.

Insomma, è arrivata la terza età. I programmi di prepensionamento e pensionamento offrono opportunità sia per massimizzare il benessere e la funzione personale e sociale sia per fornire la comprensione, la formazione e il supporto necessari.

Ruolo del datore di lavoro

Sebbene tutt'altro che universali, il principale sostegno e finanziamento per i programmi di prepensionamento è venuto dai datori di lavoro (compresi i governi locali e centrali e le forze armate). Nel Regno Unito, ciò è stato in gran parte dovuto agli sforzi del PRA, che, fin dall'inizio, ha avviato l'adesione aziendale attraverso la quale i dipendenti ricevono incoraggiamento, consulenza e corsi interni. Non è stato infatti difficile convincere il commercio e l'industria di avere una responsabilità che va ben oltre la mera erogazione delle pensioni. Anche lì, poiché i regimi pensionistici e le loro implicazioni fiscali sono diventati più complicati, le spiegazioni dettagliate e la consulenza personalizzata sono diventate più importanti.

Il posto di lavoro fornisce un comodo pubblico in cattività, rendendo la presentazione dei programmi più efficiente e meno costosa, mentre la pressione dei pari migliora la partecipazione dei dipendenti. I vantaggi per i dipendenti e le persone a loro carico sono evidenti. I vantaggi per i datori di lavoro sono sostanziali, anche se più sottili: morale migliorato, miglioramento dell'immagine dell'azienda come datore di lavoro desiderabile, incoraggiamento a trattenere i dipendenti più anziani con una preziosa esperienza e mantenere la buona volontà dei pensionati, molti dei quali, grazie al profitto -sharing e piani di investimento sponsorizzati dall'azienda, sono anche azionisti. Quando si desiderano riduzioni della forza lavoro, vengono spesso presentati programmi di prepensionamento sponsorizzati dal datore di lavoro per aumentare l'attrattiva della "stretta di mano d'oro", un pacchetto di incentivi per coloro che accettano il pensionamento anticipato.

Benefici simili maturano per i sindacati che offrono tali programmi in aggiunta ai programmi pensionistici sponsorizzati dai sindacati: rendere più attraente l'adesione al sindacato e aumentare la buona volontà e spirito di gruppo tra gli iscritti al sindacato. Va notato che l'interesse tra i sindacati nel Regno Unito sta solo iniziando a svilupparsi, soprattutto tra i sindacati minori e professionali, come quello dei piloti di linea.

Il datore di lavoro può stipulare un contratto per un programma completo, "preconfezionato" o assemblarne uno dall'elenco dei singoli elementi offerti da organizzazioni come il PRA, istituti di istruzione per adulti assortiti e le numerose società di investimento, pensioni e assicurazioni che offrono corsi di formazione per la pensione come impresa commerciale. Anche se generalmente di alto livello, questi ultimi devono essere monitorati per essere sicuri che forniscano informazioni dirette e obiettive piuttosto che promozione dei prodotti e dei servizi del fornitore. I dipartimenti del personale, delle pensioni e, ove presenti, dell'istruzione del datore di lavoro dovrebbero essere coinvolti nell'assemblaggio e nella presentazione del programma.

I programmi possono essere offerti interamente all'interno dell'azienda o presso una struttura opportunamente ubicata nella comunità. Alcuni datori di lavoro li offrono durante l'orario di lavoro ma, più spesso, vengono messi a disposizione durante la pausa pranzo o fuori orario. Questi ultimi sono più apprezzati perché riducono al minimo le interferenze con gli orari di lavoro e facilitano la frequentazione dei coniugi.

Alcuni datori di lavoro coprono l'intero costo della partecipazione; altri lo condividono con i dipendenti mentre alcuni rimborsano tutta o parte della quota del dipendente al completamento con successo del programma. Mentre i docenti dovrebbero essere disponibili per le risposte alle domande, i partecipanti vengono solitamente indirizzati a esperti appropriati quando sono necessarie consulenze personali individualizzate. Di norma, questi partecipanti si assumono la responsabilità di eventuali costi che potrebbero essere richiesti; a volte, quando l'esperto è affiliato al programma, il datore di lavoro può essere in grado di negoziare onorari ridotti.

Corso di prepensionamento

Filosofia

Per molte persone, specialmente quelle che sono state maniaci del lavoro, la separazione dal lavoro è un'esperienza straziante. Il lavoro fornisce status, identità e associazione con altre persone. In molte società, tendiamo a essere identificati ea identificarci socialmente in base ai lavori che svolgiamo. Il contesto lavorativo in cui ci troviamo, soprattutto quando invecchiamo, domina le nostre vite in termini di ciò che facciamo, dove andiamo e, in particolare per i professionisti, le nostre priorità quotidiane. La separazione dai colleghi di lavoro e un livello talvolta malsano di preoccupazione per gli affari minori della famiglia e della casa indicano la necessità di sviluppare un nuovo quadro di riferimento sociale.

Il benessere e la sopravvivenza in pensione dipendono dalla comprensione di questi cambiamenti e dall'impegno a sfruttare al massimo le opportunità che presentano. Al centro di tale comprensione c'è il concetto di mantenimento della salute nel senso più ampio della definizione dell'Organizzazione Mondiale della Sanità e un'accettazione più moderna di un approccio olistico ai problemi medici. L'instaurazione e il rispetto di uno stile di vita salutare devono essere integrati da una corretta gestione delle finanze, dell'alloggio, delle attività e delle relazioni sociali. Preservare le risorse finanziarie per il momento in cui l'aumento della disabilità richiede cure e assistenza speciali che possono aumentare il costo della vita è spesso più importante della pianificazione successoria.

I corsi organizzati che forniscono informazioni e orientamento possono essere considerati la chiave di volta della formazione pre-pensionamento. È ragionevole che gli organizzatori del corso si rendano conto che l'obiettivo non è quello di fornire tutte le risposte, ma di delineare possibili aree problematiche e indicare la strada verso le migliori soluzioni per ogni individuo.

Aree tematiche

I programmi di prepensionamento possono includere una varietà di elementi; i seguenti argomenti brevemente descritti sono i più fondamentali e dovrebbero essere assicurati un posto tra le discussioni di qualsiasi programma:

Statistiche vitali e demografia.

Le aspettative di vita nelle età rilevanti (le donne vivono più a lungo degli uomini) e le tendenze nella composizione della famiglia e le loro implicazioni.

Capire la pensione.

Lo stile di vita, i cambiamenti motivazionali e basati sulle opportunità da richiedere nei prossimi 20 o 30 anni.

Mantenimento della salute.

Comprendere gli aspetti fisici e mentali dell'invecchiamento e gli elementi dello stile di vita che promuovono il benessere ottimale e la capacità funzionale (p. uso di alcol, tabacco e altre droghe). Le discussioni su questo argomento dovrebbero includere i rapporti con i medici e il sistema sanitario, lo screening sanitario periodico e gli interventi preventivi e gli atteggiamenti nei confronti della malattia e della disabilità.

Progetto finanziario.

Comprendere il piano pensionistico dell'azienda nonché i potenziali benefici previdenziali e assistenziali; gestire gli investimenti per preservare le risorse e massimizzare il reddito, compreso l'investimento di pagamenti forfettari; gestione della proprietà della casa e di altre proprietà, mutui e così via; continuazione dell'assicurazione sanitaria sponsorizzata dal datore di lavoro/sindacato e di altra natura, inclusa la considerazione dell'assicurazione per l'assistenza a lungo termine, se disponibile; come selezionare un consulente finanziario

Pianificazione domestica.

Pianificazione patrimoniale e testamento; l'esecuzione di un testamento biologico (ossia l'emanazione di “direttive mediche” o la nomina di un delegato sanitario) contenente desideri su quali trattamenti dovrebbero o non dovrebbero essere somministrati in caso di malattia potenzialmente terminale e impossibilità di partecipare al processo decisionale; rapporti con coniuge, figli, nipoti; far fronte alla costrizione dei contatti sociali; inversione di ruolo in cui la moglie continua una carriera o attività esterne mentre il marito si assume maggiori responsabilità per la cucina e la casa.

Alloggio.

La casa e il giardino possono diventare troppo grandi, costosi e gravosi man mano che le risorse finanziarie e fisiche si riducono, oppure possono essere troppo piccoli quando il pensionato ricrea un ufficio o un'officina in casa; con entrambi i coniugi a casa, è utile, se possibile, fare in modo che ciascuno abbia il proprio territorio per fornire un minimo di privacy per le attività e la riflessione; considerazione di trasferirsi in un'altra area o paese o in una comunità di pensionati; disponibilità di mezzi pubblici se la guida automobilistica diventa imprudente o impossibile; prepararsi per eventuali fragilità; assistenza per la casa e contatti sociali per la persona single.

Possibili attività.

Come trovare opportunità e formazione per nuovi lavori, hobby e attività di volontariato; attività formative (es. completamento di corsi di diploma e di laurea interrotti); viaggi (negli Stati Uniti, Elderhostel, un'organizzazione di volontariato, offre un ampio catalogo di corsi di formazione per adulti di una o due settimane durante tutto l'anno tenuti nei campus universitari e nei luoghi di villeggiatura negli Stati Uniti ea livello internazionale).

Gestione del tempo.

Sviluppare un programma di attività significative e divertenti che bilancino il coinvolgimento individuale e congiunto; mentre le nuove opportunità di “stare insieme” sono un vantaggio della pensione, è importante realizzare il valore delle attività indipendenti ed evitare di “intralciarsi a vicenda”; attività di gruppo inclusi club, organizzazioni ecclesiastiche e comunitarie; riconoscere il valore motivazionale degli impegni continuativi di lavoro retribuito o volontario.

Organizzazione del corso

Il tipo, il contenuto e la durata del corso sono generalmente determinati dallo sponsor sulla base delle risorse disponibili e dei costi previsti, nonché del livello di impegno e degli interessi dei dipendenti partecipanti. Pochi corsi saranno in grado di coprire tutte le aree tematiche di cui sopra in modo esaustivo, ma il corso dovrebbe includere alcune discussioni sulla maggior parte (e preferibilmente su tutte) di esse.

Il corso ideale, ci dicono gli educatori, è di tipo day-release (i dipendenti frequentano il corso in orario aziendale) con una decina di sessioni in cui i partecipanti possono conoscersi e gli istruttori possono esplorare le esigenze e le preoccupazioni individuali. Poche aziende possono permettersi questo lusso, ma le associazioni di pre-pensionamento (di cui il Regno Unito ha una rete) e i centri di formazione per adulti li gestiscono con successo. Il corso può essere presentato come un'entità a breve termine, come un corso di due giorni che consente ai partecipanti più discussioni e più tempo per l'orientamento nelle attività è probabilmente il miglior compromesso, piuttosto che come un corso di un giorno in cui la condensazione richiede più didattica piuttosto che presentazioni partecipative, oppure può comportare una serie di sessioni più o meno brevi.

Chi partecipa?

È prudente che il corso sia aperto a coniugi e partner; questo può influenzare la sua posizione e la tempistica.

Chiaramente, ogni dipendente in via di pensionamento dovrebbe avere l'opportunità di partecipare, ma il problema è il mix. I dirigenti senior hanno atteggiamenti, aspirazioni, esperienze e risorse molto diversi rispetto ai dirigenti relativamente junior e al personale di linea. Contesti educativi e sociali molto diversi possono inibire gli scambi a ruota libera che rendono i corsi così preziosi per i partecipanti, in particolare per quanto riguarda le finanze e le attività post-pensionamento. Classi molto numerose impongono un approccio più didattico; gruppi da 10 a 20 facilitano preziosi scambi di preoccupazioni ed esperienze.

I dipendenti di grandi aziende che enfatizzano l'identità aziendale, come IBM negli Stati Uniti e Marks & Spencer nel Regno Unito, spesso trovano difficile inserirsi nel vasto mondo senza l'aura del "fratello maggiore" a sostenerli. Ciò è particolarmente vero per i servizi separati nelle forze armate, almeno nel Regno Unito e negli Stati Uniti. Allo stesso tempo, in gruppi così uniti, i dipendenti a volte trovano difficile esprimere preoccupazioni che potrebbero essere interpretate come slealtà verso l'azienda. Questo non sembra un grosso problema quando i corsi sono tenuti fuori sede o includono dipendenti di un certo numero di aziende, una necessità quando sono coinvolte organizzazioni più piccole. Questi gruppi “misti” sono spesso meno formali e più produttivi.

Chi insegna?

È fondamentale che i docenti abbiano le conoscenze e, soprattutto, le capacità comunicative necessarie per rendere il corso un'esperienza utile e piacevole. Mentre il personale dell'azienda, i dipartimenti medici e di istruzione possono essere coinvolti, consulenti qualificati o accademici sono spesso considerati più obiettivi. In alcuni casi, istruttori qualificati reclutati tra i pensionati dell'azienda possono unire una maggiore obiettività alla conoscenza dell'ambiente e della cultura aziendale. Poiché è raro che un singolo individuo sia esperto in tutte le questioni coinvolte, di solito è auspicabile un direttore del corso integrato da diversi specialisti.

Materiali supplementari

Le sessioni del corso sono solitamente integrate da eserciziari, videocassette e altre pubblicazioni. Molti programmi includono abbonamenti a libri, periodici e newsletter pertinenti, che sono più efficaci se indirizzati a casa, dove possono essere condivisi da coniugi e familiari. L'appartenenza a organizzazioni nazionali, come PRA e AARP o le loro controparti locali, fornisce l'accesso a riunioni e pubblicazioni utili.

Quando si tiene il corso?

I programmi di prepensionamento generalmente iniziano circa cinque anni prima della data di pensionamento programmata (ricorda che l'iscrizione all'AARP diventa disponibile all'età di 50 anni, indipendentemente dall'età di pensionamento pianificata). In alcune aziende il corso viene ripetuto ogni uno o due anni, con i dipendenti invitati a seguirlo tutte le volte che lo desiderano; in altri, il curriculum è suddiviso in segmenti assegnati in anni successivi allo stesso gruppo di partecipanti con contenuti che variano con l'avvicinarsi della data del pensionamento.

Valutazione del corso

Il numero di dipendenti idonei che scelgono di partecipare e il tasso di abbandono sono forse i migliori indicatori dell'utilità del corso. Tuttavia, dovrebbe essere introdotto un meccanismo in modo che i partecipanti possano fornire le loro impressioni sul contenuto del corso e sulla qualità degli istruttori come base per apportare modifiche.

Avvertenze

È improbabile che i corsi con presentazioni banali di materiale in gran parte irrilevante abbiano molto successo. Alcuni datori di lavoro utilizzano questionari o conducono focus group per sondare gli interessi dei potenziali partecipanti.

Un punto importante nel processo decisionale è lo stato delle relazioni tra datore di lavoro e dipendente. Quando l'ostilità è palese o appena sotto la superficie, è improbabile che i dipendenti attribuiscano un grande valore a qualcosa che il datore di lavoro offre, specialmente se è etichettato come "per il tuo bene". L'accettazione da parte dei dipendenti può essere migliorata coinvolgendo nella progettazione e nella pianificazione uno o più comitati del personale o rappresentanti sindacali.

Infine, mentre la pensione si avvicina e diventa uno stile di vita, le circostanze cambiano e sorgono nuovi problemi. A tal fine, va prevista la ripetizione periodica del corso, sia per coloro che potrebbero beneficiare di una ripetizione, sia per coloro che si stanno avvicinando alla “terza età”.

Attività post-pensionamento

Molte aziende mantengono i contatti con i pensionati per tutta la vita, spesso insieme ai loro coniugi superstiti, soprattutto quando l'assicurazione sanitaria sponsorizzata dal datore di lavoro continua. Sono previsti screening sanitari periodici e programmi di educazione e promozione sanitaria rivolti agli “anziani” e, ove necessario, è reso disponibile l'accesso a consulenze individuali su problematiche sanitarie, economiche, domestiche e sociali. Un numero crescente di aziende più grandi sovvenziona club di pensionati che possono avere più o meno autonomia nella programmazione.

Alcuni datori di lavoro si impegnano a riassumere i pensionati su base temporanea o part-time quando è necessario un aiuto extra. Altri esempi da New York City includono: la Equitable Life Assurance Society degli Stati Uniti, che incoraggia i pensionati a offrire volontariamente i loro servizi ad agenzie comunitarie senza scopo di lucro e istituzioni educative, pagando loro un modesto stipendio per compensare il pendolarismo e le uscite accidentali - spese in tasca; il National Executive Service Corps, che si occupa di fornire le competenze dei dirigenti in pensione ad aziende e agenzie governative di tutto il mondo; l'International Ladies Garment Workers Union (ILGWU), che ha istituito il "Programma di visite amichevoli", che forma i pensionati a fornire compagnia e servizi utili ai membri afflitti da problemi di invecchiamento. Attività simili sono sponsorizzate dai club di pensionati nel Regno Unito.

Fatta eccezione per i club di pensionati sponsorizzati da datori di lavoro/sindacati, la maggior parte dei programmi post-pensionamento sono svolti da organizzazioni per l'educazione degli adulti attraverso le loro offerte di corsi formali. Nel Regno Unito esistono diversi gruppi di pensionati a livello nazionale come PROBUS, che tiene regolarmente incontri locali per fornire informazioni e contatti sociali ai propri membri, e il PRA, che offre membri individuali e aziendali per informazioni, corsi, tutor e consulenza generale.

Uno sviluppo interessante nel Regno Unito, basato su un'organizzazione simile in Francia, è l'Università della Terza Età, coordinata centralmente con i gruppi locali nelle città più grandi. I suoi membri, per lo più professionisti e accademici, lavorano per ampliare i loro interessi e ampliare le loro conoscenze.

Molte aziende e sindacati forniscono informazioni e consigli, spesso conditi da aneddoti sulle attività e le esperienze dei pensionati, attraverso le loro regolari pubblicazioni intramurali e in materiali appositamente preparati per i pensionati. La maggior parte dei paesi sviluppati ha almeno una o due riviste a tiratura generale rivolte ai pensionati: quella francese Il nostro tempo ha una larga diffusione tra le terze età e, negli Stati Uniti, gli AARP Maturità moderna va ai suoi oltre 33 milioni di membri. Nel Regno Unito ci sono due pubblicazioni mensili per i pensionati: Scelta ed Rivista SAG. La Commissione europea sta attualmente sponsorizzando un manuale multilingue per il pensionamento, Sfruttare al meglio la tua pensione.

Assistenza agli anziani

Nei numerosi paesi sviluppati, i datori di lavoro stanno diventando sempre più consapevoli dell'impatto dei problemi affrontati dai dipendenti con genitori, suoceri e nonni anziani o disabili. Anche se alcuni di questi possono essere pensionati di altre aziende, le loro esigenze di supporto, attenzione e servizi diretti possono rappresentare oneri significativi per i dipendenti che devono fare i conti con il proprio lavoro e le proprie faccende personali. Per alleggerire questi fardelli e ridurre la conseguente distrazione, stanchezza, assenteismo e perdita di produttività, i datori di lavoro stanno offrendo "programmi di assistenza agli anziani" a questi caregiver (Barr, Johnson e Warshaw 1992; US General Accounting Office 1994). Questi forniscono varie combinazioni di istruzione, informazione e programmi di riferimento, orari di lavoro modificati e congedi di tregua, sostegno sociale e aiuti finanziari.

Conclusione

È assolutamente chiaro che le tendenze demografiche e sociali della forza lavoro nei paesi sviluppati stanno producendo una crescente consapevolezza della necessità di informazioni, formazione e consulenza attraverso l'intero spettro dei problemi della "terza età". Questa consapevolezza è apprezzata dai datori di lavoro e dai sindacati, e anche dai politici, e si traduce in programmi pre-pensionamento e attività post-pensionamento che offrono potenzialmente grandi benefici agli anziani, ai loro datori di lavoro e sindacati e alla società in generale .

Di ritorno

Introduzione

I datori di lavoro possono reclutare lavoratori ei sindacati possono arruolare membri, ma entrambi ottengono esseri umani che portano sul posto di lavoro tutte le preoccupazioni, i problemi ei sogni caratteristici della condizione umana. Poiché il mondo del lavoro è diventato sempre più consapevole del fatto che il vantaggio competitivo in un'economia globale dipende dalla produttività della sua forza lavoro, gli agenti chiave sul posto di lavoro - la direzione e i sindacati - hanno dedicato un'attenzione significativa al soddisfacimento dei bisogni di quegli esseri umani . I programmi di assistenza ai dipendenti (EAP) e il loro parallelo nei sindacati, i programmi di assistenza all'appartenenza (MAP) (di seguito denominati congiuntamente EAP), si sono sviluppati nei luoghi di lavoro di tutto il mondo. Costituiscono una risposta strategica per soddisfare le diverse esigenze di una popolazione attiva e, più recentemente, per soddisfare l'agenda umanistica delle organizzazioni di cui fanno parte. Questo articolo descriverà le origini, le funzioni e l'organizzazione degli EAP. È scritto dal punto di vista della professione dell'assistente sociale, che è la professione principale che guida questo sviluppo negli Stati Uniti e che, a causa delle sue interconnessioni mondiali, sembra svolgere un ruolo importante nella creazione di EAP in tutto il mondo.

Il grado di sviluppo dei programmi di assistenza ai dipendenti varia da paese a paese, riflettendo, come ha sottolineato David Bargal (Bargal 1993), le differenze di grado di industrializzazione, stato della formazione professionale disponibile per il personale appropriato, grado di sindacalizzazione nel mondo del lavoro l'impegno del settore e della società nei confronti delle questioni sociali, tra le altre variabili. Il suo confronto sullo sviluppo di EAP in Australia, Paesi Bassi, Germania e Israele lo porta a suggerire che, sebbene l'industrializzazione possa essere una condizione necessaria per raggiungere un alto tasso di EAP e MAP nei luoghi di lavoro di un paese, potrebbe non essere sufficiente. L'esistenza di questi programmi è anche caratteristica di una società con una significativa sindacalizzazione, cooperazione sindacale/gestionale e un settore dei servizi sociali ben sviluppato in cui il governo svolge un ruolo importante. Inoltre, è necessaria una cultura professionale, supportata da una specializzazione accademica che promuova e diffonda i servizi sociali nei luoghi di lavoro. Bargal conclude che maggiore è l'aggregato di queste caratteristiche in una data nazione, maggiore è la probabilità che ci sarà un'ampia disponibilità di servizi EAP nei suoi luoghi di lavoro.

La diversità è evidente anche tra i programmi all'interno dei singoli paesi in relazione alla struttura, al personale, all'obiettivo e all'ambito del programma. Tutti gli sforzi EAP, tuttavia, riflettono un tema comune. Le parti sul posto di lavoro cercano di fornire servizi per rimediare ai problemi che i dipendenti sperimentano, spesso senza nesso causale con il loro lavoro, che interferiscono con la produttività dei dipendenti sul lavoro e talvolta anche con il loro benessere generale. Gli osservatori hanno notato un'evoluzione nelle attività dell'EAP. Sebbene lo slancio iniziale possa essere il controllo dell'alcolismo o dell'abuso di droghe tra i lavoratori, tuttavia, nel tempo, l'interesse per i singoli lavoratori diventa più ampio e i lavoratori stessi diventano solo un elemento in un duplice obiettivo che abbraccia anche l'organizzazione.

Questa attenzione organizzativa riflette la consapevolezza che molti lavoratori sono "a rischio" di non essere in grado di mantenere i propri ruoli lavorativi e che il "rischio" è tanto una funzione del modo in cui è organizzato il mondo del lavoro quanto un riflesso delle caratteristiche individuali di un determinato lavoratore. Ad esempio, i lavoratori anziani sono "a rischio" se la tecnologia sul posto di lavoro cambia e gli viene negata la riqualificazione a causa della loro età. I genitori single e gli accompagnatori di anziani sono “a rischio” se il loro ambiente di lavoro è così rigido da non fornire flessibilità oraria di fronte alla malattia di una persona a carico. Una persona con disabilità è “a rischio” quando un lavoro cambia e non vengono offerte sistemazioni che consentano all'individuo di lavorare in linea con i nuovi requisiti. Molti altri esempi verranno in mente al lettore. Ciò che è significativo è che, nella matrice della capacità di cambiare l'individuo, l'ambiente o una loro combinazione, è diventato sempre più chiaro che un'organizzazione del lavoro produttiva ed economicamente vincente non può essere raggiunta senza considerare l'interazione tra organizzazione e individuo a livello di politica.

Il lavoro sociale si basa su un modello di individuo nell'ambiente. L'evoluzione della definizione di "a rischio" ha accresciuto il potenziale contributo dei suoi professionisti. Come hanno notato Googins e Davidson, l'EAP è esposto a una serie di problemi e questioni che interessano non solo gli individui, ma anche le famiglie, l'azienda e le comunità in cui si trovano (Googins e Davidson 1993). Quando un assistente sociale con una prospettiva organizzativa e ambientale opera nell'EAP, quel professionista si trova in una posizione unica per concettualizzare interventi che promuovono non solo il ruolo dell'EAP nella fornitura di servizi individuali, ma anche nella consulenza sulla politica organizzativa sul posto di lavoro.

Storia dello sviluppo EAP

L'origine dell'erogazione dei servizi sociali sul posto di lavoro risale all'epoca dell'industrializzazione. Nelle botteghe artigiane che segnarono un periodo precedente, i gruppi di lavoro erano piccoli. Esistevano relazioni intime tra il maestro artigiano e i suoi operai e apprendisti. Le prime fabbriche introdussero gruppi di lavoro più grandi e rapporti impersonali tra datore di lavoro e dipendente. Man mano che diventavano evidenti i problemi che interferivano con le prestazioni dei lavoratori, i datori di lavoro iniziarono a fornire persone di aiuto, spesso chiamate segretarie sociali o assistenziali, per assistere i lavoratori assunti da ambienti rurali, e talvolta nuovi immigrati, nel processo di adattamento a posti di lavoro ufficiali.

Questa attenzione sull'utilizzo di assistenti sociali e altri fornitori di servizi umani per ottenere l'acculturazione di nuove popolazioni alle richieste del lavoro di fabbrica continua a livello internazionale fino ad oggi. Diverse nazioni, ad esempio Perù e India, richiedono legalmente che gli ambienti di lavoro che superano un determinato livello di occupazione forniscano un lavoratore di servizio umano disponibile per sostituire la tradizionale struttura di supporto che è stata lasciata nell'ambiente domestico o rurale. Ci si aspetta che questi professionisti rispondano alle esigenze presentate dai residenti rurali di nuova assunzione, in gran parte sfollati, in relazione alle preoccupazioni della vita quotidiana come l'alloggio e l'alimentazione, nonché quelle che comportano malattie, incidenti sul lavoro, morte e sepoltura.

Con l'evolversi delle sfide legate al mantenimento di una forza lavoro produttiva, si è affermata una diversa serie di problemi, che giustifica un approccio in qualche modo diverso. Gli EAP probabilmente rappresentano una discontinuità rispetto al precedente modello di segretaria del benessere in quanto sono più chiaramente una risposta programmatica ai problemi dell'alcolismo. Spinti dalla necessità di massimizzare la produttività durante la seconda guerra mondiale, i datori di lavoro "attaccarono" le perdite derivanti dall'abuso di alcol tra i lavoratori istituendo programmi di alcolismo professionale nei maggiori centri di produzione degli alleati occidentali. Le lezioni apprese dagli sforzi efficaci per contenere l'alcolismo, e il concomitante miglioramento della produttività dei lavoratori coinvolti, ricevettero riconoscimento dopo la guerra. Da quel momento, c'è stato un lento ma costante aumento dei programmi di erogazione dei servizi in tutto il mondo che fanno uso del luogo di lavoro come luogo appropriato e centro di supporto per rimediare ai problemi identificati come cause dei maggiori cali di produttività.

Questa tendenza è stata aiutata dallo sviluppo di società multinazionali che tendono a replicare uno sforzo effettivo, o un sistema legalmente richiesto, in tutte le loro unità aziendali. Lo hanno fatto quasi senza tener conto della pertinenza o dell'adeguatezza culturale del programma rispetto al particolare paese in cui si trova l'unità. Ad esempio, gli EAP sudafricani assomigliano a quelli degli Stati Uniti, uno stato di cose dovuto in parte al fatto che i primi EAP sono stati istituiti negli avamposti locali di società multinazionali con sede negli Stati Uniti. Questo crossover culturale è stato positivo in quanto ha favorito la replica del meglio di ogni paese su scala mondiale. Un esempio è il tipo di azione preventiva, in relazione alle molestie sessuali o ai problemi di diversità della forza lavoro che sono diventati importanti negli Stati Uniti, che è diventato lo standard a cui le unità aziendali americane in tutto il mondo dovrebbero aderire. Questi forniscono modelli per alcune aziende locali per stabilire iniziative comparabili.

