Los artículos de este capítulo se han concentrado hasta ahora en la capacitación y educación sobre los riesgos en el lugar de trabajo. La educación ambiental tiene múltiples propósitos y es un complemento útil para la capacitación en seguridad y salud en el trabajo. La educación de los trabajadores es un aspecto crítico ya menudo pasado por alto de una estrategia de protección ambiental amplia y eficaz. Los problemas ambientales se ven con frecuencia como asuntos puramente tecnológicos o científicos que están fuera del alcance de los trabajadores. Sin embargo, el conocimiento de los trabajadores es fundamental para cualquier solución ambiental eficaz. Los trabajadores se preocupan como ciudadanos y empleados por los asuntos ambientales porque el medio ambiente da forma a sus vidas y afecta a sus comunidades y familias. Aun cuando se requieran soluciones tecnológicas que utilicen nuevos enfoques de hardware, software o procesos, el compromiso y la competencia de los trabajadores son necesarios para su implementación efectiva. Esto es cierto para los trabajadores, ya sea que participen directamente en industrias y ocupaciones ambientales o en otros tipos de trabajos y sectores industriales.

La educación de los trabajadores también puede proporcionar una base conceptual para mejorar la participación de los trabajadores en la mejora del medio ambiente, la protección de la salud y la seguridad y la mejora de la organización. El Programa de Industria y Medio Ambiente del PNUMA señala que “muchas empresas han descubierto que la participación de los trabajadores en la mejora ambiental puede producir beneficios importantes” (PNUMA 1993). La Cornell Work and Environment Initiative (WEI) en un estudio de empresas de EE. UU. encontró que la intensa participación de los trabajadores produjo el triple de reducción de la fuente de soluciones técnicas o externas por sí solas y aumentó aún más los rendimientos de algunos enfoques tecnológicos (Bunge et al. 1995).

La educación ambiental del trabajador viene en una variedad de formas. Estos incluyen la concienciación y educación sindical, la formación y orientación ocupacional, la conexión del entorno con las preocupaciones de salud y seguridad en el lugar de trabajo y una amplia concienciación como ciudadanos. Dicha educación se lleva a cabo en una variedad de lugares, incluidos los lugares de trabajo, las salas sindicales, las aulas y los círculos de estudio, utilizando sistemas de entrega basados ​​en computadoras tanto tradicionales como nuevos. Es justo decir que la educación ambiental de los trabajadores es un campo subdesarrollado, especialmente en comparación con la capacitación gerencial y técnica y la educación ambiental en las escuelas. A nivel internacional, la educación de los trabajadores de primera línea a menudo se menciona de pasada y se pasa por alto cuando se trata de la implementación. La Fundación Europea para la Mejora de las Condiciones de Vida y de Trabajo ha encargado una serie de estudios sobre la dimensión educativa de la protección medioambiental, y en su próximo programa de trabajo se centrará directamente en los trabajadores de planta y sus necesidades de educación medioambiental.

Lo que sigue son varios ejemplos recopilados a través de WEI en la Universidad de Cornell que ilustran tanto la práctica como la posibilidad en la educación ambiental de los trabajadores. WEI es una red de gerentes, sindicalistas, ambientalistas y funcionarios de políticas gubernamentales de 48 países en todas partes del mundo, comprometido a encontrar formas en que los trabajadores y el lugar de trabajo puedan contribuir a las soluciones ambientales. Aborda una amplia gama de industrias, desde la extracción primaria hasta la producción, los servicios y las empresas del sector público. Proporciona un medio para la educación y la acción en materia ambiental que busca generar conocimientos en el lugar de trabajo y en las instituciones académicas que puedan conducir a lugares de trabajo más limpios y productivos y una mejor conexión entre los entornos internos y externos.

Australia: módulos de habilidades ecológicas

El Consejo Australiano de Sindicatos (ACTU, por sus siglas en inglés) ha desarrollado nuevos enfoques para la educación de los trabajadores para el medio ambiente que proporciona una amplia conciencia social y competencias específicas para el empleo, especialmente entre los trabajadores jóvenes.

ACTU ha organizado una Empresa de Capacitación Ambiental con un amplio mandato para abordar una variedad de sectores pero con un enfoque inicial en temas de gestión de tierras. Este enfoque incluye enseñar formas de manejar el trabajo de recuperación de manera segura y efectiva, pero también formas de asegurar la compatibilidad con los pueblos indígenas y los entornos naturales. Con aportes de sindicalistas, ambientalistas y empleadores, la empresa de capacitación desarrolló un conjunto de módulos de "Eco-Habilidades" para establecer conocimientos ambientales básicos entre los trabajadores de una variedad de industrias. Estos se integran con un conjunto de competencias de habilidades que son técnicas, sociales y orientadas a la seguridad.

