El comercio al por menor es la venta de bienes a los consumidores. Las empresas venden de todo, desde automóviles hasta ropa, desde alimentos hasta televisores. En muchos países, lo que alguna vez fue una industria compuesta principalmente por pequeñas tiendas y tiendas, ahora consiste en gran parte en conglomerados multinacionales que poseen enormes megatiendas que compiten por el mercado global. La competencia y los cambios tecnológicos han cambiado las descripciones de los trabajos, los peligros asociados con esos trabajos y la naturaleza de la fuerza laboral misma.

En los países desarrollados, los pequeños minoristas luchan por competir con los grandes minoristas corporativos. En los Estados Unidos, Canadá y en toda la Comunidad Europea y la Cuenca del Pacífico, el comercio minorista se ha trasladado del centro de la ciudad a los centros comerciales suburbanos. En lugar de las tiendas de barrio “mamá y papá”, las cadenas de tiendas multinacionales venden los mismos productos y las mismas marcas, limitando efectivamente la elección del producto por parte del consumidor y expulsando a la competencia del mercado por su poder adquisitivo, capacidades publicitarias y precios más bajos. Muchas veces, una gran tienda tendrá pérdidas en ciertos productos para atraer clientes a una tienda; esta técnica genera frecuentemente otras ventas.

En los países en desarrollo con economías predominantemente agrarias, los sistemas de trueque y los mercados abiertos siguen siendo comunes. Sin embargo, en muchos países en desarrollo, los grandes minoristas multinacionales están comenzando a ingresar al mercado minorista.

Cada tipo de establecimiento tiene sus propios peligros. El trabajo minorista en los países en desarrollo y los países en transición suele ser muy diferente del trabajo minorista en los países desarrollados; los conglomerados con grandes cadenas de tiendas aún no son dominantes y el trabajo minorista se lleva a cabo principalmente en un mercado al aire libre, en todo tipo de clima.

Existe una tendencia entre los conglomerados multinacionales de tratar de cambiar las condiciones de empleo: se desalienta el sindicalismo, el personal se reduce al mínimo, los salarios bajan, las tiendas contratan predominantemente trabajadores a tiempo parcial, la edad promedio de la fuerza laboral se reduce y los paquetes de beneficios disminuir.

En todo el mundo, los horarios de apertura de las tiendas han cambiado, de modo que algunos establecimientos incluso permanecen abiertos las 24 horas del día, los 7 días de la semana. En el pasado, un trabajador que trabajaba tarde en la noche o en un día festivo recibía una compensación adicional; ahora, el pago de prima por trabajar esas horas se ha quitado, ya que esas largas horas se han convertido en la norma. En los EE. UU., por ejemplo, los días festivos tradicionales ahora son negociables cuando la tienda permanece abierta las 24 horas, los 7 días de la semana.

Los cambios en la naturaleza de cómo se llevan a cabo los negocios han forzado varios cambios fundamentales en la fuerza laboral. Dado que muchos puestos de trabajo se han relegado al trabajo a tiempo parcial, los puestos de trabajo en sí requieren poca habilidad y los trabajadores no reciben formación. Los trabajadores que alguna vez vieron una carrera en el trabajo minorista, ahora se encuentran cambiando de trabajo con frecuencia o incluso abandonando el campo del trabajo minorista, que se ha vuelto a corto plazo y de medio tiempo.

El tamaño de la fuerza laboral en la industria minorista es difícil de estimar. El sector informal juega un papel importante en los países en desarrollo (ver “Estudio de caso: Mercados al aire libre”). Muchas veces, los problemas de salud y seguridad pasan desapercibidos, no son registrados por el gobierno y se consideran parte del trabajo.

En muchos de los países que mantienen estadísticas, los trabajadores minoristas, mayoristas y de restaurantes y hoteles se agrupan en una sola categoría. Las estadísticas de todo el mundo muestran que el porcentaje de personas que trabajan en comercios mayoristas, minoristas, restaurantes y hoteles oscila entre más del 20 % en algunos países de Asia y menos del 3 % en Burkina Faso (véase el cuadro 1 ). Aunque los hombres superan en número a las mujeres en la fuerza laboral, el porcentaje de mujeres en la industria minorista es mayor en al menos la mitad de los países para los que se dispone de estadísticas.