Razionale per i PAE

Gli EAP possono essere differenziati in base al loro stadio di sviluppo, alla filosofia del programma o alla definizione di quali problemi è appropriato affrontare e quali servizi sono risposte accettabili. La maggior parte degli osservatori concorderebbe, tuttavia, sul fatto che questi interventi occupazionali si stanno espandendo nei paesi che hanno già istituito tali servizi e sono incipienti in quelle nazioni che devono ancora istituire tali iniziative. Come già indicato, uno dei motivi dell'espansione può essere ricondotto alla diffusa consapevolezza che l'abuso di droghe e alcol sul posto di lavoro è un problema significativo, che costa tempo perso e spese mediche elevate e interferisce seriamente con la produttività.

Ma gli EAP sono cresciuti in risposta a un'ampia gamma di condizioni mutevoli che attraversano i confini nazionali. I sindacati, sollecitati a offrire vantaggi per mantenere la lealtà dei loro membri, hanno visto gli EAP come un servizio gradito. La legislazione sull'azione affermativa, il congedo familiare, la retribuzione del lavoratore e la riforma del welfare coinvolgono tutti il ​​posto di lavoro in una prospettiva di servizio alla persona. L'empowerment delle popolazioni lavoratrici e la ricerca dell'equità di genere necessaria affinché i dipendenti funzionino efficacemente nell'ambiente di squadra della moderna macchina produttiva, sono obiettivi che sono ben serviti dalla disponibilità di sistemi di erogazione di servizi sociali destigmatizzati e universali che possono essere stabiliti nel mondo del lavoro. Tali sistemi aiutano anche con il reclutamento e il mantenimento di una forza lavoro di qualità. Gli EAP hanno anche colmato il vuoto nei servizi alla comunità che esiste, e sembra essere in aumento, in molte nazioni del mondo. La diffusione e il desiderio di contenere l'HIV/AIDS, nonché il crescente interesse per la prevenzione, il benessere e la sicurezza in generale, hanno contribuito a sostenere il ruolo educativo degli EAP nei luoghi di lavoro di tutto il mondo.

Gli EAP si sono dimostrati una risorsa preziosa per aiutare i luoghi di lavoro a rispondere alla pressione delle tendenze demografiche. Cambiamenti come l'aumento della monogenitorialità, dell'occupazione delle madri (sia di neonati che di bambini piccoli) e del numero di famiglie con due lavoratori hanno richiesto attenzione. L'invecchiamento della popolazione e l'interesse a ridurre la dipendenza dal welfare attraverso l'occupazione materna - fatti che sono evidenti nella maggior parte dei paesi industrializzati - hanno coinvolto il posto di lavoro in ruoli che richiedono l'assistenza di fornitori di servizi umani. E, naturalmente, il problema in corso dell'abuso di droghe e alcol, che ha raggiunto proporzioni epidemiche in molti paesi, è stato una delle principali preoccupazioni delle organizzazioni del lavoro. Un sondaggio che ha esaminato la percezione pubblica della crisi della droga nel 1994 rispetto a cinque anni prima ha rilevato che il 50% degli intervistati riteneva che fosse molto maggiore, un ulteriore 20% riteneva che fosse leggermente maggiore, solo il 24% la considerava la stessa e i restanti 6 % sentiva che era diminuito. Mentre ciascuna di queste tendenze varia da paese a paese, esistono tutte in tutti i paesi. La maggior parte sono caratteristiche del mondo industrializzato in cui i PAA si sono già sviluppati. Molti possono essere osservati nei paesi in via di sviluppo che stanno sperimentando un grado significativo di industrializzazione.

Funzioni degli EAP

L'istituzione di un EAP è una decisione organizzativa che rappresenta una sfida per il sistema esistente. Suggerisce che il posto di lavoro non ha soddisfatto adeguatamente le esigenze degli individui. Conferma il mandato per datori di lavoro e sindacati, nel proprio interesse organizzativo, di rispondere alle ampie forze sociali che operano nella società. È un'opportunità di cambiamento organizzativo. Sebbene possa verificarsi resistenza, come avviene in tutte le situazioni in cui si tenta un cambiamento sistemico, le tendenze descritte in precedenza forniscono molte ragioni per cui gli EAP possono avere successo nella loro ricerca di offrire sia servizi di consulenza e advocacy agli individui che consulenza politica all'organizzazione.

I tipi di funzioni che gli EAP svolgono riflettono i problemi attuali a cui cercano di rispondere. Probabilmente ogni programma esistente si occupa di abuso di droghe e alcol. Gli interventi in questo contesto di solito includono la valutazione, il rinvio, la formazione per i supervisori e il funzionamento di gruppi di sostegno per mantenere l'occupazione e incoraggiare l'astinenza. L'agenda di servizio della maggior parte degli EAP, tuttavia, è più ampia. I programmi offrono consulenza a coloro che hanno problemi coniugali o difficoltà con i figli, coloro che hanno bisogno di aiuto per trovare asili nido o coloro che prendono decisioni riguardanti l'assistenza agli anziani per un familiare. Ad alcuni EAP è stato chiesto di occuparsi di questioni relative all'ambiente di lavoro. La loro risposta è dare aiuto alle famiglie che si adattano al trasferimento, agli impiegati di banca che subiscono rapine e necessitano di un debriefing sui traumi, alle squadre di emergenza o agli operatori sanitari accidentalmente esposti all'infezione da HIV. Viene inoltre fornita assistenza per far fronte al “ridimensionamento” sia ai licenziati che ai superstiti di tali licenziamenti. Gli EAP possono essere chiamati ad assistere con il cambiamento organizzativo per raggiungere obiettivi di azione affermativa o per servire come case manager nel raggiungere la sistemazione e il ritorno al lavoro per i dipendenti che diventano disabili. Gli EAP sono stati coinvolti anche in attività preventive, tra cui una buona alimentazione e programmi per smettere di fumare, incoraggiando la partecipazione a regimi di esercizio o altre parti degli sforzi di promozione della salute e offrendo iniziative educative che possono variare dai programmi per genitori alla preparazione al pensionamento.

Sebbene queste risposte EAP siano sfaccettate, caratterizzano EAP diffusi come Hong Kong e l'Irlanda. Studiando un campione non casuale di datori di lavoro, sindacati e appaltatori americani che forniscono servizi EAP per l'abuso di droghe e alcol, ad esempio, Akabas e Hanson (1991) hanno scoperto che i piani in una varietà di industrie, con storie diverse e sotto vari auspici, tutti conformarsi l'un l'altro in modi importanti. I ricercatori, aspettandosi che ci sarebbe stata un'ampia varietà di risposte creative per affrontare le esigenze del posto di lavoro, hanno identificato, al contrario, un'incredibile uniformità di programma e pratica. In una conferenza internazionale dell'Organizzazione Internazionale del Lavoro (ILO) convocata a Washington, DC per confrontare le iniziative nazionali, un simile grado di uniformità è stato confermato in tutta l'Europa occidentale (Akabas e Hanson 1991).

Gli intervistati delle organizzazioni lavorative intervistate negli Stati Uniti concordano sul fatto che la legislazione ha avuto un impatto significativo sulla determinazione delle componenti dei loro programmi e sui diritti e le aspettative delle popolazioni clienti. In generale, i programmi sono gestiti da professionisti, più spesso assistenti sociali che professionisti di qualsiasi altra disciplina. Rispondono a un'ampia cerchia di lavoratori, e spesso ai loro familiari, con servizi che forniscono assistenza diversificata per una serie di problemi presenti oltre alla loro attenzione alla riabilitazione di alcolisti e tossicodipendenti. La maggior parte dei programmi supera la generale disattenzione del top management e l'inadeguatezza della formazione e del supporto dei supervisori, per raggiungere tassi di penetrazione compresi tra il 3 e il 5% del totale dei lavoratori presso il sito target. I professionisti che lavorano nei movimenti EAP e MAP sembrano concordare sul fatto che la riservatezza e la fiducia sono le chiavi per un servizio efficace. Affermano il successo nell'affrontare i problemi dell'abuso di droghe e alcol, sebbene possano indicare pochi studi valutativi per confermare l'efficacia del loro intervento in relazione a qualsiasi aspetto dell'erogazione del servizio.

Le stime suggeriscono che ci sono fino a 10,000 EAP attualmente in funzione in strutture solo negli Stati Uniti. Si sono evoluti due tipi principali di sistemi di erogazione dei servizi, uno diretto da personale interno e l'altro fornito da un appaltatore esterno che offre servizi a numerose organizzazioni di lavoro (datori di lavoro e sindacati) contemporaneamente. È in corso un acceso dibattito sui meriti relativi dei programmi interni rispetto a quelli esterni. Rivendicazioni di una maggiore tutela della riservatezza, di una maggiore diversità del personale e di una chiarezza del ruolo non diluita da altre attività, vengono avanzate per i programmi esterni. I sostenitori dei programmi interni sottolineano il vantaggio conferito dalla loro posizione all'interno dell'organizzazione rispetto all'intervento efficace a livello di sistemi e all'influenza decisionale che hanno acquisito come risultato della loro conoscenza e coinvolgimento organizzativi. Poiché le iniziative a livello di organizzazione sono sempre più apprezzate, i programmi interni sono probabilmente migliori per quei siti di lavoro che hanno una domanda sufficiente (almeno 1,000 dipendenti) da garantire uno staff a tempo pieno. Questa disposizione consente, come sottolineano Googins e Davidson (1993), un migliore accesso ai dipendenti grazie ai vari servizi che possono essere offerti e all'opportunità che offre di esercitare influenza sui responsabili politici, e facilita la collaborazione e l'integrazione della funzione EAP con altre nell'organizzazione: tutte queste capacità rafforzano l'autorità e il ruolo dell'EAP.

Problemi di lavoro e famiglia: un esempio calzante

L'interazione degli EAP, nel tempo, con le questioni lavorative e familiari fornisce un esempio informativo dell'evoluzione degli EAP e del loro potenziale impatto individuale e organizzativo. I PAA si sono sviluppati, storicamente parlando, parallelamente al periodo durante il quale le donne sono entrate nel mercato del lavoro in numero crescente, soprattutto madri single e madri di neonati e bambini piccoli. Queste donne spesso sperimentavano tensioni tra le richieste familiari di assistenza a carico - bambini o anziani che fossero - e le esigenze lavorative in un ambiente di lavoro in cui i ruoli del lavoro e della famiglia erano considerati separati e la direzione era inospitale per il bisogno di flessibilità rispetto alle questioni lavorative e familiari. Dove c'era un EAP, le donne vi portavano i loro problemi. Il personale dell'EAP ha identificato che le donne sotto stress sono diventate depresse e talvolta hanno affrontato questa depressione a causa dell'abuso di droghe e alcol. Le prime risposte EAP hanno comportato consulenza sull'abuso di droghe e alcol, educazione sulla gestione del tempo e riferimento a risorse per l'assistenza ai bambini e agli anziani.

Con l'aumentare del numero di clienti con problemi di presentazione simili, gli EAP hanno effettuato valutazioni dei bisogni che hanno evidenziato l'importanza di passare dal caso alla classe, cioè hanno iniziato a cercare soluzioni di gruppo piuttosto che individuali, offrendo, ad esempio, sessioni di gruppo su copiando con stress. Ma anche questo si è rivelato un approccio inadeguato alla risoluzione dei problemi. Con la consapevolezza che le esigenze differiscono durante il ciclo di vita, gli EAP hanno iniziato a pensare alla loro popolazione di clienti in coorti legate all'età che avevano requisiti diversi. I giovani genitori avevano bisogno di un congedo flessibile per prendersi cura dei bambini malati e di un facile accesso alle informazioni sull'assistenza all'infanzia. Quelli tra i trentacinque ei quarantacinque anni sono stati identificati come la "generazione sandwich"; nel loro momento della vita, le duplici esigenze dei bambini adolescenti e dei parenti anziani hanno aumentato la necessità di una serie di servizi di supporto che includevano istruzione, rinvio, congedo, consulenza familiare e assistenza per l'astinenza, tra gli altri. Le crescenti pressioni subite dai lavoratori anziani che affrontano l'insorgere della disabilità, la necessità di adattarsi a un mondo del lavoro in cui quasi tutti i propri collaboratori, compresi i propri supervisori, sono più giovani di noi stessi, mentre pianificano la pensione e hanno a che fare con i loro fragili parenti anziani ( e talvolta con le esigenze genitoriali dei figli dei loro figli), creano ancora un'altra serie di fardelli. La conclusione tratta dal monitoraggio di queste esigenze individuali e dalla risposta del servizio ad esse è stata che ciò che era necessario era un cambiamento nella cultura del posto di lavoro che integrasse la vita lavorativa e familiare dei dipendenti.

Questa evoluzione ha portato direttamente all'emergere dell'attuale ruolo dell'EAP rispetto al cambiamento organizzativo. Durante il processo di soddisfacimento dei bisogni individuali, è probabile che un determinato PAA abbia acquisito credibilità all'interno del sistema e sia considerato dalle persone chiave come fonte di conoscenza sui problemi del lavoro e della famiglia. Probabilmente ha svolto un ruolo educativo e informativo in risposta alle domande poste dai dirigenti di numerosi dipartimenti interessati dai problemi che si verificano quando questi due aspetti della vita umana sono vissuti in conflitto tra loro. L'EAP ha probabilmente collaborato con molti attori organizzativi, tra cui responsabili dell'azione affermativa, esperti di relazioni industriali, rappresentanti sindacali, specialisti della formazione, personale della sicurezza e della salute, personale del dipartimento medico, gestori del rischio e altro personale delle risorse umane, lavoratori fiscali e dirigenti di linea e supervisori.

L'analisi del campo di forza, tecnica suggerita negli anni Cinquanta da Kurt Lewin (1950), fornisce un quadro per definire le attività necessarie da intraprendere per produrre il cambiamento organizzativo. Il professionista della medicina del lavoro dovrebbe capire dove ci sarà supporto all'interno dell'organizzazione per risolvere problemi di lavoro e familiari su base sistemica e dove potrebbe esserci opposizione a tale approccio politico. Un'analisi del campo di forza dovrebbe identificare gli attori chiave nella società, nel sindacato o nell'agenzia governativa che influenzeranno il cambiamento, e l'analisi riassumerà le forze promotrici e restrittive che influenzeranno questi attori in relazione al lavoro e alla politica della famiglia.

Un risultato sofisticato di un approccio organizzativo al lavoro e alle questioni familiari vedrà l'EAP partecipare a un comitato politico che stabilisce una dichiarazione di intenti per l'organizzazione. La politica dovrebbe riconoscere il duplice interesse dei suoi dipendenti ad essere sia lavoratori produttivi che membri effettivi della famiglia. La politica espressa dovrebbe indicare l'impegno dell'organizzazione a stabilire un clima flessibile e una cultura del lavoro in cui tali doppi ruoli possano coesistere in armonia. Quindi è possibile specificare una serie di benefici e programmi per adempiere a tale impegno, inclusi, ma non limitati a, orari di lavoro flessibili, condivisione del lavoro e opzioni di impiego part-time, assistenza all'infanzia sovvenzionata o in loco, un servizio di consulenza e riferimento per assistere con altri bambini e bisogni di assistenza agli anziani, congedi familiari retribuiti e non retribuiti per far fronte a esigenze derivanti dalla malattia di un parente, borse di studio per l'educazione dei figli e per lo sviluppo personale dei dipendenti, e sistemi di consulenza individuale e di sostegno di gruppo per la varietà dei problemi presenti vissuti dai membri della famiglia. Queste molteplici iniziative legate alle problematiche del lavoro e della famiglia si unirebbero per consentire una risposta individuale e ambientale totale ai bisogni dei lavoratori e delle loro organizzazioni lavorative.

Conclusioni

Esistono ampie prove sperimentali che suggeriscono che la fornitura di questi benefici aiuta i lavoratori a raggiungere il loro obiettivo di occupazione produttiva. Tuttavia, questi vantaggi possono potenzialmente trasformarsi in programmi costosi e non offrono alcuna garanzia che il lavoro venga svolto in modo efficace ed efficiente come risultato della loro attuazione. Come gli EAP che li promuovono, i benefici del lavoro e della famiglia devono essere valutati per il loro contributo all'efficacia dell'organizzazione così come al benessere dei suoi numerosi collegi elettorali. L'uniformità dello sviluppo, descritta in precedenza, può essere interpretata come sostegno al valore fondamentale dei servizi EAP tra luoghi di lavoro, datori di lavoro e nazioni. Poiché il mondo del lavoro diventa sempre più esigente nell'era di un'economia globale competitiva e poiché la conoscenza e l'abilità che i lavoratori apportano al lavoro diventano più importanti della loro mera presenza o forza fisica, sembra sicuro prevedere che i PAA saranno chiamati sempre più per fornire una guida alle organizzazioni nell'adempimento delle loro responsabilità umanistiche nei confronti dei loro dipendenti o membri. In un tale approccio individuale e ambientale alla risoluzione dei problemi, sembra altrettanto sicuro prevedere che gli assistenti sociali giocheranno un ruolo chiave nell'erogazione dei servizi.

Di ritorno

Introduzione

Nel corso della storia gli esseri umani hanno cercato di alterare i propri pensieri, sentimenti e percezioni della realtà. Tecniche che alterano la mente, tra cui la riduzione degli input sensoriali, la danza ripetitiva, la privazione del sonno, il digiuno e la meditazione prolungata sono state impiegate in molte culture. Tuttavia, il metodo più popolare per produrre cambiamenti di umore e percezione è stato l'uso di droghe che alterano la mente. Delle 800,000 specie di piante sulla terra, circa 4,000 producono sostanze psicoattive. Circa 60 di questi sono stati costantemente usati come stimolanti o intossicanti (Malcolm 1971). Ne sono un esempio il caffè, il tè, il papavero da oppio, la foglia di coca, il tabacco e la canapa indiana, nonché quelle piante da cui viene fermentato l'alcool per bevande. Oltre alle sostanze presenti in natura, la moderna ricerca farmaceutica ha prodotto una gamma di sedativi sintetici, oppiacei e tranquillanti. Sia le droghe psicoattive di origine vegetale che quelle sintetiche sono comunemente usate per scopi medici. Diverse sostanze tradizionali sono impiegate anche nei riti religiosi e come parte della socializzazione e della ricreazione. Inoltre, alcune culture hanno incorporato l'uso di droghe nelle pratiche abituali sul posto di lavoro. Gli esempi includono la masticazione delle foglie di coca da parte degli indiani peruviani nelle Ande e il fumo di canapa dai lavoratori giamaicani della canna da zucchero. L'uso di quantità moderate di alcol durante il lavoro agricolo era una pratica accettata in passato in alcune società occidentali, ad esempio negli Stati Uniti nel XVIII secolo e all'inizio del XIX secolo. Più di recente, era consuetudine (e persino richiesto da alcuni sindacati) per i datori di lavoro di bruciatori a batteria (lavoratori che inceneriscono le batterie di accumulatori scartate per recuperare il loro contenuto di piombo) e gli imbianchini che utilizzano vernici a base di piombo per fornire a ciascun lavoratore una bottiglia giornaliera di whisky da sorseggiare durante la giornata lavorativa nella convinzione, errata, che avrebbe prevenuto l'avvelenamento da piombo. Inoltre, il bere è stato una parte tradizionale di alcune occupazioni, come, ad esempio, tra i venditori di birrifici e distillerie. Questi rappresentanti di vendita sono tenuti ad accettare l'ospitalità del proprietario della taverna al termine della presa degli ordini.

Le consuetudini che impongono il consumo di alcol persistono anche in altri lavori, come il pranzo di lavoro “tre martini”, e l'aspettativa che gruppi di lavoratori si fermino al pub o all'osteria del quartiere per qualche giro conviviale di aperitivo al termine della giornata lavorativa . Quest'ultima pratica rappresenta un pericolo particolare per coloro che poi tornano a casa in auto.

Gli stimolanti leggeri rimangono in uso anche negli ambienti industriali contemporanei, istituzionalizzati come pause caffè e tè. Tuttavia, diversi fattori storici si sono combinati per rendere l'uso di sostanze psicoattive sul posto di lavoro un grave problema sociale ed economico nella vita contemporanea. Il primo di questi è la tendenza all'impiego di tecnologie sempre più sofisticate nell'ambiente di lavoro odierno. L'industria moderna richiede prontezza, riflessi inalterati e percezione accurata da parte dei lavoratori. Le menomazioni in queste aree possono causare gravi incidenti da un lato e possono interferire con la precisione e l'efficienza del lavoro dall'altro. Una seconda tendenza importante è lo sviluppo di droghe psicoattive più potenti e mezzi più rapidi per la somministrazione dei farmaci. Esempi sono la somministrazione intranasale o endovenosa di cocaina e il fumo di cocaina purificata (cocaina “freebase” o “crack”). Questi metodi, che forniscono effetti della cocaina molto più potenti rispetto alla tradizionale masticazione delle foglie di coca, hanno notevolmente aumentato i pericoli del consumo di cocaina sul posto di lavoro.

Effetti dell'uso di alcol e altre droghe sul posto di lavoro

La figura 1 riassume i vari modi in cui l'uso di sostanze psicoattive può influenzare il funzionamento dei dipendenti sul posto di lavoro. L'intossicazione (gli effetti acuti dell'ingestione di droghe) è il pericolo più ovvio, responsabile di un'ampia varietà di incidenti sul lavoro, ad esempio incidenti automobilistici dovuti a guida in stato di ebbrezza. Inoltre, il giudizio compromesso, la disattenzione ei riflessi offuscati prodotti dall'alcol e da altre droghe interferiscono anche con la produttività a tutti i livelli, dalla sala riunioni alla linea di produzione. Inoltre, la menomazione sul posto di lavoro dovuta all'uso di droghe e alcol spesso dura oltre il periodo di intossicazione. I postumi di una sbornia alcol-correlata possono produrre mal di testa, nausea e fotofobia (sensibilità alla luce) per 24-48 ore dopo l'ultimo drink. I lavoratori che soffrono di dipendenza da alcol possono anche presentare sintomi di astinenza da alcol sul posto di lavoro, con tremori, sudorazione e disturbi gastrointestinali. Il consumo pesante di cocaina è tipicamente seguito da un periodo di astinenza di umore depresso, bassa energia e apatia, che interferiscono con il lavoro. Sia l'intossicazione che i postumi dell'uso di droghe e alcol portano tipicamente a ritardi e assenteismo. Inoltre, l'uso cronico di sostanze psicoattive è implicato in un'ampia gamma di problemi di salute che aumentano i costi sanitari della società e il tempo perso dal lavoro. La cirrosi epatica, l'epatite, l'AIDS e la depressione clinica sono esempi di tali problemi.

Figura 1. Modi in cui l'uso di alcol/droghe può causare problemi sul posto di lavoro.

I lavoratori che diventano consumatori pesanti e frequenti di alcol o altre droghe (o entrambi) possono sviluppare una sindrome da dipendenza, che tipicamente include la preoccupazione di ottenere la droga o il denaro necessario per acquistarla. Anche prima che altri sintomi indotti da droghe o alcol inizino a interferire con il lavoro, questa preoccupazione potrebbe aver già iniziato a compromettere la produttività. Inoltre, a causa del bisogno di denaro, il dipendente può ricorrere al furto di oggetti dal posto di lavoro o alla vendita di droghe sul posto di lavoro, creando un'altra serie di gravi problemi. Infine, anche gli amici intimi e i familiari di tossicodipendenti e alcolisti (spesso indicati come "altri significativi") sono influenzati nella loro capacità di lavorare da ansia, depressione e una varietà di sintomi legati allo stress. Questi effetti possono anche trasferirsi nelle generazioni successive sotto forma di problemi di lavoro residui negli adulti i cui genitori soffrivano di alcolismo (Woodside 1992). Le spese sanitarie per i dipendenti con gravi problemi di alcol sono circa il doppio dei costi sanitari per gli altri dipendenti (Institute for Health Policy 1993). Anche i costi sanitari per i membri delle loro famiglie sono aumentati (Children of Alcoholics Foundation 1990).

Costi per la società

Per le ragioni di cui sopra e altre, l'uso e l'abuso di droghe e alcol hanno creato un onere economico importante per molte società. Per gli Stati Uniti, il costo sociale stimato per l'anno 1985 era di 70.3 miliardi di dollari USA (migliaia di milioni) per l'alcol e 44 miliardi di dollari per altre droghe. Dei costi totali legati all'alcol, 27.4 miliardi di dollari (circa il 39% del totale) sono stati attribuiti alla perdita di produttività. La cifra corrispondente per gli altri farmaci era di 6 miliardi di dollari (circa il 14% del totale) (US Department of Health and Human Services 1990). Il resto del costo sostenuto dalla società a causa dell'abuso di droghe e alcol comprende i costi per il trattamento di problemi medici (inclusi AIDS e malformazioni congenite legate all'alcol), incidenti automobilistici e altri incidenti, criminalità, distruzione di proprietà, incarcerazione e costi sociali di sostegno alla famiglia. Sebbene alcuni di questi costi possano essere attribuiti all'uso socialmente accettabile di sostanze psicoattive, la stragrande maggioranza è associata all'abuso e alla dipendenza da droghe e alcol.

Uso, abuso e dipendenza di droghe e alcol

Un modo semplice per classificare i modelli di consumo di sostanze psicoattive è distinguere tra uso non pericoloso (uso secondo modelli socialmente accettati che non creano danno né comportano un alto rischio di danno), abuso di droghe e alcol (uso ad alto rischio o danno modalità di produzione) e dipendenza da droghe e alcol (uso secondo uno schema caratterizzato da segni e sintomi della sindrome da dipendenza).

Entrambe le Classificazione internazionale delle malattie, 10a edizione (ICD-10) e il Manuale diagnostico e statistico dell'American Psychiatric Association, 4a edizione (DSM-IV) specifica i criteri diagnostici per i disturbi correlati a droghe e alcol. Il DSM-IV usa il termine abuso per descrivere i modelli di consumo di droghe e alcol che causano menomazione o disagio, inclusa l'interferenza con il lavoro, la scuola, la casa o le attività ricreative. Questa definizione del termine intende anche implicare l'uso ricorrente in situazioni fisicamente pericolose, come la guida ripetuta sotto l'effetto di droghe o alcol, anche se non si è ancora verificato alcun incidente. L'ICD-10 utilizza il termine uso dannoso anziché abuso e lo definisce come qualsiasi modello di consumo di droghe o alcol che ha causato un danno fisico o psicologico effettivo in un individuo che non soddisfa i criteri diagnostici per la dipendenza da droghe o alcol. In alcuni casi l'abuso di droghe e alcol è uno stadio precoce o prodromico della dipendenza. In altri, costituisce un modello indipendente di comportamento patologico.

Sia l'ICD-10 che il DSM-IV usano il termine dipendenza da sostanze psicoattive per descrivere un gruppo di disturbi in cui vi è sia un'interferenza con il funzionamento (in ambito lavorativo, familiare e sociale) sia una compromissione della capacità dell'individuo di controllare l'uso del farmaco. Con alcune sostanze si sviluppa una dipendenza fisiologica, con aumento della tolleranza al farmaco (dosi sempre più elevate necessarie per ottenere gli stessi effetti) e una caratteristica sindrome da astinenza quando l'uso del farmaco viene interrotto bruscamente.

Una definizione recentemente preparata dall'American Society of Addiction Medicine e dal National Council on Alcoholism and Drug Dependence degli Stati Uniti descrive le caratteristiche dell'alcolismo (termine solitamente impiegato come sinonimo di dipendenza da alcol) come segue:

L'alcolismo è una malattia cronica primaria con fattori genetici, psicosociali e ambientali che ne influenzano lo sviluppo e le manifestazioni. La malattia è spesso progressiva e fatale. È caratterizzato da un controllo alterato sul bere, preoccupazione per la droga alcolica, uso di alcol nonostante le conseguenze avverse e distorsioni nel pensiero, in particolare la negazione. Ciascuno di questi sintomi può essere continuo o periodico. (Morse e Flavin 1992)

La definizione prosegue poi spiegando i termini usati, ad esempio, che la qualifica "primario" implica che l'alcolismo è una malattia distinta piuttosto che un sintomo di qualche altro disturbo, e che "controllo alterato" significa che la persona colpita non può limitare in modo coerente la durata di un episodio di consumo di alcol, la quantità consumata o il comportamento che ne deriva. Il termine "negazione" è descritto come riferito a un complesso di manovre fisiologiche, psicologiche e culturalmente influenzate che diminuiscono il riconoscimento dei problemi correlati all'alcol da parte dell'individuo interessato. Pertanto, è comune per le persone che soffrono di alcolismo considerare l'alcol come una soluzione ai loro problemi piuttosto che come una causa.