Los módulos 1 y 2 de Eco-Skills contienen una amplia base de información ambiental. Se imparten junto con otros programas de formación de nivel de entrada. Los niveles 3 y superiores se imparten a personas que se especializan en trabajos enfocados a la reducción de impactos ambientales. Los primeros dos módulos de Eco-Habilidades se componen de dos sesiones de cuarenta horas. Los alumnos adquieren habilidades a través de conferencias, sesiones de resolución de problemas en grupo y técnicas prácticas. Los trabajadores son evaluados a través de presentaciones escritas y orales, trabajo en grupo y dramatizaciones.

Los conceptos tratados en las sesiones incluyen una introducción a los principios del desarrollo ecológicamente sostenible, el uso eficiente de los recursos y los sistemas de producción y gestión ambiental más limpios. Una vez que se complete el Módulo 1, los trabajadores deberían poder:

• Identificar las implicaciones de un estilo de vida dado para la sostenibilidad a largo plazo con énfasis específico en el estilo de vida presente y futuro del alumno.
• identificar formas de reducir el impacto ambiental de las actividades humanas
• describir estrategias para reducir los impactos ambientales en una industria determinada (agricultura, silvicultura, manufactura, turismo, ocio, minería)
• describir las principales características de un Sistema de Gestión Ambiental
• identificar el papel de las partes interesadas en la reducción de la contaminación ambiental y el agotamiento de los recursos.

El Módulo 2 amplía estos objetivos iniciales y prepara a los trabajadores para comenzar a aplicar métodos de prevención de la contaminación y conservación de recursos.

Algunas industrias están interesadas en conectar las habilidades y el conocimiento de impacto ambiental con los estándares de su industria en todos los niveles. La conciencia de los problemas ambientales se reflejaría en el trabajo diario de todos los trabajadores de la industria en todos los niveles de capacitación. Un incentivo para los trabajadores radica en el hecho de que las tarifas salariales están vinculadas a los estándares de la industria. El experimento australiano está en sus inicios, pero es un claro intento de trabajar con todas las partes para desarrollar actividades basadas en competencias que conduzcan a un empleo mayor y más seguro al tiempo que mejoran el desempeño y la conciencia ambiental.

Vinculación de la Salud y Seguridad en el Trabajo y la Formación Ambiental

Uno de los sindicatos más activos en los Estados Unidos en capacitación ambiental es el Sindicato Internacional de Trabajadores de América del Norte (LIUNA). Las regulaciones del gobierno de los EE. UU. exigen que los trabajadores de eliminación de desechos peligrosos reciban 40 horas de capacitación. El sindicato, junto con los contratistas participantes, ha desarrollado un curso intensivo de 80 horas diseñado para proporcionar a los posibles trabajadores de desechos peligrosos una mayor conciencia sobre la seguridad y la industria. En 1995, más de 15,000 trabajadores recibieron capacitación en reducción de plomo, asbesto y otros desechos peligrosos y otros trabajos de remediación ambiental. El programa Obreros-Contratistas Generales Asociados ha desarrollado 14 cursos de remediación ambiental y programas asociados de capacitación de capacitadores para ayudar a los esfuerzos nacionales de remediación segura y de calidad. Estos se llevan a cabo en 32 sitios de capacitación y cuatro unidades móviles.

Además de brindar capacitación técnica y de seguridad, el programa alienta a los participantes a pensar en cuestiones ambientales más amplias. Como parte de su trabajo de clase, los alumnos reúnen materiales de periódicos locales sobre temas ambientales y usan esta conexión local como una apertura para discutir desafíos ambientales más amplios. Este fondo conjunto de capacitación ambiental emplea a un personal equivalente a 19 personas a tiempo completo en su oficina central y gasta más de US$10 millones. Los materiales y los métodos de capacitación cumplen con altos estándares de calidad con un uso extensivo de medios audiovisuales y otras ayudas de capacitación, enfoque de competencias específicas y compromiso y evaluación de calidad integrados en todo el plan de estudios. Se utiliza un video de "aprendizaje en casa" para ayudar a resolver las preocupaciones de alfabetización y se conectan la capacitación ambiental y básica de alfabetización. Para aquellos que lo deseen, seis de los cursos son transferibles a créditos universitarios. El programa está activo para servir a las comunidades minoritarias, y más de la mitad de los participantes provienen de grupos de población minoritarios. Se desarrollan programas adicionales en asociación con consorcios de minorías, proyectos de vivienda pública y otros proveedores de capacitación.

