La plantación de árboles consiste en poner plántulas o árboles jóvenes en el suelo. Se realiza principalmente para regenerar un nuevo bosque después de la tala, para establecer una arboleda o para cambiar el uso de un terreno (p. ej., de pastizal a arboleda o para controlar la erosión en una pendiente pronunciada). Los proyectos de plantación pueden ascender a varios millones de plantas. Los proyectos pueden ser ejecutados por contratistas privados de los propietarios de los bosques, empresas de pulpa y papel, el servicio forestal del gobierno, organizaciones no gubernamentales o cooperativas. En algunos países, la plantación de árboles se ha convertido en una verdadera industria. Aquí se excluye la plantación de grandes árboles individuales, que se considera más del dominio del paisajismo que de la silvicultura.

La fuerza laboral incluye a los plantadores de árboles, así como al personal del vivero de árboles, trabajadores involucrados en el transporte y mantenimiento de las plantas, apoyo y logística (por ejemplo, administración, cocina, conducción y mantenimiento de vehículos, etc.) e inspectores de control de calidad. Las mujeres representan del 10 al 15% de la fuerza laboral de los plantadores de árboles. Como indicación de la importancia de la industria y la escala de actividades en regiones donde la silvicultura es de importancia económica, el gobierno provincial de Quebec, Canadá, fijó el objetivo de plantar 250 millones de plántulas en 1988.

material de plantación

Hay varias tecnologías disponibles para producir plántulas o árboles pequeños, y la ergonomía de la plantación de árboles variará en consecuencia. La plantación de árboles en terrenos llanos se puede hacer con máquinas plantadoras. El papel del trabajador se limita entonces a alimentar la máquina manualmente o simplemente a controlar la calidad. Sin embargo, en la mayoría de los países y situaciones, la preparación del sitio puede ser mecanizada, pero la plantación real todavía se hace manualmente.

En la mayoría de las reforestaciones, después de un incendio forestal o tala, por ejemplo, o en la forestación, se utilizan plántulas que varían de 25 a 50 cm de altura. Las plántulas tienen raíces desnudas o se han cultivado en contenedores. Los contenedores más comunes en los países tropicales son de 600 a 1,000 cm³. Los contenedores pueden disponerse en bandejas de plástico o espuma de poliestireno que normalmente contienen de 40 a 70 unidades idénticas. Para algunos propósitos, se pueden necesitar plantas más grandes, de 80 a 200 cm. Suelen ser a raíz desnuda.

La plantación de árboles es estacional porque depende del clima lluvioso y/o fresco. La temporada dura de 30 a 90 días en la mayoría de las regiones. Aunque pueda parecer una ocupación estacional menor, la plantación de árboles debe considerarse una actividad estratégica importante a largo plazo, tanto para el medio ambiente como para los ingresos donde la silvicultura es una industria importante.

La información presentada aquí se basa principalmente en la experiencia canadiense, pero muchos de los temas pueden extrapolarse a otros países con un contexto geográfico y económico similar. También se abordan las prácticas específicas y las consideraciones de salud y seguridad para los países en desarrollo.

Estrategia de siembra

La evaluación cuidadosa del sitio es importante para establecer objetivos de plantación adecuados. Un enfoque superficial puede ocultar dificultades en el campo que retardarán la siembra y sobrecargarán a los sembradores. Existen varias estrategias para plantar grandes áreas. Un enfoque común es tener un equipo de 10 a 15 sembradores igualmente espaciados en fila, que progresen al mismo ritmo; luego, un trabajador designado tiene la tarea de traer suficientes plántulas para todo el equipo, generalmente por medio de pequeños vehículos todo terreno. Otro método común es trabajar con varios pares de sembradores, cada par es responsable de buscar y transportar su propio pequeño stock de plantas. Los plantadores experimentados sabrán cómo espaciar sus existencias para evitar perder el tiempo cargando plantas de un lado a otro. No se recomienda plantar solo.

Transporte de plántulas

La plantación depende del suministro constante de plántulas a los plantadores. Se traen varios miles a la vez desde los viveros, en camiones o camionetas hasta donde llega la carretera. Las plántulas deben descargarse rápidamente y regar con regularidad. Se puede utilizar maquinaria maderera modificada o pequeños vehículos todoterreno para transportar las plántulas desde el depósito principal hasta los sitios de plantación. Donde los trabajadores tienen que transportar las plántulas, como en muchos países en desarrollo, la carga de trabajo es muy pesada. Deben usarse mochilas adecuadas para reducir la fatiga y el riesgo de lesiones. Los sembradores individuales llevarán de cuatro a seis charolas a sus respectivos lotes. Dado que a la mayoría de los plantadores se les paga a destajo, es importante que minimicen el tiempo improductivo que dedican a viajar, buscar o transportar plántulas.

