Con el desarrollo del procesamiento industrializado del pescado en los siglos XIX y XX, las esposas y las familias fueron desplazadas del procesamiento y la venta en el hogar y terminaron desempleadas o trabajando para empresas pesqueras. La introducción de arrastreros propiedad de empresas y, más recientemente, cuotas de pesca propiedad de empresas (en forma de asignaciones empresariales y cuotas individuales transferibles) ha desplazado a los pescadores varones. Cambios de este tipo han transformado muchas comunidades pesqueras en aldeas de una sola industria.
Hay diferentes tipos de aldeas pesqueras de una sola industria, pero todas se caracterizan por una alta dependencia de un solo empleador para el empleo y una influencia corporativa significativa dentro de la comunidad y, a veces, en la vida hogareña de los trabajadores. En el caso más extremo, las aldeas pesqueras de una sola industria son en realidad ciudades corporativas, en las que una sola corporación es propietaria no solo de la planta y de algunos de los barcos, sino también de viviendas locales, tiendas, servicios médicos, etc., y ejerce un control significativo sobre representantes de los gobiernos locales, los medios de comunicación y otras instituciones sociales.
Algo más comunes son las aldeas en las que el empleo local está dominado por un solo empleador corporativo, a menudo integrado verticalmente, que utiliza su control sobre el empleo y los mercados para influir indirectamente en la política local y otras instituciones sociales asociadas con la vida familiar y comunitaria de los trabajadores. La definición de aldeas pesqueras de una sola industria también puede extenderse para incluir empresas de procesamiento de pescado que, a pesar de su ubicación dentro de comunidades más grandes que no dependen de la pesca, operan con una autonomía significativa de esas comunidades. Esta estructura es común en la industria de procesamiento de camarones de la India, que hace un uso extensivo de trabajadoras migrantes jóvenes, a menudo contratadas por contratistas de los estados vecinos. Estos trabajadores generalmente viven en recintos dentro de la propiedad de la empresa. Están aislados de la comunidad local por largas horas de trabajo, falta de conexiones de parentesco y barreras lingüísticas. Dichos lugares de trabajo son como ciudades de empresa en el sentido de que las empresas ejercen una influencia significativa sobre la vida no laboral de sus trabajadores, y los trabajadores no pueden acudir fácilmente a las autoridades locales y otros miembros de la comunidad en busca de apoyo.
La incertidumbre económica, el desempleo, la marginación en los procesos de toma de decisiones, los bajos ingresos y el acceso y control limitados de los servicios son determinantes importantes de la salud. Todas estas son, en diversos grados, características de las aldeas pesqueras de una sola industria. Las fluctuaciones en los mercados pesqueros y las fluctuaciones tanto naturales como relacionadas con la pesca en la disponibilidad de los recursos pesqueros son una característica fundamental de las comunidades pesqueras. Tales fluctuaciones generan incertidumbre social y económica. Las comunidades pesqueras y los hogares a menudo han desarrollado instituciones que los ayudan a sobrevivir estos períodos de incertidumbre. Sin embargo, estas fluctuaciones parecen estar ocurriendo con mayor frecuencia en los últimos años. En el contexto actual de sobrepesca mundial de poblaciones de peces comerciales, el cambio de esfuerzo hacia nuevas especies y regiones, la globalización de los mercados y el desarrollo de productos acuícolas que compiten con los productos de la pesca silvestre en el mercado, el aumento de la incertidumbre laboral, el cierre de plantas y los bajos ingresos son volviéndose común. Además, cuando se producen cierres, es más probable que sean permanentes porque el recurso se ha agotado y el trabajo se ha trasladado a otro lugar.
La incertidumbre laboral y el desempleo son fuentes importantes de estrés psicosocial que pueden afectar a hombres y mujeres de manera diferente. El trabajador/pescador desplazado debe lidiar con la pérdida de autoestima, la pérdida de ingresos, el estrés y, en casos extremos, la pérdida del patrimonio familiar. Otros miembros de la familia deben hacer frente a los efectos del desplazamiento de los trabajadores en su hogar y su vida laboral. Por ejemplo, las estrategias del hogar para hacer frente a la ausencia prolongada de los hombres pueden convertirse en un problema cuando los trabajadores de los arrastreros se encuentran desempleados y sus esposas ven amenazadas la autonomía y las rutinas que les ayudaron a sobrevivir la ausencia de los hombres por la presencia prolongada de maridos desplazados. En los hogares de pescadores en pequeña escala, es posible que las esposas tengan que adaptarse a ausencias más prolongadas y al aislamiento social, ya que los miembros de su familia se van más lejos en busca de pescado y empleo. Donde las esposas también dependían de la pesca para el empleo asalariado, es posible que también tuvieran que luchar con los efectos de su propio desempleo en su salud.
