La industria del transporte y el almacenamiento está plagada de desafíos para la salud y la seguridad de los trabajadores. Las personas involucradas en la carga y descarga de mercancías y en el almacenamiento, apilamiento y recuperación de materiales son propensas a sufrir lesiones musculoesqueléticas, resbalones y caídas debido a superficies de trabajo inciertas, irregulares o resbaladizas y a ser golpeados por objetos que caen. Véase la figura 1. Quienes operan y mantienen vehículos y otra maquinaria no solo son vulnerables a tales lesiones, sino también a los efectos tóxicos de los combustibles, lubricantes y gases de escape. Si no se tienen en cuenta los principios ergonómicos en el diseño de los asientos, los pedales y los paneles de instrumentos, los conductores de trenes, aviones y vehículos de motor (los que se utilizan tanto en el almacenamiento como en las carreteras) no solo estarán sujetos a trastornos musculoesqueléticos y fatiga indebida, sino que también ser propenso a percances operativos que pueden conducir a accidentes.
Figura 1. Levantar paquetes por encima de la altura de los hombros es un riesgo ergonómico.
sindicato de camioneros
Todos los trabajadores, y también el público en general, pueden estar expuestos a sustancias tóxicas en caso de fugas, derrames e incendios. Dado que gran parte del trabajo se realiza al aire libre, los trabajadores de transporte y almacenamiento también están sujetos a condiciones climáticas extremas como el calor, el frío, la lluvia, la nieve y el hielo, lo que no solo puede hacer que el trabajo sea más arduo sino también más peligroso. Las tripulaciones de aviación deben adaptarse a los cambios en la presión barométrica. El ruido es un problema perenne para quienes operan o trabajan cerca de vehículos y maquinaria ruidosos.
Estrés
Quizás el peligro más generalizado en esta industria es el estrés laboral. Tiene muchas fuentes:
Adaptación al horario de trabajo. Muchos trabajadores de esta industria se ven agobiados por la necesidad de adaptarse a los cambios de turno, mientras que las tripulaciones de vuelo que viajan largas distancias de este a oeste o de oeste a este deben adaptarse a los cambios en los ritmos corporales circadianos; ambos factores pueden causar somnolencia y fatiga. El peligro de deterioro funcional debido a la fatiga ha llevado a leyes y reglamentos que estipulan el número de horas o turnos que se pueden trabajar sin un período de descanso. Por lo general, se aplican a las tripulaciones de vuelos de aviación, tripulaciones de trenes ferroviarios y, en la mayoría de los países, conductores de autobuses y camiones de carretera. Muchos del último grupo son contratistas independientes o trabajan para pequeñas empresas y con frecuencia se ven obligados por presiones económicas a burlar estas regulaciones. Siempre hay emergencias dictadas por problemas con el tráfico, el clima o accidentes que requieren exceder los límites de horas de trabajo. Lideradas por las aerolíneas, las grandes empresas de transporte ahora están utilizando computadoras para rastrear los horarios de trabajo de los empleados para verificar su cumplimiento con las regulaciones y minimizar la cantidad de tiempo de inactividad tanto para los trabajadores como para el equipo.
Horarios. La mayor parte del transporte de pasajeros y buena parte del transporte de mercancías se rige por horarios de salida y llegada. La necesidad de cumplir con los horarios que a menudo permiten muy poco margen de maniobra es a menudo un factor de estrés muy potente para los conductores y sus tripulaciones.
Trato con el público. Satisfacer las demandas del público, a veces irrazonables y, a menudo, expresadas enérgicamente puede ser una fuente importante de estrés para quienes tratan con pasajeros en las terminales y las taquillas y en ruta. Los conductores del transporte por carretera deben lidiar con otros vehículos, las normas de tránsito y los diligentes oficiales de tránsito en las carreteras.
Accidentes Los accidentes, ya sea debido a fallas en los equipos, errores humanos o condiciones ambientales, colocan a la industria del transporte en la parte superior de las listas de muertes ocupacionales en la mayoría de los países. Incluso cuando las lesiones de un trabajador en particular pueden no ser graves, el trastorno de estrés postraumático (PTSD, por sus siglas en inglés) puede provocar una discapacidad profunda y prolongada y, en algunos casos, puede provocar un cambio de trabajo.
Aislamiento. Muchos empleados en la industria del transporte trabajan solos con poco o ningún contacto humano (p. ej., conductores de camiones, trabajadores en salas de control y en torres de señales y cambios de vías). Si surgen problemas, puede haber dificultades y demoras para obtener ayuda. Y, si no se mantienen ocupados, el aburrimiento puede provocar una disminución de la atención que puede presagiar accidentes. Trabajar solo, especialmente para aquellos que conducen taxis, limusinas y camiones de reparto, es un factor de riesgo importante para agresiones criminales y otras formas de violencia.
Estando lejos de casa. A los trabajadores del transporte se les exige con frecuencia estar fuera de casa por períodos de días o semanas (en la industria marítima, por meses). Además del estrés de vivir en una maleta, comida extraña y alojamientos extraños para dormir, existe el estrés recíproco de la separación de la familia y los amigos.
Problemas de salud
La mayoría de los países industrializados exigir a los trabajadores del transporte, especialmente a los conductores y tripulantes de operación, que se sometan a exámenes médicos periódicos para verificar que sus capacidades físicas y mentales cumplan con los requisitos que reglamentariamente se establezcan. La agudeza visual y auditiva, la visión del color, la fuerza muscular y la flexibilidad y la ausencia de causas de síncope son algunos de los factores evaluados. Sin embargo, las adaptaciones hacen posible que muchas personas con trastornos crónicos o discapacidades trabajen sin peligro para ellos mismos ni para los demás. (En los Estados Unidos, por ejemplo, los empleadores están obligados por la Ley Federal de Estadounidenses con Discapacidades a proporcionar tales adaptaciones).
Drogas y alcohol
Los medicamentos recetados y de venta libre que se toman para una variedad de trastornos (p. ej., hipertensión, ansiedad y otras afecciones hipercinéticas, alergias, diabetes, epilepsia, dolores de cabeza y resfriado común) pueden causar somnolencia y afectar el estado de alerta, el tiempo de reacción y la coordinación, especialmente cuando también se consumen bebidas alcohólicas. El abuso de alcohol y/o drogas ilegales se encuentra con tanta frecuencia entre los trabajadores del transporte que ha dado lugar a programas de pruebas de detección de drogas voluntarios o exigidos por ley.
Resumen
La salud y la seguridad de los trabajadores en la industria del transporte y el almacenamiento son consideraciones fundamentales, no solo para los propios trabajadores, sino también para el público transportado o involucrado como espectador. Por lo tanto, salvaguardar la salud y la seguridad es responsabilidad conjunta de los empleadores, los empleados y sus sindicatos y gobiernos en todos los niveles.