En una ocupación de alto riesgo como la silvicultura, las normas de seguridad pertinentes y específicas del trabajo son un elemento crítico de cualquier estrategia para reducir la alta frecuencia de accidentes y problemas de salud. Desgraciadamente, desarrollar tal regulación y lograr su cumplimiento es mucho más difícil en la silvicultura que en muchas otras ocupaciones. La legislación sobre seguridad en el trabajo y los reglamentos generales existentes a menudo no son específicos para la silvicultura. Además, a menudo son difíciles de aplicar en el contexto al aire libre altamente variable de la silvicultura, porque generalmente se concibieron teniendo en cuenta los lugares de trabajo tipo fábrica.

Este artículo traza el camino desde la legislación general hasta la normativa forestal específica y hace algunas sugerencias sobre las contribuciones que los diversos actores del sector forestal pueden hacer para mejorar el cumplimiento de la normativa. Concluye con una breve presentación del concepto de códigos de prácticas forestales, que es muy prometedor como forma de regulación o autorregulación.

La ley esboza los principios

La legislación de seguridad por lo general simplemente establece algunos principios básicos, tales como:

• El empleador es el principal responsable de la seguridad de los empleados y debe tomar las medidas de protección necesarias.

• Los empleados deben participar en esto.

• Los empleados, a su vez, están obligados a apoyar los esfuerzos del empleador.

• Las leyes se hacen cumplir a través de la inspección del trabajo, el servicio de salud o un organismo análogo.

Lo que especifica el Reglamento General

Las normas sobre prevención de accidentes y enfermedades profesionales a menudo especifican una serie de puntos, tales como:

• los deberes de los patrones y empleados

• la consulta de médicos y otros especialistas en seguridad laboral

• las normas de seguridad para edificios y otras construcciones, para equipos y dispositivos técnicos, y sobre el entorno de trabajo y la organización del trabajo.

El reglamento también contiene instrucciones sobre:

• organización de la seguridad en el trabajo

• aplicación de las disposiciones sobre seguridad en el trabajo

• atencion medica ocupacional

• financiación de la seguridad en el trabajo.

Como la legislación ha evolucionado con el tiempo, a menudo hay leyes para otras áreas y sectores que también contienen normas aplicables a la seguridad laboral en la silvicultura. En Suiza, por ejemplo, estos incluyen el código laboral, la ley sobre explosivos, la ley sobre venenos y la legislación de tránsito. Sería ventajoso para los usuarios que todas estas disposiciones y los reglamentos relacionados se reunieran en una sola ley.

Normas de seguridad para la silvicultura: lo más concretas posible y, sin embargo, flexibles

En la mayoría de los casos, estas leyes y reglamentos son demasiado abstractos para el uso diario en el trabajo. No corresponden a los peligros y riesgos que implica el uso de máquinas, vehículos y materiales de trabajo en las diversas industrias y plantas. Esto es particularmente cierto para un sector con condiciones de trabajo tan variadas y atípicas como el forestal. Por esta razón, las comisiones sectoriales elaboran normas de seguridad específicas para las industrias individuales, sus trabajos específicos o equipos y dispositivos. En general, esto procede consciente o inconscientemente de la siguiente manera:

En primer lugar, se analizan los peligros que pueden surgir en una actividad o en un sistema. Por ejemplo, los cortes en las piernas son una lesión frecuente entre los operadores de motosierras.

En segundo lugar, se enuncian metas de protección que se basan en los peligros identificados y que describen “lo que no debe ocurrir”. Por ejemplo: “Se deben tomar las medidas apropiadas para evitar que el operador de la motosierra se lesione la pierna”.

Sólo en el tercer paso se buscan soluciones o medidas que, de acuerdo con el estado de la tecnología, reduzcan o eliminen los peligros. En el ejemplo mencionado anteriormente, los pantalones con protección contra cortes son una de las medidas apropiadas. El estado de la tecnología para este artículo se puede definir exigiendo que los pantalones correspondan a las normas europeas (EN) 381-5, Ropa de protección para usuarios de motosierras manuales, Parte 5: Reglamento para la protección de las piernas.

Este procedimiento ofrece las siguientes ventajas:

• Los objetivos de protección se basan en peligros concretos. Por lo tanto, los requisitos de seguridad están orientados a la práctica.