Equipos y herramientas

El equipo típico que lleva un plantador de árboles incluye una pala para plantar o un dibble (un cilindro de metal ligeramente cónico en el extremo de un palo, que se usa para hacer agujeros que se ajusten a las dimensiones de las plántulas en contenedores), dos o tres bandejas de contenedores de plantas transportadas por un arnés y equipo de seguridad como botas con puntera y guantes protectores. Al plantar plántulas con las raíces desnudas, en lugar del arnés se utiliza un balde que contiene suficiente agua para cubrir las raíces de las plántulas y se lleva a mano. Varios tipos de azadas para plantar árboles también se usan ampliamente para plántulas con raíces desnudas en Europa y América del Norte. Algunas herramientas de plantación son fabricadas por empresas de herramientas especializadas, pero muchas se fabrican en tiendas locales o están destinadas a la jardinería y la agricultura, y presentan algunas deficiencias de diseño, como exceso de peso y longitud inadecuada. El peso típicamente transportado se presenta en la tabla 1.

Tabla 1. Carga típica transportada durante la siembra.

Ciclo de siembra

Un ciclo de plantación de árboles se define como la serie de pasos necesarios para poner una plántula en el suelo. Las condiciones del sitio, como la pendiente, el suelo y la cobertura del suelo, tienen una fuerte influencia en la productividad. En Canadá la producción de una sembradora puede variar desde 600 plantas por día para un novato hasta 3,000 plantas por día para un individuo experimentado. El ciclo se puede subdividir de la siguiente manera:

Selección de un micrositio. Este paso es fundamental para la supervivencia de los árboles jóvenes y depende de varios criterios tomados en cuenta por los inspectores de control de calidad, incluida la distancia de la planta anterior y la descendencia natural, la proximidad a la materia orgánica, la ausencia de escombros circundantes y la evitación de lugares secos o inundados. Todos estos criterios deben ser aplicados por el plantador para todos y cada uno de los árboles plantados, ya que su incumplimiento puede acarrear una sanción económica.

Perforación del suelo. Se hace un agujero en el suelo con la herramienta de plantación. Se observan dos modos de funcionamiento, según el tipo de maneta y la longitud del eje. Uno consiste en utilizar la masa del cuerpo aplicada a un peldaño situado en el extremo inferior de la herramienta para forzarla contra el suelo, mientras que el otro consiste en levantar la herramienta con el brazo extendido y hundirla con fuerza en el suelo. Para evitar que caigan partículas de tierra en el hoyo cuando se quita la herramienta, los plantadores tienen la costumbre de alisar sus paredes, ya sea girando la herramienta alrededor de su eje longitudinal con un movimiento de la mano, o ensanchándola con un movimiento circular del brazo.

Inserción de la planta en la cavidad.. Si el plantador aún no sostiene una plántula, toma una del recipiente, se agacha, la inserta en el hoyo y la endereza. La planta debe estar recta, firmemente insertada en el suelo, y las raíces deben estar completamente cubiertas. Es interesante notar aquí que la herramienta juega un importante papel secundario al proporcionar un soporte para el sembrador cuando él o ella se agacha y se endereza, aliviando así los músculos de la espalda. Los movimientos de la espalda pueden ser rectos o flexionados, según la longitud del eje y el tipo de mango.

Compactación del suelo. El suelo se compacta alrededor de la plántula recién plantada para colocarla en el hoyo y eliminar el aire que podría secar las raíces. Aunque se recomienda una acción de pisoteo, se observa con mayor frecuencia un fuerte pisoteo de los pies o del talón.

Pasando al siguiente micrositio. El sembrador procede al siguiente micrositio, generalmente a 1.8 m de distancia. Esta distancia suele ser evaluada a simple vista por sembradores experimentados. Mientras se dirige al sitio, él o ella debe identificar los peligros en el camino, planificar un camino alrededor de ellos o determinar otra estrategia evasiva. En la figura 1, la maceta en primer plano está a punto de insertar la plántula en el hoyo. La jardinera en el fondo está a punto de hacer un agujero con una herramienta de plantación de mango recto. Ambos transportan las plántulas en contenedores sujetos a un arnés. Las plántulas y el equipo pueden pesar hasta 16.8 kg (ver tabla 1). También tenga en cuenta que las jardineras están completamente cubiertas por ropa para protegerse contra los insectos y el sol.

