El sector informal representa entre el 20 y el 70 % de la mano de obra urbana en los países en desarrollo (con un promedio del 40 %); y los comerciantes y vendedores ambulantes de los mercados al aire libre comprenden una parte importante de este sector. Tal trabajo es por su propia naturaleza precario. Se trata de largas horas y bajos salarios. Los ingresos promedio pueden no sumar el 40% de los niveles encontrados en el sector formal. Muchos trabajadores en los mercados al aire libre no solo carecen de ubicaciones permanentes para realizar sus negocios, sino que también pueden verse obligados a prescindir de las instalaciones de infraestructura de apoyo. No disfrutan de la misma protección legal o seguro social que los trabajadores del sector formal y son objeto de acoso. Las tasas de morbilidad y mortalidad relacionadas con el trabajo generalmente no se registran (Bequele 1985).
Figura 1. Mercado de alimentos al aire libre en Malatia, Islas Salomón, 1995
C. Geefhuyson
Trabajadores en mercados al aire libre tanto en países en desarrollo como desarrollados, como los que se muestran en la figura 1 y figura 2 , están expuestos a numerosos peligros para la salud y la seguridad. Están expuestos a los gases de escape de los vehículos motorizados, que contienen monóxido de carbono e hidrocarburos aromáticos policíclicos. Los trabajadores también están expuestos a la intemperie. En lugares tropicales y desérticos, están sujetos a estrés por calor y deshidratación. En climas más fríos, están expuestos a temperaturas bajo cero, lo que puede causar problemas como entumecimiento, escalofríos y congelación. Es posible que los trabajadores de los mercados al aire libre no tengan acceso a instalaciones higiénicas adecuadas.
Figura 2. Canastas pesadas de erizos de mar distribuidas por un pequeño operador propietario, Japón, 1989
manderson
El sector informal en general y los mercados al aire libre involucran específicamente el trabajo infantil. Aproximadamente 250 millones de niños trabajan a tiempo completo y parcial en todo el mundo (OIT 1996); los comerciantes ambulantes son los niños trabajadores más visibles. A los niños que trabajan, incluidos los comerciantes ambulantes, generalmente se les niega la educación y, a menudo, se les obliga a realizar tareas, como levantar cargas pesadas, lo que puede provocar discapacidades permanentes.