Dermatitis de contacto
Se han informado con frecuencia reacciones cutáneas adversas entre los trabajadores que tienen contacto directo con el caucho y con los cientos de productos químicos utilizados en la industria del caucho. Estas reacciones incluyen dermatitis de contacto irritante, dermatitis de contacto alérgica, urticaria de contacto (ronchas), agravamiento de enfermedades cutáneas preexistentes y otros trastornos cutáneos menos comunes como foliculitis oleosa, xerosis (piel seca), miliaria (sarpullido por calor) y despigmentación de ciertos derivados del fenol.
La dermatitis de contacto irritante es la reacción más frecuente y es causada por la exposición aguda a químicos fuertes o por la exposición acumulada a irritantes más débiles, como los que se encuentran en el trabajo húmedo y en el uso repetido de solventes. La dermatitis alérgica de contacto es un tipo retardado de reacción alérgica a los aceleradores, vulcanizadores, antioxidantes y antiozonantes que se agregan durante la fabricación del caucho. Estos productos químicos a menudo están presentes en el producto final y pueden causar dermatitis de contacto tanto en el usuario del producto final como en los trabajadores del caucho, especialmente los operadores y ensambladores de Banbury, calandras y extrusoras.
Algunos trabajadores adquieren dermatitis de contacto a través de la exposición en el trabajo que no permite el uso de ropa de protección química (CPC). Otros trabajadores también desarrollan alergia al propio CPC, más comúnmente por los guantes de goma. Una prueba de parche positiva válida para el alérgeno sospechoso es la prueba médica clave que se utiliza para diferenciar la dermatitis de contacto alérgica de la dermatitis de contacto irritante. Es importante recordar que la dermatitis de contacto alérgica puede coexistir con la dermatitis de contacto irritativa, así como con otros trastornos de la piel.
La dermatitis se puede prevenir mezclando y premezclando de forma automática los productos químicos, proporcionando ventilación por extracción, sustituyendo los alérgenos de contacto conocidos por productos químicos alternativos y mejorando el manejo de los materiales para reducir el contacto con la piel.
Alergia al látex de caucho natural (NRL)
La alergia a NRL es una reacción alérgica de tipo I inmediata, mediada por inmunoglobulina E, la mayoría de las veces debida a proteínas NRL presentes en dispositivos de látex médicos y no médicos. El espectro de signos clínicos varía desde urticaria de contacto, urticaria generalizada, rinitis alérgica (inflamación de la mucosa nasal), conjuntivitis alérgica, angioedema (hinchazón grave) y asma (sibilancias) hasta anafilaxia (reacción alérgica grave que pone en peligro la vida). Las personas de mayor riesgo son los pacientes con espina bífida, los trabajadores de la salud y otros trabajadores con exposición significativa a NRL. Los factores predisponentes son el eccema de manos, la rinitis alérgica, la conjuntivitis alérgica o el asma en personas que usan guantes con frecuencia, la exposición de las mucosas a NRL y múltiples procedimientos quirúrgicos. Se han informado a la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. Quince muertes después de la exposición a NRL durante los exámenes de enema de bario. Por lo tanto, la ruta de exposición a las proteínas NRL es importante e incluye el contacto directo con la piel intacta o inflamada y la exposición de las mucosas, incluida la inhalación, al polvo para guantes que contiene NRL, especialmente en instalaciones médicas y quirófanos. Como resultado, la alergia NRL es un importante problema médico, de salud ocupacional, de salud pública y regulatorio en todo el mundo, y el número de casos ha aumentado dramáticamente desde mediados de la década de 1980.
Se recomienda encarecidamente el diagnóstico de alergia a NRL si hay antecedentes de angioedema de los labios al inflar globos y/o picazón, ardor, urticaria o anafilaxia al ponerse guantes, someterse a procedimientos quirúrgicos, médicos y dentales o después de la exposición a preservativos u otros dispositivos NRL. El diagnóstico se confirma mediante una prueba de uso o desgaste positiva con guantes NRL, una prueba de punción intracutánea positiva válida para NRL o una prueba de sangre RAST (prueba radioalergosorbente) positiva para alergia al látex. Se han producido reacciones alérgicas graves a partir de las pruebas de pinchazo y uso; epinefrina y equipo de reanimación libre de NRL debe estar disponible durante estos procedimientos.
La alergia al NRL puede estar asociada con reacciones alérgicas a la fruta, especialmente a los plátanos, las castañas y los aguacates. La hiposensibilización a NRL aún no es posible, y es imperativo evitar y sustituir NRL. La prevención y el control de la alergia al NRL incluye evitar el látex en los entornos de atención médica para los trabajadores y pacientes afectados. Los guantes sintéticos sustitutos que no sean NRL deben estar disponibles y, en muchos casos, los compañeros de trabajo deben usar guantes NRL bajos en alérgenos para adaptarse a las personas con alergia NRL, a fin de minimizar los síntomas y disminuir la inducción de la alergia NRL. Es necesaria una cooperación continua entre el gobierno, la industria y los profesionales de la salud para controlar la alergia al látex, como se explica en el Centros médicos .