El estrés del desempleo puede ser mayor en comunidades de una sola industria donde los cierres de plantas amenazan el futuro de comunidades enteras y los costos económicos de la pérdida de empleos aumentan por un colapso en el valor de activos personales como casas y cabañas. Cuando, como suele ser el caso, encontrar un empleo alternativo requiere mudarse, habrá tensiones adicionales para los trabajadores, sus cónyuges y sus hijos asociadas con el desplazamiento. Cuando los cierres de plantas van acompañados de la transferencia de cuotas de pesca a otras comunidades y la erosión de los servicios educativos, médicos y de otro tipo locales en respuesta a la migración y el colapso de las economías locales, las amenazas a la salud serán mayores.
La dependencia de un solo empleador puede dificultar la participación de los trabajadores en los procesos de toma de decisiones. En la pesca, como en otras industrias, algunas corporaciones han utilizado la estructura de una sola industria para controlar a los trabajadores, oponerse a la sindicalización y manipular la comprensión pública de los problemas y desarrollos dentro y fuera del lugar de trabajo. En el caso de la industria procesadora de camarones de la India, las trabajadoras migrantes de procesamiento sufren condiciones de vida terribles, horarios extremadamente largos, horas extras obligatorias y violaciones rutinarias de sus contratos de trabajo. En los países occidentales, las corporaciones pueden usar su papel como guardianes que controlan la elegibilidad de los trabajadores estacionales para programas tales como el seguro de desempleo en las negociaciones con los trabajadores sobre la sindicalización y las condiciones de trabajo. Los trabajadores en algunas ciudades de una sola industria están sindicalizados, pero su papel en los procesos de toma de decisiones aún puede verse mitigado por alternativas de empleo limitadas, por el deseo de encontrar empleo local para sus esposas e hijos y por la incertidumbre ecológica y económica. Los trabajadores pueden experimentar una sensación de impotencia y pueden sentirse obligados a seguir trabajando a pesar de la enfermedad cuando su capacidad para acceder al trabajo, la vivienda y los programas sociales está controlada por un solo empleador.
El acceso limitado a servicios médicos adecuados también es un factor de estrés psicosocial. En los pueblos de la empresa, los profesionales médicos pueden ser empleados de la empresa y, como en la minería y otras industrias, esto puede limitar el acceso de los trabajadores a asesoramiento médico independiente. En todos los tipos de aldeas de una sola industria, las diferencias culturales, de clase y de otro tipo entre el personal médico y los pescadores, y las altas tasas de rotación entre los profesionales médicos, pueden limitar la calidad de los servicios médicos locales. El personal médico rara vez proviene de comunidades pesqueras y, por lo tanto, a menudo no está familiarizado con los riesgos para la salud ocupacional que enfrentan los trabajadores de la pesca y el estrés asociado con la vida en ciudades de una sola industria. Las tasas de rotación entre dicho personal pueden ser altas debido a los ingresos profesionales relativamente bajos y la incomodidad con los estilos de vida rurales y las culturas pesqueras desconocidas. Además, el personal médico puede tender a asociarse más con las élites locales, como la gerencia de la planta, que con los trabajadores y sus familias. Estos patrones pueden interferir con las relaciones médico-paciente, la continuidad de la atención y la experiencia médica relevante para el trabajo pesquero. El acceso a servicios de diagnóstico apropiados para enfermedades relacionadas con la pesca, como lesiones por esfuerzos repetitivos y asma ocupacional, puede ser muy limitado en estas comunidades. La pérdida de trabajo también puede interferir con el acceso a los servicios médicos al eliminar el acceso a los programas de drogas y otros servicios médicos asegurados.
Un fuerte apoyo social puede ayudar a mitigar los efectos en la salud del desempleo, el desplazamiento y la incertidumbre económica. Las aldeas de una sola industria pueden fomentar el desarrollo de lazos sociales densos y basados en el parentesco entre los trabajadores y, particularmente si las plantas son de propiedad local, entre los trabajadores y los empleadores. Estos apoyos sociales pueden mitigar los efectos de la vulnerabilidad económica, las difíciles condiciones laborales y la incertidumbre ecológica. Los miembros de la familia pueden cuidarse unos a otros en el lugar de trabajo y, a veces, ayudar cuando los trabajadores tienen problemas financieros. Cuando los trabajadores de la pesca pueden mantener cierta independencia económica a través de actividades de subsistencia, pueden retener más control sobre sus vidas y su trabajo que cuando pierden el acceso a estos. El aumento de la incertidumbre laboral, el cierre de plantas y la competencia local por puestos de trabajo y los programas de ajuste del gobierno pueden erosionar la fortaleza de estas redes locales, lo que contribuye al conflicto y al aislamiento dentro de estas comunidades.
Cuando el cierre de plantas significa mudarse, los trabajadores desplazados corren el riesgo de perder el acceso a estas redes sociales de apoyo y fuentes de independencia relacionadas con la subsistencia.