Depuis le début de l'élevage et de la production végétale, l'agriculture et la médecine sont étroitement liées. Une ferme ou une exploitation d'élevage en bonne santé nécessite des travailleurs en bonne santé. La famine, la sécheresse ou la peste peuvent submerger le bien-être de toutes les espèces interdépendantes de la ferme ; en particulier dans les pays en développement qui dépendent de l'agriculture pour leur survie. À l'époque coloniale, les propriétaires de plantations devaient être conscients des mesures d'hygiène pour protéger leurs plantes, leurs animaux et leurs travailleurs humains. À l'heure actuelle, des exemples de travail d'équipe agromédical comprennent : la lutte intégrée contre les ravageurs (une approche écologique des ravageurs) ; prévention et contrôle de la tuberculose (TB) (bétail, produits laitiers et travailleurs); et génie agricole (pour réduire les traumatismes et les poumons des agriculteurs). L'agriculture et la médecine réussissent lorsqu'elles ne font qu'un.

Définitions

Les termes suivants sont utilisés de manière interchangeable, mais il existe des connotations notables :

• Médecine agricole désigne la subdivision de la santé publique et/ou de la médecine du travail incluse dans la formation et la pratique des professionnels de santé.

• Agromédecine est un terme inventé dans les années 1950 pour mettre l'accent sur les approches programmatiques interdisciplinaires qui accordent un plus grand rôle au professionnel agricole sur la base du partenariat égal des deux disciplines (médecine et agriculture).

Ces dernières années, la définition de médecine agricole en tant que sous-spécialité de la médecine du travail/de l'environnement située sur le campus des sciences de la santé a été mis au défi d'élaborer une définition plus large de agromédecine comme un processus d'articulation des ressources agricoles et sanitaires d'un Etat ou d'une région dans un partenariat dédié au service public, à l'instar du modèle originel d'université foncière.

L'unité essentielle de la science biologique est bien connue des chimistes du végétal (nutrition), des chimistes des animaux (nutrition) et des chimistes humains (nutrition) ; les domaines de chevauchement et d'intégration dépassent les limites d'une spécialisation étroitement définie.

Zones de contenu

L'agromédecine s'est concentrée sur trois domaines principaux :

1. blessure traumatique
2. expositions pulmonaires
3. blessure agrochimique.

D'autres domaines de contenu, y compris les zoonoses, les services de santé ruraux et autres services communautaires, la sécurité alimentaire (par exemple, la relation entre la nutrition et le cancer), l'éducation sanitaire et la protection de l'environnement, ont reçu une attention secondaire. D'autres initiatives concernent les biotechnologies, le défi de la croissance démographique et l'agriculture durable.

Chaque domaine de base est mis en évidence dans les programmes de formation et de recherche universitaires en fonction de l'expertise du corps professoral, des subventions et des initiatives de financement, des besoins de vulgarisation, des demandes de consultation des producteurs de produits de base ou des entreprises et des réseaux de coopération interuniversitaire. Par exemple, les compétences en matière de blessures traumatiques peuvent être soutenues par une faculté de génie agricole menant à un diplôme dans cette branche des sciences agricoles; le poumon du fermier fera l'objet d'un stage en médecine pulmonaire dans le cadre d'une résidence en médecine du travail (résidence de spécialisation postdoctorale) ou en médecine préventive (menant à une maîtrise ou à un doctorat en santé publique); un programme interuniversitaire de salubrité des aliments peut faire le lien entre la discipline vétérinaire, la discipline des sciences alimentaires et la spécialité médicale en infectiologie. Le tableau 1 compare deux types de programmes.

Tableau 1. Comparaison de deux types de programmes d'agromédecine

Aux États-Unis, un certain nombre d'États ont mis en place des programmes d'agromédecine. L'Alabama, la Californie, le Colorado, la Géorgie, l'Iowa, le Kansas, le Kentucky, le Minnesota, le Mississippi, le Nebraska, New York, l'Oregon, la Pennsylvanie, la Caroline du Sud, la Virginie et le Wisconsin ont des programmes actifs. D'autres États ont des programmes qui n'utilisent pas les termes d'agromédecine ou de médecine agricole ou qui en sont aux premiers stades de développement. Ceux-ci incluent le Michigan, la Floride et le Texas. La Saskatchewan, au Canada, a également un programme actif d'agromédecine.

Conclusion

En plus de la collaboration entre les disciplines dans ce qu'on appelle la science fondamentale, les communautés ont besoin d'une plus grande coordination de l'expertise agricole et de l'expertise médicale. Un travail d'équipe localisé dédié est nécessaire pour mettre en œuvre une approche préventive et éducative qui offre la meilleure science et la meilleure sensibilisation qu'un système universitaire financé par l'État peut offrir à ses citoyens.

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