El sindicato entiende que una gran parte de su membresía futura provendrá de negocios relacionados con el medio ambiente y considera que el desarrollo de programas de educación de los trabajadores sienta las bases para ese crecimiento. Si bien tanto la seguridad como la productividad son mejores en los trabajos que utilizan trabajadores capacitados, el sindicato también ve un impacto más amplio:

El impacto más interesante que ha tenido la capacitación ambiental en los miembros es su mayor respeto por los productos químicos y las sustancias nocivas en el lugar de trabajo y en el hogar. … La conciencia también está aumentando con respecto a las consecuencias de la contaminación continua y el costo que implica limpiar el medio ambiente. … El verdadero impacto es mucho mayor que simplemente preparar a las personas para el trabajo (LIUNA 1995).

En los Estados Unidos, dicha capacitación sobre materiales peligrosos también la llevan a cabo los ingenieros operativos; pintores; carpinteros; Trabajadores Petroleros, Químicos y Atómicos; Sindicato de Trabajadores Químicos; maquinistas; camioneros; Herreros y Siderúrgicos.

LIUNA también está trabajando a nivel internacional con la Confederación Mexicana de Trabajadores (CTM), grupos de capacitación federales y privados y empleadores para desarrollar metodologías de capacitación. El enfoque es capacitar a trabajadores mexicanos en trabajos de remediación ambiental y habilidades de construcción. La Alianza Interamericana para la Educación y Capacitación Ambiental (IPEET) realizó su primer curso de capacitación para trabajadores mexicanos durante el verano de 1994 en la Ciudad de México. Varios líderes sindicales y trabajadores de industrias locales, incluidas la fabricación de pinturas y el revestimiento de metales, asistieron al curso de una semana sobre seguridad y salud ambiental. Otras asociaciones de LIUNA se están desarrollando en Canadá con ediciones en francés de los materiales y la "canadiense" del contenido. El Instituto Europeo de Educación y Formación Ambiental también es socio para una formación similar en los países de Europa del Este y de la CEI.

Zambia: Manual educativo sobre salud y seguridad en el trabajo

En Zambia, con demasiada frecuencia, la salud y la seguridad en el trabajo se toman en serio solo cuando hay un incidente que involucra lesiones o daños a la propiedad de la empresa. Las cuestiones ambientales también son ignoradas por la industria. Él Manual de Seguridad y Salud en el Trabajo fue escrito en un esfuerzo por educar a los empleados y empleadores sobre la importancia de los temas de salud y seguridad ocupacional.

El primer capítulo de este manual destaca la importancia de la educación en todos los niveles de una empresa. Se espera que los supervisores entiendan su papel en la creación de condiciones de trabajo seguras y saludables. A los trabajadores se les enseña cómo mantener una actitud positiva y cooperativa se relaciona con su propia seguridad y entorno de trabajo.

El manual aborda específicamente los problemas ambientales y señala que todas las ciudades importantes de Zambia enfrentan

amenazas de aumento del daño ambiental. Específicamente, el Congreso de Sindicatos de Zambia (ZCTU) identificó peligros ambientales en la industria minera a través de la minería a cielo abierto y la contaminación del aire y el agua como resultado de malas prácticas. Muchas fábricas son responsables de la contaminación del aire y del agua porque descargan sus desechos directamente en los arroyos y ríos cercanos y permiten que el humo y los vapores escapen sin control a la atmósfera (ZCTU 1994).

Aunque muchos sindicatos africanos están interesados ​​en ampliar la educación sobre el medio ambiente, la falta de financiación adecuada para la educación de los trabajadores y la necesidad de materiales que vinculen los peligros ambientales, comunitarios y laborales son obstáculos importantes.

Educación y capacitación ambiental para trabajadores a cargo del empleador

Los empleadores, especialmente los más grandes, tienen amplias actividades de educación ambiental. En muchos casos, se trata de formación obligatoria vinculada a requisitos de seguridad laboral o medioambiental. Sin embargo, un número cada vez mayor de empresas reconoce el poder de una amplia educación de los trabajadores que va mucho más allá de la capacitación en cumplimiento. El grupo de empresas Royal Dutch/Shell ha hecho de la salud, la seguridad y el medio ambiente (HSE) parte de su enfoque general de la formación, y el medio ambiente es una parte integral de todas las decisiones de gestión (Bright y van Lamsweerde 1995). Esta es una práctica y un mandato mundial. Uno de los objetivos de la empresa es definir las competencias de HSE para los puestos adecuados. La competencia del trabajador se desarrolla a través de una mejor conciencia, conocimiento y habilidad. La capacitación adecuada aumentará la conciencia y el conocimiento de los trabajadores, y las habilidades se desarrollarán a medida que se apliquen los nuevos conocimientos. Una amplia gama de técnicas de entrega ayuda a compartir y reforzar el mensaje y el aprendizaje ambiental.

