Como se desprende de los artículos de este capítulo, los riesgos físicos en el trabajo forestal están bastante bien documentados. Por el contrario, relativamente poca investigación se ha centrado en los factores psicológicos y sociales (Slappendel et al. 1993). En un contexto forestal, tales factores incluyen: satisfacción y seguridad en el trabajo; la carga de trabajo mental; susceptibilidad y respuesta al estrés; hacer frente a los riesgos percibidos; presión de trabajo, horas extras y fatiga; necesidad de soportar condiciones ambientales adversas; aislamiento social en campos de trabajo con separación de familias; organización del trabajo; y trabajo en equipo
La situación de salud y seguridad en el trabajo forestal depende de la amplia gama de factores descritos en este capítulo: condiciones del rodal y del terreno; infraestructura; clima; tecnología; métodos de trabajo; organización del trabajo; situación económica; acuerdos de contratación; alojamiento para trabajadores; y educación y formación. Se sabe que estos factores interactúan y, de hecho, pueden combinarse para crear entornos de trabajo más seguros o de mayor riesgo (consulte “Condiciones de trabajo y seguridad en el trabajo forestal” en este capítulo).
Estos factores también interactúan con los sociales y psicológicos, ya que influyen en el estado del trabajo forestal, la base de contratación y el conjunto de habilidades y capacidades que se pone a disposición del sector. En una situación desfavorable, el círculo de problemas representado en la figura 1 puede ser el resultado. Desafortunadamente, esta situación es bastante común en los países en desarrollo y en segmentos de la fuerza laboral forestal en los países industrializados, en particular entre los trabajadores migrantes.
Figura 1. El círculo de problemas que se pueden encontrar en el trabajo forestal.
Es probable que el perfil social y psicológico de la mano de obra forestal y el proceso de selección que conduce a ella desempeñen un papel importante en la determinación del impacto de las situaciones de estrés y riesgo. Probablemente no han recibido suficiente atención en la silvicultura. Tradicionalmente, los trabajadores forestales han venido de áreas rurales y han considerado el trabajo en el bosque tanto una forma de vida como una ocupación. A menudo ha sido la naturaleza independiente y al aire libre del trabajo lo que los atrajo. Las operaciones forestales modernas a menudo ya no se ajustan a tales expectativas. Incluso para aquellos cuyos perfiles personales coincidían bastante bien con las exigencias del trabajo cuando comenzaron, el rápido cambio tecnológico y estructural en el trabajo forestal desde principios de la década de 1980 ha creado grandes dificultades. Los trabajadores que no pueden adaptarse a la mecanización ya la existencia como contratistas independientes a menudo son marginados. Para reducir la incidencia de tales desajustes, el Laboratorio de Ergonomía de la Universidad de Concepción en Chile ha desarrollado una estrategia de selección de trabajadores forestales, teniendo en cuenta las necesidades de la industria, aspectos sociales y criterios psicológicos.
Además, muchos de los nuevos ingresantes aún no están preparados para el trabajo. La capacitación en el trabajo, que a menudo no es más que prueba y error, sigue siendo común. Incluso cuando los sistemas de formación están bien desarrollados, la mayoría de los trabajadores pueden no tener una formación formal. En Finlandia, por ejemplo, los operadores de máquinas forestales han recibido formación durante casi 30 años y se han graduado un total de más de 2,500. Sin embargo, a fines de la década de 1980, el 90% de los contratistas y el 75% de los operadores no habían recibido capacitación formal.
Es probable que los factores sociales y psicológicos desempeñen un papel importante en la determinación del impacto del riesgo y el estrés. Los factores psicológicos ocuparon un lugar destacado entre las causas dadas por los trabajadores forestales en Alemania para los accidentes que sufrieron. Alrededor del 11% de los accidentes se atribuyeron al estrés y otro tercio al cansancio, la rutina, la toma de riesgos y la falta de experiencia. Los modelos cognitivos internos pueden jugar un papel importante en la creación de situaciones de riesgo que den lugar a accidentes madereros, y su estudio puede suponer una importante contribución a la prevención.
Riesgo
En Finlandia se ha realizado un trabajo prometedor sobre la percepción, evaluación y asunción de riesgos en la silvicultura. Los hallazgos sugieren que los trabajadores desarrollan modelos internos sobre sus puestos de trabajo que conducen al desarrollo de rutinas automáticas o semiautomáticas. La teoría de los modelos internos describe la actividad normal de un trabajador forestal, como la operación de una motosierra o una máquina forestal, los cambios introducidos por la experiencia, las razones de estos y la creación de situaciones de riesgo (Kanninen 1986). Ha ayudado a dar una explicación coherente a muchos accidentes ya hacer propuestas para su prevención.
Según la teoría, los modelos internos evolucionan en niveles sucesivos a través de la experiencia. Kanninen (1986) ha sugerido que en las operaciones con motosierras el modelo de control de movimiento es el más bajo en la jerarquía de tales modelos, seguido por un modelo de manipulación de árboles y un modelo de ambiente de trabajo. Según la teoría, los riesgos se desarrollan cuando el modelo interno del trabajador forestal se desvía de los requisitos objetivos de la situación. Es posible que el modelo no esté lo suficientemente desarrollado, que contenga factores de riesgo inherentes, que no se use en un momento determinado (p. ej., debido a la fatiga) o que no haya un modelo que se ajuste a una situación desconocida, por ejemplo, una ganancia inesperada. Cuando ocurre una de estas situaciones, es probable que resulte en un accidente.