Tabla 1. Estadísticas laborales en la industria minorista (países seleccionados)

¹ Incluyendo accidentes de trayecto; incluidas las enfermedades profesionales.
² Incluyendo accidentes de trayecto; establecimientos que emplean a 100 o más trabajadores.
³ La serie relacionada con el territorio de la República Federal de Alemania antes de 1990;
incluidos los accidentes de trayecto.
⁴ Incluidas las enfermedades profesionales;.incluidos los casos no fatales sin días de trabajo perdidos.
⁵ Incluyendo accidentes de trayecto; personas que pierden más de tres días de trabajo
por período de incapacidad.
⁶ Incluyendo casos no fatales sin días de trabajo perdidos.
⁷ Incluyendo accidentes de trayecto; incluidas las enfermedades profesionales;
incluyendo casos no fatales sin días de trabajo perdidos.
⁸ Incluidos los accidentes de trayecto.
⁹ Solo empleados; excluidos los accidentes de tráfico; año que comienza en abril de 1993.
¹⁰ Incluidas las enfermedades profesionales.
Fuentes: Informes de países: Costa Rica 1994; Grecia 1992, 1994; México 1992, 1996; Singapur 1994, 1995; Tailandia 1994, 1995; Euro-FIET Comercio Sección Comercial 1996; OIT 1994, 1995; Precio Waterhouse 1991.

Operaciones, Riesgos y Prevención

Cajeros

Muchos cajeros trabajan en cajas registradoras mecánicas que les obligan a pulsar un teclado miles de veces al día para marcar el precio del artículo. La perforación de la llave generalmente se realiza con la mano derecha, mientras que los productos se mueven desde el frente del cajero hasta la parte trasera del cajero para empacar con la mano izquierda. Estas actividades laborales con frecuencia involucran estaciones de trabajo mal diseñadas, lo que hace que los cajeros levanten productos pesados, alcancen mucho los productos y con frecuencia tuerzan el cuerpo para mover los productos de un área a otra. Esta función laboral coloca diferentes cargas en cada lado del cuerpo, lo que provoca dolor en la parte baja de la espalda, enfermedades en las extremidades superiores y enfermedades por movimientos repetitivos, como tendinitis, síndrome del túnel carpiano, tenosinovitis, síndrome del desfiladero torácico y problemas de cadera, piernas y pies.

Las estaciones de trabajo bien diseñadas, con escáneres automáticos, transportadores de altura de trabajo flexibles, estaciones de embolsado más bajas, personal adicional para embolsar los productos y asientos flexibles (para que los cajeros puedan sentarse para aliviar la presión en la parte inferior de la espalda y las piernas) ayudan a eliminar las presiones y distensiones de las extremidades superiores. y movimientos de torsión.

Láseres

Los lectores de códigos de barras y los escáneres de mano en los supermercados son generalmente láseres de clase 2, que producen radiación infrarroja en el rango de longitud de onda de 760 a 1,400 nm; se consideran no peligrosos a menos que haya una visualización prolongada del rayo láser. Un láser produce una luz de alta intensidad que puede dañar la retina del ojo. Los ojos son vulnerables al calor, no tienen sensores de calor y no disipan el calor de manera eficiente. Las prácticas seguras recomendadas deben incluir, como mínimo, capacitar a los trabajadores sobre los peligros de mirar el haz de luz y el daño ocular que puede ocasionar. Los exámenes oculares de referencia deben incluirse en un programa de protección de los trabajadores para garantizar que no se hayan producido daños.

Secretarios

Los empleados minoristas mueven grandes cantidades de productos de los camiones al muelle de carga y luego a los estantes en el área de ventas de la tienda. Los productos vienen empacados en cajas de varios pesos. La descarga manual de camiones y el traslado de las cajas de productos al frente de la tienda pueden causar problemas musculoesqueléticos. Fijar el precio de los artículos y colocarlos en los estantes ejerce una enorme presión sobre la espalda, las piernas y el cuello. El uso de una pistola de precios puede causar el síndrome del túnel carpiano y otras RSI al ejercer una tensión excesiva y repetida en la muñeca, los dedos y la palma de la mano. Abrir las cajas de cartón con un cuchillo o una navaja puede provocar cortes en las manos, los brazos y otras partes del cuerpo. Cortar cartón con un cuchillo desafilado requiere una presión adicional, lo que ejerce una presión adicional sobre las palmas de las manos.

Las ayudas mecánicas de elevación, como las carretillas elevadoras, las carretillas manuales altas y bajas, las plataformas rodantes y los carros, ayudan a mover los artículos de una parte de la tienda a otra. Las mesas, los gatos de tijera y los carros móviles pueden ayudar a llevar los artículos a una buena altura y ayudar a los empleados a colocar los productos en los estantes sin tensión en la espalda por levantarlos y torcerlos. Las pistolas de precios automatizadas o los productos empaquetados ya etiquetados evitarán las tensiones en la muñeca y las extremidades superiores por movimientos repetidos. Los cuchillos afilados evitarán movimientos bruscos al abrir las cajas.

