Hasta hace muy poco, la eficacia de la formación y la educación para controlar los riesgos de salud y seguridad en el trabajo era en gran medida una cuestión de fe más que de evaluación sistemática (Vojtecky y Berkanovic 1984-85; Wallerstein y Weinger 1992). Con la rápida expansión de los programas intensivos de capacitación y educación financiados por el gobierno federal en la última década en los Estados Unidos, esto ha comenzado a cambiar. Los educadores e investigadores están aplicando enfoques más rigurosos para evaluar el impacto real de la capacitación y educación de los trabajadores en las variables de resultados, como las tasas de accidentes, enfermedades y lesiones, y en variables intermedias, como la capacidad de los trabajadores para identificar, manejar y resolver los peligros en sus lugares de trabajo. El programa que combina la capacitación en emergencias químicas y la capacitación en desechos peligrosos del Centro para la Educación en Salud y Seguridad de los Trabajadores del Sindicato Internacional de Trabajadores Químicos brinda un ejemplo útil de un programa bien diseñado que ha incorporado una evaluación efectiva en su misión.
El Centro se estableció en Cincinnati, Ohio, en 1988 con una subvención que el Sindicato Internacional de Trabajadores Químicos (ICWU) recibió del Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental para brindar capacitación a trabajadores de respuesta a emergencias y desechos peligrosos. El Centro es una empresa cooperativa de seis sindicatos industriales, un centro local de salud ocupacional y un departamento universitario de salud ambiental. Adoptó un enfoque educativo de empoderamiento para la capacitación y define su misión en términos generales como:
… promover las habilidades de los trabajadores para resolver problemas y desarrollar estrategias sindicales para mejorar las condiciones de salud y seguridad en el lugar de trabajo (McQuiston et al. 1994).
Para evaluar la eficacia del programa en esta misión, el Centro realizó estudios de seguimiento a largo plazo con los trabajadores que pasaron por el programa. Esta evaluación integral fue considerablemente más allá de la evaluación típica que se lleva a cabo inmediatamente después de la capacitación y mide la retención de información a corto plazo de los participantes y la satisfacción con (o la reacción a) la educación.
Programa y Audiencia
El curso que fue objeto de evaluación es un programa de capacitación sobre emergencias químicas/residuos peligrosos de cuatro o cinco días. Los asistentes a los cursos son miembros de seis sindicatos industriales y un número menor de personal directivo de algunas de las plantas representadas por los sindicatos. Los trabajadores que están expuestos a emisiones sustanciales de sustancias peligrosas o que trabajan con desechos peligrosos en lugares menos cercanos son elegibles para asistir. Cada clase está limitada a 24 estudiantes para promover la discusión. El Centro alienta a los sindicatos locales a enviar tres o cuatro trabajadores de cada sitio al curso, creyendo que es más probable que un grupo central de trabajadores trabaje de manera efectiva para reducir los riesgos cuando regresen al lugar de trabajo que un individuo.
El programa ha establecido metas interrelacionadas a largo y corto plazo:
Objetivo a largo plazo: para que los trabajadores se conviertan y sigan siendo participantes activos en la determinación y mejora de las condiciones de salud y seguridad en las que trabajan.
objetivo educativo inmediato: proporcionar a los estudiantes herramientas relevantes, habilidades para resolver problemas y la confianza necesaria para usar esas herramientas (McQuiston et al. 1994).
De acuerdo con estos objetivos, en lugar de centrarse en el recuerdo de la información, el programa adopta un enfoque de capacitación "orientado al proceso" que busca "desarrollar la autosuficiencia que hace hincapié en saber cuándo se necesita información adicional, dónde encontrarla y cómo interpretar y úsalo.” (McQuiston et al. 1994.)
El plan de estudios incluye capacitación en el aula y práctica. Los métodos de instrucción enfatizan las actividades de resolución de problemas en grupos pequeños con la participación activa de los trabajadores en la capacitación. El desarrollo del curso también empleó un proceso participativo que involucró a líderes básicos de seguridad y salud, personal del programa y consultores. Este grupo evaluó los cursos piloto iniciales y recomendó revisiones del currículo, materiales y métodos basados en extensas discusiones con los participantes. Este formativas la evaluación es un paso importante en el proceso de evaluación que tiene lugar durante el desarrollo del programa, no al final del programa.
El curso introduce a los participantes a una variedad de documentos de referencia sobre materiales peligrosos. Los estudiantes también desarrollan un "gráfico de riesgos" para su propia instalación durante el curso, que utilizan para evaluar los peligros y los programas de seguridad y salud de su planta. Estos gráficos forman la base de los planes de acción que crean un puente entre lo que los estudiantes aprenden en el curso y lo que deciden que debe implementarse en el lugar de trabajo.
