La misión esencial de la seguridad y salud en el trabajo es proteger y mejorar la salud, el bienestar y la productividad de los trabajadores, individual y colectivamente. Esa misión no se puede lograr sin una comprensión del estrés y los mecanismos a través de los cuales afecta a los individuos y las organizaciones, y sin un programa bien planificado que alivie sus efectos nocivos y, lo que es más importante, los prevenga.
El estrés es un ingrediente ineludible de la vida de todas las personas en todas partes. Se deriva de, y simultáneamente afecta, el sentido interno de bienestar de los individuos; sus relaciones con familiares, amigos, compañeros de trabajo y extraños; y su capacidad para funcionar en el hogar, el lugar de trabajo y la comunidad. Cuando es excesivo, provoca síntomas físicos o psicológicos y, cuando se prolonga, puede provocar discapacidad y enfermedad. Modifica las percepciones, sentimientos, actitudes y conductas de los individuos y afecta a las organizaciones cuyas actividades dirigen o realizan. El tema del estrés se cubre extensamente en otra parte de este Enciclopedia.
Diseño de un programa de manejo del estrés
El programa eficaz de gestión del estrés en el lugar de trabajo contendrá una serie de elementos superpuestos que operarán simultáneamente. Algunos se formalizan bajo la designación de un programa de gestión del estrés, mientras que otros son simplemente parte de la gestión general de la organización, incluso cuando están explícitamente destinados a controlar el estrés. Algunas de ellas están dirigidas a empleados de forma individual y en grupo; otros están dirigidos a los factores estresantes que surgen en el lugar de trabajo; y aún otros abordan los factores de estrés que inciden en la organización como una entidad en sí misma que inevitablemente se filtra para afectar a algunos o todos los empleados. Los elementos de un programa de manejo del estrés en el lugar de trabajo se examinarán bajo los siguientes encabezados.
1. Manejo de los síntomas relacionados con el estrés. Este elemento se ocupa de las personas que ya sufren los efectos del estrés. Etiquetado como el "modelo médico", intenta identificar a las personas con signos y síntomas y persuadirlas para que se presenten voluntariamente o acepten la remisión a profesionales capaces de evaluar sus problemas, diagnosticar las causas y ofrecer el tratamiento adecuado. Puede estar basado en el servicio de salud del empleado o en el programa de asistencia al empleado, o puede estar asociado con cualquier otro servicio de asesoramiento que proporcione la organización. Los servicios pueden cubrir una amplia gama que va desde entrevistas y exámenes uno a uno hasta "líneas directas" telefónicas para situaciones de emergencia hasta centros integrales con personal multidisciplinario de profesionales calificados. Puede ser atendido por profesionales a tiempo completo o parcial o por acuerdos de derivación contractuales o casuales con profesionales que acuden al lugar de trabajo o se encuentran en instalaciones cercanas en la comunidad. Algunas unidades se ocupan de todos y cada uno de los problemas, mientras que otras pueden centrarse más o menos en síndromes específicos relacionados con el estrés como la hipertensión, el dolor de espalda, el alcoholismo, el abuso de drogas o los problemas familiares. Las contribuciones de estos elementos de servicio al programa de gestión del estrés se basan en las siguientes capacidades:
- La conciencia de que muchas molestias somáticas recurrentes o persistentes, como dolores y molestias musculares, dolor de espalda, dolor de cabeza, trastornos gastrointestinales, etc., son atribuibles al estrés. En lugar de simplemente proporcionar medicamentos y consejos paliativos, el profesional de la salud o el consejero alerta reconocerá el patrón y dirigirá la atención a los factores estresantes que son realmente responsables.
- Reconocimiento de que cuando un número de empleados en una unidad o área particular del lugar de trabajo presente tales quejas funcionales, se debe iniciar una búsqueda de un factor causante en el ambiente de trabajo que pueda resultar ser un factor estresante controlable.