• Las normas de seguridad en forma de objetivos de protección permiten una mayor flexibilidad en la elección y desarrollo de soluciones que la prescripción de medidas concretas. Las medidas específicas también se pueden adaptar continuamente a los avances en el estado de la tecnología.

• Cuando aparecen nuevos peligros, las normas de seguridad pueden complementarse de manera específica.

El establecimiento de comisiones sectoriales bipartitas o tripartitas en las que participen las organizaciones de empleadores y de trabajadores interesadas ha demostrado ser una forma eficaz de mejorar la aceptación y aplicación de las normas de seguridad en la práctica.

Contenido de las normas de seguridad

Cuando ciertos trabajos o tipos de equipos han sido analizados por sus riesgos y objetivos de protección derivados, se pueden formular medidas en las áreas de tecnología, organización y personal (TOP).

Preguntas técnicas

El estado de la tecnología para parte de los equipos y dispositivos forestales, como sierras eléctricas, desbrozadoras, protección para las piernas de los operadores de sierras eléctricas, etc., está establecido en las normas internacionales, como se analiza en otra parte de este capítulo. A largo plazo, la EN y las normas de la Organización Internacional de Normalización (ISO) deberían unificarse. La adopción de estas normas por los países individuales contribuirá a la protección uniforme del empleado en la industria. La prueba del vendedor o fabricante de que un equipo cumple con estos estándares garantiza al comprador que el equipo corresponde al estado de la tecnología. En los numerosos casos en los que no existen normas internacionales, los requisitos mínimos nacionales deben ser definidos por grupos de expertos.

Además del estado de la tecnología, son importantes, entre otras cosas, las siguientes cuestiones:

• disponibilidad de los equipos y materiales necesarios en el trabajo

• condición confiable del equipo y los materiales

• mantenimiento y reparación.

Las operaciones forestales a menudo dejan mucho que desear en estos aspectos.

Preguntas organizativas

Deben establecerse las condiciones en la empresa y en el lugar de trabajo para que los trabajos individuales puedan llevarse a cabo con seguridad. Para que esto suceda, se deben abordar los siguientes problemas:

• tareas, autoridad y responsabilidades de todos los participantes claramente definidas

• un sistema salarial que promueva la seguridad

• horarios de trabajo y descansos adaptados a la dificultad del trabajo

• procedimientos de trabajo

• planificación y organización del trabajo

• primeros auxilios y alarmas

• donde los trabajadores tienen que vivir en campamentos, requisitos mínimos definidos para dormitorios, saneamiento, nutrición, transporte y recreación.

Preguntas de personal

Las preguntas de personal se pueden dividir en:

Formación y educación continua. En algunos países esto incluye a los empleados de empresas forestales, por ejemplo, aquellos que trabajan con sierras eléctricas están obligados a asistir a cursos de formación y educación continua apropiados.

Orientación, bienestar y apoyo del empleado. Los ejemplos incluyen mostrar a los nuevos empleados cómo se hace el trabajo y supervisar a los empleados. La práctica muestra que el estado de la seguridad en el lugar de trabajo en una empresa depende en gran medida de si la dirección mantiene la disciplina y lleva a cabo sus responsabilidades de supervisión y de qué manera.

Haciendo el trabajo

La mayoría de las normas de seguridad contienen reglas de comportamiento que se supone que el empleado debe cumplir al hacer el trabajo. En el trabajo forestal, estas reglas se relacionan principalmente con operaciones críticas tales como:

• tala y trabajo con arboles

• extracción, almacenamiento y transporte de madera

• trabajar con árboles derribados por el viento

• trepar árboles y trabajar en las copas de los árboles.

Además de las normas internacionales y las reglamentaciones nacionales que han demostrado su eficacia en varios países, el Repertorio de recomendaciones prácticas de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) Seguridad y Salud en el Trabajo Forestal proporciona ejemplos y orientación para el diseño y formulación de regulaciones a nivel nacional o de empresa (OIT 1969, 1997, 1998).

