Познавање нервног система уопште и мозга и људског понашања посебно су од највеће важности за оне који су посвећени безбедном и здравом окружењу. Услови рада и изложености које директно утичу на рад мозга утичу на ум и понашање. За процену информација, доношење одлука и реаговање на доследан и разуман начин на перцепције света потребно је да нервни систем правилно функционише и да понашање не буде оштећено опасним условима, као што су незгоде (нпр. пад са лоше дизајнираног мердевине) или излагање опасним нивоима неуротоксичних хемикалија.
Оштећење нервног система може проузроковати промене у сензорном уносу (губитак вида, слуха, мириса, итд.), може ометати способност контроле покрета и функција тела и/или може утицати на способност мозга да третира или чува информације. Поред тога, измењено функционисање нервног система може изазвати поремећаје понашања или психолошке поремећаје. Промене расположења и личности су уобичајена појава након физичког или органског оштећења мозга. Како се наше знање развија, учимо више о начину на који се модификују процеси нервног система. Неуротоксичне супстанце могу да пређу природну баријеру мозга и директно ометају његов сложен рад. Иако неке супстанце имају посебан афинитет према одређеним областима нервног система, већина неуротоксина има широко распрострањено дејство, циљајући ћелијске процесе укључене у мембрански транспорт, унутрашње ћелијске хемијске реакције, ослобађање секреторних супстанци итд.
Оштећење различитих компоненти нервног система може настати на различите начине:
- директне физичке повреде услед пада предмета, судара, удараца или прекомерног притиска на нерве
- промене у унутрашњем окружењу, као што је недостатак кисеоника због гушења и излагања топлоти
- мешање у ћелијске процесе хемијским деловањем супстанци, као што су метали, органски растварачи и пестициди
Подмукли и вишеструки развој многих поремећаја нервног система захтева од особа које раде у области здравља на раду да усвоје различите, али комплементарне приступе проучавању, разумевању, превенцији и лечењу проблема. Ране промене се могу открити у групама активних, изложених радника користећи осетљиве мере оштећења. Идентификација почетне дисфункције може довести до превентивних акција. У каснијим фазама потребно је добро клиничко познавање и диференцијална дијагноза је од суштинског значаја за адекватан третман и негу радника са инвалидитетом.
Иако се хемијске супстанце углавном испитују једна по једна, треба имати на уму да се на многим радним местима користе мешавине потенцијално неуротоксичних хемикалија, излажући раднике ономе што се може назвати „коктелом“. У процесима као што су штампање, фарбање, чишћење, у канцеларијама са лошом вентилацијом, у лабораторијама, примени пестицида, микроелектроници и многим другим секторима, радници су изложени хемијским смешама. Иако може постојати информација о свакој од супстанци посебно, морамо узети у обзир комбиновану штетност и могуће адитивне или чак синергистичке ефекте на нервни систем. У неким случајевима вишеструке изложености, свака одређена хемикалија може бити присутна у веома малим количинама, чак и испод нивоа детекције техникама процене изложености; међутим, када се све сабере, укупна концентрација може бити веома висока.
Читалац треба да буде свестан три велике потешкоће у разматрању чињеница о нервном систему у оквиру овог Енциклопедија.
Прво, разумевање професионалних болести које утичу на нервни систем и понашање се значајно променило како су се развили нови приступи посматрању односа између мозга и понашања. Главни интерес карактеризације грубих морфолошких промена које настају услед механичке трауме нервног система — посебно, али не искључиво мозга — пратио је интересовање за апсорпцију неуротоксичних агенаса од стране нервног система; интересовање за проучавање ћелијских механизама патологије нервног система; и коначно, потрага за молекуларном основом ових патолошких процеса почела је да расте. Ови приступи коегзистирају данас и сви доприносе информацијама за процену радних услова који утичу на мозак, ум и понашање.
Друго, информације које су генерисали неуронаучници су запањујуће. Треће издање књиге Принципи неуронских наука уређивали Кандел, Шварц и Кесел, која се појавила 1991. године—једна од највреднијих рецензија у овој области—тешка је 3.5 кг и дуга је више од 1,000 страница.
Треће, веома је тешко прегледати знање о функционалној организацији нервног система јер се оно односи на све нише здравља и безбедности на раду. До пре око 25 година, теоријски ставови који су давали подршку оним забринутим здравственим стручњацима који су специјализовани за откривање, праћење, превенцију и клиничко лечење радника који је апсорбовао неуротоксични агенс понекад се нису преклапали са теоријским ставовима о радницима. трауме мозга и бихејвиоралне манифестације минималног оштећења мозга. Манифестације понашања за које се каже да су последица поремећаја специфичних хемијских путева у мозгу биле су искључива територија неуротоксиколога; како структурна оштећења ткива специфичних региона мозга, тако и удаљене неуронске структуре повезане са подручјем где су се лезије појавиле, била су објашњења на која су се позивали неуролози. Тек у последњих неколико година појављују се конвергентни ставови.
Имајући ово на уму, ово поглавље се бави питањима важним за разумевање нервног система и утицаја услова на радном месту на његово функционисање. Почиње описом анатомије и физиологије, након чега следи одељак о неуротоксичности, који даје преглед изложености, исхода и превенције.
Пошто је нервни систем централни за добробит тела, многе нехемијске опасности такође могу утицати на његово нормално функционисање. Многи од њих се разматрају у различитим поглављима која се баве овим опасностима. Укључене су трауматске повреде главе прва помоћ, топлотни стрес је разматран у чланку „Ефекти топлотног стреса и рада у топлоти“, а декомпресијска болест је приказана у чланку „Гравитациони стрес“. Вибрација шака-рука („Вибрација која се преноси руком“) и покрети који се понављају („Хронични исходи, мишићно-скелетни“) у поглављу Мусцулоскелетал Систем, који су фактори ризика за периферне неуропатије, такође се разматрају у овим одељцима Енциклопедија.
Поглавље се завршава прегледом посебних питања и изгледима за будућа истраживања.