Le droghe in grado di produrre dipendenza sono comunemente suddivise in diverse categorie, come elencato nella tabella 1. Ciascuna categoria presenta sia una specifica sindrome di intossicazione acuta sia una combinazione caratteristica di effetti distruttivi legati all'uso pesante a lungo termine. Sebbene gli individui spesso soffrano di sindromi da dipendenza legate a una singola sostanza (per es., l'eroina), sono comuni anche modelli di abuso di droghe multiple e dipendenza.

Tabella 1. Sostanze in grado di produrre dipendenza.

I disturbi legati alla droga e all'alcool spesso influenzano le relazioni familiari, il funzionamento interpersonale e la salute del dipendente prima che si notino evidenti compromissioni del lavoro. Pertanto, programmi efficaci sul posto di lavoro non possono essere limitati agli sforzi per raggiungere la prevenzione dell'abuso di droghe e alcol sul posto di lavoro. Questi programmi devono combinare l'educazione sanitaria e la prevenzione dei dipendenti con disposizioni adeguate per l'intervento, la diagnosi e la riabilitazione, nonché il follow-up a lungo termine dei dipendenti interessati dopo il loro reinserimento nella forza lavoro.

Approcci ai problemi legati alla droga e all'alcol sul posto di lavoro

La preoccupazione per le gravi perdite di produttività causate dall'abuso e dalla dipendenza da droghe e alcol ha portato a diversi approcci correlati da parte di governi, lavoratori e industrie. Questi approcci includono le cosiddette "politiche sul posto di lavoro senza droghe" (compresi i test chimici per le droghe) e programmi di assistenza ai dipendenti.

Un esempio è l'approccio adottato dai servizi militari degli Stati Uniti. All'inizio degli anni '1980, politiche antidroga e programmi di test antidroga furono istituiti in ogni ramo dell'esercito statunitense. Come risultato del suo programma, la Marina degli Stati Uniti ha riportato un drastico calo della percentuale di test casuali delle urine del suo personale che sono risultati positivi alle droghe illecite. I tassi di test positivi per i minori di 25 anni sono scesi dal 47% nel 1982, al 22% nel 1984, al 4% nel 1986 (DeCresce et al. 1989). Nel 1986 il Presidente degli Stati Uniti ha emesso un ordine esecutivo che imponeva a tutti i dipendenti del governo federale di astenersi dall'uso illegale di droghe, sia sul posto di lavoro che fuori. Essendo il più grande datore di lavoro singolo negli Stati Uniti, con oltre due milioni di dipendenti civili, il governo federale ha quindi assunto la guida nello sviluppo di un movimento nazionale sul posto di lavoro libero dalla droga.

Nel 1987, a seguito di un incidente ferroviario mortale legato all'abuso di marijuana, il Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti ha ordinato un programma di test antidroga e alcol per tutti i lavoratori dei trasporti, compresi quelli dell'industria privata. I dirigenti in altri ambienti di lavoro hanno seguito l'esempio, stabilendo una combinazione di supervisione, test, riabilitazione e follow-up sul posto di lavoro che ha mostrato risultati costantemente positivi.

La componente di ricerca, rinvio e follow-up di questa combinazione, il programma di assistenza ai dipendenti (EAP), è diventata una caratteristica sempre più comune dei programmi sanitari dei dipendenti. Storicamente, gli EAP si sono evoluti da programmi sull'alcolismo dei dipendenti più ristretti che erano stati sperimentati negli Stati Uniti durante gli anni '1920 e si sono espansi più rapidamente negli anni '1940 durante e dopo la seconda guerra mondiale. Gli attuali EAP sono abitualmente stabiliti sulla base di una politica aziendale chiaramente enunciata, spesso sviluppata da un accordo congiunto tra management e lavoratori. Questa politica include regole di comportamento accettabile sul posto di lavoro (ad esempio, niente alcol o droghe illecite) e una dichiarazione secondo cui l'alcolismo e altre dipendenze da droghe e alcol sono considerate malattie curabili. Include anche una dichiarazione di riservatezza, che garantisce la privacy delle informazioni personali sensibili dei dipendenti. Il programma stesso conduce l'educazione preventiva per tutti i dipendenti e una formazione speciale per il personale di supervisione nell'identificare i problemi di prestazioni lavorative. Non ci si aspetta che i supervisori imparino a diagnosticare problemi legati alla droga e all'alcol. Piuttosto, sono addestrati a indirizzare i dipendenti che mostrano prestazioni lavorative problematiche all'EAP, dove viene effettuata una valutazione e viene formulato un piano di trattamento e follow-up, a seconda dei casi. Il trattamento è solitamente fornito da risorse della comunità al di fuori del posto di lavoro. I registri EAP sono mantenuti riservati come una questione di politica aziendale, con rapporti relativi solo al grado di collaborazione del soggetto e ai progressi generali rilasciati alla direzione tranne in caso di pericolo imminente.

L'azione disciplinare è di norma sospesa fintantoché il dipendente collabora al trattamento. Sono incoraggiate anche le auto-riferimenti all'EAP. Gli EAP che aiutano i dipendenti con un'ampia gamma di problemi sociali, di salute mentale e legati alla droga e all'alcol sono noti come programmi "ad ampio raggio" per distinguerli dai programmi che si concentrano solo sull'abuso di droghe e alcol.

Non vi è alcun dubbio sull'opportunità del divieto da parte dei datori di lavoro dell'uso di alcol e altre droghe durante l'orario di lavoro o sul posto di lavoro. Tuttavia, è stato contestato il diritto del datore di lavoro di vietare l'uso di tali sostanze fuori dal posto di lavoro durante l'orario di lavoro. Alcuni datori di lavoro hanno affermato: "Non mi interessa ciò che i dipendenti fanno fuori dal lavoro purché si presentino in tempo e siano in grado di svolgere adeguatamente", e alcuni rappresentanti sindacali si sono opposti a tale divieto come un'intrusione nella privacy del lavoratore. Tuttavia, come notato sopra, l'uso eccessivo di droghe o alcol durante le ore libere può influire sulle prestazioni lavorative. Ciò è riconosciuto dalle compagnie aeree quando vietano l'uso di alcolici da parte degli equipaggi aerei durante un determinato numero di ore prima dell'orario di volo. Sebbene i divieti di consumo di alcol da parte di un dipendente prima di volare o guidare un veicolo siano generalmente accettati, i divieti generali di consumo di tabacco, alcol o altre droghe al di fuori del posto di lavoro sono stati più controversi.

Programmi di test antidroga sul posto di lavoro

Insieme agli EAP, un numero crescente di datori di lavoro ha anche istituito programmi di test antidroga sul posto di lavoro. Alcuni di questi programmi testano solo le droghe illecite, mentre altri includono test del respiro o delle urine per l'alcol. I programmi di test possono coinvolgere uno qualsiasi dei seguenti componenti:

• test pre-assunzione

• test casuali di dipendenti in posizioni sensibili (ad esempio, operatori di reattori nucleari, piloti, autisti, operatori di macchinari pesanti)

• test "per giusta causa" (ad esempio, dopo un incidente o se un supervisore ha buone ragioni per sospettare che il dipendente sia intossicato)

• test come parte del piano di follow-up per un dipendente che ritorna al lavoro dopo il trattamento per abuso o dipendenza da droghe o alcol.

I programmi di test antidroga creano responsabilità speciali per quei datori di lavoro che li intraprendono (New York Academy of Medicine 1989). Questo è discusso più ampiamente in "Questioni etiche" nel Enciclopedia. Se i datori di lavoro si affidano ai test delle urine per prendere decisioni in materia di assunzione e disciplinari in casi correlati alla droga, i diritti legali sia dei datori di lavoro che dei dipendenti devono essere protetti da una meticolosa attenzione alle procedure di raccolta e analisi e all'interpretazione dei risultati di laboratorio. I campioni devono essere raccolti con cura ed etichettati immediatamente. Poiché i tossicodipendenti possono tentare di eludere il rilevamento sostituendo il proprio campione di urina priva di droga o diluendo la propria urina con acqua, il datore di lavoro può richiedere che il campione venga raccolto sotto osservazione diretta. Poiché questa procedura aggiunge tempo e denaro alla procedura, potrebbe essere richiesta solo in circostanze speciali piuttosto che per tutti i test. Una volta raccolto il campione, viene seguita una procedura di catena di custodia, documentando ogni movimento del campione per proteggerlo da perdita o errata identificazione. Gli standard di laboratorio devono garantire l'integrità dei campioni, con un efficace programma di controllo della qualità in atto, e le qualifiche e la formazione del personale devono essere adeguate. Il test utilizzato deve impiegare un livello di cut-off per la determinazione di un risultato positivo che riduca al minimo la possibilità di un falso positivo. Infine, i risultati positivi trovati con metodi di screening (ad esempio, cromatografia su strato sottile o tecniche immunologiche) dovrebbero essere confermati per eliminare risultati falsi, preferibilmente con tecniche di gascromatografia o spettrometria di massa, o entrambe (DeCresce et al. 1989). Una volta segnalato un test positivo, un medico del lavoro qualificato (noto negli Stati Uniti come ufficiale di revisione medica) è responsabile della sua interpretazione, ad esempio, escludendo i farmaci prescritti come possibile causa dei risultati del test. Eseguito e interpretato correttamente, il test delle urine è accurato e può essere utile. Tuttavia, le industrie devono calcolare il vantaggio di tali test in relazione al suo costo. Le considerazioni includono la prevalenza dell'abuso e della dipendenza da droghe e alcol nella potenziale forza lavoro, che influenzerà il valore dei test preliminari all'assunzione, e la percentuale di incidenti del settore, perdite di produttività e costi delle prestazioni mediche correlati all'abuso di sostanze psicoattive.

Altri metodi per rilevare i problemi legati alla droga e all'alcol

Sebbene il test delle urine sia un metodo di screening consolidato per rilevare droghe d'abuso, ci sono altri metodi a disposizione di EAP, medici del lavoro e altri operatori sanitari. I livelli di alcol nel sangue possono essere stimati mediante il test del respiro. Tuttavia, un test chimico negativo di qualsiasi tipo non esclude un problema di droga o alcol. L'alcool e alcune altre droghe vengono metabolizzate rapidamente ei loro effetti collaterali possono continuare a compromettere le prestazioni lavorative anche quando le droghe non sono più rilevabili al test. D'altra parte, i metaboliti prodotti dal corpo umano dopo l'ingestione di alcuni farmaci possono rimanere nel sangue e nelle urine per molte ore dopo la scomparsa degli effetti e dei postumi della droga. Pertanto, un test delle urine positivo per i metaboliti della droga non dimostra necessariamente che il lavoro del dipendente sia alterato dalla droga.

Nel fare una valutazione dei problemi legati alla droga e all'alcool dei dipendenti vengono utilizzati una varietà di strumenti di screening clinico (Tramm e Warshaw 1989). Questi includono test con carta e matita, come il Michigan Alcohol Screening Test (MAST) (Selzer 1971), l'Alcool Use Disorders Identification Test (AUDIT) sviluppato per uso internazionale dall'Organizzazione Mondiale della Sanità (Saunders et al. 1993), e il Drug Abuse Screening Test (DAST) (Skinner 1982). Inoltre, ci sono semplici serie di domande che possono essere incorporate nell'anamnesi, ad esempio le quattro domande CAGE (Ewing 1984) illustrate nella figura 2. Tutti questi metodi sono utilizzati dagli EAP per valutare i dipendenti a loro indirizzati. I dipendenti segnalati per problemi di prestazioni lavorative come assenze, ritardi e diminuzione della produttività sul lavoro dovrebbero essere valutati anche per altri problemi di salute mentale come depressione o gioco d'azzardo compulsivo, che possono anche produrre menomazioni nelle prestazioni lavorative e sono spesso associati a droghe e alcol- disturbi correlati (Lesieur, Blume e Zoppa 1986). Per quanto riguarda il gioco d'azzardo patologico, è disponibile un test di screening con carta e matita, il South Oaks Gambling Screen (SOGS) (Lesieur e Blume 1987).

Figura 2. Le domande CAGE.

Trattamento dei disturbi correlati all'uso di droghe e alcol

Sebbene ogni dipendente presenti una combinazione unica di problemi al professionista del trattamento delle dipendenze, il trattamento dei disturbi legati all'uso di droghe e alcol consiste solitamente in quattro fasi sovrapposte: (1) identificazione del problema e (se necessario) intervento, (2) disintossicazione e valutazione generale della salute, (3) riabilitazione e (4) follow-up a lungo termine.

Identificazione e intervento

La prima fase del trattamento consiste nel confermare la presenza di un problema causato dall'uso di droghe o alcol (o entrambi) e motivare l'individuo interessato a iniziare il trattamento. Il programma per la salute dei dipendenti o EAP aziendale ha il vantaggio di utilizzare la preoccupazione del dipendente sia per la salute che per la sicurezza del lavoro come fattori motivazionali. È anche probabile che i programmi sul posto di lavoro comprendano l'ambiente del dipendente ei suoi punti di forza e di debolezza e possano quindi scegliere la struttura di trattamento più appropriata per il rinvio. Una considerazione importante nel fare un rinvio per il trattamento è la natura e l'estensione della copertura assicurativa sanitaria sul posto di lavoro per il trattamento dei disturbi indotti da droghe e alcol. Le polizze con copertura dell'intera gamma di trattamenti ospedalieri e ambulatoriali offrono le opzioni più flessibili ed efficaci. Inoltre, il coinvolgimento della famiglia del dipendente nella fase dell'intervento è spesso utile.

Disintossicazione e valutazione generale della salute

La seconda fase combina il trattamento appropriato necessario per aiutare il dipendente a raggiungere uno stato di astinenza da droghe e alcol con una valutazione approfondita dei problemi fisici, psicologici, familiari, interpersonali e lavorativi del paziente. La disintossicazione comporta un breve periodo, da diversi giorni a diverse settimane, di osservazione e trattamento per l'eliminazione della droga di abuso, il recupero dai suoi effetti acuti e il controllo di qualsiasi sintomo di astinenza. Mentre la disintossicazione e le attività di valutazione procedono, il paziente e gli "altri significativi" vengono istruiti sulla natura della dipendenza da droghe e alcol e sul recupero. A loro e al paziente vengono anche introdotti i principi dei gruppi di auto-aiuto, dove questa modalità è disponibile, e il paziente è motivato a continuare il trattamento. La disintossicazione può essere effettuata in regime di ricovero o ambulatoriale, a seconda delle esigenze dell'individuo. Le tecniche di trattamento ritenute utili includono una varietà di farmaci, potenziati dalla consulenza, dall'addestramento al rilassamento e da altre tecniche comportamentali. Gli agenti farmacologici utilizzati nella disintossicazione includono farmaci che possono sostituire la droga di abuso per alleviare i sintomi di astinenza e quindi essere gradualmente ridotti nel dosaggio fino a quando il paziente è libero dalla droga. Il fenobarbital e le benzodiazepine ad azione prolungata vengono spesso utilizzate in questo modo per ottenere la disintossicazione in caso di alcol e droghe sedative. Altri farmaci sono usati per alleviare i sintomi di astinenza senza sostituire una droga d'abuso ad azione simile. Ad esempio, la clonidina viene talvolta utilizzata nel trattamento dei sintomi di astinenza da oppiacei. L'agopuntura è stata utilizzata anche come ausilio nella disintossicazione, con alcuni risultati positivi (Margolin et al. 1993).

Reinserimento

La terza fase del trattamento combina l'aiutare il paziente a stabilire uno stato stabile di astinenza continua da tutte le sostanze di abuso (compresi quei farmaci da prescrizione che possono causare dipendenza) e il trattamento di qualsiasi condizione fisica e psicologica associata accompagna il disturbo correlato alla droga. Il trattamento può iniziare in regime di ricovero o ambulatoriale intensivo, ma tipicamente continua in regime ambulatoriale per un certo numero di mesi. La consulenza di gruppo, individuale e familiare e le tecniche comportamentali possono essere combinate con la gestione psichiatrica, che può includere farmaci. Gli obiettivi includono aiutare i pazienti a comprendere i loro modelli di consumo di droghe o alcol, identificare i fattori scatenanti della ricaduta dopo gli sforzi passati per il recupero, aiutarli a sviluppare modelli di coping liberi dalla droga nell'affrontare i problemi della vita e aiutarli a integrarsi in un supporto sociale pulito e sobrio rete nella comunità. In alcuni casi di dipendenza da oppiacei, il mantenimento a lungo termine con un oppiaceo sintetico a lunga durata d'azione (metadone) o un farmaco che blocca i recettori degli oppiacei (naltrexone) è il trattamento di scelta. Il mantenimento con una dose giornaliera di metadone, un oppiaceo a lunga durata d'azione, è raccomandato da alcuni professionisti per le persone con dipendenza da oppiacei a lungo termine che non vogliono o non sono in grado di raggiungere lo stato di astinenza. I pazienti mantenuti stabilmente con metadone per lunghi periodi sono in grado di funzionare con successo nella forza lavoro. In molti casi, tali pazienti sono finalmente in grado di disintossicarsi e liberarsi dalla droga. In questi casi, il mantenimento è combinato con la consulenza, i servizi sociali e altri trattamenti riabilitativi. Il recupero è definito in termini di astinenza stabile da tutte le droghe diverse dalla droga di mantenimento.

Follow-up a lungo termine

La fase finale del trattamento continua in regime ambulatoriale per un anno o più dopo il raggiungimento di una remissione stabile. L'obiettivo del follow-up a lungo termine è prevenire le ricadute e aiutare il paziente a interiorizzare nuovi modelli di affrontare i problemi della vita. L'EAP o servizio sanitario per i dipendenti può essere di grande aiuto durante le fasi di riabilitazione e di follow-up monitorando la cooperazione nel trattamento, incoraggiando il dipendente in recupero a mantenere l'astinenza e assistendolo nel riadattamento al posto di lavoro. Laddove sono disponibili gruppi di auto-aiuto o di assistenza tra pari (ad esempio, Alcolisti Anonimi o Narcotici Anonimi), questi gruppi forniscono un programma di supporto per tutta la vita per un recupero sostenuto. Poiché la dipendenza da droghe o alcol è un disturbo cronico in cui possono esserci ricadute, le politiche aziendali richiedono spesso follow-up e monitoraggio da parte dell'EAP per un anno o più dopo che è stata stabilita l'astinenza. Se un dipendente ha una ricaduta, l'EAP di solito rivaluta la situazione e può essere istituito un cambiamento nel piano di trattamento. Tali ricadute, se brevi e seguite da un ritorno all'astinenza, di solito non segnalano un fallimento complessivo del trattamento. I dipendenti che non collaborano con il trattamento, negano le loro ricadute di fronte a prove evidenti o non possono mantenere un'astinenza stabile continueranno a mostrare scarse prestazioni lavorative e potrebbero essere licenziati su tale base.

Gli atteggiamenti negativi nei confronti dell'abuso di sostanze da parte delle donne, insieme alla riluttanza delle donne ad ammettere il proprio abuso e la propria dipendenza, hanno portato alla disponibilità di pochi dati specifici sulle donne. Anche nei paesi con informazioni considerevoli sull'abuso e la dipendenza da droghe, è spesso difficile trovare dati relativi direttamente alle donne. Nei casi in cui gli studi hanno esaminato il ruolo delle donne nell'abuso di sostanze, l'approccio non è stato in alcun modo specifico per genere, quindi le conclusioni potrebbero essere state offuscate vedendo il coinvolgimento delle donne da una prospettiva maschile.

Un altro fattore legato al concetto di abuso di sostanze come problema maschile è la mancanza di servizi per le donne tossicodipendenti. ... Laddove esistono servizi, come i servizi di cura e riabilitazione, spesso hanno un approccio basato su modelli di ruolo maschili della tossicodipendenza. Dove i servizi sono forniti per le donne, è chiaro che devono essere accessibili. Questo non è sempre facile quando la tossicodipendenza delle donne è stigmatizzata e quando il costo del trattamento supera le possibilità della maggior parte delle donne.

Citato da: Organizzazione Mondiale della Sanità 1993.

Efficacia dei programmi basati sul posto di lavoro

Un investimento in programmi sul posto di lavoro per affrontare i problemi di droga e alcol è stato redditizio in molti settori. Un esempio è uno studio condotto su 227 dipendenti di una grande azienda manifatturiera statunitense che sono stati indirizzati per il trattamento dell'alcolismo dall'EAP della società. I dipendenti sono stati assegnati in modo casuale a tre approcci terapeutici: (1) cure ospedaliere obbligatorie, (2) frequenza obbligatoria presso Alcolisti Anonimi (AA) o, (3) una scelta di cure ospedaliere, cure ambulatoriali o AA. Al follow-up, due anni dopo, solo il 13% dei dipendenti era stato dimesso. Del resto, meno del 15% ha avuto problemi di lavoro e il 76% è stato giudicato "buono" o "eccellente" dai propri supervisori. Il tempo assente dal lavoro è diminuito di oltre un terzo. Sebbene siano state riscontrate alcune differenze tra gli approcci terapeutici iniziali, i risultati del lavoro a due anni sono stati simili per tutti e tre (Walsh et al. 1991).

La Marina degli Stati Uniti ha calcolato che i suoi programmi di riabilitazione da tossicodipendenti e alcolici hanno prodotto un rapporto complessivo tra benefici finanziari e costi di 12.9 a 1. Questa cifra è stata calcolata confrontando il costo del programma con i costi che sarebbero stati sostenuti per sostituire il partecipanti al programma riabilitati con successo con nuovo personale (Calibre Associates 1989). La Marina ha riscontrato che il rapporto costi/benefici era più alto per le persone di età superiore ai 26 anni (da 17.8 a 1) rispetto al personale più giovane (da 8.2 a 1) e ha riscontrato il massimo beneficio per il trattamento dell'alcolismo (da 13.8 a 1), rispetto ad altri farmaci (da 10.3 a 1) o trattamento della polidipendenza (da 6.8 a 1). Tuttavia, il programma ha prodotto risparmi finanziari in tutte le categorie.

In generale, i programmi sul posto di lavoro per l'identificazione e la riabilitazione dei dipendenti che soffrono di alcol e altri problemi di droga si sono dimostrati vantaggiosi sia per i datori di lavoro che per i lavoratori. Versioni modificate dei programmi EAP sono state adottate anche da organizzazioni professionali, come le società mediche, le associazioni infermieristiche e gli ordini degli avvocati (associazioni di avvocati). Questi programmi ricevono segnalazioni riservate su possibili segni di menomazione in un professionista da parte di colleghi, famiglie, clienti o datori di lavoro. L'intervento faccia a faccia viene eseguito da colleghi e, se è necessario un trattamento, il programma effettua il rinvio appropriato. Quindi monitora il recupero dell'individuo e aiuta il professionista in recupero ad affrontare i problemi di pratica e licenza (Meek 1992).

Conclusione

L'alcol e altre droghe psicoattive sono cause significative di problemi sul posto di lavoro in molte parti del mondo. Sebbene il tipo di droga utilizzata e la via di somministrazione possano variare da luogo a luogo e con il tipo di industria, l'abuso di droghe e alcol crea rischi per la salute e la sicurezza dei consumatori, delle loro famiglie, di altri lavoratori e, in molti casi, , per il pubblico. La comprensione dei tipi di problemi di droga e alcol che esistono all'interno di una data industria e le risorse di intervento e trattamento disponibili nella comunità consentiranno lo sviluppo di programmi riabilitativi. Tali programmi portano benefici ai datori di lavoro, ai dipendenti, alle loro famiglie e alla società più ampia in cui sorgono questi problemi.

Di ritorno

La missione essenziale della salute e sicurezza sul lavoro è proteggere e migliorare la salute, il benessere e la produttività dei lavoratori, individualmente e collettivamente. Tale missione non può essere compiuta senza una comprensione dello stress e dei meccanismi attraverso i quali colpisce individui e organizzazioni, e senza un programma ben pianificato che sia in grado di alleviare i suoi effetti deleteri e, cosa più importante, di prevenirli.

Lo stress è un ingrediente inevitabile della vita di tutte le persone ovunque. Deriva da - e contemporaneamente influenza - il senso di benessere interiore degli individui; i loro rapporti con la famiglia, gli amici, i colleghi e gli estranei; e la loro capacità di funzionare in casa, sul posto di lavoro e nella comunità. Se eccessivo, porta a sintomi fisici o psicologici e, se prolungato, può portare a disabilità e malattie. Modifica le percezioni, i sentimenti, gli atteggiamenti e il comportamento degli individui e colpisce le organizzazioni di cui dirigono o svolgono le attività. Il tema dello stress è trattato ampiamente altrove in questo Enciclopedia.

Progettazione di un programma di gestione dello stress

L'efficace programma di gestione dello stress sul posto di lavoro conterrà una serie di elementi sovrapposti che operano contemporaneamente. Alcuni sono formalizzati sotto la designazione di un programma di gestione dello stress mentre altri sono semplicemente parte della gestione organizzativa generale anche quando sono esplicitamente finalizzati al controllo dello stress. Alcuni di questi sono rivolti ai dipendenti singolarmente e in gruppo; altri sono rivolti ai fattori di stress che si verificano sul posto di lavoro; e altri ancora affrontano i fattori di stress che incidono sull'organizzazione come entità a sé stante che inevitabilmente filtrano per influenzare alcuni o tutti i dipendenti. Gli elementi di un programma di gestione dello stress sul posto di lavoro saranno esaminati nelle sezioni seguenti.

1. Gestione dei sintomi legati allo stress. Questo elemento si occupa di individui che già soffrono degli effetti dello stress. Etichettato come "modello medico", tenta di identificare le persone con segni e sintomi e di persuaderle a farsi avanti volontariamente o ad accettare l'invio a professionisti in grado di valutare i loro problemi, diagnosticare le cause e offrire un trattamento appropriato. Può avere sede nel servizio sanitario per i dipendenti o nel programma di assistenza ai dipendenti, oppure può essere associato a qualsiasi altro servizio di consulenza fornito dall'organizzazione. I servizi possono coprire un'ampia gamma che va dai colloqui e dagli esami individuali alle "linee calde" telefoniche per le situazioni di emergenza ai centri completi con personale multidisciplinare di professionisti qualificati. Può essere servito da professionisti a tempo pieno o part-time o da accordi di rinvio contrattuale o occasionale con professionisti che vengono sul posto di lavoro o hanno sede in strutture vicine nella comunità. Alcune unità si occupano di tutti i problemi, mentre altre possono concentrarsi più o meno su specifiche sindromi legate allo stress come ipertensione, mal di schiena, alcolismo, abuso di droghe o problemi familiari. I contributi di questi elementi di servizio al programma di gestione dello stress si basano sulle seguenti capacità:

• La consapevolezza che molti disturbi somatici ricorrenti o persistenti come dolori muscolari, mal di schiena, mal di testa, disturbi gastrointestinali e così via, sono attribuibili allo stress. Invece di fornire semplicemente farmaci e consigli palliativi, il professionista sanitario attento o il consulente riconoscerà lo schema e dirigerà l'attenzione sui fattori di stress che sono effettivamente responsabili.

• Riconoscimento che quando un numero di dipendenti in una particolare unità o area del posto di lavoro presenta tali disturbi funzionali, dovrebbe essere avviata una ricerca per un fattore causale nell'ambiente di lavoro che possa rivelarsi un fattore di stress controllabile.

• Raggiungere le persone coinvolte o testimoni di un evento catastrofico come un incidente mortale o un episodio di violenza.

• Cogliere l'opportunità di sospendere un'azione disciplinare affrontata da un dipendente a causa di prestazioni inadeguate o comportamento aberrante in attesa di un'opportunità per abbassare il livello di stress e ripristinare la sua normale equanimità e capacità lavorativa.

2. Ridurre la vulnerabilità individuale. Gli elementi più comuni nei programmi di gestione dello stress sono quelli che aiutano le persone a far fronte allo stress riducendo la loro vulnerabilità. Questi includono serie di seminari e workshop, integrati da audiocassette o videocassette e opuscoli o altre pubblicazioni che educano i dipendenti a far fronte allo stress in modo più efficace. I loro denominatori comuni sono questi:

• Formazione all'autoconsapevolezza e all'analisi dei problemi per rilevare i segni di aumento dello stress e identificare i fattori di stress responsabili

• Formazione sull'assertività che consente ai lavoratori di diventare più dinamici nell'affrontarli

• Tecniche che ridurranno lo stress a livelli più tollerabili

Alcuni degli strumenti che utilizzano sono elencati nella figura 1. Per chi non conosce il termine, le “sessioni rap” sono riunioni di gruppi di dipendenti, con o senza la presenza di supervisori, in cui si discutono esperienze e problemi e si espongono liberamente reclami. Sono analoghe alle riunioni di fabbrica tenute sotto gli auspici sindacali.