- Llegar a las personas involucradas o presenciar un evento catastrófico, como un accidente fatal o un episodio de violencia.
- Aprovechar la oportunidad de suspender una acción disciplinaria que enfrenta un empleado debido a un desempeño inadecuado o comportamiento aberrante en espera de una oportunidad para bajar el nivel de estrés y restaurar su ecuanimidad normal y capacidad de trabajo.
2. Reducir la vulnerabilidad individual. Los elementos más comunes en los programas de manejo del estrés son aquellos que ayudan a las personas a lidiar con el estrés al reducir su vulnerabilidad. Estos incluyen una serie de seminarios y talleres, complementados con cintas de audio o video y folletos u otras publicaciones que educan a los empleados para enfrentar el estrés de manera más efectiva. Sus denominadores comunes son estos:
- Capacitación en autoconciencia y análisis de problemas para detectar signos de estrés creciente e identificar los factores estresantes que son responsables
- Capacitación en asertividad que permita a los trabajadores ser más dinámicos en el trato con ellos.
- Técnicas que reducirán el estrés a niveles más tolerables
Algunas de las herramientas que emplean se enumeran en la figura 1. Para quienes no estén familiarizados con el término, las “sesiones de rap” son reuniones de grupos de empleados, con o sin la presencia de supervisores, en las que se discuten experiencias y problemas y se ventilan libremente las quejas. Son análogas a las reuniones de empresa celebradas bajo los auspicios de los sindicatos.
Figura 1. Algunos enfoques para reducir la vulnerabilidad.
3. Relaciones interpersonales en el lugar de trabajo. Las organizaciones son cada vez más conscientes de los factores estresantes que emanan de la diversidad de la fuerza laboral y los problemas interpersonales que a menudo presentan. Los prejuicios y la intolerancia no se detienen en las puertas del lugar de trabajo y, a menudo, se ven agravados por un comportamiento insensible o discriminatorio por parte de los gerentes y supervisores. Los prejuicios sexuales y raciales pueden tomar la forma de acoso e incluso pueden expresarse o evocar actos de violencia. Cuando son desenfrenadas, tales actitudes exigen una pronta corrección mediante la enunciación de una política explícita que incluya acciones disciplinarias contra los culpables, junto con la protección de las víctimas envalentonadas para denunciar las represalias.
4. Manejar los factores estresantes relacionados con el trabajo. Es responsabilidad de la organización minimizar los factores estresantes relacionados con el trabajo que pueden tener un efecto adverso en la capacidad de los empleados para funcionar con eficacia. Es de suma importancia asegurarse de que los supervisores y gerentes en todos los niveles reciban la capacitación adecuada para reconocer y tratar con prontitud y eficacia los "problemas de la gente" que inevitablemente surgirán en el lugar de trabajo.
5. Gestión del estrés de la organización. La organización como entidad está expuesta a factores estresantes que, si no se manejan adecuadamente, se filtran a través de la fuerza laboral, afectando inevitablemente a los empleados en todos los niveles. Este estado de cosas requiere el establecimiento de metas y objetivos desafiantes pero alcanzables, la identificación temprana y la evaluación de los posibles factores de estrés que pueden frustrar esos planes, la coordinación de las capacidades de la organización para enfrentarlos y la comunicación de los resultados de esos esfuerzos a la fuerza laboral. La última necesidad mencionada es particularmente crítica en tiempos de estrechez económica, cuando la colaboración de los empleados y la productividad óptima son especialmente importantes para hacer frente a crisis tales como cambios en la alta dirección, amenazas de fusiones y adquisiciones, cierres de plantas o reubicaciones. y reducción de personal.