Las normas de seguridad deben revisarse y adaptarse constantemente a las circunstancias cambiantes o complementarse para cubrir nuevas tecnologías o métodos de trabajo. Un sistema adecuado de notificación e investigación de accidentes puede ser de gran ayuda para este fin. Desafortunadamente, pocos países están haciendo uso de esta posibilidad. La OIT (1991) proporciona algunos ejemplos exitosos. Incluso los sistemas bastante simples pueden proporcionar buenos indicadores. (Para más información, véase Strehlke 1989.) Las causas de los accidentes en la silvicultura suelen ser complejas. Sin una comprensión correcta y completa, las medidas preventivas y las normas de seguridad a menudo pierden el punto. Un buen ejemplo es la identificación frecuente pero a menudo errónea del “comportamiento inseguro” como la causa aparente. En la investigación de accidentes, el énfasis debe estar tanto como sea posible en la comprensión de las causas de los accidentes, en lugar de establecer la responsabilidad de los individuos. El método del “árbol de causas” es demasiado oneroso para ser utilizado de forma rutinaria, pero ha dado buenos resultados en casos complicados y como medio para aumentar la conciencia sobre la seguridad y mejorar la comunicación en las empresas. (Para un informe sobre la experiencia suiza ver Pellet 1995.)

Promoción del cumplimiento

Las normas de seguridad siguen siendo letra muerta a menos que todas las partes interesadas del sector forestal desempeñen su papel en la implementación. Jokulioma y Tapola (1993) dan una descripción de dicha cooperación en Finlandia, que ha producido excelentes resultados. Para obtener información, educación y capacitación sobre seguridad, incluso para grupos a los que es difícil llegar, como contratistas y agricultores forestales, las asociaciones de contratistas y propietarios de bosques desempeñan un papel fundamental.

Las normas de seguridad deben ponerse a disposición de los usuarios en forma accesible. Una buena práctica es la publicación en formato de bolsillo de extractos ilustrados concisos relevantes para trabajos particulares como la operación de motosierras o grúas de cable. En muchos países, los trabajadores migrantes representan un porcentaje significativo de la mano de obra forestal. Los reglamentos y guías deben estar disponibles en sus respectivos idiomas. También se debe exigir a los fabricantes de equipos forestales que incluyan en el manual del propietario información e instrucciones completas sobre todos los aspectos del mantenimiento y uso seguro del equipo.

La cooperación de trabajadores y empleadores es, por supuesto, particularmente importante. Esto es cierto a nivel sectorial, pero más aún a nivel empresarial. La OIT (1991) proporciona ejemplos de cooperación exitosa y muy rentable. La situación de seguridad generalmente insatisfactoria en la silvicultura a menudo se agrava aún más cuando el trabajo es realizado por contratistas. En tales casos, los contratos ofrecidos por el contratante, el propietario forestal o la industria siempre deben incluir una cláusula que exija el cumplimiento de los requisitos de seguridad, así como sanciones en caso de incumplimiento de las normas. El propio reglamento debe ser un anexo del contrato.

En algunos países, la legislación general prevé una responsabilidad conjunta o subsidiaria de la parte contratante —en este caso, un propietario forestal o una empresa— con el contratista. Tal disposición puede ser muy útil para mantener alejados a los contratistas irresponsables y favorecer el desarrollo de un sector de servicios calificado.

Una medida más específica en la misma dirección es la acreditación de contratistas a través de autoridades gubernamentales o administradores de accidentes de trabajo. En algunos países, los contratistas deben demostrar que están suficientemente equipados, económicamente independientes y técnicamente competentes para realizar trabajos forestales. Las asociaciones de contratistas posiblemente podrían desempeñar un papel similar, pero los esquemas voluntarios no han tenido mucho éxito.

La inspección del trabajo en la silvicultura es una tarea muy difícil debido a los lugares de trabajo dispersos y temporales, a menudo en lugares lejanos e inaccesibles. Una estrategia que motive a los actores a adoptar prácticas seguras es más prometedora que una actuación policial aislada. En los países donde predominan las grandes empresas forestales o los propietarios de bosques, la autoinspección de los contratistas por parte de dichas empresas, supervisada por la inspección del trabajo o la administración de indemnizaciones por accidentes de trabajo, es una forma de aumentar la cobertura. La inspección laboral directa debe enfocarse tanto en términos de problemas como de geografía, para hacer un uso óptimo del personal y el transporte. Dado que los inspectores del trabajo a menudo no son silvicultores, lo mejor es que la inspección se base en listas de verificación temáticas ("motosierras", "campamentos", etc.), que los inspectores pueden usar después de una capacitación de 1 o 2 días. Un video sobre la inspección del trabajo en la silvicultura está disponible en la OIT.