Figura 1. Alcuni approcci per ridurre la vulnerabilità.

3. Relazioni interpersonali sul posto di lavoro. Le organizzazioni sono sempre più consapevoli dei fattori di stress derivanti dalla diversità della forza lavoro e dai problemi interpersonali che spesso presentano. Il pregiudizio e il fanatismo non si fermano ai cancelli del cantiere e sono spesso aggravati da comportamenti insensibili o discriminatori da parte di dirigenti e preposti. I pregiudizi sessuali e razziali possono assumere la forma di molestie e possono anche essere espressi o evocare atti di violenza. Quando sono dilaganti, tali atteggiamenti richiedono una pronta correzione attraverso l'enunciazione di una politica esplicita che includa azioni disciplinari contro coloro che sono colpevoli, insieme alla protezione delle vittime incoraggiate a lamentarsi contro le rappresaglie.

4. Gestione dei fattori di stress legati al lavoro. È responsabilità dell'organizzazione ridurre al minimo i fattori di stress legati al lavoro che possono avere un effetto negativo sulla capacità dei dipendenti di funzionare in modo efficace. È molto importante garantire che i supervisori ei dirigenti a tutti i livelli ricevano una formazione adeguata per riconoscere e affrontare tempestivamente ed efficacemente i "problemi con le persone" che inevitabilmente si presenteranno sul posto di lavoro.
 

5. Gestire lo stress dell'organizzazione. L'organizzazione come entità è esposta a fattori di stress che, se non adeguatamente gestiti, filtrano attraverso la forza lavoro, incidendo inevitabilmente sui dipendenti a tutti i livelli. Questo stato di cose richiede la definizione di traguardi e obiettivi stimolanti ma raggiungibili, l'identificazione precoce e la valutazione di potenziali fattori di stress che potrebbero ostacolare tali piani, il coordinamento delle capacità dell'organizzazione per affrontarli e la comunicazione dei risultati di tali sforzi alla forza lavoro. Quest'ultima esigenza è particolarmente critica in periodi di difficoltà economica, quando la collaborazione dei dipendenti e la produttività ottimale sono particolarmente importanti per affrontare crisi come cambiamenti nel top management, fusioni e acquisizioni minacciate, chiusure o delocalizzazioni di stabilimenti. e ridimensionamento.
 

6. Aiutare a gestire i fattori di stress personali. Mentre la gestione dei fattori di stress che si verificano in casa e nella comunità è fondamentalmente un problema per l'individuo, i datori di lavoro stanno scoprendo che lo stress che generano è inevitabilmente portato sul posto di lavoro dove, da solo o in combinazione con i fattori di stress legati al lavoro, spesso influiscono sul benessere dei dipendenti e ne compromettono le prestazioni lavorative. Di conseguenza, i datori di lavoro trovano opportuno (e in alcuni casi necessario) istituire programmi progettati per aiutare i dipendenti a far fronte a fattori di stress di questo tipo. Un elenco dei fattori di stress personali più comuni e dei programmi sul posto di lavoro rivolti a loro è presentato nella figura 2.

Figura 2. Fattori di stress sul posto di lavoro e programmi sul posto di lavoro per aiutarli.

Principi di base del programma

Nello stabilire un programma di gestione dello stress sul posto di lavoro, è necessario sottolineare alcuni principi di base.

In primo luogo, va ricordato che non ci sono confini tra lo stress che sorge sul posto di lavoro, in casa e nella comunità. Ogni individuo presenta un composto unico di tutti i fattori che sono portati ovunque lui o lei possa andare. Ciò significa che mentre il programma deve concentrarsi sui problemi che sorgono sul posto di lavoro, deve riconoscere che questi continuano a influenzare la vita esterna del lavoratore, né può ignorare quelli originati al di fuori del lavoro. È stato infatti dimostrato che il lavoro stesso e il supporto che deriva dai collaboratori e dall'organizzazione possono avere una valenza terapeutica nell'affrontare problemi personali e familiari. La perdita di questo sostegno, infatti, spiega probabilmente gran parte dell'invalidità legata al pensionamento, anche quando questo è volontario.

In secondo luogo, lo stress è altamente "contagioso". Non riguarda solo individui particolari, ma anche coloro che li circondano con i quali devono relazionarsi e collaborare. Pertanto, affrontare lo stress è allo stesso tempo terapeutico e preventivo.

In terzo luogo, far fronte allo stress è intrinsecamente una responsabilità individuale. I dipendenti in difficoltà possono essere identificati e offerti consulenza e orientamento. Possono ricevere supporto e incoraggiamento e insegnare a migliorare le loro capacità di coping. Se necessario, possono essere indirizzati a professionisti sanitari qualificati nella comunità per una terapia più intensiva o prolungata. Ma, in ultima analisi, tutto ciò richiede il consenso e la partecipazione dell'individuo che, a sua volta, dipende dalla struttura del programma, dal suo status nell'organizzazione, dalla competenza del suo personale e dalla reputazione che guadagna, e dalla sua accessibilità . Forse il fattore determinante più importante per il successo del programma è l'istituzione e il rigoroso rispetto di una politica di osservanza della riservatezza delle informazioni personali.

In quarto luogo, il controllo dello stress sul posto di lavoro è fondamentalmente una responsabilità manageriale. Il programma deve essere basato su una politica organizzativa esplicita che attribuisce un valore elevato alla salute e al benessere dei dipendenti. E quella politica deve riflettersi nelle operazioni quotidiane attraverso gli atteggiamenti e il comportamento dei dirigenti a tutti i livelli,

In quinto luogo, il coinvolgimento dei dipendenti nella progettazione e nel funzionamento del programma e, in particolare, nell'identificazione dei fattori di stress e nell'ideazione di modi per controllarli è un ingrediente importante per il successo del programma. Ciò è facilitato in molti luoghi di lavoro in cui operano comitati congiunti per la sicurezza e la salute e la direzione del lavoro o dove è incoraggiata la partecipazione dei lavoratori al processo decisionale manageriale.

Infine, un programma di gestione dello stress di successo richiede una profonda comprensione dei dipendenti e dell'ambiente in cui lavorano. Ha maggior successo quando i problemi legati allo stress vengono identificati e risolti prima che venga fatto qualsiasi danno.

Conclusione

La missione essenziale della salute e sicurezza sul lavoro è proteggere e migliorare la salute, il benessere e la produttività dei lavoratori, individualmente e collettivamente. Questa missione non può essere portata a termine senza una comprensione dello stress e dei meccanismi attraverso i quali colpisce individui e organizzazioni, e un programma ben pianificato che allevierà i suoi effetti deleteri e, cosa più importante, li preverrà.

Di ritorno

In quest'era di organizzazioni multinazionali e di commercio internazionale in continua espansione, i dipendenti sono sempre più chiamati a viaggiare per motivi di lavoro. Allo stesso tempo, sempre più dipendenti e le loro famiglie trascorrono le vacanze viaggiando in luoghi lontani in tutto il mondo. Mentre per la maggior parte delle persone tale viaggio è solitamente eccitante e piacevole, spesso è gravoso e debilitante e, soprattutto per coloro che non sono adeguatamente preparati, può essere pericoloso. Sebbene si possano incontrare situazioni pericolose per la vita, la maggior parte dei problemi associati al viaggio non sono gravi. Per il viaggiatore in vacanza, portano ansia, disagio e disagio insieme alla delusione e alle spese aggiuntive necessarie per accorciare un viaggio e organizzare nuovi viaggi. Per l'uomo d'affari, le difficoltà di viaggio possono in definitiva influire negativamente sull'organizzazione a causa della compromissione delle sue prestazioni lavorative nelle trattative e in altri rapporti, per non parlare del costo di dover interrompere la missione e inviare qualcun altro a completarla.

Questo articolo delineerà un programma completo di protezione dei viaggi per le persone che effettuano viaggi di lavoro a breve termine e descriverà brevemente i passaggi che possono essere adottati per aggirare i rischi di viaggio più frequenti. (Il lettore può consultare altre fonti - per esempio, Karpilow 1991 - per informazioni sui programmi per individui con incarichi di espatrio a lungo termine e sui programmi per intere unità o gruppi di dipendenti inviati a postazioni di lavoro in località lontane).

Un programma completo di protezione dei viaggi

Seminari occasionali sulla gestione dei rischi del viaggio sono una caratteristica di molti programmi di promozione della salute nei luoghi di lavoro, specialmente nelle organizzazioni in cui una parte considerevole dei dipendenti viaggia molto. In tali organizzazioni, spesso c'è un dipartimento viaggi interno a cui può essere affidata la responsabilità di organizzare le sessioni e procurarsi gli opuscoli e altra letteratura che possono essere distribuiti. Per la maggior parte, tuttavia, l'educazione del potenziale viaggiatore e la fornitura di tutti i servizi che potrebbero essere necessari sono condotti su base individuale piuttosto che di gruppo

Idealmente, questo compito è assegnato al dipartimento medico o all'unità sanitaria dei dipendenti, dove, si spera, sarà disponibile un direttore medico esperto o un altro professionista sanitario. I vantaggi di mantenere il personale dell'unità medica interna, oltre alla comodità, è la loro conoscenza dell'organizzazione, delle sue politiche e delle sue persone; l'opportunità di una stretta collaborazione con altri reparti che potrebbero essere coinvolti (personale e viaggi, ad esempio); accesso alle cartelle cliniche contenenti le storie di salute delle persone assegnate a incarichi di viaggio, compresi i dettagli di eventuali precedenti disavventure di viaggio; e, almeno, una conoscenza generale del tipo e dell'intensità del lavoro da svolgere durante il viaggio.

Laddove manchi una tale unità interna, l'individuo in viaggio può essere indirizzato a una delle "cliniche di viaggio" gestite da molti ospedali e gruppi medici privati ​​nella comunità. I vantaggi di tali cliniche includono personale medico specializzato nella prevenzione e cura delle malattie dei viaggiatori, informazioni aggiornate sulle condizioni nelle aree da visitare e rifornimenti freschi di eventuali vaccini che possono essere indicati.

Se si vuole che il programma di protezione dei viaggi sia veramente completo, è necessario includere una serie di elementi. Questi sono considerati sotto le seguenti teste.

Una politica consolidata

Troppo spesso, anche quando un viaggio è programmato da tempo, i passi desiderati per proteggere il viaggiatore vengono presi ad hoc, all'ultimo minuto o, a volte, vengono completamente trascurati. Di conseguenza, una politica scritta consolidata è un elemento chiave in qualsiasi programma di protezione dei viaggi. Poiché molti viaggiatori d'affari sono dirigenti di alto livello, questa politica dovrebbe essere promulgata e supportata dall'amministratore delegato dell'organizzazione in modo che le sue disposizioni possano essere applicate da tutti i dipartimenti coinvolti negli incarichi e nell'organizzazione del viaggio, che possono essere guidati dai responsabili di rango inferiore. In alcune organizzazioni, la politica vieta espressamente qualsiasi viaggio di lavoro se il viaggiatore non ha ricevuto un "nulla osta" medico. Alcune politiche sono così dettagliate da designare criteri di altezza e peso minimi per autorizzare la prenotazione di posti a sedere più costosi in business class invece dei posti molto più affollati nelle sezioni economiche o turistiche di aerei commerciali, e specificano le circostanze in cui un coniuge o i familiari possono accompagnare il viaggiatore.

Pianificare il viaggio

Il direttore medico o l'operatore sanitario responsabile dovrebbe essere coinvolto nella pianificazione dell'itinerario insieme all'agente di viaggio e alla persona a cui il viaggiatore riferisce. Le considerazioni da affrontare includono (1) l'importanza della missione e le sue ramificazioni (comprese le attività sociali obbligatorie), (2) le esigenze di viaggio e le condizioni nelle parti del mondo da visitare, e (3) le condizioni fisiche e condizione mentale del viaggiatore insieme alla sua capacità di sopportare i rigori dell'esperienza e continuare a svolgere adeguatamente. Idealmente, il viaggiatore sarà anche coinvolto nelle decisioni se il viaggio debba essere posticipato o annullato, se l'itinerario debba essere accorciato o altrimenti modificato, se la missione (vale a dire, rispetto al numero di persone visitate o al numero o alla durata del incontri, ecc.) dovrebbero essere modificati, se il viaggiatore dovrebbe essere accompagnato da un assistente o da un assistente, e se i periodi di riposo e relax dovrebbero essere inseriti nell'itinerario.

Visita medica prima del viaggio

Se di recente non è stata eseguita una visita medica periodica di routine, è necessario eseguire un esame fisico generale e test di laboratorio di routine, compreso un elettrocardiogramma. Lo scopo è garantire che la salute del dipendente non sia compromessa né dai rigori del transito in sé né da altre circostanze incontrate durante il viaggio. Lo stato di eventuali malattie croniche deve essere determinato e le modifiche consigliate per coloro che soffrono di condizioni come il diabete, le malattie autoimmuni o la gravidanza. Dovrebbe essere preparato un rapporto scritto dei risultati e delle raccomandazioni da mettere a disposizione di tutti i medici consultati per i problemi che si presentano durante il viaggio. Questo esame fornisce anche una base per valutare la potenziale malattia quando il viaggiatore ritorna.

La consultazione dovrebbe includere una discussione sull'opportunità delle vaccinazioni, inclusa una revisione dei loro potenziali effetti collaterali e le differenze tra quelle richieste e quelle solo raccomandate. Dovrebbe essere sviluppato un programma di inoculazione individualizzato per le esigenze del viaggiatore e la data di partenza e dovrebbero essere somministrati i vaccini necessari.

Eventuali farmaci assunti dal viaggiatore devono essere esaminati e devono essere fornite prescrizioni per forniture adeguate, comprese le indennità per deterioramento o perdita. Per i viaggiatori che attraversano diversi fusi orari (p. es., per quelli con diabete insulino-dipendente) devono essere predisposte modifiche di tempo e dosaggio. In base all'incarico di lavoro e alla modalità di trasporto, dovrebbero essere prescritti farmaci per la prevenzione di alcune malattie specifiche, tra cui (ma non solo) malaria, diarrea del viaggiatore, jet lag e mal di montagna. Inoltre, devono essere prescritti o forniti farmaci per il trattamento durante il viaggio di malattie minori come infezioni delle vie respiratorie superiori (in particolare congestione nasale e sinusite), bronchite, cinetosi, dermatiti e altre condizioni che possono essere ragionevolmente prevedibili.

Kit medici

Per il viaggiatore che non desidera perdere tempo prezioso alla ricerca di una farmacia in caso di necessità, un kit di farmaci e forniture può essere prezioso. Anche se il viaggiatore è in grado di trovare una farmacia, la conoscenza da parte del farmacista della condizione speciale del viaggiatore può essere limitata e qualsiasi barriera linguistica può comportare gravi lacune nella comunicazione. Inoltre, il farmaco offerto potrebbe non essere sicuro ed efficace. Molti paesi non hanno leggi rigorose sull'etichettatura dei farmaci e le normative sulla garanzia della qualità a volte sono inesistenti. Le date di scadenza dei farmaci sono spesso ignorate dalle piccole farmacie e le alte temperature nei climi tropicali possono inattivare alcuni farmaci che sono conservati sugli scaffali dei negozi caldi.

Sebbene siano disponibili kit commerciali forniti di farmaci di routine, il contenuto di tali kit deve essere personalizzato per soddisfare le esigenze specifiche del viaggiatore. Tra quelli più probabilmente necessari, oltre ai farmaci prescritti per specifici problemi di salute, ci sono i farmaci per la cinetosi, la congestione nasale, le allergie, l'insonnia e l'ansia; analgesici, antiacidi e lassativi, nonché farmaci per emorroidi, disturbi mestruali e crampi muscolari notturni. Il kit può inoltre contenere antisettici, bende e altro materiale chirurgico.

I viaggiatori devono portare con sé lettere firmate da un medico su carta intestata o fogli di prescrizione che elenchino i farmaci trasportati e indichino le condizioni per le quali sono stati prescritti. Ciò può salvare il viaggiatore da ritardi imbarazzanti e potenzialmente lunghi nei porti di ingresso internazionali, dove gli agenti doganali sono particolarmente diligenti nella ricerca di droghe illecite.

Il viaggiatore dovrebbe anche portare un paio di occhiali o lenti a contatto in più con adeguate scorte di soluzioni detergenti e altri accessori necessari. (Coloro che si recano in aree eccessivamente sporche o polverose dovrebbero essere incoraggiati a indossare gli occhiali piuttosto che le lenti a contatto). Una copia della prescrizione delle lenti dell'utente faciliterà l'approvvigionamento di occhiali sostitutivi in ​​caso di smarrimento o danneggiamento del paio del viaggiatore.

Coloro che viaggiano frequentemente dovrebbero far controllare i loro kit prima di ogni viaggio per assicurarsi che i contenuti siano stati adattati al particolare itinerario e non siano obsoleti.

Cartelle cliniche

Oltre alle note che confermano l'adeguatezza dei farmaci trasportati, il viaggiatore deve portare con sé una scheda o una lettera che riassuma qualsiasi anamnesi significativa, i risultati della sua valutazione sanitaria pre-viaggio e copie di un elettrocardiogramma recente e di tutti i dati di laboratorio pertinenti. Un registro delle vaccinazioni più recenti del viaggiatore può ovviare alla necessità di sottoporsi all'inoculazione obbligatoria al porto di ingresso. La scheda deve contenere anche il nome, l'indirizzo, i numeri di telefono e di fax di un medico che possa fornire ulteriori informazioni sul viaggiatore qualora si rendano necessarie (può essere utile a tal proposito un badge o un braccialetto di tipo Medic-Alert).

Un certo numero di venditori può fornire schede mediche con chip di microfilm contenenti le cartelle cliniche complete dei viaggiatori. Sebbene spesso conveniente, il medico straniero può non avere accesso al visore di microfilm oa una lente manuale abbastanza potente da leggerli. C'è anche il problema di assicurarsi che le informazioni siano aggiornate.

Vaccinazioni

Alcuni paesi richiedono che tutti i viaggiatori in arrivo siano vaccinati per alcune malattie, come il colera, la febbre gialla o la peste. Mentre l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha raccomandato che sia richiesta solo la vaccinazione per la febbre gialla, un certo numero di paesi richiede ancora l'immunizzazione contro il colera. Oltre a proteggere i viaggiatori, le vaccinazioni richieste hanno anche lo scopo di proteggere i loro cittadini dalle malattie che possono essere portate dai viaggiatori.

Le vaccinazioni raccomandate hanno lo scopo di impedire ai viaggiatori di contrarre malattie endemiche. Questo elenco è molto più lungo dell'elenco "obbligatorio" e si amplia ogni anno man mano che vengono sviluppati nuovi vaccini per combattere malattie nuove e in rapido progresso. Anche la desiderabilità di un vaccino specifico cambia frequentemente in accordo con la quantità e la virulenza della malattia in una particolare area. Per questo motivo, le informazioni aggiornate sono essenziali. Questo può essere ottenuto dall'Organizzazione Mondiale della Sanità; da agenzie governative come i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie; il dipartimento della salute e del benessere del Canada; o dal Dipartimento della Salute del Commonwealth a Sydney, in Australia. Informazioni simili, solitamente derivate da tali fonti, possono essere ottenute da organizzazioni locali di volontariato e commerciali; è disponibile anche in software per computer periodicamente aggiornati.

Le vaccinazioni raccomandate per tutti i viaggiatori includono difterite-tetano, poliomielite, morbillo (per i nati dopo il 1956 e senza un episodio di morbillo documentato dal medico), influenza ed epatite B (in particolare se l'incarico di lavoro può comportare l'esposizione a questo rischio).

La quantità di tempo disponibile per la partenza può influenzare il programma e il dosaggio dell'immunizzazione. Ad esempio, per l'individuo che non è mai stato immunizzato contro il tifo, due iniezioni, a quattro settimane di distanza, dovrebbero produrre il più alto titolo anticorpale. Se non c'è abbastanza tempo, a coloro che non sono stati precedentemente inoculati possono essere somministrate quattro pillole del vaccino orale di nuova concezione a giorni alterni; questo sarà notevolmente più efficace di una singola dose del vaccino iniettato. Il regime vaccinale orale può anche essere utilizzato come richiamo per le persone che hanno precedentemente ricevuto le iniezioni.

Assicurazione sanitaria e copertura per il rimpatrio

Molti programmi di assicurazione sanitaria nazionale e privata non coprono le persone che ricevono servizi sanitari al di fuori dell'area specificata. Ciò può causare imbarazzo, ritardi nel ricevere le cure necessarie e spese vive elevate per le persone che subiscono lesioni o malattie acute durante un viaggio. È prudente, quindi, verificare che l'attuale assicurazione sanitaria del viaggiatore lo copra per tutto il viaggio. In caso contrario, si consiglia di stipulare un'assicurazione sanitaria temporanea che copra l'intero periodo del viaggio.

In determinate circostanze, in particolare nelle aree non sviluppate, la mancanza di strutture moderne adeguate e la preoccupazione per la qualità delle cure disponibili possono imporre l'evacuazione medica. Il viaggiatore può essere riportato alla sua città natale o, quando la distanza è eccessiva, in un centro medico urbano accettabile lungo il percorso. Diverse aziende forniscono servizi di evacuazione di emergenza in tutto il mondo; alcuni, tuttavia, sono disponibili solo in aree più limitate. Poiché tali situazioni sono solitamente piuttosto urgenti e stressanti per tutti i soggetti coinvolti, è opportuno prendere accordi preliminari di stand-by con un'azienda che serve le aree da visitare e, poiché tali servizi possono essere piuttosto costosi, confermare che siano coperti dal programma di assicurazione sanitaria del viaggiatore.

Debriefing post-viaggio

Un consulto medico subito dopo il ritorno è un auspicabile follow-up del viaggio. Prevede una revisione di eventuali problemi di salute che potrebbero essersi verificati e il trattamento adeguato di quelli che potrebbero non essersi del tutto risolti. Prevede inoltre un debriefing sulle circostanze incontrate durante il viaggio che può portare a raccomandazioni e accordi più appropriati se il viaggio deve essere ripetuto o intrapreso da altri.

Affrontare i pericoli del viaggio

Il viaggio comporta quasi sempre l'esposizione a pericoli per la salute che, come minimo, presentano disagi e fastidi e possono portare a malattie gravi e invalidanti o peggio. Nella maggior parte dei casi possono essere aggirati o controllati, ma ciò richiede solitamente uno sforzo particolare da parte del viaggiatore. Sensibilizzare il viaggiatore a riconoscerli e fornire le informazioni e la formazione necessarie per affrontarli è l'obiettivo principale del programma di protezione dei viaggi. I seguenti rappresentano alcuni dei pericoli più comunemente incontrati durante il viaggio.

Disritmia.

Il rapido passaggio attraverso i fusi orari può interrompere i ritmi fisiologici e psicologici - i ritmi circadiani - che regolano le funzioni dell'organismo. Conosciuto come “jet lag” perché si manifesta quasi esclusivamente durante i viaggi aerei, può provocare disturbi del sonno, malessere, irritabilità, riduzione delle prestazioni psicofisiche, apatia, depressione, affaticamento, inappetenza, disturbi gastrici e abitudini intestinali alterate. Di norma, occorrono diversi giorni prima che i ritmi di un viaggiatore si adattino alla nuova località. Di conseguenza, è prudente che i viaggiatori prenotino voli a lunga percorrenza diversi giorni prima dell'inizio di importanti impegni lavorativi o sociali, in modo da concedersi un periodo durante il quale recuperare energie, vigilanza e capacità lavorative (ciò vale anche per il Volo di ritorno). Ciò è particolarmente importante per i viaggiatori più anziani, poiché gli effetti del jet lag sembrano aumentare con l'età.

Sono stati impiegati numerosi approcci per ridurre al minimo il jet lag. Alcuni sostengono la "dieta del jet lag", alternando banchetti e digiuni di carboidrati o cibi ad alto contenuto proteico per tre giorni prima della partenza. Altri suggeriscono di consumare una cena ricca di carboidrati prima della partenza, limitando l'assunzione di cibo durante il volo a insalate, piatti di frutta e altri piatti leggeri, bevendo una buona quantità di liquidi prima e durante il viaggio (abbastanza in aereo da richiedere l'uso orario del bagno) ed evitare tutte le bevande alcoliche. Altri raccomandano l'uso di una luce montata sulla testa che sopprime la secrezione di melatonina da parte della ghiandola pineale, il cui eccesso è stato collegato ad alcuni dei sintomi del jet lag. Più recentemente, piccole dosi di melatonina sotto forma di compresse (1 mg o meno - dosi più elevate, popolari per altri scopi, producono sonnolenza) assunte secondo un programma prescritto diversi giorni prima e dopo il viaggio, si sono rivelate utili per ridurre al minimo il jet lag. Mentre questi possono essere utili, un riposo adeguato e un programma rilassato fino al completamento del riadattamento sono i più affidabili.

Trasporto aereo.

Oltre al jet lag, viaggiare in aereo può essere difficile per altri motivi. Andare e transitare dall'aeroporto può essere fonte di ansia e irritazione, soprattutto quando si deve far fronte a congestione del traffico, bagagli pesanti o ingombranti, voli in ritardo o cancellati e affrettarsi nei terminal per effettuare voli in coincidenza. Lunghi periodi di confinamento in sedili stretti con spazio per le gambe insufficiente non solo sono scomodi, ma possono scatenare attacchi di flebite alle gambe. La maggior parte dei passeggeri in aerei moderni ben mantenuti non avrà difficoltà a respirare poiché le cabine sono pressurizzate per mantenere un'altitudine simulata inferiore a quella di 8,000 piedi sopra il livello del mare. Il fumo di sigaretta può essere fastidioso per chi è seduto all'interno o vicino alle sezioni fumatori degli aerei che non sono stati designati come non fumatori.

Questi problemi possono essere ridotti al minimo predisponendo i trasferimenti da e per gli aeroporti e l'assistenza con i bagagli, fornendo carrelli elettrici o sedie a rotelle per coloro per i quali la lunga camminata tra l'ingresso del terminal e il gate può essere fastidiosa, mangiando leggero ed evitando alcolici bevande durante il volo, bere molti liquidi per combattere la tendenza alla disidratazione e alzarsi dal proprio posto e camminare frequentemente per la cabina. Quando quest'ultima alternativa non è praticabile, è essenziale eseguire esercizi di stretching e rilassamento come quelli mostrati nella figura 1. Le mascherine per gli occhi possono essere utili per cercare di dormire durante il volo, mentre è stato dimostrato che indossare i tappi per le orecchie durante il volo riduce lo stress e l'affaticamento.

Figura 1. Esercizi da eseguire durante lunghi viaggi in aereo.

In circa 25 paesi, tra cui Argentina, Australia, India, Kenya, Messico, Mozambico e Nuova Zelanda, le cabine degli aerei in arrivo devono essere irrorate con insetticidi prima che i passeggeri possano scendere dall'aereo. portato nel paese. A volte, la spruzzatura è superficiale, ma spesso è piuttosto completa, coprendo l'intera cabina, compresi i passeggeri seduti e l'equipaggio. I viaggiatori che trovano fastidiosi o irritanti gli idrocarburi nello spray dovrebbero coprirsi il viso con un panno umido e praticare esercizi di respirazione rilassata.

Gli Stati Uniti si oppongono a questa pratica. Il segretario ai trasporti Federico F. Peña ha proposto che tutte le compagnie aeree e le agenzie di viaggio siano tenute a notificare ai passeggeri quando verranno spruzzate, e il dipartimento dei trasporti prevede di portare questa controversa questione davanti all'Associazione internazionale dell'aviazione civile e di co-sponsorizzare un simposio dell'Organizzazione mondiale della sanità su questa domanda (Fiorino 1994).

Zanzare e altri parassiti pungenti.

La malaria e altre malattie trasmesse da artropodi (p. es., febbre gialla, encefalite virale, febbre dengue, filariosi, leishmaniosi, oncocercosi, tripanosomiasi e malattia di Lyme) sono endemiche in molte parti del mondo. Evitare di farsi mordere è la prima linea di difesa contro queste malattie.

I repellenti per insetti contenenti "DEET" (N,N-dietil-meta-toluamide) possono essere usati sulla pelle e/o sugli indumenti. Poiché il DEET può essere assorbito attraverso la pelle e può causare sintomi neurologici, i preparati con una concentrazione di DEET superiore al 35% non sono raccomandati, soprattutto per i bambini. L'esandiolo è un'utile alternativa per coloro che potrebbero essere sensibili al DEET. Skin-So-Soft®, la crema idratante disponibile in commercio, deve essere riapplicata ogni venti minuti circa per essere un efficace repellente.