6. Ayudar a manejar los factores estresantes personales. Si bien el manejo de los factores estresantes que surgen en el hogar y en la comunidad es fundamentalmente un problema para el individuo, los empleadores están descubriendo que el estrés que generan inevitablemente llega al lugar de trabajo donde, ya sea por sí solo o junto con los factores estresantes relacionados con el trabajo, a menudo afectan el bienestar de los empleados y comprometen su desempeño laboral. En consecuencia, los empleadores están encontrando conveniente (y en algunos casos, necesario) establecer programas diseñados para ayudar a los empleados a hacer frente a factores estresantes de este tipo. En la figura 2 se presenta una lista de los estresores personales más comunes y los programas en el lugar de trabajo dirigidos a ellos.
Figura 2. Factores estresantes en el lugar de trabajo y programas en el lugar de trabajo para ayudar con ellos.
Principios Básicos del Programa
Al establecer un programa de manejo del estrés en el lugar de trabajo, se deben enfatizar algunos principios básicos.
Primero, debe recordarse que no hay límites entre el estrés que surge en el lugar de trabajo, en el hogar y en la comunidad. Cada individuo presenta una combinación única de todos los factores que se llevan dondequiera que vaya. Esto significa que si bien el programa debe enfocarse en aquellos problemas que surgen en el lugar de trabajo, debe reconocer que estos continúan afectando la vida externa del trabajador, ni puede ignorar los que se originan fuera del trabajo. De hecho, se ha demostrado que el propio trabajo y el apoyo derivado de los compañeros de trabajo y de la organización pueden tener un valor terapéutico en el tratamiento de problemas personales y familiares. De hecho, la pérdida de este apoyo probablemente explica gran parte de la incapacidad asociada a la jubilación, incluso cuando es voluntaria.
En segundo lugar, el estrés es altamente “contagioso”. No sólo afecta a los individuos particulares, sino también a aquellos a su alrededor con quienes deben relacionarse y colaborar. Por lo tanto, lidiar con el estrés es a la vez terapéutico y preventivo.
En tercer lugar, hacer frente al estrés es inherentemente una responsabilidad individual. Los empleados con problemas pueden ser identificados y se les puede ofrecer asesoramiento y orientación. Se les puede brindar apoyo y aliento y se les puede enseñar a mejorar sus habilidades de afrontamiento. Cuando sea necesario, pueden derivarse a profesionales de la salud calificados en la comunidad para una terapia más intensiva o prolongada. Pero, en última instancia, todo esto requiere el consentimiento y la participación del individuo que, a su vez, depende de la estructura del programa, su estatus en la organización, la competencia de su personal y la reputación que gana, y su accesibilidad. . Quizás el factor determinante más importante del éxito del programa es el establecimiento y la estricta observancia de una política de respeto de la confidencialidad de la información personal.
Cuarto, el control del estrés en el lugar de trabajo es fundamentalmente una responsabilidad gerencial. El programa debe basarse en una política organizacional explícita que otorgue un alto valor a la salud y el bienestar de los empleados. Y esa política debe reflejarse en las operaciones diarias mediante las actitudes y el comportamiento de los gerentes en todos los niveles,
En quinto lugar, la participación de los empleados en el diseño y funcionamiento del programa y, en particular, en la identificación de factores estresantes y la concepción de formas de controlarlos es un ingrediente importante del éxito del programa. Esto se facilita en muchos lugares de trabajo donde funcionan comités mixtos de seguridad y salud entre los trabajadores y la dirección o donde se fomenta la participación de los trabajadores en la toma de decisiones de la dirección.
Finalmente, un programa exitoso de manejo del estrés requiere una comprensión íntima de los empleados y el entorno en el que trabajan. Tiene más éxito cuando los problemas relacionados con el estrés se identifican y resuelven antes de que se produzcan daños.
Conclusión
La misión esencial de la seguridad y salud en el trabajo es proteger y mejorar la salud, el bienestar y la productividad de los trabajadores, individual y colectivamente. Esa misión no se puede lograr sin una comprensión del estrés y los mecanismos a través de los cuales afecta a los individuos y las organizaciones, y un programa bien planificado que alivie sus efectos nocivos y, lo que es más importante, los prevenga.