El desarrollo y uso de modelos está influenciado por la experiencia y la capacitación, lo que puede explicar los hallazgos contradictorios de los estudios sobre percepción y evaluación del riesgo en la revisión de Slappendel et al. (1993). Los trabajadores forestales generalmente consideran que la asunción de riesgos es parte de su trabajo. Cuando esta es una tendencia pronunciada, la compensación de riesgos puede socavar los esfuerzos para mejorar la seguridad en el trabajo. En tales situaciones, los trabajadores ajustarán su comportamiento y volverán a lo que aceptan como un nivel de riesgo. Esto puede, por ejemplo, ser parte de la explicación de la eficacia limitada del equipo de protección personal (EPP). Sabiendo que están protegidos por pantalones y botas a prueba de cortes, los trabajadores van más rápido, trabajan con la máquina más cerca de su cuerpo y toman atajos en violación de las normas de seguridad que piensan que “tardan demasiado en seguir”. Por lo general, la compensación del riesgo parece ser parcial. Probablemente hay diferencias entre individuos y grupos en la fuerza laboral. Los factores de recompensa son probablemente importantes para activar la compensación de riesgos. Las recompensas podrían ser una incomodidad reducida (como cuando no se usa ropa protectora abrigada en un clima cálido) o beneficios financieros (como en los sistemas de pago por pieza), pero el reconocimiento social en una cultura “macho” también es un motivo concebible. La selección, formación y organización del trabajo de los trabajadores debería intentar minimizar los incentivos para la compensación de riesgos.
Carga de trabajo mental y estrés
El estrés puede definirse como la presión psicológica sobre un individuo creada por una falta de coincidencia percibida entre la capacidad de ese individuo y las demandas percibidas del trabajo. Los factores de estrés comunes en la silvicultura incluyen la alta velocidad de trabajo; trabajo repetitivo y aburrido; calor; sobrecargas o insuficiencias de trabajo en equipos de trabajo desequilibrados; trabajadores jóvenes o mayores que tratan de lograr ingresos suficientes a bajo precio por pieza; aislamiento de compañeros de trabajo, familia y amigos; y la falta de privacidad en los campamentos. También pueden incluir un estatus social general bajo de los trabajadores forestales y conflictos entre los madereros y la población local o los grupos ambientales. En resumen, la transformación del trabajo forestal que incrementó drásticamente la productividad también elevó los niveles de estrés y redujo el bienestar general en el trabajo forestal (ver figura 2).
Figura 2. Esquema simplificado de relaciones de causa y efecto en las operaciones de contratación.
Dos tipos de trabajadores son particularmente propensos al estrés: los operadores de cosechadoras y los contratistas. El operador de una cosechadora sofisticada se encuentra en una situación de estrés múltiple, debido a los cortos ciclos de trabajo, la cantidad de información que debe absorber y la gran cantidad de decisiones rápidas que debe tomar. Las cosechadoras son significativamente más exigentes que las máquinas más tradicionales, como los tractores de arrastre, los cargadores y los autocargadores. Además del manejo de la máquina, el operador también suele ser responsable del mantenimiento de la máquina, la planificación y el diseño de la pista de deslizamiento, así como del tronzado, el escalado y otros aspectos de calidad que la empresa supervisa de cerca y que tienen un impacto directo en la remuneración. Esto es particularmente cierto en los aclareos, ya que el operador normalmente trabaja solo y toma decisiones que son irreversibles. En un estudio de raleo con cosechadoras, Gellerstedt (1993) analizó la carga mental y concluyó que la capacidad mental del operador es el factor limitante para la productividad. Los operadores que no podían hacer frente a la carga no podían tomar suficientes micropausas durante los ciclos de trabajo y, como resultado, desarrollaron problemas en el cuello y los hombros. Cuál de estas decisiones y tareas complejas se percibe como más exigente varía considerablemente entre los individuos, dependiendo de factores como antecedentes, experiencia laboral previa y capacitación (Juntunen 1993, 1995).
La tensión adicional puede resultar de la situación bastante común en la que el operador también es el propietario de la máquina, trabajando como un pequeño contratista. Esto implica un alto riesgo financiero, a menudo en la forma de un préstamo de hasta US$1 millón, en lo que a menudo es un mercado muy volátil y competitivo. Las semanas laborales a menudo superan las 60 horas para este grupo. Los estudios de dichos contratistas muestran que la capacidad para resistir el estrés es un factor importante (Lidén 1995). En uno de los estudios de Lidén en Suecia, hasta el 54% de los contratistas de máquinas estaban considerando dejar el trabajo, primero porque interfería demasiado con su vida familiar; segundo, por razones de salud; tercero, porque implicaba demasiado trabajo; y, cuarto, porque no era rentable. Los propios investigadores y contratistas consideran que la resiliencia al estrés es una condición previa para que un contratista pueda permanecer en el negocio sin desarrollar problemas de salud graves.
Cuando el proceso de selección funciona, el grupo puede mostrar pocos problemas de salud mental (Kanninen 1986). Sin embargo, en muchas situaciones, y no solo en Escandinavia, la falta de alternativas encierra a los contratistas en este sector, donde están expuestos a mayores riesgos para la salud y la seguridad que las personas cuyo perfil personal está más en línea con el del trabajo. Unas buenas cabinas y una mayor mejora en su diseño, en particular de los controles, y las medidas tomadas por el individuo, como breves descansos regulares y ejercicio físico, pueden ayudar a reducir estos problemas. La teoría de los modelos internos podría utilizarse para mejorar la formación y aumentar la preparación y la capacidad de los operadores-contratistas para hacer frente a un funcionamiento de la máquina cada vez más exigente. Eso ayudaría a reducir el nivel de "estrés de fondo". Las nuevas formas de organización del trabajo en equipos que implican variedad de tareas y rotación de puestos son probablemente las más difíciles de poner en práctica, pero también son la estrategia potencialmente más eficaz.