Tutte le persone che viaggiano in aree dove le malattie trasmesse dagli insetti sono endemiche dovrebbero indossare magliette a maniche lunghe e pantaloni lunghi, soprattutto dopo il tramonto. Nei climi caldi, indossare capi di cotone o lino sottili e larghi è in realtà più fresco che lasciare la pelle scoperta. Dovrebbero essere evitati profumi e cosmetici profumati, saponi e lozioni che possono attirare gli insetti. Giacche in rete leggera, cappucci e protezioni per il viso sono particolarmente utili nelle aree altamente infestate. Le zanzariere e le zanzariere sono accessori importanti. (Prima di andare a letto, è importante spruzzare l'interno della rete nel caso vi siano rimasti intrappolati insetti indesiderati.)

Gli indumenti protettivi e le reti possono essere trattati con un repellente contenente DEET o con permetrina, un insetticida disponibile sia in formulazioni spray che liquide.

Malaria.

Nonostante decenni di sforzi per eradicare le zanzare, la malaria rimane endemica nella maggior parte delle regioni tropicali e subtropicali del mondo. Poiché è così pericoloso e debilitante, gli sforzi di controllo delle zanzare sopra descritti dovrebbero essere integrati dall'uso profilattico di uno o più farmaci antimalarici. Sebbene siano stati sviluppati numerosi antimalarici abbastanza efficaci, alcuni ceppi del parassita della malaria sono diventati altamente resistenti ad alcuni se non a tutti i farmaci attualmente utilizzati. Ad esempio, la clorochina, tradizionalmente la più popolare, è ancora efficace contro i ceppi della malaria in alcune parti del mondo, ma è inutile in molte altre aree. Proguanil, meflochina e doxiciclina sono attualmente i più comunemente usati per i ceppi di malaria resistenti alla clorochina. Maloprim, fansidar e sulfisossazolo sono utilizzati anche in alcune aree. Un regime profilattico viene avviato prima dell'ingresso nell'area malarica e continuato per qualche tempo dopo l'uscita.

La scelta del farmaco si basa su raccomandazioni “fino al minuto” per le particolari aree che devono essere visitate dal viaggiatore. Vanno considerati anche i potenziali effetti collaterali: ad esempio, il fansidar è controindicato durante la gravidanza e l'allattamento, mentre la meflochina non deve essere utilizzata dai piloti di linea o da altri in cui gli effetti collaterali del sistema nervoso centrale potrebbero compromettere le prestazioni e influire sulla sicurezza degli altri, né da chi assume beta-bloccanti o calcio-antagonisti o altri farmaci che alterano la conduzione cardiaca.

Acqua contaminata.

L'acqua del rubinetto contaminata può essere un problema in tutto il mondo. Anche nei centri urbani moderni, tubazioni difettose e allacciamenti difettosi in edifici più vecchi o in cattivo stato di manutenzione possono consentire la diffusione dell'infezione. Anche l'acqua in bottiglia potrebbe non essere sicura, in particolare se il sigillo di plastica sul tappo non è intatto. Le bevande gassate sono generalmente sicure da bere a condizione che non sia stato permesso loro di appiattirsi.

L'acqua può essere disinfettata riscaldandola a 62ºC per 10 minuti o aggiungendo iodio o cloro dopo averla filtrata per rimuovere parassiti e larve di vermi e lasciandola riposare per 30 minuti.

Le unità di filtrazione dell'acqua vendute per i viaggi in campeggio di solito non sono adatte per le aree in cui l'acqua è sospetta poiché non inattivano batteri e virus. I cosiddetti filtri "Katadyn" sono disponibili in singole unità e filtrano gli organismi più grandi di 0.2 micron, ma devono essere seguiti da un trattamento con iodio o cloro per rimuovere i virus. I filtri "PUR" sviluppati più di recente combinano filtri da 1.0 micron con l'esposizione a una matrice di resina tri-iodio che elimina batteri, parassiti e virus in un unico processo.

Nelle zone in cui l'acqua può essere sospetta, il viaggiatore dovrebbe essere avvisato di non usare ghiaccio o bevande ghiacciate e di evitare di lavarsi i denti con acqua non purificata.

Un'altra importante precauzione è evitare di nuotare o di far penzolare gli arti in laghi o ruscelli d'acqua dolce che ospitano le lumache portatrici dei parassiti che causano la schistosomiasi (bilharzia).

Cibo contaminato.

Il cibo può essere contaminato alla fonte dall'uso di "suolo notturno" (rifiuti del corpo umano) come fertilizzante, nel passaggio dalla mancanza di refrigerazione e dall'esposizione a mosche e altri insetti, e nella preparazione da scarsa igiene da parte dei cuochi e operatori alimentari. A questo proposito, il cibo preparato da un venditore ambulante dove si può vedere cosa viene cucinato e come viene preparato può essere più sicuro del ristorante “quattro stelle” dove l'ambiente elegante e le divise pulite indossate dal personale possono nascondere lacune la conservazione, la preparazione e il servizio del cibo. Il vecchio adagio “Se non sai bollirlo o sbucciarlo tu stesso, non mangiarlo” è probabilmente il miglior consiglio che si possa dare al viaggiatore.

Diarrea del viaggiatore.

La diarrea del viaggiatore si riscontra in tutto il mondo nei centri urbani moderni così come nelle aree sottosviluppate. Mentre la maggior parte dei casi è attribuita a organismi presenti in cibi e bevande, molti sono semplicemente il risultato di cibi strani e preparazione del cibo, indiscrezioni dietetiche e stanchezza. Alcuni casi possono anche seguire il bagno o la doccia in acque non sicure o il nuoto in laghi, ruscelli e piscine contaminati.

La maggior parte dei casi è autolimitante e risponde prontamente a semplici misure come il mantenimento di un'adeguata assunzione di liquidi, una dieta leggera e blanda e il riposo. Semplici farmaci come l'attapulgite (un prodotto a base di argilla che agisce come assorbente), il subsalicilato di bismuto e agenti anti-motilità come loperamide o reglan possono aiutare a controllare la diarrea. Tuttavia, quando la diarrea è insolitamente grave, dura più di tre giorni o è accompagnata da vomito o febbre ripetuti, si consigliano cure mediche e l'uso di antibiotici appropriati. La selezione dell'antibiotico di scelta è guidata dall'identificazione di laboratorio dell'organismo responsabile o, se ciò non è fattibile, da un'analisi dei sintomi e da informazioni epidemiologiche sulla prevalenza di particolari infezioni nelle aree visitate. Al viaggiatore dovrebbe essere fornito un opuscolo come quello sviluppato dall'Organizzazione Mondiale della Sanità (figura 2) che spieghi cosa fare con un linguaggio semplice e non allarmante.

L'uso profilattico di antibiotici è stato suggerito prima di entrare in un'area in cui l'acqua e il cibo sono sospetti, ma questo è generalmente disapprovato poiché gli stessi antibiotici possono causare sintomi e assumerli in anticipo può portare il viaggiatore a ignorare o diventare negligente verso le precauzioni che sono stati avvisati.

Figura 2. Un campione di un opuscolo educativo dell'Organizzazione Mondiale della Sanità sulla diarrea del viaggiatore.

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In alcuni casi, l'insorgenza della diarrea può non verificarsi fino a dopo il ritorno a casa. Ciò è particolarmente indicativo di malattia parassitaria ed è un'indicazione che devono essere eseguiti i test di laboratorio appropriati per determinare se tale infezione esiste.

Mal d'altitudine.

I viaggiatori diretti in regioni montuose come Aspen, Colorado, Città del Messico o La Paz, Bolivia, possono avere difficoltà con l'altitudine, in particolare quelli con malattia coronarica, insufficienza cardiaca congestizia o malattie polmonari come enfisema, bronchite cronica o asma. Quando è lieve, il mal di montagna può causare affaticamento, mal di testa, dispnea da sforzo, insonnia o nausea. Questi sintomi generalmente regrediscono dopo alcuni giorni di ridotta attività fisica e riposo.

Quando sono più gravi, questi sintomi possono progredire in distress respiratorio, vomito e visione offuscata. Quando ciò accade, il viaggiatore dovrebbe rivolgersi a un medico e raggiungere un'altitudine inferiore il più rapidamente possibile, forse nel frattempo anche inalando ossigeno supplementare.

Criminalità e disordini civili.

La maggior parte dei viaggiatori avrà il buon senso di evitare le zone di guerra e le aree di disordini civili. Tuttavia, mentre si trovano in città sconosciute, possono inconsapevolmente vagare in quartieri dove la criminalità violenta è prevalente e dove i turisti sono bersagli popolari. Le istruzioni sulla salvaguardia di gioielli e altri oggetti di valore e mappe che mostrano percorsi sicuri dall'aeroporto al centro della città e quali aree evitare possono essere utili per evitare di essere vittime.

stanchezza.

La semplice stanchezza è una causa frequente di disagio e prestazioni ridotte. Gran parte della difficoltà attribuita al jet lag è spesso il risultato dei rigori del viaggio in aereo, autobus e automobile, scarso sonno in letti strani e ambienti strani, eccesso di cibo e consumo di alcol, orari di impegni lavorativi e sociali troppo pieno ed esigente.

Il viaggiatore d'affari è spesso tormentato dalla mole di lavoro da sbrigare prima della partenza così come dalla preparazione del viaggio, per non parlare del recupero dopo il ritorno a casa. Insegnare al viaggiatore a prevenire l'accumulo di affaticamento indebito mentre educa il dirigente a cui fa riferimento a considerare questo rischio onnipresente nella definizione dell'incarico è spesso un elemento chiave nel programma di protezione del viaggio.

Conclusione

Con l'aumento dei viaggi in luoghi sconosciuti e lontani per affari e per piacere, la tutela della salute del viaggiatore è diventata un elemento importante nel programma di promozione della salute nei luoghi di lavoro. Si tratta di sensibilizzare il viaggiatore sui pericoli che incontrerà e di fornire le informazioni e gli strumenti necessari per aggirarli. Include servizi medici come le consultazioni prima del viaggio, le vaccinazioni e la fornitura di farmaci che potrebbero essere necessari durante il viaggio. La partecipazione della direzione dell'organizzazione è importante anche per sviluppare aspettative ragionevoli per la missione e per predisporre viaggi e soggiorni adeguati per il viaggio. L'obiettivo è il completamento con successo della missione e il ritorno in sicurezza di un dipendente in buona salute e in viaggio.

Di ritorno

La prevenzione e il controllo delle malattie infettive è una responsabilità centrale del servizio sanitario dei dipendenti nelle aree in cui sono endemiche, dove il lavoro comporta l'esposizione a particolari agenti infettivi a cui la popolazione può essere singolarmente suscettibile e dove i servizi sanitari di comunità sono carenti. In tali circostanze, il direttore sanitario deve agire come responsabile della salute pubblica per la forza lavoro, un dovere che richiede attenzione a servizi igienico-sanitari, cibo e acqua potabile, potenziali vettori di infezione, immunizzazione appropriata quando disponibile, nonché diagnosi precoce e trattamento tempestivo di infezioni quando si verificano.

Nelle aree urbane ben sviluppate in cui i dipendenti sono relativamente sani, la preoccupazione per le malattie infettive è solitamente eclissata da altri problemi, ma la prevenzione e il controllo delle malattie infettive rimangono comunque responsabilità importanti del servizio sanitario dei dipendenti. In virtù della loro prevalenza in tutte le fasce di età (incluse ovviamente quelle con maggiore probabilità di occupazione) e per la loro fondamentale capacità di diffusione attraverso i contatti ravvicinati caratteristici dell'ambiente di lavoro tipico, le malattie infettive sono un obiettivo appropriato per qualsiasi promozione della salute dei dipendenti programma. Tuttavia, gli sforzi delle unità sanitarie dei dipendenti per rispondere al problema che pongono non vengono spesso discussi. In parte, questa mancanza di attenzione può essere attribuita all'idea che tali sforzi siano una questione di routine, assumendo la forma, ad esempio, di programmi di immunizzazione contro l'influenza stagionale. Inoltre, possono essere trascurati perché sono attività non necessariamente associate ad ampie iniziative di promozione della salute ma, invece, sono intessute nel tessuto del programma completo per la salute dei dipendenti. Ad esempio, la consulenza individuale e il trattamento dei dipendenti sottoposti a valutazione sanitaria periodica spesso include interventi ad hoc di promozione della salute diretti alle malattie infettive. Tuttavia, tutte queste rappresentano attività significative che, con o senza designazione formale come "programma", possono essere combinate in una strategia coerente per la prevenzione e il controllo delle malattie infettive.

Tali attività possono essere suddivise in più componenti: diffusione delle informazioni e formazione dei dipendenti; vaccinazioni; risposta a focolai di infezione; tutelare la salute dei viaggiatori; raggiungere i familiari; e tenersi aggiornati. Per illustrare come questi possono essere integrati in un programma completo per la salute dei dipendenti al servizio di una vasta forza lavoro urbana, in gran parte colletti bianchi, questo articolo descriverà il programma presso JP Morgan and Company, Inc., con sede a New York City. Sebbene abbia caratteristiche uniche, non è dissimile da quelle gestite da molte grandi organizzazioni.

JP Morgan & Company, Inc.

JP Morgan & Company, Inc., è una società che fornisce diversi servizi finanziari in tutto il mondo. Con sede a New York City, dove hanno sede circa 7,500 dei suoi 16,500 dipendenti, mantiene uffici di varie dimensioni altrove negli Stati Uniti e in Canada e nelle principali città di Europa, Asia, America Latina e Australia.

I dipartimenti medici interni erano presenti in ciascuna delle sue organizzazioni madri immediate dall'inizio di questo secolo e, in seguito alla fusione di JP Morgan con Guaranty Trust Company, l'unità sanitaria dei dipendenti si è evoluta per fornire non solo attività mediche standard sul lavoro, ma anche un un'ampia gamma di servizi gratuiti per i dipendenti, tra cui valutazioni sanitarie periodiche, vaccinazioni, cure primarie ambulatoriali, educazione e promozione sanitaria e un programma di assistenza ai dipendenti. L'efficacia del dipartimento medico, che ha sede a New York City, è migliorata dalla concentrazione della maggior parte della forza lavoro di Morgan in un numero limitato di strutture situate in posizione centrale.

Diffusione delle informazioni

La diffusione di informazioni rilevanti è di solito la pietra angolare di un programma di promozione della salute ed è probabilmente l'approccio più semplice sia che le risorse siano limitate o abbondanti. Fornire informazioni accurate, significative e comprensibili, modificate secondo necessità in base all'età, alla lingua, all'etnia e al livello di istruzione dei dipendenti, serve non solo a educare ma anche a correggere idee sbagliate, inculcare efficaci strategie di prevenzione e indirizzare i dipendenti verso risorse adeguate all'interno o all'esterno del posto di lavoro.

Queste informazioni possono assumere molte forme. Le comunicazioni scritte possono essere indirizzate ai dipendenti presso le loro postazioni di lavoro oa casa loro oppure possono essere distribuite presso le postazioni centrali del cantiere. Questi possono consistere in bollettini o pubblicazioni ottenuti da agenzie governative o di volontariato sanitario, aziende farmaceutiche o fonti commerciali, tra gli altri o, se le risorse lo consentono, possono essere sviluppati internamente.

Conferenze e seminari possono essere ancora più efficaci, in particolare quando consentono ai dipendenti di porre domande sulle loro preoccupazioni individuali. Presentano invece l'inconveniente di richiedere accessibilità e un maggior impegno di tempo sia da parte del datore di lavoro che del personale; violano anche l'anonimato, che a volte può essere un problema.

HIV / AIDS

La nostra esperienza con la diffusione di informazioni sanitarie sull'infezione da HIV può essere vista come un esempio di questa attività. I primi casi di malattia sono stati segnalati nel 1981 e siamo venuti a conoscenza di casi tra i nostri dipendenti per la prima volta nel 1985. Nel 1986, in gran parte a causa dell'attenzione dei media locali al problema, i dipendenti di uno dei nostri uffici europei (dove della malattia era ancora emersa) ha richiesto un programma sull'AIDS. Tra i relatori il direttore sanitario aziendale e un esperto di malattie infettive di un ospedale universitario locale. Il pubblico era costituito da quasi il 10% dell'intera forza lavoro di quell'unità, di cui l'80% erano donne. L'enfasi di queste e successive presentazioni è stata sulla trasmissione del virus e sulle strategie di prevenzione. Come si potrebbe dedurre dalla composizione del pubblico, c'era una notevole preoccupazione per la diffusione eterosessuale.

Il successo di quella presentazione ha facilitato lo sviluppo di un programma molto più ambizioso presso la sede di New York l'anno successivo. Una newsletter e una brochure hanno anticipato gli eventi con una breve discussione sulla malattia, sono stati utilizzati poster e altri annunci pubblicitari per ricordare ai dipendenti orari e luoghi delle presentazioni e i dirigenti hanno fortemente incoraggiato la partecipazione. Grazie all'impegno della direzione e alle preoccupazioni generali sulla malattia nella comunità, siamo riusciti a raggiungere tra il 25 e il 30% della forza lavoro locale nelle presentazioni multiple.

Queste sessioni includevano una discussione da parte del direttore medico aziendale, che ha riconosciuto la presenza della malattia tra i dipendenti e ha osservato che la società era impegnata a continuare il loro impiego fintanto che stavano abbastanza bene da lavorare in modo efficace. Ha esaminato la politica della società sulle malattie potenzialmente letali e ha notato la disponibilità di test HIV riservati attraverso il dipartimento medico. È stata proiettata una videocassetta educativa sulla malattia, seguita da un relatore esperto dell'Asl locale. È seguito un periodo di domande e risposte e, al termine della sessione, a tutti è stato consegnato un pacchetto di materiale informativo sull'infezione da HIV e sulle strategie di prevenzione.

La risposta a queste sessioni è stata molto positiva. In un momento in cui altre società stavano subendo interruzioni sul posto di lavoro a causa di dipendenti con infezioni da HIV, Morgan non ne aveva. Un sondaggio indipendente tra i dipendenti (e quelli di molte altre società con programmi simili) ha rilevato che i partecipanti al programma hanno apprezzato molto l'opportunità di partecipare a tali sessioni e hanno scoperto che le informazioni fornite erano più utili di quelle a loro disposizione da altre fonti (Barr, Waring e Warshaw 1991).

Abbiamo tenuto sessioni simili sull'infezione da HIV nel 1989 e nel 1991, ma abbiamo scoperto che la partecipazione è diminuita con il tempo. Lo abbiamo attribuito, in parte, alla percepita saturazione con il soggetto e, in parte, alla malattia che ha spostato il suo impatto sui disoccupati cronici (nel nostro territorio); in effetti, il numero di nuovi dipendenti contagiati dall'HIV che sono giunti alla nostra attenzione è diminuito drasticamente dopo il 1991.

La malattia di Lyme

Nel frattempo, la malattia di Lyme, una malattia batterica trasmessa dal morso della zecca del cervo negli ambienti di vacanza suburbani e locali, è diventata sempre più diffusa tra i nostri dipendenti. Una conferenza su questo argomento integrata da informazioni stampate ha attirato notevole attenzione quando è stata tenuta nel 1993. I punti sottolineati in questa presentazione includevano il riconoscimento della malattia, i test, il trattamento e, cosa più importante, la prevenzione.

In generale, i programmi progettati per diffondere informazioni, sia scritti che in forma di lezioni, dovrebbero essere credibili, facilmente comprensibili, pratici e pertinenti. Dovrebbero servire ad aumentare la consapevolezza, soprattutto per quanto riguarda la prevenzione personale e quando e come ottenere un'attenzione professionale. Allo stesso tempo, dovrebbero servire a dissipare eventuali ansie inopportune.

Programmi di immunizzazione

Le vaccinazioni sul posto di lavoro rispondono a un'importante esigenza di salute pubblica e possono fornire benefici tangibili, non solo ai singoli destinatari ma anche all'organizzazione. Molti datori di lavoro nel mondo sviluppato che non dispongono di un servizio sanitario per i dipendenti fanno in modo che appaltatori esterni vengano sul posto di lavoro per fornire un programma di immunizzazione di massa.

Influenza.

Mentre la maggior parte delle vaccinazioni fornisce protezione per molti anni, il vaccino antinfluenzale deve essere somministrato ogni anno a causa dei continui cambiamenti nel virus e, in misura minore, del declino dell'immunità del paziente. Poiché l'influenza è una malattia stagionale la cui infettività è tipicamente diffusa nei mesi invernali, il vaccino dovrebbe essere somministrato in autunno. I più bisognosi di vaccinazione sono i dipendenti più anziani e quelli con malattie sottostanti o deficienze immunitarie, tra cui diabete e problemi polmonari, cardiaci e renali cronici. I dipendenti delle istituzioni sanitarie dovrebbero essere incoraggiati a essere vaccinati non solo perché hanno maggiori probabilità di essere esposti a persone con l'infezione, ma anche perché la loro continua capacità di lavorare è fondamentale in caso di grave epidemia della malattia. Uno studio recente ha dimostrato che la vaccinazione contro l'influenza offre sostanziali vantaggi sanitari ed economici anche per adulti sani e lavoratori. Poiché la morbilità associata alla malattia può tipicamente tradursi in una settimana o più di disabilità, spesso coinvolgendo più dipendenti nella stessa unità contemporaneamente, vi è un incentivo sufficiente per i datori di lavoro a prevenire il conseguente impatto sulla produttività offrendo questo relativamente innocuo e forma economica di immunizzazione. Ciò diventa particolarmente importante quando le autorità sanitarie pubbliche anticipano importanti cambiamenti nel virus e prevedono una grande epidemia per una determinata stagione.

Probabilmente, il principale ostacolo al successo dei programmi di immunizzazione contro l'influenza (o qualsiasi altro) è la riluttanza degli individui a partecipare. Per ridurre al minimo le loro esitazioni, è importante istruire i dipendenti sulla necessità e sulla disponibilità del vaccino e rendere l'immunizzazione facilmente accessibile. Gli avvisi dovrebbero essere diffusi con tutti i mezzi disponibili, identificando genericamente tutti coloro che hanno particolare bisogno di immunizzazione, sottolineando la relativa sicurezza del vaccino e spiegando la procedura attraverso la quale può essere ottenuto.

Il tempo e la scomodità del viaggio per visitare un medico personale sono potenti disincentivi per molti individui; i programmi più efficaci saranno quelli che prevedono vaccinazioni sul posto di lavoro durante l'orario di lavoro con ritardi minimi. Infine, il costo, uno dei principali ostacoli, dovrebbe essere ridotto al minimo o assorbito interamente dal datore di lavoro o dal programma di assicurazione sanitaria di gruppo.

A contribuire all'accettazione delle vaccinazioni da parte dei dipendenti vi sono fattori aggiuntivi come la pubblicità della comunità ei programmi di incentivi. Abbiamo scoperto che i resoconti dei media di una minacciosa epidemia di influenza aumenteranno regolarmente l'accettazione del vaccino da parte dei dipendenti. Nel 1993, per incoraggiare tutti i dipendenti a far valutare il proprio stato vaccinale ea ricevere le vaccinazioni necessarie, il dipartimento medico di Morgan ha offerto a coloro che hanno accettato questi servizi la partecipazione a una lotteria in cui il premio era costituito da azioni della società. Il numero di dipendenti che hanno richiesto l'immunizzazione in quest'anno è stato di nuovo la metà rispetto al numero registrato nello stesso periodo dell'anno precedente.

Difterite-tetano.

Altre vaccinazioni consigliate per adulti sani in età lavorativa tipica sono la difterite-tetano e, possibilmente, il morbillo, la parotite e la rosolia. L'immunizzazione contro la difterite-tetano è raccomandata ogni dieci anni per tutta la vita, assumendo che si abbia avuto una prima serie di vaccinazioni. Con questo intervallo, troviamo lo stato immunitario più facilmente confermato e il vaccino più facilmente somministrato durante le periodiche valutazioni sanitarie dei nostri dipendenti (vedi sotto), sebbene ciò possa essere realizzato anche in una campagna di immunizzazione a livello aziendale come quella utilizzata nell'incentivo programma sopra citato.

Morbillo.

Le autorità sanitarie pubbliche raccomandano il vaccino contro il morbillo per tutti i nati dopo il 1956 che non hanno la documentazione di due dosi di vaccino contro il morbillo entro il primo anno di età, una storia di morbillo confermata da un medico o prove di laboratorio dell'immunità al morbillo. Questa immunizzazione può essere prontamente somministrata durante una valutazione sanitaria prima dell'assunzione o del collocamento o in una campagna di immunizzazione a livello aziendale.

Rosolia.

Le autorità sanitarie pubbliche raccomandano a tutti di avere la documentazione medica di aver ricevuto il vaccino contro la rosolia o prove di laboratorio di immunità a questa malattia. Un'adeguata vaccinazione contro la rosolia è particolarmente importante per gli operatori sanitari, per i quali è probabile che sia obbligatoria.

Anche in questo caso, un'adeguata immunità alla rosolia dovrebbe essere accertata al momento dell'assunzione o, in assenza di questa possibilità, attraverso periodiche campagne di immunizzazione o durante periodiche valutazioni sanitarie. L'immunità efficace può essere conferita alle persone che necessitano del vaccino contro la rosolia o la rosolia mediante la somministrazione del vaccino MPR (morbillo-parotite-rosolia). È possibile eseguire test sierologici per l'immunità per identificare lo stato immunitario di un individuo prima dell'immunizzazione, ma è improbabile che ciò sia conveniente.

Epatite B.

Nella misura in cui l'epatite B viene trasmessa attraverso l'intimità sessuale e per contatto diretto con sangue e altri fluidi corporei, gli sforzi iniziali di immunizzazione sono stati diretti a popolazioni con rischi elevati, come gli operatori sanitari e quelli con più partner sessuali. Inoltre, l'aumento della prevalenza della malattia e dello stato di portatore in alcune aree geografiche come l'Estremo Oriente e l'Africa sub-sahariana ha dato priorità all'immunizzazione di tutti i neonati e di coloro che si recano frequentemente o vi soggiornano per periodi prolungati regioni. Più recentemente, l'immunizzazione universale di tutti i neonati negli Stati Uniti e altrove è stata proposta come una strategia più efficace per raggiungere gli individui vulnerabili.

Nell'ambiente di lavoro, l'obiettivo dell'immunizzazione contro l'epatite B è stato sugli operatori sanitari a causa del rischio della loro esposizione al sangue. In effetti, negli Stati Uniti, la regolamentazione del governo richiede di informare tale personale e altri probabili soccorritori alle emergenze sanitarie dell'opportunità di essere immunizzati contro l'epatite B, nel contesto di una discussione generale sulle precauzioni universali; quindi deve essere fornita l'immunizzazione.

Pertanto, nel nostro ambiente alla Morgan, le informazioni sull'immunizzazione contro l'epatite B vengono trasmesse in tre contesti: nelle discussioni sulle malattie sessualmente trasmissibili come l'AIDS, nelle presentazioni al personale sanitario e dei servizi di emergenza sui rischi e le precauzioni relative al loro lavoro sanitario, e negli interventi con i singoli dipendenti e le loro famiglie che anticipano gli incarichi nelle aree del mondo dove l'epatite B è più diffusa. L'immunizzazione è fornita in combinazione con questi programmi.

Epatite A.

Questa malattia, tipicamente trasmessa da cibo o acqua contaminati, è molto più diffusa nei paesi in via di sviluppo che nei paesi industrializzati. Pertanto, gli sforzi di protezione sono stati rivolti ai viaggiatori diretti in aree a rischio oa coloro che hanno contatti familiari o altri contatti molto stretti con coloro a cui è stata recentemente diagnosticata la malattia.

Ora che è diventato disponibile un vaccino per la protezione contro l'epatite A, viene somministrato ai viaggiatori diretti nei paesi in via di sviluppo e ai contatti stretti di casi documentati e di nuova diagnosi di epatite A. Se non c'è tempo sufficiente per lo sviluppo dei livelli di anticorpi prima della partenza del viaggiatori, le immunoglobuline sieriche possono essere somministrate contemporaneamente.

Poiché è disponibile un vaccino contro l'epatite A efficace e sicuro, gli sforzi di immunizzazione possono essere diretti a un gruppo target significativamente più ampio. Come minimo, i viaggiatori frequenti e i residenti nelle aree endemiche dovrebbero ricevere questa vaccinazione e anche gli operatori alimentari dovrebbero essere presi in considerazione per l'immunizzazione a causa del rischio di trasmettere la malattia a un gran numero di persone.