Cortadores de carne y trabajadores de charcutería

Los cortadores de carne y los trabajadores de charcutería trabajan con sierras, trituradoras, rebanadoras y cuchillos (ver figura 1). Cuando las cuchillas de la máquina no están protegidas, se atascan o se aflojan, los dedos pueden cortarse, cortarse, aplastarse o magullarse. Las máquinas deben estar firmemente ancladas al piso para evitar que se vuelquen y se muevan. Las cuchillas deben mantenerse libres de residuos. Si una máquina está atascada, se deben usar dispositivos de madera para desatascar la máquina con la alimentación apagada. Ninguna máquina debe desatascarse con la alimentación aún encendida. Los cuchillos deben mantenerse afilados para evitar problemas en las muñecas, manos y brazos. Los mangos de cuchillos, cuchillas y garrotes deben mantenerse limpios y antideslizantes.

Figura 1. Corte manual a pequeña escala de carne seca para la venta local, Japón, 1989

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Cuando la carne se pesa mecánicamente y se envasa en una bandeja de espuma de poliestireno en una película de plástico sellada con un elemento calefactor, los vapores y gases del plástico calentado pueden causar “asma del envoltorio de carne” e irritación de ojos, nariz y garganta, dificultad para respirar, dolores en el pecho, escalofríos y fiebre. La ventilación de escape local (LEV) debe colocarse cerca del elemento calefactor para que los trabajadores no aspiren estos vapores, sino que se ventilen fuera del lugar de trabajo.

Los cortadores de carne entran y salen de los congeladores muchas veces durante el día. La ropa de trabajo debe incluir ropa pesada para el trabajo en el congelador.

Los pisos y los pasillos pueden volverse resbaladizos debido a la carne, la grasa y el agua. Los resbalones, tropezones y caídas son causas comunes de lesiones. Todos los materiales de desecho deben desecharse con cuidado y mantenerse alejados de las superficies para caminar. Los tapetes para caminar y pararse deben limpiarse diariamente o cada vez que se ensucien.

Exposiciones químicas

Los trabajadores minoristas están cada vez más expuestos a productos químicos peligrosos en productos de limpieza, pesticidas, rodenticidas, fungicidas y conservantes. Los trabajadores de ferreterías, trabajadores de distribución automotriz y otros están potencialmente expuestos a químicos peligrosos debido al stock de pinturas, solventes, ácidos, cáusticos y gases comprimidos. Los productos químicos peligrosos o tóxicos varían según la naturaleza de los productos que se almacenan en cada establecimiento. Estos pueden incluir materiales que no necesariamente se consideran peligrosos. Los trabajadores de las tiendas departamentales, por ejemplo, pueden desarrollar sensibilidades y alergias a los perfumes que se rocían como demostraciones.

Los productos de limpieza que se utilizan para limpiar superficies en supermercados y otros establecimientos minoristas pueden contener cloro, amoníaco, alcoholes, cáusticos y solventes orgánicos. Estos productos pueden ser utilizados por equipos de limpieza durante el turno de noche, en tiendas sin ventilación natural y cuando el sistema de ventilación mecánica no esté funcionando a plena capacidad. Estos productos químicos afectan el cuerpo cuando se usan en el lugar de trabajo en concentraciones y cantidades industriales. La información sobre seguridad química debe estar fácilmente disponible en el lugar de trabajo para que los trabajadores la lean. Los envases de productos químicos deben estar etiquetados con el nombre del producto químico y cómo el producto afecta al cuerpo, así como qué equipo de protección se debe usar para prevenir enfermedades. Los trabajadores deben estar capacitados sobre los peligros para la salud asociados con el uso de productos químicos, cómo los productos químicos ingresan al cuerpo y cómo evitar la exposición.

Los trabajadores minoristas que instalan una tienda en la calle están expuestos al escape del tráfico de vehículos motorizados, al igual que los trabajadores de la parte trasera de la tienda que inhalan el escape de los camiones de reparto en ralentí en los estacionamientos de camiones. Los productos de combustión incompleta en los gases de escape de los vehículos de motor incluyen, entre otras cosas, monóxido de carbono e hidrocarburos aromáticos policíclicos. Los gases de escape y las partículas afectan al cuerpo de varias formas. El monóxido de carbono provoca mareos y náuseas y actúa como asfixiante, limitando la capacidad de la sangre para utilizar el oxígeno. Los camiones de reparto deben apagar sus motores mientras descargan. Es posible que se necesite ventilación de escape mecánica general para ventilar el aire contaminado lejos de los trabajadores. Se necesita mantenimiento y limpieza programados de rutina para mantener el sistema de ventilación.

El formaldehído se usa con frecuencia en la ropa y otros textiles para prevenir el moho. Puede afectar a quienes lo respiran. En tiendas con grandes existencias de ropa y textiles sin sistemas de ventilación natural o mecánica adecuados, el gas de formaldehído puede acumularse e irritar los ojos, la nariz y la garganta. El formaldehído puede causar irritación de la piel y las vías respiratorias y alergias y se considera un probable carcinógeno.