En Duquesne Light en los Estados Unidos, los 3,900 empleados fueron capacitados con éxito "sobre cómo la empresa y sus empleados realmente afectan el medio ambiente". William DeLeo, Vicepresidente de Asuntos Ambientales dijo:

Para desarrollar un programa de capacitación que nos permitiera cumplir con nuestros objetivos estratégicos, determinamos que nuestros empleados necesitaban una conciencia general sobre la importancia de la protección del medio ambiente, así como capacitación técnica específica relacionada con sus responsabilidades laborales. Estos dos puntos se convirtieron en la estrategia rectora de nuestro programa de educación ambiental (Cavanaugh 1994).

Programas de educación ambiental basados ​​en trabajadores y sindicatos

El Servicio de Educación de los Trabajadores de la OIT ha elaborado un conjunto de seis folletos con materiales de referencia para suscitar debates entre sindicalistas y otras personas. Los folletos abordan los trabajadores y el medio ambiente, el lugar de trabajo y el medio ambiente, la comunidad y el medio ambiente, los problemas ambientales mundiales, la nueva agenda de negociación y proporcionan una guía de recursos y un glosario de términos. Brindan un enfoque amplio, perspicaz y fácil de leer que se puede utilizar tanto en países en desarrollo como industrializados para discutir temas relevantes para los trabajadores. Los materiales se basan en proyectos específicos en Asia, el Caribe y el sur de África, y se pueden usar como un texto completo o se pueden separar en un formato de círculo de estudio para promover el diálogo general.

La OIT en una revisión de las necesidades de formación señaló:

Los sindicalistas deben aumentar su conciencia sobre las preocupaciones ambientales en general y el impacto que tienen las empresas que los emplean en el medio ambiente, incluida la seguridad y la salud de sus trabajadores, en particular. Los sindicatos y sus miembros deben comprender los problemas ambientales, las consecuencias que los peligros ambientales tienen sobre sus miembros y la comunidad en general, y ser capaces de desarrollar soluciones sostenibles en sus negociaciones con la dirección de la empresa y las organizaciones de empleadores. (OIT 1991.)

La Fundación Europea para la Mejora de las Condiciones de Vida y de Trabajo ha observado:

Los sindicatos locales y otros representantes de los trabajadores se encuentran en una situación particularmente difícil. Tendrán el conocimiento relevante de la situación local y el lugar de trabajo pero, en la mayoría de los casos, no estarán lo suficientemente especializados en cuestiones ambientales y estratégicas complejas.

No podrán, por tanto, ejercer sus funciones a menos que reciban una formación adicional y especializada. (Fundación Europea para la Mejora de las Condiciones de Vida y de Trabajo 1993.)

Varios sindicatos nacionales han instado a aumentar la educación de los trabajadores sobre el medio ambiente. Entre ellos se incluye LO en Suecia, cuyo Programa Ambiental de 1991 pedía más educación y acción en el lugar de trabajo y material adicional para círculos de estudio sobre el medio ambiente para promover la conciencia y el aprendizaje. El Sindicato de Trabajadores de la Manufactura en Australia ha desarrollado un curso de capacitación y un conjunto de materiales para ayudar al sindicato a brindar liderazgo ambiental, incluido cómo abordar los problemas ambientales a través de la negociación colectiva.

Resumen

Una buena educación ambiental basada en los trabajadores brinda información conceptual y técnica a los trabajadores que los ayuda a aumentar la conciencia ambiental y a aprender formas concretas de cambiar las prácticas laborales que dañan el medio ambiente. Estos programas también aprenden de los trabajadores al mismo tiempo para aprovechar su conciencia, reflexión y conocimiento sobre las prácticas ambientales en el lugar de trabajo.

La educación ambiental en el lugar de trabajo se realiza mejor cuando está conectada con la comunidad y los desafíos ambientales globales para que los trabajadores tengan una idea clara de cómo las formas en que trabajan están conectadas con el medio ambiente en general y cómo pueden contribuir a un lugar de trabajo más limpio y un ecosistema global.

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