Prima di qualsiasi immunizzazione, deve essere prestata particolare attenzione alle possibili controindicazioni, come l'ipersensibilità a qualsiasi componente del vaccino o, nel caso di vaccini vivi come morbillo, parotite e rosolia, deficienza immunitaria o gravidanza, presente o prevedibile. Al dipendente devono essere trasmesse informazioni adeguate sui possibili rischi del vaccino e devono essere ottenuti i moduli di consenso firmati. La possibilità limitata di reazioni correlate all'immunizzazione dovrebbe essere prevista in qualsiasi programma.

Quelle organizzazioni con personale medico esistente possono ovviamente utilizzare il proprio personale per attuare un programma di immunizzazione. Coloro che non dispongono di tale personale possono disporre che le vaccinazioni vengano fornite da medici o infermieri della comunità, ospedali o agenzie sanitarie o da agenzie sanitarie governative.

Risposta alle epidemie

Pochi eventi suscitano tanto interesse e preoccupazione tra i dipendenti di una particolare unità lavorativa o di un'intera organizzazione quanto la consapevolezza che un collega ha una malattia contagiosa. La risposta essenziale del servizio sanitario dei dipendenti a tali notizie è identificare e isolare adeguatamente i malati, sia il caso di origine che gli eventuali casi secondari, diffondendo informazioni sulla malattia che plachino l'ansia di coloro che ritengono di poter avere stato esposto. Alcune organizzazioni, sperando di minimizzare potenziali ansie, potrebbero limitare questa diffusione a possibili contatti. Altri, riconoscendo che la "vite" (comunicazione informale tra i dipendenti) non solo diffonderà la notizia ma probabilmente trasmetterà anche disinformazione che potrebbe scatenare ansie latenti, coglierà l'evento come un'opportunità unica per educare l'intera forza lavoro sul potenziale di diffusione della malattia e come prevenirla. Alla Morgan si sono verificati diversi episodi di questo tipo che hanno coinvolto tre diverse malattie: tubercolosi, rosolia e gastroenterite di origine alimentare.

Tubercolosi.

La tubercolosi è giustamente temuta a causa della morbilità potenzialmente significativa della malattia, in particolare con la crescente prevalenza di più batteri resistenti ai farmaci. Nella nostra esperienza, la malattia è stata portata alla nostra attenzione dalla notizia del ricovero e della diagnosi definitiva dei casi indice; fortunatamente alla Morgan, i casi secondari sono stati rari e sono stati limitati alle sole conversioni del test cutaneo.

Tipicamente in tali casi, vengono notificate le autorità sanitarie pubbliche, a seguito delle quali i contatti sono incoraggiati a sottoporsi a test cutanei alla tubercolina di base o radiografie del torace; i test cutanei vengono ripetuti da dieci a dodici settimane dopo. Per coloro i cui test cutanei passano da negativi a positivi nei test di follow-up, si ottengono radiografie del torace. Se la radiografia è positiva, i dipendenti vengono indirizzati al trattamento definitivo; se negativo, viene prescritta la profilassi isoniazidica.

Durante ogni fase del processo, si tengono sessioni informative sia di gruppo che individuali. L'ansia è tipicamente sproporzionata rispetto al rischio e la rassicurazione, così come la necessità di un follow-up prudente, sono gli obiettivi primari della consulenza.

Rosolia.

I casi di rosolia di Morgan sono stati identificati durante le visite all'unità sanitaria dei dipendenti. Per evitare ulteriori contatti, i dipendenti vengono rimandati a casa anche se c'è solo un sospetto clinico della malattia. Dopo la conferma sierologica, di solito entro 48 ore, vengono condotte indagini epidemiologiche per identificare altri casi mentre vengono diffuse informazioni sull'evento. Sebbene i principali obiettivi di questi programmi siano le lavoratrici che potrebbero essere incinte e che potrebbero essere state esposte, i focolai sono serviti come un'opportunità per verificare lo stato immunitario di tutti i dipendenti e per offrire il vaccino a tutti coloro che potrebbero averne bisogno. Ancora una volta, le autorità sanitarie pubbliche locali vengono informate di questi eventi e la loro esperienza e assistenza vengono utilizzate per affrontare le esigenze organizzative.

Infezione alimentare.

Alla Morgan diversi anni fa si è verificata un'unica esperienza con un'epidemia di malattia correlata all'alimentazione. Era dovuto a un'intossicazione alimentare da stafilococco che è stata fatta risalire a un manipolatore di alimenti con una lesione cutanea su una delle sue mani. Oltre cinquanta dipendenti che hanno utilizzato i servizi di ristorazione interni hanno sviluppato una malattia autolimitante caratterizzata da nausea, vomito e diarrea, comparsa circa sei ore dopo aver ingerito l'incriminata insalata fredda di anatra e risolta entro 24 ore.

In questo caso, il fulcro dei nostri sforzi di educazione sanitaria è stato quello di sensibilizzare gli stessi addetti alla manipolazione del cibo ai segni e ai sintomi della malattia che dovrebbero indurli a lasciare il lavoro ea rivolgersi a un medico. Sono state inoltre implementate alcune modifiche gestionali e procedurali:

• rendere i supervisori consapevoli della loro responsabilità di assicurare che i lavoratori con segni di malattia ricevano un controllo medico

• tenere periodiche sessioni educative per tutti i dipendenti del servizio di ristorazione per ricordare loro le opportune precauzioni

• garantendo l'uso di guanti monouso.

Di recente, anche due organizzazioni vicine hanno sperimentato focolai di malattie legate all'alimentazione. In uno, l'epatite A è stata trasmessa a un certo numero di dipendenti da un operatore alimentare nella sala da pranzo dell'azienda; nell'altro, alcuni dipendenti hanno contratto un'intossicazione alimentare da salmonella dopo aver consumato un dolce a base di uova crude in un ristorante fuori sede. In primo luogo, gli sforzi educativi dell'organizzazione sono stati diretti agli stessi addetti alla manipolazione del cibo; nel secondo, le informazioni sui vari alimenti preparati con uova crude - e il potenziale pericolo che ciò comportava - sono state condivise con l'intera forza lavoro.

Interventi individuali

Mentre le tre esperienze sopra descritte seguono il tipico formato di promozione della salute di raggiungere l'intera popolazione dei dipendenti o, almeno, un sottoinsieme sostanziale, gran parte delle attività di promozione della salute di organizzazioni come Morgan rispetto alle malattie infettive si svolge su un unico -su una base. Questi includono interventi che sono resi possibili da valutazioni sanitarie prima del collocamento, periodiche o di pensionamento, richieste di informazioni sui viaggi internazionali e visite occasionali al servizio sanitario dei dipendenti.

Esami preliminari.

Gli individui esaminati al momento dell'assunzione sono in genere giovani e sani ed è improbabile che abbiano ricevuto cure mediche recenti. Spesso hanno bisogno di immunizzazioni come il morbillo, la rosolia o la difterite-tetano. Inoltre, coloro che devono essere collocati in aree di potenziale trasmissione di malattie come nei servizi sanitari o di ristorazione ricevono un'adeguata consulenza sulle precauzioni che dovrebbero osservare.

Visite mediche periodiche.

Allo stesso modo, la valutazione periodica della salute offre l'opportunità di rivedere lo stato di immunizzazione e di discutere i rischi che possono essere associati a specifiche malattie croniche e le precauzioni che dovrebbero essere intraprese. Esempi di quest'ultimo includono la necessità di un'immunizzazione antinfluenzale annuale per le persone con diabete o asma e l'istruzione per i diabetici sulla cura appropriata dei piedi per evitare l'infezione locale.

Le notizie riportate di recente sulle malattie infettive dovrebbero essere discusse, in particolare con coloro che hanno problemi di salute noti. Ad esempio, notizie di focolai di an E. coli l'infezione attribuita al consumo di carne macinata cotta in modo inadeguato sarebbe importante per tutti, mentre il pericolo di contrarre la criptosporidiosi nuotando nelle piscine pubbliche sarebbe particolarmente rilevante per le persone con malattia da HIV o altre deficienze immunitarie.

Esami prepensionamento.

I dipendenti che vengono esaminati in relazione al pensionamento dovrebbero essere sollecitati a ottenere l'immunizzazione pneumococcica e informati sull'immunizzazione antinfluenzale annuale.

Protezione prima del viaggio.

La crescente globalizzazione degli incarichi di lavoro unita al crescente interesse per i viaggi internazionali di piacere hanno contribuito a una continua espansione della popolazione che necessita di protezione contro malattie infettive che difficilmente si incontrano a casa. Un incontro prima del viaggio dovrebbe includere una storia medica per rivelare eventuali vulnerabilità di salute individuali che potrebbero aumentare i rischi associati al viaggio o all'incarico previsto. Un buon esempio - e non raro - di ciò è la donna incinta che considera il viaggio in un ambiente con malaria resistente alla clorochina, poiché le forme alternative di profilassi della malaria possono essere controindicate durante la gravidanza.

Dovrebbero essere fornite informazioni complete sulle malattie infettive prevalenti nelle aree da visitare. Ciò dovrebbe includere metodi di trasmissione delle malattie rilevanti, tecniche di evitamento e profilassi e sintomi tipici e strategie per ottenere assistenza medica se si sviluppano. E, naturalmente, dovrebbero essere fornite le vaccinazioni indicate.

Visite al servizio sanitario dei dipendenti.

Nella maggior parte delle strutture di medicina del lavoro, i dipendenti possono ricevere il primo soccorso e il trattamento per i sintomi della malattia; in alcuni, come in Morgan, è disponibile un'ampia gamma di servizi di assistenza primaria. Ogni incontro offre un'opportunità per interventi sanitari preventivi e consulenza. Ciò include fornire vaccinazioni a intervalli appropriati e allertare i dipendenti-pazienti sulle precauzioni sanitarie relative a qualsiasi malattia sottostante o potenziale esposizione. Un vantaggio particolare di questa situazione è che il fatto stesso che il dipendente abbia richiesto questa attenzione suggerisce che potrebbe essere più ricettivo ai consigli dati rispetto a quando le stesse informazioni vengono ricevute in un'ampia campagna educativa. L'operatore sanitario dovrebbe sfruttare questa opportunità assicurandosi che vengano fornite le informazioni appropriate e le necessarie vaccinazioni o farmaci profilattici.

Raggiungere i familiari.

Sebbene l'obiettivo principale della salute sul lavoro sia quello di assicurare la salute e il benessere del dipendente, vi sono molte ragioni per ritenere che gli sforzi efficaci di promozione della salute vengano trasmessi anche alla famiglia del dipendente. Ovviamente, la maggior parte degli obiettivi sopra indicati sono ugualmente applicabili agli altri membri adulti del nucleo familiare e, mentre i servizi diretti dell'unità di medicina del lavoro non sono generalmente disponibili per i familiari, le informazioni possono essere veicolate a casa attraverso newsletter e opuscoli e per parola di bocca.

Un'ulteriore considerazione è la salute dei bambini, soprattutto in considerazione dell'importanza delle vaccinazioni della prima infanzia. È stato riconosciuto che queste vaccinazioni sono spesso trascurate, almeno in parte, non solo dalle persone economicamente svantaggiate, ma anche dai figli dei dipendenti aziendali statunitensi più ricchi. Seminari sulla buona cura del bambino e informazioni stampate su questo argomento, fornite dal datore di lavoro o dalla compagnia di assicurazione sanitaria del datore di lavoro, possono servire a ridurre al minimo questa carenza. Inoltre, la modifica della copertura assicurativa sanitaria per includere misure "preventive" come le vaccinazioni dovrebbe anche servire a incoraggiare un'adeguata attenzione a questo problema.

Tenersi al passo

Sebbene l'introduzione degli antibiotici a metà del ventesimo secolo abbia indotto alcuni a credere che le malattie infettive sarebbero state presto eliminate, l'esperienza reale è stata molto diversa. Non solo sono comparse nuove malattie infettive (p. es., l'HIV e la malattia di Lyme), ma più agenti infettivi stanno sviluppando una resistenza a farmaci precedentemente efficaci (p. es., malaria e tubercolosi). È imperativo, quindi, che i professionisti della medicina del lavoro mantengano aggiornata la loro conoscenza degli sviluppi nel campo delle malattie infettive e della loro prevenzione. Sebbene ci siano molti modi per farlo, sono particolarmente utili i rapporti ei bollettini periodici emanati dall'Organizzazione mondiale della sanità e dalle agenzie sanitarie nazionali come i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie.

Conclusione

In cima alle responsabilità dei datori di lavoro per la salute della forza lavoro c'è la prevenzione e il controllo delle malattie infettive tra i dipendenti. Ciò include l'identificazione, l'isolamento e il trattamento appropriato delle persone con infezioni insieme alla prevenzione della loro diffusione a colleghi e persone a carico e placare le ansie di coloro che sono preoccupati per il potenziale contatto. Implica anche l'istruzione e un'adeguata protezione dei dipendenti che possono incontrare malattie infettive durante il lavoro o nella comunità. Il servizio sanitario per i dipendenti, come illustrato dalla precedente descrizione delle attività del dipartimento medico di JP Morgan and Company, Inc., a New York City, può svolgere un ruolo centrale nell'adempimento di questa responsabilità, con conseguenti vantaggi per i singoli dipendenti, l'organizzazione nel suo insieme e la comunità.

Di ritorno

Mentre l'epidemia di infezione da HIV peggiora e si diffonde, un numero crescente di luoghi di lavoro, sindacati, datori di lavoro e dipendenti sono colpiti dalla minaccia dell'infezione da HIV e dell'AIDS (collettivamente denominati HIV/AIDS). Gli effetti sono spesso particolari e molto visibili; possono anche essere insidiosi e in qualche modo nascosti. Nel corso della vita relativamente breve dell'epidemia di HIV, le conseguenze dirette e indirette dell'AIDS per il settore imprenditoriale e per il posto di lavoro in generale (distinto dal suo aspetto sanitario), rimangono per lo più una componente marginalmente riconosciuta della gravità e grandezza dell'AIDS.

Gli atteggiamenti e le opinioni dei dipendenti sull'AIDS sono di fondamentale importanza e devono essere valutati se un programma sul posto di lavoro deve essere pianificato e gestito in modo efficace. L'ignoranza e la disinformazione dei dipendenti possono rappresentare i principali ostacoli a un programma educativo e, se giudicate male o gestite male, possono portare a sfiducia e interruzioni e possono aggravare pregiudizi e paure già prevalenti sull'AIDS.

Negli Stati Uniti, "l'AIDS ha generato più azioni legali individuali su un'ampia gamma di problemi di salute rispetto a qualsiasi altra malattia nella storia", osserva Lawrence Gostin dell'HIV Litigation Project. Un sondaggio nazionale del 1993 sull'atteggiamento dei dipendenti nei confronti dell'AIDS condotto dalla National Leadership Coalition on AIDS riporta che molti lavoratori americani continuano a mantenere atteggiamenti negativi e potenzialmente discriminatori nei confronti dei colleghi con infezione da HIV, e il sondaggio rileva che la maggior parte dei dipendenti non sa come i loro datori di lavoro reagirebbero a situazioni correlate all'HIV o all'AIDS sul posto di lavoro, oppure pensano che il loro datore di lavoro licenzierebbe un dipendente con infezione da HIV al primo segno di malattia. La discriminazione dei dipendenti basata esclusivamente sulla disabilità è espressamente vietata negli Stati Uniti dall'Americans with Disabilities Act (ADA), che include sotto la sua protezione le persone con infezione da HIV e AIDS. L'Americans with Disabilities Act richiede ai datori di lavoro di più di 15 persone di fare "accomodamenti ragionevoli" o aggiustamenti nel lavoro per i loro dipendenti con disabilità, inclusa l'infezione da HIV e AIDS.

Ad esempio, il 32% degli americani che lavorano nel sondaggio pensava che un dipendente con infezione da HIV sarebbe stato licenziato o messo in congedo di invalidità al primo segno di malattia. Chiaramente, se un datore di lavoro decidesse di licenziare un dipendente con infezione da HIV unicamente sulla base della sola diagnosi, quel datore di lavoro violerebbe la legge. Tale diffusa ignoranza da parte dei dipendenti delle responsabilità legali di un datore di lavoro rende chiaramente i datori di lavoro e, per estensione, i loro manager e dipendenti, vulnerabili a cause di discriminazione potenzialmente costose, interruzioni del lavoro e problemi di morale e produttività dei dipendenti.

Le percezioni errate sull'epidemia possono anche alimentare atteggiamenti e comportamenti discriminatori tra dirigenti e dipendenti e possono mettere a rischio un datore di lavoro. Ad esempio, il 67% dei lavoratori intervistati ritiene che i propri colleghi si sentirebbero a disagio a lavorare con qualcuno con infezione da HIV. Se non controllati, tali atteggiamenti e il tipo di comportamento ad essi coerente possono esporre un datore di lavoro a un rischio considerevole. I dirigenti possono erroneamente presumere che sia accettabile un trattamento discriminatorio nei confronti di persone con infezione da HIV o AIDS, o di persone percepite come infette.

Sfide della gestione dell'HIV/AIDS

Gli sviluppi medici, legali, finanziari e sul posto di lavoro derivanti dall'epidemia pongono una serie di sfide per le persone con infezione da HIV e AIDS, le loro famiglie, i loro sindacati e i loro datori di lavoro. Dirigenti sindacali, dirigenti aziendali, professionisti delle risorse umane e manager in prima linea affrontano compiti sempre più complicati, tra cui il controllo dei costi, la protezione della riservatezza delle informazioni mediche dei dipendenti e la fornitura di "accomodamenti ragionevoli" ai propri dipendenti con infezione da HIV e AIDS, oltre a proteggere le persone con infezione da HIV e AIDS e quelle percepite come affette dalla discriminazione nelle assunzioni e nelle promozioni. Le persone con infezione da HIV rimangono al lavoro più a lungo, quindi i datori di lavoro devono pianificare il modo migliore per gestire i dipendenti con infezione da HIV in modo equo ed efficace per un periodo di tempo più lungo e spesso con poca o nessuna formazione o guida. Gestire efficacemente i dipendenti affetti da AIDS richiede di tenersi al passo con le opzioni sanitarie emergenti, l'assicurazione sanitaria e i costi dell'assistenza sanitaria, nonché i requisiti legali e normativi, definire efficaci "accomodamenti ragionevoli" e gestire le preoccupazioni in materia di riservatezza e privacy, problemi di discriminazione, timori dei dipendenti, molestie nei confronti lavoratori infetti, preoccupazioni dei clienti, interruzioni del lavoro, cause legali, calo della produttività e del morale dei lavoratori, il tutto mantenendo un posto di lavoro produttivo e redditizio e raggiungendo gli obiettivi aziendali.

Si tratta di un insieme di aspettative ampio e alquanto complesso, un fatto che sottolinea uno dei bisogni essenziali nel prepararsi a fornire un'istruzione sul posto di lavoro, vale a dire iniziare con i dirigenti e formarli e motivarli a considerare l'AIDS sul posto di lavoro come parte di una lunga strategie e obiettivi a lungo termine.

Tra la raffica di domande e preoccupazioni sull'epidemia e su come gestirne l'impatto sul posto di lavoro, i datori di lavoro possono adottare misure convenienti per ridurre al minimo i rischi, tagliare i costi sanitari, proteggere il futuro della propria azienda e, cosa più importante, salvare vite umane.

Fase uno: Stabilire una politica sull'HIV/AIDS sul posto di lavoro

Il primo passo verso una gestione efficace dei problemi sul posto di lavoro derivanti dall'epidemia di HIV è mettere in atto una solida politica sul posto di lavoro. Tale politica deve definire chiaramente i modi in cui un'azienda affronterà la miriade di sfide complesse ma gestibili generate dall'HIV/AIDS. ("Una solida politica sul posto di lavoro che tenga conto delle responsabilità di un datore di lavoro nei confronti dei lavoratori infetti e colpiti contribuirà a evitare che un'azienda diventi un banco di prova", afferma Peter Petesch, un avvocato del lavoro con sede a Washington, DC, interessato alla questione dell'AIDS e al suo posto di lavoro ramificazioni.)

Naturalmente, una politica sul posto di lavoro di per sé non eliminerà le difficoltà inerenti alla gestione di un dipendente con una malattia mortale e spesso stigmatizzata. Tuttavia, una politica scritta sul posto di lavoro contribuisce notevolmente a preparare un'azienda ai suoi sforzi per gestire l'AIDS riducendo al minimo i rischi e proteggendo la sua forza lavoro. Un'efficace politica scritta includerà tra i suoi obiettivi la necessità di

• Stabilire uno standard interno coerente per l'intero programma HIV/AIDS di un'azienda.

• Standardizzare la posizione e le comunicazioni di un'azienda sull'HIV/AIDS.

• Stabilire un precedente e standard per il comportamento dei dipendenti.

• Informare tutti i dipendenti dove possono recarsi per informazioni e assistenza.

• Istruire i supervisori su come gestire l'AIDS nei loro gruppi di lavoro.

Politiche efficaci contro l'HIV/AIDS dovrebbero coprire e fornire indicazioni sul rispetto della legge, la non discriminazione, la riservatezza e la privacy, la sicurezza, gli standard di prestazione, le soluzioni ragionevoli, le preoccupazioni dei colleghi e l'educazione dei dipendenti. Per essere efficace, una politica deve essere comunicata ai dipendenti a tutti i livelli dell'azienda. Inoltre, è fondamentale avere il supporto esplicito e altamente visibile della dirigenza e dei dirigenti di livello superiore, compreso l'amministratore delegato, nel rafforzare l'urgenza e l'importanza dei messaggi delineati sopra. Senza questo livello di impegno, una politica che esiste solo “sulla carta” rischia di essere semplicemente un leone senza denti.

Esistono due approcci generali per lo sviluppo di politiche sull'HIV/AIDS:

1. L'approccio alla malattia mortale. Alcuni datori di lavoro scelgono di sviluppare la propria politica sull'HIV/AIDS come parte del continuum di tutte le malattie o disabilità potenzialmente letali. Queste politiche di solito affermano che l'HIV/AIDS sarà gestito come tutte le altre malattie a lungo termine, con compassione, ragionevolezza e senza discriminazioni.
2. L'approccio specifico per l'HIV/AIDS. Questo approccio allo sviluppo delle politiche riconosce e affronta in modo specifico l'HIV/AIDS come un importante problema di salute con un potenziale impatto sul posto di lavoro. Oltre alla dichiarazione politica stessa, questo approccio include spesso una componente educativa che afferma che l'HIV/AIDS non si trasmette attraverso contatti casuali sul posto di lavoro e che i dipendenti con infezione da HIV o AIDS non rappresentano un rischio per la salute di colleghi o clienti.

Fase due: addestrare manager e supervisori

Dirigenti e supervisori dovrebbero conoscere a fondo le linee guida della politica sull'HIV/AIDS sul luogo di lavoro del datore di lavoro. Si dovrebbe garantire che ogni livello di gestione sia fornito di una guida chiara e coerente sui fatti medici e sul rischio minimo di trasmissione sul posto di lavoro in generale. Nei paesi con leggi contro la discriminazione, i manager devono anche conoscere a fondo i loro requisiti (ad esempio, l'Americans with Disabilities Act e i relativi requisiti di accomodamento ragionevole, non discriminazione, riservatezza e privacy, sicurezza sul lavoro e standard di prestazione dei dipendenti negli Stati Uniti).

Inoltre, tutti i dirigenti devono essere preparati a rispondere alle domande e alle preoccupazioni dei dipendenti sull'HIV/AIDS e sul posto di lavoro. Spesso i manager di prima linea sono i primi chiamati a fornire informazioni e riferimenti ad altre fonti di informazione e a fornire risposte approfondite alle domande dei dipendenti sul motivo per cui dovrebbero essere preoccupati per l'infezione da HIV e AIDS e su come dovrebbero comportarsi. I manager dovrebbero essere istruiti e preparati prima che vengano istituiti programmi di formazione per i dipendenti.

Fase tre: educare i dipendenti

I programmi educativi sul posto di lavoro sono modi economici ed economici per ridurre al minimo i rischi, proteggere la vita dei lavoratori, risparmiare sui costi sanitari e salvare vite umane. MacAllister Booth, CEO della Polaroid Corporation, ha recentemente affermato che l'istruzione e la formazione sull'AIDS per tutti i dipendenti Polaroid costano meno dei costi di trattamento di un caso di AIDS.

I programmi di benessere sul posto di lavoro e la promozione della salute sono già una parte consolidata del mondo del lavoro per un numero sempre maggiore di lavoratori, in particolare tra le organizzazioni sindacali e le grandi imprese. Le campagne per ridurre le spese mediche ei giorni persi a causa di malattie prevenibili si sono concentrate sull'importanza di smettere di fumare, di fare esercizio fisico e di seguire una dieta più sana. Basandosi sugli sforzi per aumentare la sicurezza dei luoghi di lavoro e la salute della forza lavoro, i programmi di benessere sul posto di lavoro sono già stabiliti come luoghi convenienti e appropriati per le informazioni sulla salute dei dipendenti. I programmi educativi sull'HIV/AIDS possono essere integrati in questi continui sforzi di promozione della salute.

Inoltre, gli studi hanno dimostrato che molti dipendenti confidano che i loro datori di lavoro forniscano informazioni accurate su un'ampia gamma di argomenti, inclusa l'educazione sanitaria. I lavoratori sono preoccupati per l'AIDS, molti non comprendono i fatti medici e legali dell'epidemia e vogliono saperne di più.

Secondo uno studio del New York Business Group on Health (Barr, Waring e Warshaw 1991), i dipendenti hanno generalmente un'opinione positiva dei datori di lavoro che forniscono informazioni sull'AIDS e, a seconda del tipo di programma offerto, ritengono che il datore di lavoro sia un fonte di informazioni più credibile dei media o del governo. Inoltre, secondo il sondaggio della National Leadership Coalition on AIDS sugli atteggiamenti dei lavoratori americani nei confronti dell'AIDS, il 96% dei dipendenti che hanno ricevuto un'istruzione sull'AIDS sul posto di lavoro ha sostenuto l'educazione sull'HIV / AIDS sul posto di lavoro.

Idealmente, la partecipazione alle sessioni di formazione dei dipendenti dovrebbe essere obbligatoria e il programma dovrebbe durare almeno un'ora e mezza. La sessione dovrebbe essere condotta da un educatore qualificato e dovrebbe presentare i materiali in modo obiettivo e non giudicante. Il programma dovrebbe inoltre consentire un periodo di domande e risposte e fornire rinvii per assistenza riservata. Le iniziative prese nei confronti dell'AIDS sul posto di lavoro dovrebbero essere continue, non eventi occasionali, e sono più efficaci se collegate a tali riconoscimenti pubblici dell'importanza del problema come l'osservanza della Giornata mondiale contro l'AIDS. Infine, uno dei metodi più efficaci per discutere dell'AIDS con i dipendenti è invitare una persona affetta da HIV o AIDS a parlare alla sessione. È stato dimostrato che ascoltare in prima persona come vive e lavora qualcuno con l'infezione da HIV o l'AIDS ha un impatto positivo sull'efficacia della sessione.

Un programma completo di educazione sull'AIDS sul posto di lavoro dovrebbe includere una presentazione di questi argomenti:

• i fatti medici - come l'HIV è e non è trasmesso, sottolineando che non può essere diffuso attraverso contatti casuali ed è praticamente impossibile contrarre sul posto di lavoro

• i fatti legali, comprese le responsabilità del datore di lavoro, in particolare l'importanza della riservatezza e della privacy e di fornire sistemazioni ragionevoli

• le questioni psicosociali, incluso come rispondere a un collega con l'HIV/AIDS e com'è vivere e lavorare con l'HIV/AIDS

• linee guida su politiche aziendali, benefit e informazioni

• informazioni che i dipendenti possono portare a casa alle loro famiglie per insegnare loro come proteggersi

• informazioni sulle risorse della comunità e sui luoghi dove andare per i test anonimi.

Gli studi avvertono che gli atteggiamenti nei confronti dell'AIDS possono essere rafforzati negativamente se una sessione di istruzione o formazione è troppo breve e non sufficientemente approfondita e interattiva. Allo stesso modo, è stato dimostrato che la semplice distribuzione di un opuscolo aumenta l'ansia per l'AIDS. In una sessione breve e frettolosa, i partecipanti hanno assorbito alcuni fatti, ma se ne sono andati con ansie irrisolte sulla trasmissione dell'HIV, ansie che, di fatto, sono state suscitate dall'introduzione dell'argomento. Pertanto è importante concedere tempo sufficiente in una sessione di formazione per discussioni approfondite, domande e risposte e rinvii ad altre fonti di informazioni riservate. Idealmente, una sessione di formazione dovrebbe essere obbligatoria perché lo stigma ancora associato all'infezione da HIV e all'AIDS impedirà a molti di partecipare a una sessione volontaria.

