La posture d'une personne au travail, c'est-à-dire l'organisation mutuelle du tronc, de la tête et des extrémités, peut être analysée et comprise de plusieurs points de vue. Les postures visent à faire avancer le travail ; ainsi, ils ont une finalité qui influence leur nature, leur rapport au temps et leur coût (physiologique ou non) pour la personne en question. Il existe une interaction étroite entre les capacités et caractéristiques physiologiques de l'organisme et l'exigence du travail.

La charge musculo-squelettique est un élément nécessaire aux fonctions de l'organisme et indispensable au bien-être. Du point de vue de la conception de l'œuvre, la question est de trouver l'équilibre optimal entre le nécessaire et l'excessif.

Les postures ont intéressé les chercheurs et les praticiens pour au moins les raisons suivantes :

1. Une posture est à l'origine d'une charge musculo-squelettique. À l'exception de la position debout, assise et allongée détendue, les muscles doivent créer des forces pour équilibrer la posture et/ou contrôler les mouvements. Dans les tâches lourdes classiques, par exemple dans l'industrie de la construction ou dans la manutention manuelle de matériaux lourds, des forces externes, dynamiques et statiques, s'ajoutent aux forces internes au corps, créant parfois des charges élevées qui peuvent dépasser la capacité des tissus. (Voir figure 1) Même dans des postures détendues, lorsque le travail musculaire approche de zéro, les tendons et les articulations peuvent être sollicités et montrer des signes de fatigue. Un travail à faible charge apparente, par exemple celui d'un microscopiste, peut devenir fastidieux et ardu lorsqu'il est effectué sur une longue période.
2. La posture est étroitement liée à l'équilibre et à la stabilité. En fait, la posture est contrôlée par plusieurs réflexes neuronaux où l'apport de sensations tactiles et les repères visuels de l'environnement jouent un rôle important. Certaines postures, comme atteindre des objets à distance, sont intrinsèquement instables. La perte d'équilibre est une cause immédiate fréquente d'accidents du travail. Certaines tâches de travail sont effectuées dans un environnement où la stabilité ne peut pas toujours être garantie, par exemple dans l'industrie de la construction.
3. La posture est la base des mouvements habiles et de l'observation visuelle. De nombreuses tâches nécessitent des mouvements de main fins et habiles et une observation attentive de l'objet du travail. Dans de tels cas, la posture devient la plate-forme de ces actions. L'attention est dirigée vers la tâche, et les éléments posturaux sont mobilisés pour soutenir les tâches : la posture devient immobile, la charge musculaire augmente et devient plus statique. Un groupe de recherche français a montré dans son étude classique que l'immobilité et la charge musculo-squelettique augmentaient lorsque le rythme de travail augmentait (Teiger, Laville et Duraffourg 1974).
4. La posture est une source d'information sur les événements qui se déroulent au travail. L'observation de la posture peut être intentionnelle ou inconsciente. Les superviseurs et les travailleurs habiles sont connus pour utiliser les observations posturales comme indicateurs du processus de travail. Souvent, l'observation des informations posturales n'est pas consciente. Par exemple, sur un derrick de forage pétrolier, des repères posturaux ont été utilisés pour communiquer des messages entre les membres de l'équipe au cours des différentes phases d'une tâche. Cela se produit dans des conditions où d'autres moyens de communication ne sont pas possibles.

Figure 1. Des positions des mains trop hautes ou une flexion vers l'avant sont parmi les moyens les plus courants de créer une charge « statique »

Sécurité, santé et postures de travail

Du point de vue de la sécurité et de la santé, tous les aspects de la posture décrits ci-dessus peuvent être importants. Cependant, les postures en tant que source de maladies musculo-squelettiques telles que les maladies du bas du dos ont attiré le plus d'attention. Les problèmes musculo-squelettiques liés au travail répétitif sont également liés aux postures.

Douleur dans le bas du dos (LBP) est un terme générique pour diverses maladies du bas du dos. Il a de nombreuses causes et la posture est un élément causal possible. Des études épidémiologiques ont montré qu'un travail physiquement pénible est propice aux lombalgies et que les postures sont un élément de ce processus. Il existe plusieurs mécanismes possibles qui expliquent pourquoi certaines postures peuvent provoquer des lombalgies. Les postures de flexion vers l'avant augmentent la charge sur la colonne vertébrale et les ligaments, qui sont particulièrement vulnérables aux charges dans une posture tordue. Les charges externes, en particulier les charges dynamiques, telles que celles imposées par les secousses et les glissades, peuvent augmenter considérablement les charges sur le dos.

Du point de vue de la sécurité et de la santé, il est important d'identifier les mauvaises postures et autres éléments posturaux dans le cadre de l'analyse de la sécurité et de la santé du travail en général.

Enregistrement et mesure des postures de travail

Les postures peuvent être enregistrées et mesurées objectivement par l'utilisation de l'observation visuelle ou de techniques de mesure plus ou moins sophistiquées. Ils peuvent également être enregistrés en utilisant des schémas d'auto-évaluation. La plupart des méthodes considèrent la posture comme l'un des éléments dans un contexte plus large, par exemple, dans le cadre du contenu du travail, comme le font l'AET et l'étude de Renault. Les profils des postes (Landau et Rohmert 1981; RNUR 1976) - ou comme point de départ pour des calculs biomécaniques prenant également en compte d'autres composants.

Malgré les progrès de la technologie de mesure, l'observation visuelle reste, dans des conditions de terrain, le seul moyen pratique d'enregistrer systématiquement les postures. Cependant, la précision de telles mesures reste faible. Malgré cela, les observations posturales peuvent être une riche source d'informations sur le travail en général.