Uno de los mayores desafíos es integrar las normas de seguridad en los procedimientos de rutina. Cuando las reglamentaciones forestales específicas existen como un cuerpo de reglas separado, los supervisores y operadores a menudo las perciben como una restricción adicional además de los factores técnicos, logísticos y de otro tipo. Como resultado, las consideraciones de seguridad tienden a ser ignoradas. El resto de este artículo describe una posibilidad de superar este obstáculo.

Códigos de prácticas forestales

A diferencia de las reglamentaciones generales sobre seguridad y salud en el trabajo, los códigos de prácticas son conjuntos de reglas, prescripciones o recomendaciones que son específicas de la silvicultura y están orientadas a la práctica, e idealmente cubren todos los aspectos de una operación. Incluyen consideraciones de seguridad y salud. Los códigos varían mucho en alcance y cobertura. Algunos son muy concisos, mientras que otros son elaborados y entran en detalles considerables. Pueden cubrir todos los tipos de operaciones forestales o limitarse a las que se consideran más críticas, como el aprovechamiento forestal.

Los códigos de prácticas pueden ser un complemento muy interesante para las normas de seguridad generales o específicas de la silvicultura. Durante la última década, se han adoptado o se están desarrollando códigos en un número creciente de países. Los ejemplos incluyen Australia, Fiji, Nueva Zelanda, Sudáfrica y numerosos estados de los Estados Unidos. En el momento de redactar este informe, el trabajo estaba en curso o planificado en varios otros países, incluidos Chile, Indonesia, Malasia y Zimbabue.

También hay dos códigos de práctica internacionales que están diseñados como pautas. Él Código modelo de prácticas de aprovechamiento forestal de la FAO (1996) cubre todos los aspectos de las prácticas generales de aprovechamiento forestal. El Repertorio de recomendaciones prácticas de la OIT Seguridad y Salud en el Trabajo Forestal, publicado por primera vez en 1969 y que se publicará en forma completamente revisada en 1998 (disponible en 1997 como documento de trabajo (OIT 1997)), trata exclusivamente de la seguridad y salud en el trabajo.

La fuerza impulsora detrás de los nuevos códigos ha sido la preocupación por el medio ambiente más que por la seguridad. Sin embargo, existe un reconocimiento creciente de que en la silvicultura, la eficiencia operativa, la protección ambiental y la seguridad son inseparables. Son el resultado de la misma planificación, métodos de trabajo y prácticas. La tala direccional para reducir el impacto sobre el rodal restante o la regeneración y las reglas para la extracción en terrenos escarpados son buenos ejemplos. Algunos códigos, como los Códigos de la FAO y Fiji, hacen explícito este vínculo y abordan simultáneamente la productividad, la protección ambiental y la seguridad en el trabajo. Idealmente, los códigos no deberían tener capítulos separados sobre seguridad, sino que deberían incluir seguridad y salud en el trabajo en sus disposiciones.

Los códigos deben basarse en los métodos de trabajo y la tecnología más seguros disponibles, exigir que se considere la seguridad en la planificación, establecer las características de seguridad requeridas para el equipo, enumerar el equipo de protección personal requerido y contener reglas sobre prácticas de trabajo seguras. En su caso, también se debe incluir la normativa sobre campamentos, alimentación y transporte de trabajadores. Las consideraciones de seguridad también deben reflejarse en las reglas sobre supervisión y capacitación.

Los códigos pueden ser voluntarios y ser adoptados como obligatorios por grupos de empresas o por el sector forestal de un país en su conjunto. También pueden ser jurídicamente vinculantes. En todos los casos, pueden ser exigibles a través de procedimientos judiciales o de otra índole.

Muchos códigos son redactados por el propio sector forestal, lo que garantiza la viabilidad y pertinencia, y mejora el compromiso de cumplimiento. En el caso de Chile, se ha establecido un comité tripartito para desarrollar el código. En Fiji, el código se diseñó originalmente con una fuerte participación de la industria y luego el Ministerio de Bosques lo hizo vinculante.

Las características descritas anteriormente y la experiencia con los códigos existentes los convierten en una herramienta muy interesante para promover la seguridad en la silvicultura y ofrecen la posibilidad de una cooperación muy eficaz entre los oficiales de seguridad, los administradores de compensación laboral, los inspectores laborales y los profesionales forestales.

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