Les nouvelles technologies de l'information sont introduites dans tous les secteurs industriels, bien qu'à des degrés divers. Dans certains cas, les coûts d'informatisation des processus de production peuvent constituer un frein à l'innovation, notamment dans les petites et moyennes entreprises et dans les pays en développement. Les ordinateurs permettent la collecte, le stockage, le traitement et la diffusion rapides de grandes quantités d'informations. Leur utilité est encore renforcée par leur intégration dans des réseaux informatiques, qui permettent de partager les ressources (Young 1993).
L'informatisation exerce des effets importants sur la nature de l'emploi et sur les conditions de travail. À partir du milieu des années 1980 environ, il a été reconnu que l'informatisation du lieu de travail pouvait entraîner des changements dans la structure des tâches et l'organisation du travail, et par extension dans les exigences du travail, la planification de carrière et le stress subi par le personnel de production et de gestion. L'informatisation peut avoir des effets positifs ou négatifs sur la santé et la sécurité au travail. Dans certains cas, l'introduction des ordinateurs a rendu le travail plus intéressant et a entraîné des améliorations dans l'environnement de travail et des réductions de la charge de travail. Dans d'autres, cependant, l'innovation technologique a eu pour résultat une augmentation du caractère répétitif et de l'intensité des tâches, une réduction de la marge d'initiative individuelle et l'isolement du travailleur. En outre, il a été signalé que plusieurs entreprises augmentaient le nombre de quarts de travail dans le but de tirer le plus grand avantage économique possible de leur investissement financier (OIT 1984).
Pour autant que nous ayons pu le déterminer, à partir de 1994, les statistiques sur l'utilisation mondiale des ordinateurs ne sont disponibles qu'à partir d'une seule source -L'almanach de l'industrie informatique (Juliussen et Petska- Juliussen 1994). Outre les statistiques sur la répartition internationale actuelle de l'utilisation des ordinateurs, cette publication présente également les résultats d'analyses rétrospectives et prospectives. Les chiffres rapportés dans la dernière édition indiquent que le nombre d'ordinateurs augmente de façon exponentielle, l'augmentation devenant particulièrement marquée au début des années 1980, moment où les ordinateurs personnels ont commencé à atteindre une grande popularité. Depuis 1987, la puissance totale de traitement informatique, mesurée en nombre de millions d'instructions par seconde exécutées (MIPS) a été multipliée par 14, grâce au développement de nouveaux microprocesseurs (composants transistors des micro-ordinateurs qui effectuent des calculs arithmétiques et logiques). Fin 1993, la puissance de calcul totale atteignait 357 millions de MIPS.
Malheureusement, les statistiques disponibles ne font pas la différence entre les ordinateurs utilisés à des fins professionnelles et personnelles, et les statistiques ne sont pas disponibles pour certains secteurs industriels. Ces lacunes dans les connaissances sont très probablement dues à des problèmes méthodologiques liés à la collecte de données valides et fiables. Cependant, les rapports des commissions sectorielles tripartites de l'Organisation internationale du Travail contiennent des informations pertinentes et complètes sur la nature et l'étendue de la pénétration des nouvelles technologies dans divers secteurs industriels.
En 1986, 66 millions d'ordinateurs étaient en service dans le monde. Trois ans plus tard, il y en avait plus de 100 millions, et d'ici 1997, on estime que 275 à 300 millions d'ordinateurs seront utilisés, ce nombre atteignant 400 millions d'ici 2000. Ces prévisions supposent l'adoption généralisée du multimédia, de l'autoroute de l'information, technologies de reconnaissance vocale et de réalité virtuelle. Le AlmanachLes auteurs estiment que la plupart des téléviseurs seront équipés d'ordinateurs personnels dans les dix ans suivant la publication, afin de simplifier l'accès à l'autoroute de l'information.
Selon le Almanach, en 1993, le ratio global ordinateur/population dans 43 pays sur 5 continents était de 3.1 pour 100. Il convient toutefois de noter que l'Afrique du Sud était le seul pays africain à avoir communiqué des informations et que le Mexique était le seul pays d'Amérique centrale à avoir communiqué des informations. Comme l'indiquent les statistiques, il existe une très grande variation internationale dans l'étendue de l'informatisation, le ratio ordinateur/population allant de 0.07 pour 100 à 28.7 pour 100.