Metodología de evaluación
El Centro lleva a cabo pruebas de conocimiento anónimas previas y posteriores a la capacitación de los participantes para documentar el aumento de los niveles de conocimiento. Sin embargo, para determinar la eficacia a largo plazo del programa, el Centro utiliza entrevistas telefónicas de seguimiento de los estudiantes 12 meses después de la capacitación. Se entrevista a un asistente de cada sindicato local, mientras que se entrevista a todos los gerentes asistentes. La encuesta mide los resultados en cinco áreas principales:
- uso continuo por parte de los estudiantes de recursos y materiales de referencia introducidos durante la capacitación
- la cantidad de capacitación secundaria, es decir, la capacitación realizada por los participantes para los compañeros de trabajo en el lugar de trabajo después de asistir al curso del Centro
- intentos y éxitos del aprendiz en la obtención de cambios en la respuesta a emergencias en el lugar de trabajo o programas, procedimientos o equipos de desechos peligrosos
- mejoras posteriores a la capacitación en la forma en que se manejan los derrames en el lugar de trabajo
- percepciones de los estudiantes sobre la eficacia del programa de formación.
Los resultados publicados más recientes de esta evaluación se basan en 481 encuestados sindicales, cada uno representando un lugar de trabajo distinto, y 50 encuestados de la gerencia. Las tasas de respuesta a las entrevistas fueron del 91.9 % para los encuestados sindicales y del 61.7 % para la dirección.
Resultados e Implicaciones
Uso de materiales de recursos.
De los seis principales materiales de recursos presentados en el curso, todos excepto el gráfico de riesgo fueron utilizados por al menos el 60% de los aprendices sindicales y gerenciales. Él Guía de bolsillo de NIOSH sobre riesgos químicos y el manual de capacitación del Centro fueron los más utilizados.
Formación de compañeros de trabajo.
Casi el 80% de los aprendices sindicales y el 72% de la gerencia brindaron capacitación a los compañeros de trabajo en el lugar de trabajo. El número promedio de compañeros de trabajo capacitados (70) y la duración promedio de la capacitación (9.7 horas) fueron sustanciales. De especial importancia fue que más de la mitad de los aprendices sindicales enseñaron a los gerentes en sus lugares de trabajo. La capacitación secundaria cubrió una amplia gama de temas, incluida la identificación química, la selección y el uso de equipos de protección personal, los efectos en la salud, la respuesta a emergencias y el uso de materiales de referencia.
Obtención de mejoras en el lugar de trabajo
Las entrevistas hicieron una serie de preguntas relacionadas con los intentos de mejorar los programas, prácticas y equipos de la empresa en 11 áreas diferentes, incluidas las siguientes siete especialmente importantes:
- entrenamiento de efectos en la salud
- disponibilidad de hojas de datos de seguridad de materiales
- etiquetado químico
- disponibilidad de respiradores, pruebas y capacitación
- guantes y ropa protectora
- respuesta de emergencia
- procedimientos de descontaminación.
Las preguntas determinaron si los encuestados sentían que se necesitaban cambios y, de ser así, si se habían realizado mejoras.
En general, los encuestados sindicales sintieron una mayor necesidad e intentaron más mejoras que la gerencia, aunque el grado de diferencia varió con áreas específicas. Aún así, porcentajes bastante altos tanto de los sindicatos como de la dirección informaron de intentos de mejora en la mayoría de las áreas. Las tasas de éxito en las once áreas oscilaron entre el 44 y el 90 % para los sindicalistas y entre el 76 y el 100 % para los gerentes.
Respuesta a derrames
Las preguntas sobre derrames y liberaciones tenían como objetivo determinar si la asistencia al curso había cambiado la forma en que se manejaban los derrames. Trabajadores y gerentes reportaron un total de 342 derrames graves en el año siguiente a su capacitación. Alrededor del 60% de los que informaron derrames indicaron que los derrames se manejaron de manera diferente debido a la capacitación. Posteriormente se agregaron preguntas más detalladas a la encuesta para recopilar datos cualitativos y cuantitativos adicionales. El estudio de evaluación brinda los comentarios de los trabajadores sobre derrames específicos y el papel que desempeñó la capacitación para responder a ellos. A continuación se citan dos ejemplos:
Después del entrenamiento se entregó el equipo adecuado. Todo fue hecho por los libros. Hemos recorrido un largo camino desde que formamos un equipo. El entrenamiento valió la pena. No tenemos que preocuparnos por la empresa, ahora podemos juzgar por nosotros mismos lo que necesitamos.
La capacitación ayudó al informar al comité de seguridad sobre la cadena de mando. Estamos mejor preparados y la coordinación entre todos los departamentos ha mejorado.
Preparación
La gran mayoría de los encuestados del sindicato y la gerencia sintieron que, como resultado de la capacitación, están “mucho mejor” o “algo mejor” preparados para manejar productos químicos peligrosos y emergencias.
Conclusión
Este caso ilustra muchos de los fundamentos del diseño y evaluación de programas de capacitación y educación. Las metas y objetivos del programa educativo se establecen explícitamente. Los objetivos de acción social relacionados con la capacidad de los trabajadores para pensar y actuar por sí mismos y abogar por cambios sistémicos son prominentes junto con los objetivos más inmediatos de conocimiento y comportamiento. Los métodos de entrenamiento se eligen con estos objetivos en mente. Los métodos de evaluación miden el logro de estos objetivos al descubrir cómo los alumnos aplicaron el material del curso en sus propios entornos de trabajo a largo plazo. Miden el impacto de la capacitación en resultados específicos, como la respuesta a derrames, y en variables intermedias, como la medida en que la capacitación se transmite a otros trabajadores y cómo los participantes del curso utilizan los materiales de recursos.