Alcune risposte dell'Unione all'HIV/AIDS

Alcuni esempi importanti di iniziative educative e politiche sindacali sull'HIV / AIDS includono quanto segue:

1. La Seafarers International Union ha istituito un programma educativo sull'HIV / AIDS come componente obbligatoria del curriculum per gli studenti della marina mercantile presso la sua Lundeberg School of Seamanship a Piney Point, nel Maryland. Gli individui che desiderano entrare nel settore possono frequentare un corso di formazione di 14 settimane presso la scuola e coloro che già lavorano nel settore frequentano corsi gratuiti per migliorare le proprie competenze e ottenere diplomi equivalenti di scuola superiore o diplomi associati. I seminari educativi per i marittimi sull'HIV/AIDS durano due ore e questo approccio globale si basa sul riconoscimento che è necessaria una formazione completa per soddisfare le esigenze di una forza lavoro che viaggia all'estero e opera in un ambiente autonomo. Il corso di prevenzione dell'HIV fa parte di un programma che riguarda le pratiche occupazionali, la salute e la sicurezza sul lavoro e il contenimento dei costi sanitari. L'istruzione è integrata dalla proiezione di una varietà di videocassette sull'AIDS nel sistema televisivo a circuito chiuso della scuola di Lundeberg, dalla pubblicazione di articoli sul giornale della scuola e dalla distribuzione di opuscoli presso le Union Halls di ogni porto. Sono disponibili anche preservativi gratuiti.
2. Il Service Employees International Union (SEIU) è stato coinvolto in attività legate all'AIDS nel 1984, quando la paura della trasmissione dell'AIDS è emersa per la prima volta tra i suoi membri che lavoravano al San Francisco General Hospital. Per garantire che gli operatori sanitari potessero continuare a fornire cure compassionevoli ai loro pazienti, era di fondamentale importanza che la paura irrazionale fosse confrontata con informazioni fattuali e che allo stesso tempo fossero implementate adeguate precauzioni di sicurezza. Questa crisi ha portato alla creazione del Programma AIDS della SEIU, un modello per gli sforzi orientati ai pari, in cui i membri lavorano insieme per risolvere i bisogni educativi e di supporto emotivo. Il programma include il monitoraggio delle procedure di controllo delle infezioni negli ospedali, la risposta alle richieste individuali dei membri del sindacato per progettare e condurre programmi di formazione sull'AIDS e incoraggiare il coordinamento della gestione ospedaliera con la SEIU sulle preoccupazioni relative all'AIDS.
3. Un vantaggio significativo dell'approccio SEIU all'HIV/AIDS è stato lo sviluppo di politiche scientificamente fondate e di programmi educativi per i membri che dimostrano una sincera preoccupazione per tutti coloro che sono coinvolti nell'epidemia, compresi gli operatori sanitari, i pazienti e il pubblico. Il sindacato promuove attivamente la consapevolezza dell'AIDS a livello nazionale e internazionale in occasione di conferenze e incontri, un focus che ha posizionato il SEIU in prima linea nell'educare i lavoratori immigrati appena arrivati ​​sulla prevenzione dell'HIV e sulla sicurezza sul lavoro rispetto a tutti i patogeni trasmessi per via ematica. Questo sforzo educativo tiene conto delle lingue primarie o preferite e delle differenze culturali tra i suoi destinatari.

Conclusione

Sebbene i sindacati e le aziende che rispondono in modo costruttivo alle sfide quotidiane dell'HIV/AIDS sul posto di lavoro siano una minoranza, molti hanno fornito i modelli e un crescente corpus di conoscenze prontamente disponibili per aiutare gli altri ad affrontare efficacemente l'HIV come problema sul posto di lavoro . L'intuizione e l'esperienza acquisita negli ultimi dieci anni dimostrano che politiche contro l'AIDS ben pianificate, standard e pratiche sul posto di lavoro, leadership e lavoro continuo, gestione e formazione dei dipendenti sono metodi efficaci per affrontare queste sfide.

Mentre i sindacalisti, i gruppi industriali e le associazioni imprenditoriali riconoscono le crescenti conseguenze dell'AIDS per i loro settori, si stanno formando nuovi gruppi per affrontare la particolare rilevanza dell'AIDS per i loro interessi. La Thai Business Coalition on AIDS è stata lanciata nel 1993 e probabilmente stimolerà sviluppi simili in altri paesi del Pacifico. Diversi gruppi imprenditoriali e commerciali nell'Africa centrale e meridionale stanno prendendo l'iniziativa di fornire istruzione sul posto di lavoro e iniziative simili sono diventate visibili in Brasile e nei Caraibi.

I Rapporto sullo sviluppo mondiale (1993) è stato dedicato a "Investire nella salute" e ha esaminato l'interazione tra salute umana, politica sanitaria e sviluppo economico. Il rapporto ha fornito una serie di esempi della minaccia che l'AIDS pone alle strategie e ai risultati dello sviluppo. Questo rapporto indica che esiste una crescente opportunità di utilizzare le capacità e le risorse della finanza e dello sviluppo globali, lavorando in più stretta armonia con i leader della sanità pubblica di tutto il mondo, per formare piani d'azione più efficaci per affrontare le sfide economiche e commerciali derivanti dall'AIDS ( Martello 1994).

I sindacati e i datori di lavoro ritengono che l'attuazione delle politiche sull'AIDS e dei programmi educativi per i dipendenti prima di affrontare un caso di HIV aiuti a ridurre le interruzioni sul posto di lavoro, a risparmiare denaro proteggendo la salute della forza lavoro, a evitare costose battaglie legali e a preparare dirigenti e dipendenti a rispondere in modo costruttivo alle sfide del AIDS sul posto di lavoro. Gli strumenti necessari per gestire i molteplici e complessi problemi quotidiani associati alla malattia sono facilmente accessibili e poco costosi. Infine, possono salvare vite e denaro.

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F.William Sunderman, Jr.

Evento e usi

I carbonili metallici hanno la formula generale Me_x(CO)_y, e sono formati dalla combinazione del metallo (Me) con il monossido di carbonio (CO). Le proprietà fisiche di alcuni carbonili metallici sono elencate nella tabella 1. La maggior parte sono solidi a temperature ordinarie, ma il carbonile di nichel, il pentacarbonile di ferro e il pentacarbonile di rutenio sono liquidi e l'idrocarbonile di cobalto è un gas. Questo articolo si concentra sul nichel carbonile, che, a causa della sua volatilità, tossicità eccezionale e importanza industriale merita un'attenzione speciale per quanto riguarda la tossicologia occupazionale. Poiché anche il pentacarbonile di ferro e l'idrocarbonile di cobalto hanno elevate pressioni di vapore e potenziale di formazione involontaria, meritano una seria considerazione come possibili tossici professionali. La maggior parte dei carbonili metallici reagisce vigorosamente con l'ossigeno e le sostanze ossidanti e alcuni si accendono spontaneamente. Dopo l'esposizione all'aria e alla luce, il nichel carbonile si decompone in monossido di carbonio e particolato di nichel metallico, il cobalto idrocarbonile si decompone in cobalto ottacarbonile e idrogeno e il ferro pentacarbonile si decompone in ferro nonacarbonile e monossido di carbonio.

Tabella 1. Proprietà fisiche di alcuni carbonili metallici

*La decomposizione inizia alla temperatura indicata.

Fonte: adattato da Brief et al. 1971.

I carbonili metallici vengono utilizzati per isolare alcuni metalli (ad esempio, nichel) da minerali complessi, per produrre acciaio al carbonio e per la metallizzazione mediante deposizione da vapore. Sono anche usati come catalizzatori nelle reazioni organiche (es. idrocarbonile di cobalto or nichel carbonile nell'ossidazione delle olefine; cobalto ottacarbonile per la sintesi di aldeidi; nichel carbonile per la sintesi di esteri acrilici). Pentacarbonile di ferro viene utilizzato come catalizzatore per varie reazioni organiche e viene decomposto per produrre ferro ultra puro in polvere fine (il cosiddetto ferro carbonilico), che viene utilizzato nell'industria dei computer e dell'elettronica. Meticiclopentadienil manganese tricarbonile (MMT) (CH₃C₅H₄Mn(CO)₃) è un additivo antidetonante per la benzina ed è discusso nell'articolo "Manganese".

Rischi per la salute

La tossicità di un dato carbonile metallico dipende dalla tossicità del monossido di carbonio e del metallo da cui è derivato, nonché dalla volatilità e dall'instabilità del carbonile stesso. La principale via di esposizione è l'inalazione, ma l'assorbimento cutaneo può avvenire con i carbonili liquidi. La tossicità acuta relativa (LD₅₀ per il ratto) di nichel carbonile, cobalto idrocarbonile e ferro pentacarbonile può essere espresso dal rapporto 1:0.52:0.33. L'esposizione per inalazione di animali da esperimento a queste sostanze induce polmonite interstiziale acuta, con edema polmonare e danno capillare, nonché lesioni al cervello, al fegato e ai reni.

A giudicare dalla scarsa letteratura sulla loro tossicità, l'idrocarbonile di cobalto e il pentacarbonile di ferro rappresentano raramente rischi per la salute nell'industria. Tuttavia, il pentacarbonile di ferro può formarsi inavvertitamente quando il monossido di carbonio, o una miscela di gas contenente monossido di carbonio, viene immagazzinato sotto pressione in cilindri di acciaio o alimentato attraverso tubi di acciaio, quando il gas illuminante viene prodotto dal reforming del petrolio o quando viene effettuata la saldatura a gas fuori. Anche la presenza di monossido di carbonio negli scarichi di emissione di altiforni, forni elettrici ad arco e cubilotto durante la produzione dell'acciaio può portare alla formazione di pentacarbonile di ferro.

Misure di sicurezza e salute

Precauzioni speciali sono obbligatorie nello stoccaggio di carbonili metallici; la loro movimentazione deve essere meccanizzata al massimo grado, evitando per quanto possibile la decantazione. I recipienti e le tubazioni devono essere spurgati con un gas inerte (ad es. azoto, anidride carbonica) prima di essere aperti ei residui carbonilici devono essere bruciati o neutralizzati con acqua bromo. Dove c'è un rischio di inalazione, i lavoratori dovrebbero essere dotati di respiratori aerei o di autorespiratori. Le officine dovrebbero essere dotate di ventilazione discendente.

Nichel carbonile

Nichel carbonile (Ni(CO)₄) è utilizzato principalmente come intermedio nel processo Mond per la raffinazione del nichel, ma è utilizzato anche per la vaporizzazione nell'industria metallurgica ed elettronica e come catalizzatore per la sintesi di monomeri acrilici nell'industria della plastica. La formazione involontaria di nichel carbonile può verificarsi nei processi industriali che utilizzano catalizzatori di nichel, come la gassificazione del carbone, la raffinazione del petrolio e le reazioni di idrogenazione, o durante l'incenerimento di carte rivestite di nichel utilizzate per forme commerciali sensibili alla pressione.

Pericoli

L'esposizione acuta e accidentale dei lavoratori all'inalazione di nichel carbonile di solito produce sintomi lievi, aspecifici e immediati, tra cui nausea, vertigini, cefalea, dispnea e dolore toracico. Questi sintomi iniziali di solito scompaiono entro poche ore. Dopo 12-36 ore, e occasionalmente fino a 5 giorni dopo l'esposizione, si sviluppano gravi sintomi polmonari, con tosse, dispnea, tachicardia, cianosi, profonda debolezza e spesso sintomi gastrointestinali. I decessi umani si sono verificati da 4 a 13 giorni dopo l'esposizione al nichel carbonile; i decessi sono stati causati da polmonite interstiziale diffusa, emorragia cerebrale o edema cerebrale. Oltre alle lesioni patologiche nei polmoni e nel cervello, sono state riscontrate lesioni nel fegato, nei reni, nelle ghiandole surrenali e nella milza. Nei pazienti che sopravvivono all'avvelenamento acuto da nichel carbonile, l'insufficienza polmonare spesso causa una convalescenza prolungata. Il nichel carbonile è cancerogeno e teratogeno nei ratti; l'Unione Europea ha classificato il nichel carbonile come teratogeno animale. I processi che utilizzano il nichel carbonile costituiscono rischi di disastro, poiché possono verificarsi incendi ed esplosioni quando il nichel carbonile è esposto all'aria, al calore, alle fiamme o agli ossidanti. La decomposizione del nichel carbonile è accompagnata da ulteriori rischi tossici dovuti all'inalazione dei suoi prodotti di decomposizione, monossido di carbonio e nichel metallico finemente particolato.

Esposizione cronica dei lavoratori all'inalazione di basse concentrazioni atmosferiche di nichel carbonile (da 0.007 a 0.52 mg/m³) può causare sintomi neurologici (p. es., insonnia, mal di testa, vertigini, perdita di memoria) e altre manifestazioni (p. es., costrizione toracica, sudorazione eccessiva, alopecia). Anomalie elettroencefalografiche ed elevata attività sierica delle monoaminossidasi sono state osservate in lavoratori con esposizioni croniche al nichel carbonile. Un effetto sinergico del fumo di sigaretta e dell'esposizione al nichel carbonile sulla frequenza degli scambi di cromatidi fratelli è stato osservato in una valutazione citogenetica di lavoratori con esposizione cronica al nichel carbonile.

Misure di sicurezza e salute

Prevenzione incendi ed esplosioni. A causa della sua infiammabilità e tendenza ad esplodere, il nichel carbonile deve essere conservato in contenitori ben chiusi in un'area fresca e ben ventilata, lontano da fonti di calore e ossidanti come acido nitrico e cloro. Le fiamme e le fonti di ignizione dovrebbero essere proibite ovunque il nichel carbonile venga maneggiato, utilizzato o immagazzinato. Il nichel carbonile deve essere trasportato in bombole di acciaio. Schiuma, prodotto chimico secco o CO₂ gli estintori dovrebbero essere usati per estinguere il nichel carbonile in fiamme, piuttosto che un flusso d'acqua, che potrebbe disperdere e diffondere il fuoco.

Tutela della salute. Oltre alle misure di sorveglianza medica raccomandate per tutti i lavoratori esposti al nichel, le persone con esposizioni professionali al nichel carbonile dovrebbero sottoporsi a monitoraggio biologico della concentrazione di nichel nei campioni di urina su base regolare, tipicamente mensilmente. Le persone che entrano in spazi confinati in cui potrebbero essere esposte al nichel carbonile devono disporre di un respiratore autonomo e di un'imbracatura idonea con linea di salvataggio curata da un altro dipendente all'esterno dello spazio. Gli strumenti analitici per il monitoraggio atmosferico continuo del nichel carbonile includono (a) spettroscopi di assorbimento infrarosso a trasformata di Fourier, (b) cromatografi al plasma e (c) rivelatori chemiluminescenti. I campioni atmosferici possono anche essere analizzati per il nichel carbonile mediante (d) gascromatografia, (e) spettrofotometria di assorbimento atomico e (f) procedure colorimetriche.

Trattamento. I lavoratori sospettati di essere stati esposti in modo acuto al nichel carbonile devono essere immediatamente allontanati dal sito di esposizione. Gli indumenti contaminati devono essere rimossi. L'ossigeno deve essere somministrato e il paziente deve essere tenuto a riposo fino a quando non viene visto da un medico. Ogni minzione di urina viene salvata per l'analisi del nichel. La gravità dell'avvelenamento acuto da nichel carbonile è correlata alle concentrazioni di nichel nelle urine durante i primi 3 giorni dopo l'esposizione. Le esposizioni sono classificate come "lieve" se il campione iniziale di urina di 8 ore ha una concentrazione di nichel inferiore a 100 µg/l, "moderata" se la concentrazione di nichel è compresa tra 100 e 500 µg/l e "grave" se la concentrazione di nichel supera i 500 µg/l. Il dietilditiocarbammato di sodio è il farmaco di scelta per la terapia chelante dell'avvelenamento acuto da nichel carbonile. Le misure terapeutiche accessorie comprendono il riposo a letto, l'ossigenoterapia, i corticosteroidi e la profilassi antibiotica. L'avvelenamento da monossido di carbonio può verificarsi contemporaneamente e richiede un trattamento.

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Gunnar Nordberg

Mercurio inorganico

Il mercurio si combina facilmente con zolfo e alogeni a temperature ordinarie e forma amalgami con tutti i metalli tranne ferro, nichel, cadmio, alluminio, cobalto e platino. Reagisce esotermicamente (genera calore) con i metalli alcalini, viene attaccato dall'acido nitrico ma non dall'acido cloridrico e, a caldo, si combina con l'acido solforico.

Il mercurio inorganico si trova in natura sotto forma di solfuro (HgS) come minerale di cinabro, che ha un contenuto medio di mercurio dallo 0.1 al 4%. Si incontra anche nella crosta terrestre sotto forma di geodi di mercurio liquido (ad Almadén) e come scisto impregnato o ardesia (ad esempio, in India e Jugoslavia).

Estrazione. Il minerale di mercurio viene estratto mediante miniere sotterranee e il mercurio metallico viene separato dal minerale mediante arrostimento in un forno rotante o in un forno a tino o mediante riduzione con ossido di ferro o di calcio. Il vapore viene portato via nei gas di combustione e viene condensato in tubi verticali.

Gli usi più importanti del mercurio metallico e dei suoi composti inorganici hanno incluso il trattamento dei minerali d'oro e d'argento; la fabbricazione di amalgami; la fabbricazione e la riparazione di apparecchi di misurazione o di laboratorio; la fabbricazione di lampadine elettriche a incandescenza, tubi a vapori di mercurio, valvole radio, tubi a raggi X, interruttori, batterie, raddrizzatori, ecc.; come catalizzatore per la produzione di cloro e alcali e la produzione di acido acetico e acetaldeide dall'acetilene; ricerche di laboratorio chimiche, fisiche e biologiche; doratura, argento, bronzo e stagnatura; abbronzatura e curry; produzione di feltro; tassidermia; fabbricazione tessile; fotografia e fotoincisione; vernici e pigmenti a base di mercurio; e la fabbricazione della seta artificiale. Alcuni di questi usi sono stati interrotti a causa degli effetti tossici che l'esposizione al mercurio esercitava sui lavoratori.

Composti organici del mercurio

I composti organici del mercurio possono essere considerati come i composti organici in cui il mercurio è legato chimicamente direttamente a un atomo di carbonio. I legami carbonio-mercurio hanno un'ampia gamma di stabilità; in generale, il legame carbonio-mercurio nei composti alifatici è più stabile di quello nei composti aromatici. Secondo una stima attendibile, sono stati sintetizzati più di 400 fenilmercuriali e almeno quel numero di composti di alchilmercurio. I tre gruppi più importanti di uso comune sono gli alchili, gli idrocarburi aromatici o arili e gli alcossialchili. Esempi di composti arilmercurici sono acetato fenilmercurico (PMA), nitrato, oleato, propionato e benzoato. La maggior parte delle informazioni disponibili riguarda la PMA.

si utilizza. Tutti gli usi importanti dei composti organici del mercurio dipendono dall'attività biologica di queste sostanze. Nella pratica medica i composti organici del mercurio sono usati come antisettici, germicidi, diuretici e contraccettivi. Nel campo dei pesticidi servono come alghicidi, fungicidi, erbicidi, slimacides e come conservanti in vernici, cere e paste; trovano impiego nell'antimuffa, nelle antivegetative, nelle pitture al lattice e nell'antimicosi di tessuti, carta, sughero, gomma e legno per l'utilizzo in climi umidi. Nell'industria chimica agiscono come catalizzatori in numerose reazioni e gli alchili di mercurio sono usati come agenti alchilanti nelle sintesi organiche.

Pericoli

Assorbimento ed effetti: Mercurio inorganico e metallico

L'inalazione di vapore è la via principale per l'ingresso del mercurio metallico nel corpo. Circa l'80% del vapore di mercurio inalato viene assorbito nei polmoni (alveoli). L'assorbimento digestivo del mercurio metallico è trascurabile (inferiore allo 0.01% della dose somministrata). È anche possibile la penetrazione sottocutanea di mercurio metallico a seguito di un incidente (ad es. la rottura di un termometro).

Le principali vie di ingresso dei composti inorganici del mercurio (sali di mercurio) sono i polmoni (atomizzazione dei sali di mercurio) e il tratto gastrointestinale. In quest'ultimo caso, l'assorbimento è spesso il risultato di un'ingestione accidentale o volontaria. Si stima che dal 2 al 10% dei sali di mercurio ingeriti vengano assorbiti attraverso il tratto intestinale.

L'assorbimento cutaneo del mercurio metallico e di alcuni dei suoi composti è possibile, sebbene la velocità di assorbimento sia bassa. Dopo essere entrato nel corpo, il mercurio metallico continua ad esistere per un breve periodo in forma metallica, il che spiega la sua penetrazione nella barriera emato-encefalica. Nel sangue e nei tessuti il ​​mercurio metallico viene rapidamente ossidato a Hg²⁺ ione mercurio, che si fissa alle proteine. Nel sangue, il mercurio inorganico si distribuisce anche tra plasma e globuli rossi.

Il rene e il cervello sono i siti di deposizione in seguito all'esposizione a vapori di mercurio metallico e il rene in seguito all'esposizione a sali di mercurio inorganici.

Avvelenamento acuto

I sintomi di avvelenamento acuto includono irritazione polmonare (polmonite chimica), che può portare a edema polmonare acuto. È possibile anche il coinvolgimento renale. L'avvelenamento acuto è più spesso il risultato di ingestione accidentale o volontaria di un sale di mercurio. Ciò porta a una grave infiammazione del tratto gastrointestinale seguita rapidamente da insufficienza renale dovuta alla necrosi dei tubuli contorti prossimali.

La grave forma cronica di avvelenamento da mercurio riscontrata in luoghi come Almadén fino all'inizio del XX secolo, che presentava spettacolari disturbi renali, digestivi, mentali e nervosi e sfociava in cachessia, è stata eliminata mediante misure preventive. Tuttavia, un avvelenamento cronico "intermittente" in cui periodi di intossicazione attiva sono intervallati da periodi di intossicazione latente può ancora essere rilevato tra i minatori di mercurio. Nei periodi di latenza, i sintomi regrediscono a tal punto che sono visibili solo a una ricerca ravvicinata; persistono solo le manifestazioni neurologiche sotto forma di sudorazione profusa, dermografia e, in parte, instabilità emotiva.

È stata inoltre descritta una condizione di “micromercurialismo” caratterizzata da nevrosi funzionale (frequenti isteria, nevrastenia e forme miste), labilità cardiovascolare e nevrosi secretoria dello stomaco.

Apparato digerente. La gengivite è il disturbo gastrointestinale più comune riscontrato nell'avvelenamento da mercurio. È favorito da una scarsa igiene orale ed è accompagnato da un sapore sgradevole, metallico o amaro in bocca. La stomatite ulceromembranosa è molto meno comune e si riscontra normalmente in soggetti già affetti da gengivite che hanno accidentalmente inalato vapori di mercurio. Questa stomatite inizia con i sintomi soggettivi della gengivite con aumento della salivazione (ptialismo mercuriale) e rivestimento della lingua. Mangiare e bere produce una sensazione di bruciore e disagio in bocca, le gengive diventano sempre più infiammate e gonfie, compaiono ulcere e sanguinamento spontaneo. Nei casi acuti c'è febbre alta, infiammazione dei gangli sottomascellari e respiro estremamente fetido. È stata osservata anche periostite alveolodentale.

Potrebbe esserci una linea bluastra sul bordo del dente delle gengive, in particolare in prossimità di zone infette; questa linea, tuttavia, non si incontra mai nelle persone senza denti. È stata anche osservata una pigmentazione puntiforme grigio ardesia delle mucose orali - il lato vestibolare delle gengive (di solito quelle della mascella inferiore), il palato e persino l'interno delle guance - è stata anche osservata.

La gengivite ricorrente colpisce i tessuti di sostegno dei denti e in molti casi i denti devono essere estratti o semplicemente cadono. Altri disturbi gastrointestinali riscontrati nell'avvelenamento da mercurio includono gastrite e gastroduodenite.

La faringite aspecifica è relativamente comune. Una manifestazione più rara è quella della faringite di Kussmaul che si presenta come una colorazione rosso vivo della faringe, delle tonsille e del palato molle con fine arborizzazione.

Il coinvolgimento del sistema nervoso può verificarsi con o senza sintomi gastrointestinali e può evolvere in linea con due quadri clinici principali: (a) tremore intenzionale che ricorda quello riscontrato nelle persone affette da sclerosi multipla; e (b) parkinsonismo con tremore a riposo e ridotta funzione motoria. Solitamente una di queste due condizioni è dominante nel quadro clinico complessivo che può essere ulteriormente complicato da irritabilità morbosa e pronunciata iperattività mentale (eretismo mercuriale).

Il parkinsonismo mercuriale presenta un quadro di andatura instabile e barcollante, assenza di riflessi di recupero dell'equilibrio e ipotonia; i sintomi vegetativi sono lievi con facies a maschera, scialorrea, ecc. Tuttavia, il parkinsonismo si riscontra solitamente in forme più lievi, in particolare come microparkinsonismo.

I sintomi riscontrati più frequentemente assomigliano a quelli presentati da persone con sclerosi multipla, tranne che non c'è nistagmo e le due condizioni hanno una sierologia diversa e diversi decorsi clinici. La caratteristica più sorprendente è il tremore che di solito è un sintomo tardivo ma può svilupparsi prima della stomatite.

Il tremore di solito scompare durante il sonno, sebbene possano verificarsi improvvisi crampi o contrazioni generalizzate; tuttavia, aumenta sempre sotto stress emotivo e questa è una caratteristica così caratteristica che fornisce solide basi per una diagnosi di avvelenamento da mercurio. Il tremore è particolarmente pronunciato in situazioni in cui il paziente si sente imbarazzato o si vergogna; spesso dovrà mangiare in solitudine perché altrimenti non sarebbe in grado di portare il cibo alle labbra. Nella sua forma più acuta, il tremore può invadere tutti i muscoli volontari ed essere continuo. Si verificano ancora casi in cui il paziente deve essere legato per evitare che cada dal letto; tali casi presentano anche movimenti massicci e coreiformi sufficienti a svegliare il paziente dal sonno.

Il paziente tende a pronunciare le sue parole in modo staccato, così che le sue frasi sono difficili da seguire (psellismus mercurialis); quando uno spasmo cessa, le parole escono troppo in fretta. Nei casi che ricordano più il parkinsonismo, il linguaggio è lento e monotono e la voce può essere bassa o completamente assente; l'espressione spasmodica è, tuttavia, più comune.

Un sintomo altamente caratteristico è il desiderio di dormire, e il paziente dorme spesso per lunghi periodi anche se leggermente ed è spesso disturbato da crampi e spasmi. Tuttavia, in alcuni casi può verificarsi insonnia.

La perdita di memoria è un sintomo precoce e la demenza un sintomo terminale. Si riscontrano frequentemente dermografia e sudorazione profusa (senza motivo apparente). Nell'avvelenamento cronico da mercurio, gli occhi possono mostrare l'immagine di "mercurialentis" caratterizzata da una colorazione da grigio chiaro a scuro, grigio-rossastro della capsula anteriore del cristallino dovuta alla deposizione di particelle di mercurio finemente suddivise. Mercurialentis può essere rilevato mediante esame con microscopio a lampada a fessura ed è bilaterale e simmetrico; di solito compare molto tempo prima dell'inizio dei segni generali di avvelenamento da mercurio.

Esposizione cronica

L'avvelenamento cronico da mercurio di solito inizia in modo insidioso, il che rende difficile la diagnosi precoce dell'avvelenamento incipiente. Il principale organo bersaglio è il sistema nervoso. Inizialmente, possono essere utilizzati test adeguati per rilevare alterazioni psicomotorie e neuromuscolari e un leggero tremore. Un lieve coinvolgimento renale (proteinuria, albuminuria, enzimuria) può essere rilevabile prima del coinvolgimento neurologico.

Se l'esposizione eccessiva non viene corretta, le manifestazioni neurologiche e di altro tipo (p. es., tremore, sudorazione, dermatografia) diventano più pronunciate, associate a cambiamenti nel comportamento e disturbi della personalità e, forse, disturbi digestivi (stomatite, diarrea) e un deterioramento dello stato generale ( anoressia, perdita di peso). Una volta raggiunta questa fase, la cessazione dell'esposizione potrebbe non portare al recupero totale.