Le rapport ordinateur/population inférieur à 1 pour 100 dans les pays en développement reflète le niveau généralement faible d'informatisation qui y prévaut (tableau 1) (Juliussen et Petska-Juliussen 1994). Non seulement ces pays produisent peu d'ordinateurs et peu de logiciels, mais le manque de ressources financières peut dans certains cas les empêcher d'importer ces produits. De plus, leurs services téléphoniques et électriques souvent rudimentaires sont souvent des obstacles à une utilisation plus répandue de l'ordinateur. Enfin, peu de logiciels linguistiquement et culturellement appropriés sont disponibles et la formation dans les domaines liés à l'informatique est souvent problématique (Young 1993).
Tableau 1. Répartition des ordinateurs dans différentes régions du monde
|
RÉGION |
ORDINATEURS POUR 100 PERSONNES |
|
AMÉRIQUE DU NORD |
|
|
États-Unis |
28.7 |
|
Canada |
8.8 |
|
AMÉRIQUE CENTRALE |
|
|
Mexique |
1.7 |
|
AMÉRIQUE DU SUD |
|
|
Argentine |
1.3 |
|
Brasil |
0.6 |
|
Chili |
2.6 |
|
Venezuela |
1.9 |
|
EUROPE DE L'OUEST |
|
|
Autriche |
9.5 |
|
Belgique |
11.7 |
|
Danemark |
16.8 |
|
Finlande |
16.7 |
|
France |
12.9 |
|
Allemagne |
12.8 |
|
Grèce |
2.3 |
|
Irlande |
13.8 |
|
Italie |
7.4 |
|
Netherlands |
13.6 |
|
Norvège |
17.3 |
|
Portugal |
4.4 |
|
Espagne |
7.9 |
|
Suède |
15 |
|
Suisse |
14 |
|
Royaume Uni |
16.2 |
|
L'EUROPE DE L'EST |
|
|
République tchèque |
2.2 |
|
Hongrie |
2.7 |
|
Pologne |
1.7 |
|
Fédération Russe |
0.78 |
|
Ukraine |
0.2 |
|
OCEANIE |
|
|
Australie |
19.2 |
|
New Zealand |
14.7 |
|
AFRIQUE |
|
|
Afrique du Sud |
1 |
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ASIE |
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Chine |
0.09 |
|
Inde |
0.07 |
|
Indonésie |
0.17 |
|
Israël |
8.3 |
|
Japon |
9.7 |
|
Corée, République de |
3.7 |
|
Philippines |
0.4 |
|
Arabie Saoudite |
2.4 |
|
Singapour |
12.5 |
|
Taïwan |
7.4 |
|
Thaïlande |
0.9 |
|
Turquie |
0.8 |
|
Moins de 1 |
1 - 5 6 - 10 11 - 15 16-20 21 - 30 |
Source : Juliussen et Petska- Juliussen 1994.
L'informatisation a considérablement augmenté dans les pays de l'ex-Union soviétique depuis la fin de la guerre froide. La Fédération de Russie, par exemple, aurait augmenté son parc d'ordinateurs de 0.3 million en 1989 à 1.2 million en 1993.
La plus grande concentration d'ordinateurs se trouve dans les pays industrialisés, notamment en Amérique du Nord, en Australie, en Scandinavie et en Grande-Bretagne (Juliussen et Petska-Juliussen 1994). C'est principalement dans ces pays que sont apparus les premiers signalements des craintes des opérateurs d'écrans vis-à-vis des risques sanitaires et que les premières recherches visant à déterminer la prévalence des effets sur la santé et à identifier les facteurs de risque ont été entreprises. Les problèmes de santé étudiés appartiennent aux catégories suivantes : problèmes visuels et oculaires, problèmes musculo-squelettiques, problèmes de peau, problèmes de reproduction et stress.
Il est rapidement devenu évident que les effets sur la santé observés chez les opérateurs d'écrans de visualisation dépendaient non seulement des caractéristiques des écrans et de la disposition des postes de travail, mais aussi de la nature et de la structure des tâches, de l'organisation du travail et de la manière dont la technologie a été introduite (OIT 1989). Plusieurs études ont rapporté une prévalence plus élevée de symptômes chez les opératrices d'écrans que chez les hommes. Selon des études récentes, cette différence reflète davantage le fait que les opératrices ont généralement moins de contrôle sur leur travail que leurs homologues masculins que de véritables différences biologiques. On pense que ce manque de contrôle entraîne des niveaux de stress plus élevés, qui à leur tour entraînent une prévalence accrue des symptômes chez les opératrices d'écrans de visualisation.