Los pesticidas, rodenticidas y fungicidas se usan con frecuencia para mantener las alimañas fuera de los establecimientos. Pueden afectar los sistemas nervioso, respiratorio y circulatorio de los seres humanos, así como insectos, roedores y plantas. Es importante no rociar productos químicos indiscriminadamente cuando hay personas presentes y mantener a las personas alejadas de las áreas rociadas hasta que sea seguro volver a entrar en ellas. El aplicador de pesticidas debe estar capacitado en métodos de trabajo seguros antes de aplicar los pesticidas.

Los edificios “apretados”, aquellos sin ventanas que se puedan abrir y sin ventilación natural, dependen de los sistemas de ventilación mecánica. Estos sistemas deben proporcionar un intercambio de aire adecuado dentro del espacio y deben incluir aire fresco exterior adecuado. El aire debe calentarse o enfriarse dependiendo de la temperatura ambiente exterior.

Saneamiento

La higiene personal es importante en la industria minorista, especialmente cuando los empleados manipulan alimentos, dinero y productos químicos peligrosos. Los baños y las instalaciones para lavarse y beber deben ser higiénicos y estar disponibles en áreas donde los empleados puedan usarlos mientras están de servicio. Las instalaciones deben contar con agua corriente limpia, jabón y toallas. Se debe alentar a los empleados a lavarse bien las manos después de usar el baño y antes de regresar al trabajo. Debe haber agua potable fresca y limpia disponible en toda el área de trabajo. La buena limpieza es necesaria para evitar alimañas y la acumulación de basura. La basura se debe recoger periódicamente.

Las instalaciones de saneamiento son difíciles de mantener en los mercados al aire libre, pero se debe hacer un intento para proporcionar baños e instalaciones para lavarse.

Tiempo

En los mercados al aire libre, los trabajadores minoristas están expuestos a los elementos y sujetos a los problemas relacionados con el calor y el frío. En los supermercados, los cajeros a menudo trabajan en la parte delantera de la tienda cerca de las puertas que el público usa para entrar y salir, exponiéndolos a corrientes de aire frío y caliente. Los protectores de aire frente a las puertas que dan al exterior ayudarán a bloquear las corrientes de aire y mantendrán la temperatura del aire en la caja registradora en consonancia con el resto de la tienda.

Prevención de fuego

Hay muchos peligros de incendio en las tiendas minoristas, incluidas las salidas bloqueadas o cerradas, entradas y salidas limitadas, materiales combustibles e inflamables y cableado eléctrico y sistemas de calefacción defectuosos o temporales. Si se requiere que los trabajadores combatan un incendio, deben recibir capacitación sobre cómo pedir ayuda, usar extintores de incendios y evacuar el espacio. Los extintores de incendios deben ser del tipo apropiado para el tipo de incendio y deben ser inspeccionados y mantenidos periódicamente. Los simulacros de incendio son necesarios para que los trabajadores sepan cómo salir de las instalaciones durante una emergencia.

Estrés

Una nueva tendencia en el trabajo minorista, cuando el establecimiento es propiedad de un gran conglomerado, es cambiar el trabajo de tiempo completo por el de medio tiempo. Muchas grandes tiendas minoristas ahora permanecen abiertas las 24 horas del día, y muchas permanecen abiertas todos los días del año, lo que obliga a los trabajadores a trabajar en horarios "no sociales". La interrupción del reloj biológico interno que controla los fenómenos físicos naturales como el sueño, provoca síntomas como somnolencia, trastornos gastrointestinales, dolores de cabeza y depresión. Los cambios de turno, el trabajo en días festivos y el trabajo a tiempo parcial provocan estrés emocional y físico en el trabajo y en el hogar. La vida familiar “normal” se ve seriamente comprometida y la vida social significativa está restringida.

Las horas nocturnas son cada vez más frecuentes, lo que aumenta la sensación de inseguridad sobre la seguridad personal y el miedo a los robos y otros tipos de violencia en el trabajo. En los Estados Unidos, por ejemplo, el homicidio es una de las principales causas de muerte en el trabajo de las mujeres, y muchas de estas muertes ocurren durante robos. Se debe evitar manejar dinero o trabajar solo o durante horas nocturnas. Una revisión regular de las medidas de seguridad debe ser parte de un programa de seguridad y prevención de la violencia.

El pago a tiempo parcial, con pocos o ningún beneficio, aumenta el estrés laboral y obliga a muchos trabajadores a encontrar trabajos adicionales para mantener a sus familias y mantener los beneficios de salud.

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