Nell'avvelenamento cronico da mercurio predominano i sintomi digestivi e nervosi e, sebbene i primi siano di esordio precoce, i secondi sono più evidenti; possono essere presenti altri sintomi significativi ma meno intensi. La durata del periodo di assorbimento del mercurio che precede la comparsa dei sintomi clinici dipende dal livello di assorbimento e da fattori individuali. I principali segni precoci includono lievi disturbi digestivi, in particolare perdita di appetito; tremore intermittente, a volte in specifici gruppi muscolari; e disturbi nevrotici di varia intensità. Il decorso dell'intossicazione può variare notevolmente da caso a caso. Se l'esposizione viene interrotta immediatamente alla comparsa dei primi sintomi, di solito si verifica un recupero completo; tuttavia, se l'esposizione non viene interrotta e l'intossicazione si consolida, nella maggior parte dei casi non ci si può attendere altro che un alleviamento dei sintomi.

Rene. Nel corso degli anni sono stati condotti studi sulle relazioni tra funzionalità renale e livelli di mercurio nelle urine. Gli effetti delle esposizioni di basso livello non sono ancora ben documentati o compresi. A livelli più elevati (superiori a 50 μg/g (microgrammi per grammo) è stata osservata una funzionalità renale anormale (come evidenziato dalla N-acetil-BD-glucosaminidasi (NAG), che è un indicatore sensibile di danno ai reni). erano correlati sia con i livelli di mercurio urinario che con i risultati dei test neurologici e comportamentali.

Sistema nervoso. Gli ultimi anni hanno visto lo sviluppo di più dati sui bassi livelli di mercurio, che sono discussi più dettagliatamente nel capitolo Sistema nervoso in questo Enciclopedia.

Sangue. L'avvelenamento cronico è accompagnato da lieve anemia talvolta preceduta da policitemia derivante da irritazione del midollo osseo. Sono state osservate anche linfocitosi ed eosinofilia.

Composti organici del mercurio

Acetato fenilmercurico (PMA). L'assorbimento può avvenire per inalazione di aerosol contenenti PMA, per assorbimento cutaneo o per ingestione. La solubilità del mercuriale e la dimensione delle particelle degli aerosol sono fattori determinanti per l'entità dell'assorbimento. La PMA viene assorbita in modo più efficiente dall'ingestione rispetto ai sali di mercurio inorganici. Fenilmercurio viene trasportato principalmente nel sangue e distribuito nelle cellule del sangue (90%), si accumula nel fegato e lì si decompone in mercurio inorganico. Parte del fenilmercurio viene escreto nella bile. La parte principale assorbita nel corpo è distribuita nei tessuti come mercurio inorganico e accumulata nel rene. In caso di esposizione cronica, la distribuzione e l'escrezione del mercurio seguono lo schema osservato in caso di esposizione al mercurio inorganico.

L'esposizione professionale ai composti di fenilmercurio si verifica nella fabbricazione e nella manipolazione di prodotti trattati con fungicidi contenenti composti di fenilmercurio. L'inalazione acuta di grandi quantità può causare danni ai polmoni. L'esposizione della pelle a una soluzione concentrata di composti di fenilmercurio può causare ustioni chimiche con vesciche. Può verificarsi sensibilizzazione ai composti di fenilmercurio. L'ingestione di grandi quantità di fenilmercurio può causare danni ai reni e al fegato. L'avvelenamento cronico provoca danno renale dovuto all'accumulo di mercurio inorganico nei tubuli renali.

I dati clinici disponibili non consentono di trarre conclusioni esaustive sulle relazioni dose-risposta. Suggeriscono, tuttavia, che i composti del fenilmercurio sono meno tossici dei composti inorganici del mercurio o dell'esposizione a lungo termine. Ci sono alcune prove di lievi effetti avversi sul sangue.

Composti di alchilmercurio. Da un punto di vista pratico, i composti alchilmercuriali a catena corta, come metilmercurio ed etilmercurio, sono i più importanti, anche se alcuni composti esotici del mercurio, generalmente utilizzati nelle ricerche di laboratorio, hanno portato a spettacolari morti rapide per avvelenamento acuto. Questi composti sono stati ampiamente utilizzati nel trattamento delle sementi, dove sono stati responsabili di numerosi decessi. Cloruro di metilmercurio forma cristalli bianchi dall'odore caratteristico, mentre cloruro di etilmercurio; (cloroetilmercurio) forma scaglie bianche. I composti volatili del metilmercurio, come il cloruro di metilmercurio, vengono assorbiti per circa l'80% dopo l'inalazione del vapore. Più del 95% dei composti di alchilmercurio a catena corta viene assorbito per ingestione, sebbene l'assorbimento dei composti di metilmercurio da parte della pelle possa essere efficiente, a seconda della loro solubilità e concentrazione e delle condizioni della pelle.

Trasporto, distribuzione ed escrezione. Il metilmercurio viene trasportato nei globuli rossi (95%) e una piccola frazione è legata alle proteine ​​plasmatiche. La distribuzione ai diversi tessuti del corpo è piuttosto lenta e occorrono circa quattro giorni prima che si raggiunga l'equilibrio. Il metilmercurio è concentrato nel sistema nervoso centrale e soprattutto nella materia grigia. Circa il 10% del carico corporeo di mercurio si trova nel cervello. La più alta concentrazione si trova nella corteccia occipitale e nel cervelletto. Nelle donne in gravidanza il metilmercurio viene trasferito nella placenta al feto e soprattutto accumulato nel cervello fetale.

Pericoli del mercurio organico

L'avvelenamento da alchil mercurio può verificarsi per inalazione di vapori e polveri contenenti alchil mercurio e durante la produzione del mercurio o durante la manipolazione del materiale finale. Il contatto della pelle con soluzioni concentrate provoca ustioni chimiche e vesciche. Nelle piccole aziende agricole esiste il rischio di scambio tra seme trattato e prodotti destinati all'alimentazione, seguito da assunzione involontaria di grandi quantità di alchil mercurio. In caso di esposizione acuta i segni ei sintomi di avvelenamento hanno un esordio insidioso e compaiono con un periodo di latenza che può variare da una a diverse settimane. Il periodo di latenza dipende dalla dimensione della dose: maggiore è la dose, minore è il periodo.

Nell'esposizione cronica l'insorgenza è più insidiosa, ma i sintomi e i segni sono essenzialmente gli stessi, a causa dell'accumulo di mercurio nel sistema nervoso centrale, causando danni ai neuroni nella corteccia sensoriale, come la corteccia visiva, la corteccia uditiva e la pre- e aree post-centrali. I segni sono caratterizzati da disturbi sensoriali con parestesia alle estremità distali, nella lingua e intorno alle labbra. Con intossicazioni più gravi possono comparire atassia, costrizioni concentriche dei campi visivi, compromissione dell'udito e sintomi extrapiramidali. Nei casi più gravi si verificano convulsioni croniche.

Il periodo della vita più sensibile all'avvelenamento da metilmercurio è il tempo in utero; il feto sembra essere da 2 a 5 volte più sensibile dell'adulto. Esposizione in utero provoca paralisi cerebrale, in parte dovuta all'inibizione della migrazione dei neuroni dalle parti centrali alle aree corticali periferiche. Nei casi meno gravi è stato osservato un ritardo nello sviluppo psicomotorio.

Composti alcossialchilici di mercurio. I composti alcossialchilici più comuni utilizzati sono metossietilmercurio sali (es. acetato di metossietilmercurio), che hanno sostituito i composti alchilici a catena corta nel trattamento delle sementi in molti paesi industriali, in cui i composti alchilici sono stati vietati a causa della loro pericolosità.

Le informazioni disponibili sono molto limitate. I composti alcossialchilici vengono assorbiti per inalazione e per ingestione in modo più efficiente rispetto ai sali di mercurio inorganici. I modelli di distribuzione ed escrezione del mercurio assorbito seguono quelli dei sali di mercurio inorganici. L'escrezione avviene attraverso il tratto intestinale e il rene. Non è noto fino a che punto l'alcossialchilmercurio immodificato venga escreto nell'uomo. L'esposizione ai composti di alcossialchil mercurio può verificarsi nella produzione del composto e nella manipolazione del/i prodotto/i finale/i trattato/i con il mercurio. Il metossietil mercurio acetato è un vescicante se applicato in soluzioni concentrate sulla pelle. L'inalazione di polvere di sale di metossietil mercurio può causare danni ai polmoni e l'avvelenamento cronico dovuto all'esposizione a lungo termine può causare danni ai reni.

Misure di sicurezza e salute

Dovrebbero essere compiuti sforzi per sostituire il mercurio con sostanze meno pericolose. Ad esempio, l'industria del feltro può impiegare composti non mercuriali. Nell'estrazione mineraria, dovrebbero essere utilizzate tecniche di perforazione a umido. La ventilazione è la principale misura di sicurezza e se è inadeguata, i lavoratori dovrebbero essere dotati di dispositivi di protezione respiratoria.

Nell'industria, ove possibile, il mercurio dovrebbe essere maneggiato in sistemi ermeticamente sigillati e sul posto di lavoro dovrebbero essere applicate norme igieniche estremamente severe. Quando il mercurio viene versato, si infiltra molto facilmente nelle fessure, nelle fessure del pavimento e nei banchi di lavoro. A causa della sua tensione di vapore, può verificarsi un'elevata concentrazione atmosferica anche a seguito di una contaminazione apparentemente trascurabile. È quindi importante evitare il minimo imbrattamento delle superfici di lavoro; questi devono essere lisci, non assorbenti e leggermente inclinati verso un collettore o, in mancanza, avere una griglia metallica sopra una grondaia riempita d'acqua per raccogliere eventuali gocce di mercurio fuoriuscite che cadono attraverso la griglia. Le superfici di lavoro devono essere pulite regolarmente e, in caso di contaminazione accidentale, le eventuali gocce di mercurio raccolte in un sifone devono essere aspirate il più rapidamente possibile.

Dove c'è il pericolo di volatilizzazione del mercurio, dovrebbero essere installati sistemi di ventilazione di scarico locale (LEV). Certo, si tratta di una soluzione non sempre applicabile, come accade negli stabilimenti che producono cloro con il processo delle celle a mercurio, vista l'enorme superficie di vaporizzazione.

I posti di lavoro dovrebbero essere pianificati in modo tale da ridurre al minimo il numero di persone esposte al mercurio.

La maggior parte dell'esposizione ai composti organici del mercurio comporta un'esposizione mista al vapore di mercurio e al composto organico, poiché i composti organici del mercurio si decompongono e rilasciano vapore di mercurio. Tutte le misure tecniche relative all'esposizione ai vapori di mercurio dovrebbero essere applicate per l'esposizione ai composti organici del mercurio. Pertanto, la contaminazione degli indumenti e/o di parti del corpo dovrebbe essere evitata, in quanto potrebbe essere una fonte pericolosa di vapori di mercurio vicino alla zona di respirazione. Gli indumenti da lavoro protettivi speciali devono essere usati e cambiati dopo il turno di lavoro. La verniciatura a spruzzo con vernice contenente mercurio richiede dispositivi di protezione delle vie respiratorie e un'adeguata ventilazione. I composti di alchil mercurio a catena corta dovrebbero essere eliminati e sostituiti quando possibile. Se la manipolazione non può essere evitata, deve essere utilizzato un sistema chiuso, combinato con un'adeguata ventilazione, per limitare al minimo l'esposizione.

Grande attenzione deve essere esercitata nel prevenire la contaminazione delle fonti idriche con effluenti di mercurio poiché il mercurio può essere incorporato nella catena alimentare, portando a disastri come quello che si è verificato a Minamata, in Giappone.

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Gunnar Nordberg

Evento e usi

Il manganese (Mn) è uno degli elementi più abbondanti nella crosta terrestre. Si trova nel suolo, nei sedimenti, nelle rocce, nell'acqua e nei materiali biologici. Almeno un centinaio di minerali contengono manganese. Ossidi, carbonati e silicati sono i più importanti tra i minerali contenenti manganese. Il manganese può esistere in otto stati di ossidazione, il più importante dei quali è +2, +3 e +7. Diossido di manganese (Mno₂) è l'ossido più stabile. Il manganese forma vari composti organometallici. Di grande interesse pratico è metilciclopentadienil manganese tricarbonile CH₃C₅H₄Mn(CO)₃, spesso indicato come MMT.

La più importante fonte commerciale di manganese è il biossido di manganese (MnO₂), che si trova naturalmente nei depositi sedimentari come pirolusite. Si possono distinguere altri due tipi di deposito: gli accumuli carbonatici, che di solito sono composti principalmente da rodocrosite (MnCO₃), e depositi stratiformi. Tuttavia, solo i depositi sedimentari sono significativi e quelli sono solitamente lavorati con tecniche a cielo aperto. A volte è necessaria l'estrazione sotterranea e viene eseguita l'estrazione di stanze e pilastri; raramente c'è qualche richiesta per le tecniche utilizzate nell'estrazione di metalli profondi.

Il manganese è utilizzato nella produzione dell'acciaio come reagente per abbattere ossigeno e zolfo e come legante per acciai speciali, alluminio e rame. È utilizzato nell'industria chimica come agente ossidante e per la produzione di permanganato di potassio e altri prodotti chimici di manganese. Il manganese viene utilizzato per il rivestimento degli elettrodi nelle bacchette di saldatura e per frantoi, scambi ferroviari e incroci. Trova impiego anche nell'industria della ceramica, dei fiammiferi, del vetro e dei coloranti.

Diversi sali di manganese sono usati nei fertilizzanti e come essiccatori per l'olio di semi di lino. Sono inoltre utilizzati per lo sbiancamento del vetro e dei tessuti e per la concia delle pelli. L'MMT è stato utilizzato come additivo per olio combustibile, inibitore del fumo e come additivo antidetonante per la benzina.

Pericoli

Assorbimento, distribuzione ed escrezione

In situazioni lavorative il manganese viene assorbito principalmente per inalazione. Il biossido di manganese e altri composti di manganese che si presentano come sottoprodotti volatili della raffinazione dei metalli sono praticamente insolubili in acqua. Pertanto, solo le particelle abbastanza piccole da raggiungere gli alveoli vengono infine assorbite nel sangue. Le particelle inalate di grandi dimensioni possono essere eliminate dal tratto respiratorio e ingerite. Il manganese può anche entrare nel tratto gastrointestinale con cibo e acqua contaminati. Il tasso di assorbimento può essere influenzato dal livello alimentare di manganese e ferro, dal tipo di composto di manganese, dalla carenza di ferro e dall'età. Tuttavia, il rischio di intossicazione per questa via non è elevato. L'assorbimento di manganese attraverso la pelle è trascurabile.

Dopo inalazione, o dopo esposizione parenterale e orale, il manganese assorbito viene rapidamente eliminato dal sangue e distribuito principalmente al fegato. I modelli cinetici per la clearance del sangue e l'assorbimento epatico del manganese sono simili, indicando che questi due pool di manganese entrano rapidamente in equilibrio. Il metallo in eccesso può essere distribuito ad altri tessuti come reni, intestino tenue, ghiandole endocrine e ossa. Il manganese si accumula preferenzialmente nei tessuti ricchi di mitocondri. Penetra anche nella barriera emato-encefalica e nella placenta. Concentrazioni più elevate di manganese sono anche associate a parti pigmentate del corpo, tra cui la retina, la congiuntiva pigmentata e la pelle scura. Anche i capelli scuri accumulano manganese. Si stima che il carico corporeo totale di manganese sia compreso tra 10 e 20 mg per un maschio di 70 kg. L'emivita biologica per il manganese è compresa tra 36 e 41 giorni, ma per il manganese sequestrato nel cervello, l'emivita è considerevolmente più lunga. Nel sangue, il manganese è legato alle proteine.

Il composto organico MMT viene rapidamente metabolizzato nel corpo. La distribuzione sembra essere simile a quella vista dopo l'esposizione al manganese inorganico.

Il flusso biliare è la principale via di escrezione del manganese. Di conseguenza, viene eliminato quasi interamente con le feci e solo dallo 0.1 all'1.3% dell'assunzione giornaliera con l'urina. Sembra che l'escrezione biliare sia il principale meccanismo di regolazione del controllo omeostatico del manganese nel corpo, spiegando una relativa stabilità del contenuto di manganese nei tessuti. Dopo l'esposizione al composto organico MMT, l'escrezione di manganese va in gran parte con l'urina. Ciò è stato spiegato come risultato della biotrasformazione del composto organico nel rene. In quanto composto metalloproteico di alcuni enzimi, il manganese è un elemento essenziale per l'uomo.

Esposizione

L'intossicazione da manganese è segnalata nell'estrazione e nella lavorazione dei minerali di manganese, nella produzione di leghe di manganese, batterie a secco, elettrodi per saldatura, vernici e piastrelle di ceramica. L'estrazione del minerale può ancora presentare importanti rischi professionali e l'industria del ferromanganese è la seconda fonte di rischio più importante. Le operazioni che producono le più alte concentrazioni di polvere di biossido di manganese sono quelle di perforazione e sparo. Di conseguenza, il lavoro più pericoloso è la perforazione ad alta velocità.

Considerando la dipendenza dei siti di deposizione e il tasso di solubilità della dimensione delle particelle, l'effetto pericoloso dell'esposizione è strettamente correlato alla composizione della dimensione delle particelle dell'aerosol di manganese. Ci sono anche prove che gli aerosol formati dalla condensazione possono essere più dannosi di quelli formati dalla disintegrazione, il che può essere nuovamente collegato alla differenza nella distribuzione delle dimensioni delle particelle. La tossicità dei diversi composti del manganese sembra dipendere dal tipo di ione manganese presente e dallo stato di ossidazione del manganese. Meno ossidato è il composto, maggiore è la tossicità.

Avvelenamento cronico da manganese (manganismo)

L'avvelenamento cronico da manganese può assumere una forma nervosa o polmonare. Se il sistema nervoso viene attaccato, si possono distinguere tre fasi. Durante il periodo iniziale, la diagnosi può essere difficile. La diagnosi precoce, tuttavia, è fondamentale perché la cessazione dell'esposizione sembra essere efficace nell'arrestare il decorso della malattia. I sintomi includono indifferenza e apatia, sonnolenza, perdita di appetito, mal di testa, vertigini e astenia. Ci possono essere attacchi di eccitabilità, difficoltà nel camminare e nella coordinazione, e crampi e dolori alla schiena. Questi sintomi possono essere presenti in vari gradi e comparire insieme o isolatamente. Segnano l'inizio della malattia.

Lo stadio intermedio è caratterizzato dalla comparsa di sintomi oggettivi. Prima la voce diventa monotona e si riduce a un sussurro, e il discorso è lento e irregolare, forse con balbuzie. C'è una facies fissa ed esilarante o stordita e vacua, che può essere attribuita ad un aumento del tono dei muscoli facciali. Il paziente può improvvisamente scoppiare a ridere o (più raramente) a piangere. Sebbene le facoltà siano molto decadute, la vittima sembra essere in un perpetuo stato di euforia. I gesti sono lenti e goffi, l'andatura è normale ma può esserci un movimento ondeggiante delle braccia. Il paziente non è in grado di correre e può camminare all'indietro solo con difficoltà, a volte con retropulsione. Può svilupparsi l'incapacità di eseguire rapidi movimenti alternati (adiadococinesia), ma l'esame neurologico non mostra cambiamenti tranne, in alcuni casi, l'esagerazione dei riflessi rotulei.

Nel giro di pochi mesi le condizioni del paziente peggiorano notevolmente ei vari disturbi, soprattutto quelli che interessano l'andatura, diventano sempre più pronunciati. Il sintomo più precoce e più evidente durante questa fase è la rigidità muscolare, costante ma di grado variabile, che si traduce in un'andatura molto caratteristica (lenta, spasmodica e instabile), il paziente carica il proprio peso sul metatarso e produce un movimento variamente descritto come “camminata del gallo” o “andatura della gallina”. La vittima è totalmente incapace di camminare all'indietro e, se tenta di farlo, cade; l'equilibrio difficilmente può essere preservato, anche quando si cerca di stare in piedi con entrambi i piedi uniti. Un malato può girarsi solo lentamente. Può esserci tremore, frequente agli arti inferiori, anche generalizzato.

I riflessi tendinei, raramente normali, diventano esagerati. A volte sono presenti disturbi vasomotori con sudorazione improvvisa, pallore o rossore; a volte c'è cianosi delle estremità. Le funzioni sensoriali rimangono intatte. La mente del paziente può funzionare solo lentamente; la scrittura diventa irregolare, alcune parole sono illeggibili. Potrebbero esserci cambiamenti nella frequenza cardiaca. Questa è la fase in cui la malattia diventa progressiva e irreversibile.

Forma polmonare. Le segnalazioni di "pneumoconiosi da manganese" sono state contestate in considerazione dell'elevato contenuto di silice della roccia nel sito di esposizione; è stata descritta anche polmonite da manganese. C'è anche polemica sulla correlazione tra polmonite ed esposizione al manganese a meno che il manganese non agisca come fattore aggravante. In considerazione del suo carattere epidemico e della sua gravità, la malattia può essere una pneumopatia virale atipica. Queste polmoniti manganiche rispondono bene agli antibiotici.

Patologia. Alcuni autori sostengono che vi siano lesioni diffuse al corpo striato, quindi alla corteccia cerebrale, all'ippocampo e corpi quadrigemini (nei corpi posteriori). Tuttavia, altri sono dell'opinione che le lesioni ai lobi frontali forniscano una spiegazione migliore per tutti i sintomi osservati rispetto a quelli osservati nei gangli della base; ciò sarebbe confermato dall'elettroencefalografia. Le lesioni sono sempre bilaterali e più o meno simmetriche.

Portata. L'avvelenamento da manganese alla fine diventa cronico. Tuttavia, se la malattia viene diagnosticata mentre è ancora agli stadi iniziali e il paziente viene rimosso dall'esposizione, il decorso può essere invertito. Una volta ben consolidato, diventa progressivo e irreversibile, anche quando l'esposizione è terminata. I disturbi nervosi non mostrano tendenza a regredire e possono essere seguiti da deformazioni delle articolazioni. Sebbene la gravità di alcuni sintomi possa essere ridotta, l'andatura rimane permanentemente compromessa. Le condizioni generali del paziente rimangono buone e può vivere a lungo, fino a morire a causa di un disturbo intercorrente.

Diagnosi. Questo si basa principalmente sulla storia personale e professionale del paziente (lavoro, durata dell'esposizione e così via). Tuttavia, la natura soggettiva dei sintomi iniziali rende difficile la diagnosi precoce; di conseguenza, in questa fase, l'interrogatorio deve essere integrato da informazioni fornite da amici, colleghi e parenti. Durante gli stadi intermedi e conclamati dell'intossicazione, la storia occupazionale ei sintomi oggettivi facilitano la diagnosi; gli esami di laboratorio possono fornire informazioni per integrare la diagnosi.

I cambiamenti ematologici sono variabili; da un lato possono non esserci alterazioni, mentre dall'altro possono essere presenti leucopenia, linfocitosi e inversione della formula leucocitaria nel 50% dei casi o aumento della conta emoglobinica (considerato il primo segno di avvelenamento) e lieve policitemia.

Vi è una ridotta escrezione urinaria di 17-chetosteroidi e si può presumere che la funzione surrenale sia compromessa. Il livello di albumina nel liquido cerebrospinale è aumentato, spesso in misura marcata (da 40 a 55 e anche 75 mg per cento). I sintomi digestivi ed epatici non sono indicativi; non vi è alcun segno di epatomegalia o splenomegalia; tuttavia, l'accumulo di manganese nel fegato può provocare lesioni metaboliche che sembrano essere correlate alle condizioni endocrinologiche del paziente e possono essere influenzate dall'esistenza di lesioni neurologiche.

Diagnosi differenziale. Potrebbe essere difficile distinguere tra avvelenamento da manganese e le seguenti malattie: sifilide nervosa, morbo di Parkinson, sclerosi disseminata, morbo di Wilson, cirrosi epatica e malattia di Westphal-Strümpell (pseudo-sclerosi).

Misure di sicurezza e salute

La prevenzione dell'avvelenamento da manganese è principalmente una questione di abbattimento delle polveri e dei fumi di manganese. Nelle miniere, la perforazione a secco dovrebbe sempre essere sostituita dalla perforazione a umido. La sparatoria dovrebbe essere effettuata dopo il turno in modo che la direzione possa essere ben ventilata prima che inizi il turno successivo. Anche una buona ventilazione generale alla fonte è essenziale. I dispositivi di protezione respiratoria della compagnia aerea e i respiratori indipendenti devono essere utilizzati in situazioni specifiche per evitare esposizioni eccessive a breve termine.

È essenziale un elevato standard di igiene personale e devono essere forniti pulizia personale e servizi igienici, abbigliamento e tempo adeguati in modo che possano essere effettuati la doccia obbligatoria dopo il lavoro, il cambio di vestiti e il divieto di mangiare sul posto di lavoro. Anche il fumo sul posto di lavoro dovrebbe essere proibito.

Dovrebbero essere eseguite misurazioni periodiche dei livelli di esposizione e dovrebbe essere prestata attenzione alla distribuzione delle dimensioni del manganese nell'aria. La contaminazione dell'acqua potabile e degli alimenti, nonché le abitudini alimentari dei lavoratori, dovrebbero essere considerate una potenziale fonte aggiuntiva di esposizione.

È sconsigliabile che i lavoratori con disturbi psicologici o neurologici siano impiegati in lavori associati all'esposizione al manganese. Gli stati di carenza nutrizionale possono predisporre all'anemia e quindi aumentare la suscettibilità al manganese. Pertanto i lavoratori che soffrono di tali carenze devono essere tenuti sotto stretta sorveglianza. Durante lo stato anemico, i soggetti dovrebbero evitare l'esposizione al manganese. Lo stesso vale per coloro che soffrono di lesioni degli organi emuntori o di malattie polmonari croniche ostruttive. Uno studio ha suggerito che l'esposizione a lungo termine al manganese può contribuire allo sviluppo della malattia polmonare ostruttiva cronica, in particolare se l'esposizione è combinata con il fumo. D'altra parte, i polmoni compromessi possono essere più suscettibili al potenziale effetto acuto degli aerosol di manganese.

Durante le visite mediche periodiche il lavoratore dovrebbe essere sottoposto a screening per sintomi che potrebbero essere collegati allo stadio subclinico dell'avvelenamento da manganese. Inoltre, il lavoratore dovrebbe essere esaminato clinicamente, in particolare al fine di rilevare i primi cambiamenti psicomotori e segni neurologici. I sintomi soggettivi e il comportamento anormale possono spesso costituire le uniche indicazioni precoci di compromissione della salute. Il manganese può essere misurato nel sangue, nelle urine, nelle feci e nei capelli. La stima dell'entità dell'esposizione al manganese mediante la concentrazione di manganese nelle urine e nel sangue non si è rivelata di grande valore.

Il livello medio di manganese nel sangue nei lavoratori esposti sembra essere dello stesso ordine di quello delle persone non esposte. La contaminazione durante il campionamento e le procedure analitiche può almeno in parte spiegare una gamma piuttosto ampia riscontrata in letteratura in particolare per il sangue. L'uso dell'eparina come anticoagulante è ancora abbastanza comune sebbene il contenuto di manganese nell'eparina possa superare quello nel sangue. La concentrazione media di manganese nelle urine di persone non esposte è solitamente stimata tra 1 e 8 mg/l, ma sono stati riportati valori fino a 21 mg/l. L'assunzione giornaliera di manganese dalle diete umane varia notevolmente con la quantità di cereali non raffinati, noci, verdure a foglia e tè consumati, a causa del loro contenuto relativamente elevato di manganese, e quindi influisce sui risultati del normale contenuto di manganese nei mezzi biologici.

Una concentrazione di manganese pari o superiore a 60 mg/kg di feci è stata suggerita come indicativa di esposizione professionale al manganese. Il contenuto di manganese nei capelli è normalmente inferiore a 4 mg/kg. Poiché la determinazione del manganese nelle urine, spesso utilizzata nella pratica, non è stata ancora sufficientemente convalidata per la valutazione dell'esposizione individuale, può essere utilizzata solo come indicatore di gruppo del livello medio di esposizione. La raccolta delle feci e l'analisi del contenuto di manganese non è di facile esecuzione. Le nostre attuali conoscenze non includono nessun altro parametro biologico affidabile che possa essere utilizzato come indicatore dell'esposizione individuale al manganese. Pertanto, la valutazione dell'esposizione dei lavoratori al manganese deve ancora basarsi sui livelli di manganese nell'aria. Ci sono anche pochissime informazioni attendibili sulla correlazione tra il contenuto di manganese nel sangue e nelle urine e il riscontro di sintomi e segni neurologici.

Le persone con segni di intossicazione da manganese devono essere allontanate dall'esposizione. Se il lavoratore viene rimosso dall'esposizione poco dopo l'insorgenza dei sintomi e dei segni (prima della fase completamente sviluppata del manganismo), molti dei sintomi e dei segni scompariranno. Tuttavia, possono esserci alcuni disturbi residui, in particolare nel linguaggio e nell'andatura.

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