La courte liste suivante de méthodes et de techniques de mesure présente des exemples sélectionnés :

1. Questionnaires et journaux d'auto-déclaration. Les questionnaires d'auto-déclaration et les journaux sont un moyen économique de collecter des informations posturales. L'auto-déclaration est basée sur la perception du sujet et s'écarte généralement beaucoup des postures observées «objectivement», mais peut tout de même véhiculer des informations importantes sur la pénibilité du travail.
2. Observation des postures. L'observation des postures comprend l'enregistrement purement visuel des postures et de leurs composantes ainsi que des méthodes dans lesquelles un entretien complète l'information. Un support informatique est généralement disponible pour ces méthodes. De nombreuses méthodes sont disponibles pour les observations visuelles. La méthode peut simplement contenir un catalogue d'actions, y compris les postures du tronc et des membres (par exemple, Keyserling 1986 ; Van der Beek, Van Gaalen et Frings-Dresen 1992). La méthode OWAS propose un schéma structuré pour l'analyse, la cotation et l'évaluation de postures du tronc et des membres conçues pour les conditions de terrain (Karhu, Kansi et Kuorinka 1977). La méthode d'enregistrement et d'analyse peut contenir des schémas de notation, certains d'entre eux assez détaillés (comme avec la méthode de ciblage de la posture, par Corlett et Bishop 1976), et ils peuvent fournir une notation pour la position de nombreux éléments anatomiques pour chaque élément de la tâche ( Drry 1987).
3. Analyses posturales assistées par ordinateur. Les ordinateurs ont facilité les analyses posturales de plusieurs façons. Des ordinateurs portables et des programmes spéciaux permettent un enregistrement facile et une analyse rapide des postures. Persson et Kilbom (1983) ont développé le programme VIRA pour l'étude des membres supérieurs ; Kerguelen (1986) a produit un package complet d'enregistrement et d'analyse des tâches de travail ; Kivi et Mattila (1991) ont conçu une version informatisée d'OWAS pour l'enregistrement et l'analyse.

La vidéo fait généralement partie intégrante du processus d'enregistrement et d'analyse. Le National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) des États-Unis a présenté des lignes directrices pour l'utilisation de méthodes vidéo dans l'analyse des risques (NIOSH 1990).

Les programmes informatiques biomécaniques et anthropométriques offrent des outils spécialisés pour l'analyse de certains éléments posturaux dans l'activité de travail et en laboratoire (ex. Chaffin 1969).

Facteurs affectant les postures de travail

Les postures de travail servent un but, une finalité hors d'elles-mêmes. C'est pourquoi ils sont liés aux conditions de travail externes. L'analyse posturale qui ne tient pas compte de l'environnement de travail et de la tâche elle-même présente un intérêt limité pour les ergonomes.

Les caractéristiques dimensionnelles du poste de travail définissent en grande partie les postures (comme dans le cas d'une tâche assise), même pour des tâches dynamiques (par exemple, la manipulation de matériel dans un espace confiné). Les charges à manipuler obligent le corps à adopter une certaine posture, tout comme le poids et la nature de l'outil de travail. Certaines tâches nécessitent que le poids du corps soit utilisé pour soutenir un outil ou pour appliquer une force sur l'objet du travail, comme illustré, par exemple, à la figure 2.

Figure 2. Aspects ergonomiques de la station debout

Les différences individuelles, l'âge et le sexe influencent les postures. En fait, il a été constaté qu'une posture « typique » ou « meilleure », par exemple dans la manutention manuelle, est en grande partie une fiction. Pour chaque individu et chaque situation de travail, il existe un certain nombre de « meilleures » postures alternatives selon différents critères.

Outils de travail et supports pour les postures de travail

Les ceintures, les supports lombaires et les orthèses ont été recommandés pour les tâches à risque de lombalgie ou de lésions musculo-squelettiques des membres supérieurs. On a supposé que ces dispositifs apportaient un soutien aux muscles, par exemple en contrôlant la pression intra-abdominale ou les mouvements de la main. On s'attend également à ce qu'ils limitent l'amplitude des mouvements du coude, du poignet ou des doigts. Il n'y a aucune preuve que la modification des éléments posturaux avec ces appareils aiderait à éviter les problèmes musculo-squelettiques.

Les supports posturaux sur le lieu de travail et sur les machines, tels que les poignées, les coussins de soutien pour s'agenouiller et les aides à s'asseoir, peuvent être utiles pour soulager les charges posturales et la douleur.

Règlements de sécurité et de santé concernant les éléments posturaux

Les postures ou les éléments posturaux n'ont pas fait l'objet d'activités réglementaires per se. Cependant, plusieurs documents contiennent soit des mentions portant sur les postures, soit incluent la question des postures comme partie intégrante d'une réglementation. Une image complète du matériel réglementaire existant n'est pas disponible. Les références suivantes sont présentées à titre d'exemples.

1. L'Organisation internationale du travail a publié une recommandation en 1967 sur les charges maximales à manutentionner. Bien que la recommandation ne réglemente pas les éléments posturaux en tant que tels, elle a une incidence importante sur la contrainte posturale. La recommandation est maintenant obsolète, mais elle a joué un rôle important en attirant l'attention sur les problèmes de manutention manuelle des matériaux.
2. Les directives de levage du NIOSH (NIOSH 1981), en tant que telles, ne sont pas non plus des réglementations, mais elles ont atteint ce statut. Les directives dérivent des limites de poids pour les charges en utilisant l'emplacement de la charge - un élément postural - comme base.
3. Au sein de l'Organisation internationale de normalisation ainsi que dans la Communauté européenne, il existe des normes et des directives ergonomiques qui contiennent des éléments relatifs aux éléments posturaux (CEN 1990 et 1991).

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