Figura 1. Plantadores de árboles en acción en Canadá

Peligros, resultados y medidas preventivas

Pocos estudios en todo el mundo se han dedicado a la salud y seguridad de los plantadores de árboles. Aunque de apariencia bucólica, la plantación de árboles llevada a cabo industrialmente puede ser extenuante y peligrosa. En un estudio pionero realizado por Smith (1987) en la Columbia Británica, se encontró que el 90% de los 65 plantadores entrevistados habían sufrido una enfermedad, lesión o accidente durante alguna actividad de plantación de árboles. En un estudio similar realizado por IRSST, el Instituto de Salud y Seguridad Ocupacional de Quebec (Giguère et al. 1991, 1993), 24 de 48 plantadores de árboles informaron haber sufrido una lesión relacionada con el trabajo durante el curso de sus carreras de plantación. En Canadá, 15 plantadores de árboles murieron entre 1987 y 1991 por las siguientes causas relacionadas con el trabajo: accidentes de tráfico (7), animales salvajes (3), rayos (2), incidentes de alojamiento (incendio, asfixia—2) y golpe de calor (1 ).

Aunque escasas y realizadas en un pequeño número de trabajadores, las pocas investigaciones de los indicadores fisiológicos del esfuerzo físico (frecuencia cardíaca, parámetros hematológicos sanguíneos, actividad elevada de las enzimas séricas) concluyeron que la plantación de árboles es una ocupación muy extenuante tanto en términos cardiovasculares como musculoesqueléticos. (Trites, Robinson y Banister 1993; Robinson, Trites y Banister 1993; Giguère et al. 1991; Smith 1987). Banister, Robinson y Trites (1990) definieron el “agotamiento del plantador de árboles”, una condición que se origina en una deficiencia hematológica y se caracteriza por la presencia de letargo, debilidad y mareos similares al “síndrome de agotamiento suprarrenal” o “anemia deportiva” desarrollado por atletas de entrenamiento. (Para datos sobre la carga de trabajo en Chile, ver Apud y Valdés 1995; para Pakistán, ver Saarilahti y Asghar 1994).

Factores organizacionales. Las largas jornadas de trabajo, los desplazamientos y el estricto control de calidad, junto con el incentivo del trabajo a destajo (que es una práctica muy extendida entre los contratistas de plantación de árboles), pueden tensar el equilibrio fisiológico y psicológico del trabajador y provocar fatiga y estrés crónicos (Trites, Robinson y Banister 1993). Una buena técnica de trabajo y pausas cortas regulares mejoran el rendimiento diario y ayudan a evitar el agotamiento.

Accidentes y lesiones. Los datos presentados en la tabla 2 brindan una indicación de la naturaleza y las causas de los accidentes y lesiones tal como fueron informados por la población de plantadores de árboles que participó en el estudio de Quebec. La importancia relativa de los accidentes por parte del cuerpo afectada muestra que las lesiones en las extremidades inferiores son más frecuentes que las de las extremidades superiores, si se suman los porcentajes de rodillas, pies, piernas y tobillos. El entorno ambiental es favorable a los accidentes por tropiezos y caídas. También son relevantes las lesiones asociadas a movimientos forzados y las lesiones provocadas por herramientas, restos de corte o restos de tierra.

Tabla 2. Agrupación de frecuencia de accidentes de plantación de árboles por partes del cuerpo afectadas (en porcentaje de 122 informes de 48 sujetos en Quebec).

Fuente: Giguere et al. 1991, 1993.

Un sitio de plantación bien preparado, libre de arbustos y obstáculos, acelerará la plantación y reducirá los accidentes. La chatarra debe desecharse en pilas en lugar de surcos para permitir una fácil circulación de las macetas en el sitio. Las herramientas deben tener mangos rectos para evitar lesiones y ser de un color contrastante. Los zapatos o botas deben ser lo suficientemente resistentes para proteger los pies durante el contacto repetido con la herramienta de plantación y mientras se pisotea el suelo; los tamaños deben estar disponibles para macetas masculinas y femeninas, y la suela, del tamaño adecuado tanto para hombres como para mujeres, debe tener un buen agarre en rocas mojadas o tocones. Los guantes son útiles para reducir la aparición de ampollas y cortes y magulladuras al insertar la plántula en el suelo. También hacen más cómodo el manejo de plántulas de coníferas o espinosas.

Vida de campamento y trabajo al aire libre. En Canadá y otros países, los plantadores a menudo tienen que vivir en campamentos. Trabajar al aire libre requiere protección contra el sol (gafas de sol, sombreros, bloqueador solar) y contra insectos que pican y pican. El estrés por calor también puede ser importante, y la prevención requiere la posibilidad de ajustar el régimen de trabajo-descanso y la disponibilidad de líquidos potables para evitar la deshidratación.

Es importante contar con equipo de primeros auxilios y parte del personal capacitado como paramédicos. La capacitación debe incluir el tratamiento de emergencia del golpe de calor y la alergia causada por el veneno de avispas o serpientes. Los sembradores deben ser revisados ​​para vacunas contra el tétanos y alergias antes de ser enviados a sitios remotos. Los sistemas de comunicación de emergencia, los procedimientos de evacuación y la señal de montaje (en caso de incendio forestal, viento repentino o tormenta eléctrica repentina, o la presencia de animales salvajes peligrosos, etc.) son esenciales.