Les écrans de visualisation ont d'abord été largement introduits dans le secteur tertiaire, où ils étaient essentiellement utilisés pour le travail de bureau, plus particulièrement la saisie de données et le traitement de texte. Il ne faut donc pas s'étonner que la plupart des études sur les écrans de visualisation se soient concentrées sur les employés de bureau. Dans les pays industrialisés, cependant, l'informatisation s'est étendue aux secteurs primaire et secondaire. De plus, bien que les écrans de visualisation aient été utilisés presque exclusivement par les travailleurs de la production, ils ont maintenant pénétré à tous les niveaux organisationnels. Ces dernières années, les chercheurs ont donc commencé à étudier un plus large éventail d'utilisateurs de VDU, pour tenter de pallier le manque d'informations scientifiques adéquates sur ces situations.
La plupart des postes de travail informatisés sont équipés d'un écran de visualisation et d'un clavier ou d'une souris permettant de transmettre des informations et des instructions à l'ordinateur. Le logiciel assure l'échange d'informations entre l'opérateur et l'ordinateur et définit le format d'affichage des informations à l'écran. Afin d'établir les dangers potentiels associés à l'utilisation d'un écran de visualisation, il est d'abord nécessaire de comprendre non seulement les caractéristiques de l'écran de visualisation, mais également celles des autres composants de l'environnement de travail. En 1979, Çakir, Hart et Stewart ont publié la première analyse complète dans ce domaine.
Il est utile de visualiser le matériel utilisé par les opérateurs de VDU comme des composants imbriqués qui interagissent les uns avec les autres (IRSST 1984). Ces composants comprennent le terminal lui-même, le poste de travail (y compris les outils de travail et le mobilier), la pièce dans laquelle le travail est effectué et l'éclairage. Le deuxième article de ce chapitre passe en revue les principales caractéristiques des postes de travail et leur éclairage. Plusieurs recommandations visant à optimiser les conditions de travail tout en tenant compte des variations individuelles et des variations dans les tâches et l'organisation du travail sont proposées. L'accent est mis sur l'importance de choisir des équipements et du mobilier qui permettent des aménagements flexibles. Cette flexibilité est extrêmement importante compte tenu de la concurrence internationale et de l'évolution technologique rapide qui poussent constamment les entreprises à introduire des innovations tout en les forçant simultanément à s'adapter aux changements que ces innovations apportent.
Les six articles suivants traitent des problèmes de santé étudiés en réponse aux craintes exprimées par les opérateurs de VDU. La littérature scientifique pertinente est examinée et la valeur et les limites des résultats de la recherche sont soulignées. La recherche dans ce domaine fait appel à de nombreuses disciplines, dont l'épidémiologie, l'ergonomie, la médecine, l'ingénierie, la psychologie, la physique et la sociologie. Compte tenu de la complexité des problèmes et plus précisément de leur caractère multifactoriel, les recherches nécessaires ont souvent été menées par des équipes de recherche pluridisciplinaires. Depuis les années 1980, ces efforts de recherche ont été complétés par des congrès internationaux régulièrement organisés tels que Human-Computer Interaction ainsi que Travailler avec des unités d'affichage, qui offrent la possibilité de diffuser les résultats de la recherche et de promouvoir l'échange d'informations entre les chercheurs, les concepteurs de VDU, les producteurs de VDU et les utilisateurs de VDU.
Le huitième article traite spécifiquement de l'interaction homme-machine. Les principes et les méthodes qui sous-tendent le développement et l'évaluation des outils d'interface sont présentés. Cet article s'avérera utile non seulement au personnel de production, mais également à ceux qui s'intéressent aux critères utilisés pour sélectionner les outils d'interface.
Enfin, le neuvième article passe en revue les normes ergonomiques internationales depuis 1995, relatives à la conception et à l'aménagement des postes de travail informatisés. Ces normes ont été élaborées afin d'éliminer les risques auxquels les opérateurs d'écrans de visualisation peuvent être exposés dans le cadre de leur travail. Les normes fournissent des lignes directrices aux entreprises produisant des composants de visualisation, aux employeurs responsables de l'achat et de l'aménagement des postes de travail et aux employés ayant des responsabilités décisionnelles. Ils peuvent également s'avérer utiles comme outils pour évaluer les postes de travail existants et identifier les modifications nécessaires afin d'optimiser les conditions de travail des opérateurs.