Peligros químicos. El uso de pesticidas y fungicidas para proteger las plántulas (durante el cultivo o almacenamiento) es un riesgo potencial cuando se manipulan plantas recién fumigadas (Robinson, Trites y Banister 1993). La irritación de los ojos puede ocurrir debido a la necesidad constante de aplicar lociones o aerosoles repelentes de insectos.

Carga musculoesquelética y fisiológica. Aunque no existe literatura epidemiológica específica que relacione los problemas musculoesqueléticos y la plantación de árboles, los movimientos forzados asociados al transporte de carga, así como la variedad de posturas y el trabajo muscular involucrado en el ciclo de plantación, constituyen sin duda factores de riesgo, que se ven exacerbados por la naturaleza repetitiva del trabajo.

Las flexiones y extensiones extremas de las muñecas, por ejemplo, al agarrar plántulas en las bandejas, y la transmisión de golpes a las manos y los brazos que ocurren cuando la herramienta de plantación golpea una roca oculta, se encuentran entre los posibles peligros biomecánicos para las extremidades superiores. El peso total transportado, la frecuencia de levantamiento, la naturaleza repetitiva y física del trabajo, especialmente el intenso esfuerzo muscular requerido al hundir el dibble en el suelo, contribuyen a la tensión muscular ejercida sobre las extremidades superiores.

Los problemas de la parte baja de la espalda podrían estar relacionados con la frecuencia de flexión. La manipulación de bandejas de plántulas (de 3.0 a 4.1 kg cada una cuando están llenas) al descargar los camiones de reparto también es un riesgo potencial. El transporte de cargas con arneses, especialmente si el peso no se distribuye adecuadamente sobre los hombros y alrededor de la cintura, también es probable que provoque dolor de espalda.

La carga muscular en los miembros inferiores es evidentemente extensa. Caminar varios kilómetros al día mientras se transporta una carga en terreno accidentado, a veces cuesta arriba, puede convertirse rápidamente en un esfuerzo extenuante. Además, el trabajo implica frecuentes flexiones de rodillas y los pies se utilizan continuamente. La mayoría de los plantadores de árboles usan sus pies para limpiar los escombros locales con un movimiento lateral antes de hacer un agujero. También usan sus pies para poner peso en el reposapiés de la herramienta para ayudar a penetrar en el suelo y compactar el suelo alrededor de la plántula después de haberla insertado.

La prevención de la tensión musculoesquelética se basa en la minimización de las cargas transportadas, en términos de peso, frecuencia y distancia, junto con la optimización de las posturas de trabajo, lo que implica prácticas y herramientas de trabajo adecuadas.

Si las plántulas deben transportarse en un cubo, por ejemplo, el agua puede reemplazarse por turba húmeda para reducir el peso transportado. En Chile, la sustitución de pesadas cajas de madera para transportar plántulas por cajas de cartón más livianas aumentó la producción en un 50% (Apud y Valdés 1995). Las herramientas también tienen que estar bien adaptadas al trabajo. Reemplazar un pico y una pala con un pico azadón especialmente diseñado redujo la carga de trabajo en un 50% y mejoró el rendimiento hasta en un 100% en la reforestación en Pakistán (Saarilahti y Asghar 1994). El peso de la herramienta de plantación también es crucial. Por ejemplo, en una encuesta de campo de herramientas de plantación realizada en Quebec, las variaciones oscilaron entre 1.7 y 3.1 kg, lo que significa que elegir el modelo más liviano puede ahorrar 1,400 kg de peso levantado diariamente en base a 1,000 levantamientos por día.

Se prefieren las herramientas de plantación con mangos largos y rectos, ya que si la herramienta golpea una roca oculta, la mano se deslizará sobre el mango en lugar de absorber el golpe. Un mango liso y cónico permite un agarre óptimo para un mayor porcentaje de la población. El Instituto de Investigación de Ingeniería Forestal de Canadá recomienda herramientas ajustables con propiedades amortiguadoras, pero informa que no había ninguna disponible en el momento de su estudio de 1988 (Stjernberg 1988).

Los plantadores también deben ser educados sobre las posturas de trabajo óptimas. Usar el peso del cuerpo para insertar el dibble en lugar de usar el esfuerzo muscular, evitar torcer la espalda o esforzar los brazos mientras están completamente extendidos, evitar plantarse cuesta abajo y usar la herramienta de plantación como apoyo al agacharse, por ejemplo, puede ayudar a minimizar los problemas musculoesqueléticos. hacer fuerza. A los plantadores novatos no se les debe pagar por pieza hasta que estén completamente capacitados.

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